Buddy Parker

En 1947 , los Cardinals consiguieron su segundo ( y único ) título indiscutible de la NFL , pero al año siguiente perdieron en la final en Filadelfia , en medio de una ventisca . El 3 de febrero de 1949 , Parker y Phil Handler fueron nombrados co-entrenadores principales de los Cardinals, en sustitución de Jimmy Conzelman , quien se había marchado para trabajar en una agencia de publicidad local. Esta peculiar organización, en la que Parker dirigía la ofensiva y Handler la defensa, pronto demostró ser inviable, y Handler regresó a la directiva el 25 de octubre, con los Cardinals registrando un récord de 2-4.

En los últimos seis partidos de la temporada, el equipo de Parker ganó cuatro, pero una derrota por 52-20 ante los Bears, el equipo rival de la misma ciudad , fue seguida rápidamente por la sorprendente renuncia de Parker el 11 de diciembre. Públicamente declaró: "Estoy cansado de ser entrenador principal. Las responsabilidades son demasiado exigentes", pero, según se informa, Parker también estaba molesto por la incertidumbre sobre su situación laboral.

Tras reconsiderar su repentina marcha, Parker firmó como entrenador de la línea ofensiva de los Lions el 21 de enero de 1950. Sin embargo, después de que el entrenador jefe Bo McMillin se viera envuelto en constantes conflictos con los jugadores durante la siguiente temporada, dimitió el 19 de diciembre, y Parker fue ascendido al puesto principal al día siguiente.

Parker y el mariscal de campo Bobby Layne popularizaron lo que se conoció como la ofensiva de dos minutos, que permitía al ataque de un equipo avanzar rápidamente por el campo al final de un partido. En su primer año , Parker llevó al equipo a un récord de 7-4-1, lo que les valió un empate en el segundo lugar de la Conferencia Oeste. Si bien el récord fue ligeramente superior al promedio, comenzó a incorporar el talento que convertiría al equipo en una fuerza dominante en los años siguientes.

Las supersticiones de Parker también se volvieron legendarias: ninguno de sus jugadores usó jamás el número 13, y el equipo siempre se hospedaba en el hotel Chicago Hilton cuando jugaban contra los Bears o los Cardinals. Esta elección de alojamiento cambió después de que, un año, el equipo fuera alojado en el piso 13 y perdiera.

En 1952 , los Lions derrotaron a los Los Angeles Rams en un partido de desempate divisional el 21 de diciembre, y luego, gracias a una sólida defensa, vencieron a los Cleveland Browns, plagados de lesiones, por 17-7 como visitantes en el partido por el campeonato . En 1953 , los dos equipos volvieron a enfrentarse en el partido por el título , con algunas hazañas de último minuto de Layne y Jim Doran para lograr una emocionante victoria por 17-16 el 27 de diciembre.

En 1954 , con un récord de 9-2-1 , los Lions y los Browns se enfrentaron por tercer año consecutivo , pero esta vez Cleveland aplastó a Detroit 56-10. Las consecuencias del resultado se extendieron durante todo el año siguiente , cuando los retiros y las lesiones llevaron a los Lions a un último lugar con un récord de 3-9. Parker pudo aspirar nuevamente al título en 1956 , pero los Lions perdieron el último partido de la temporada contra los Bears . La jugada clave se produjo cuando Layne fue noqueado del partido por una conmoción cerebral tras un golpe que Parker consideró antideportivo e ilegal. Incluso llegó a amenazar con renunciar al equipo en diciembre de ese año. ^{[ 2 ]}

El 26 de julio de 1957 , Parker obtuvo al mariscal de campo Tobin Rote de Green Bay , una jugada premonitoria que ayudaría al equipo cuando Layne se fracturó el tobillo y Rote luego lideró a los Lions a su tercer campeonato en seis años. Sin embargo, Parker no estuvo presente para disfrutar de la temporada del campeonato después de sorprender al mundo del fútbol americano al renunciar el 12 de agosto durante la cena del campamento de entrenamiento de pretemporada del equipo. Frente a una gran audiencia que esperaba que pronunciara un discurso de apertura, Parker en cambio informó a la audiencia que renunciaba. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El veterano entrenador asistente George Wilson fue ascendido al día siguiente. ^{[ 5 ] [ 6 ]} George Plimpton escribió sobre este incidente en su best-seller de 1966 Paper Lion . En su renuncia, Parker citó una incapacidad para controlar a sus jugadores, pero su lucha para obtener un contrato de dos años de la directiva de los Lions también probablemente influyó.

Después de que los primeros informes lo señalaran como el reemplazo del entrenador en jefe de los Baltimore Colts, Weeb Ewbank , Parker se convirtió en el entrenador en jefe de los Steelers el 27 de agosto de 1957, firmando un contrato de cinco años. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Durante su primera temporada, Parker llevó al equipo a una marca de 6-6 y comenzó a realizar innumerables intercambios que dejaron al equipo con pocas selecciones de primera ronda en los siguientes seis años.

Durante la pretemporada de 1958 , Parker intentó llamar la atención de los jugadores despidiendo a cinco veteranos, entre ellos Billy Wells , el corredor principal del equipo la temporada anterior.  También se reencontró con Layne, adquiriendo al mariscal de campo mediante un intercambio el 6 de octubre. El precio (el quarterback Earl Morrall y dos selecciones de primera ronda del draft) fue elevado, pero el impacto inmediato fue evidente: Pittsburgh mejoró su récord a 7-4-1, su mejor marca en una década.

Los dos años siguientes, los Steelers lograron competir con un balance de victorias y derrotas del 50%, pero cayeron a 6-8 en 1961. Al año siguiente , el equipo terminó segundo en la Conferencia Este con una marca de 9-5 . Durante este último año, el equipo luchó a pesar del retiro de Layne y la trágica muerte de Eugene "Big Daddy" Lipscomb durante la pretemporada .

El equipo, ya veterano, comenzó entonces un declive que se prolongó hasta la llegada de Chuck Noll en 1969. Pittsburgh terminó la temporada de 1964 con un balance de 5-9 , y Parker firmó un contrato de tres años el 22 de enero de 1965, afirmando que el equipo no estaba lejos de un campeonato. Cambiaría de opinión cuando el equipo perdió sus primeros cuatro partidos de pretemporada, y repitió la historia al dimitir el 5 de septiembre, según se cuenta, diciéndole al propietario del equipo, Art Rooney : "No puedo ganar con este grupo de inútiles".