Publicidad a nivel nacional en Chicago

Chicago Nationwide Advertising fue un equipo profesional de softbol que jugó en la North American Softball League (NASL) durante la temporada de 1980. ^{[ 1 ]} Jugaron sus partidos como locales en El equipo jugó en Lou Boudreau Field ^{[ 2 ]} en Harvey, Illinois .

Chicago estuvo representado por el Chicago Storm , que jugó en la primera liga profesional, la American Professional Slo-Pitch League (APSPL) , comenzando con la fundación de esa liga en 1977. ^{[ 3 ]} El Storm se disolvió después de la temporada de 1978 y la APSPL continuó, pero 1980 fue un año de división en el softbol profesional cuando los Cleveland Stepien's Competitors , los Fort Wayne Huggie Bears y los Milwaukee Schlitz se separaron de la APSPL para formar una nueva liga, la North American Softball League, bajo el liderazgo del propietario de los Cleveland Stepien's Competitors, Ted Stepien . ^{[ 4 ]} Los Cincinnati Suds continuaron con el número reducido de miembros de la APSPL. ^{[ 5 ]} Stepien colocó equipos de la NASL en varios mercados de la APSPL, incluyendo Lexington , Pittsburgh y Cincinnati con los Rivermen. Stepien era propietario de 6 de los 8 equipos en la NASL, siendo solo Milwaukee y Fort Wayne con propietarios locales. ^{[ 6 ]} El propietario de los Pittsburgh Hardhats de la APSPL presentó una demanda infructuosa en un tribunal federal en un intento por evitar la división del joven deporte profesional. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Stepien también entró en los mercados de la APSPL tratando de atraer talento. Contrató a Donnie Rardin, exjugador de los Kentucky Bourbons , para jugar y ser gerente general de los Lexington Stallions , hizo lo mismo en Pittsburgh con Roger Snatchko, exjugador de los Pittsburgh Hardhats, quien lideraría a los nuevos campeones de Pittsburgh y muy similar en Cincinnati con el exjugador de los Cincinnati Suds, Mike LaFever, como jugador y gerente general. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Detroit fue mucho menos contencioso ya que los Detroit Caesars se habían disuelto después de la temporada de 1979, lo que permitió a los Detroit Auto Kings de la NASL tomar el relevo como equipo profesional de softbol. ^{[ 14 ]} Chicago no tuvo un equipo profesional de softbol para la temporada de la APSPL de 1979, ya que muchos jugadores simplemente regresaron a los torneos competitivos de softbol de 16 pulgadas en el área de Chicago, aunque Mike Krolicki jugó para los Fort Wayne Scouts en 1979. Stepien formó y fue propietario del equipo de la NASL de Chicago, nombrándolo en honor a su empresa de publicidad. ^{[ 15 ]}

Stepien causó sensación en el mercado deportivo de Chicago cuando contrató al exjugador de los Chicago Cubs, Joe Pepitone, para que fuera presidente del equipo y jugara en primera base. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Pepitone había jugado anteriormente para los Trenton Statesmen en la APSPL. Pepitone fue suspendido durante el año por "conducta perjudicial para el sóftbol profesional" cuando el comisionado de la NASL, Robert Brown, lo suspendió por 6 juegos ^{[ 18 ]} y luego se perdió la temporada en agosto debido a una lesión en el muslo. ^{[ 19 ]} El equipo fue dirigido por la leyenda local del sóftbol de 16 pulgadas, Eddie Zolna. ^{[ 20 ]}

Fue una excelente temporada regular para CNA, ya que Chicago terminó con un récord de 43-19 (.694), segundo en la División Oeste, a 5 juegos de Milwaukee Schlitz . CNA avanzó a los playoffs para enfrentarse a Milwaukee, a quien Chicago había vencido 5 veces en 16 enfrentamientos de temporada regular. Un partido de finales de temporada entre ambos equipos se tornó físico cuando el jugador de CNA, Greg Linhart, y el lanzador de Schlitz, Tom Gorski, forcejearon después de que Linhart sintiera que lo estaban sujetando durante un lanzamiento descontrolado, lo que llevó al mánager de CNA, Eddie Zolna, a declarar: "Lo único que hizo mal fue no golpearlo. Esas artimañas de juego sucio son parte del juego de Milwaukee. Necesitan que se las metan por la garganta". ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Fue una serie reñida, con Chicago superando a Milwaukee en hits 141-127 (.455 a .425 BA), pero CNA dejó corredores en base y Schlitz derrotaría a Chicago en los playoffs 4-2 (9-13, 10-7, 17-12, 16-12, 10-17, 22-17). ^{[ 23 ]} Milwaukee ganaría la Serie Mundial de la NASL en 1980 sobre los Detroit Auto Kings 5-2 gracias al bateo de Ken Parker (.586, 16 RBIs) en la serie. Ron Olesiak (.555, 34 HR, 124 RBI) de Chicago ganó el trofeo de MVP de la liga, y Chicago sumó temporadas All-Pro de Mike Krolicki (récord de pitcheo 27-6), Buddy Haines (.518, 27 HRS, 115 RBI), Tommy Spahn (.527, 15 HR, 97 RBI), Curt Dusek (.413 BA), Willie Simpson (.506, 23 dobles, 13 triples) y Jake Jakobi (.520 BA). Olesiak, Dusek, Simpson y Spahn representaron a Chicago en el Juego de Estrellas de mitad de temporada y Zolna dirigió al equipo del Oeste. ^{[ 24 ]}

La NASL duró una temporada antes de fusionarse con la APSPL para formar una nueva liga, la United Professional Softball League (UPSL). Esta liga se disolvió en 1982, poniendo fin a la era profesional del sóftbol masculino en Estados Unidos, ya que los jugadores volvieron a las ligas amateur. ^{[ 1 ] [ 25 ] [ 26 ]}

El equipo de publicidad de Chicago Nationwide presentó a dos miembros del Salón de la Fama de la Asociación Americana de Sóftbol : el mánager Eddie Zolna y el receptor Willie Simpson. ^{[ 27 ]} Ron Olesiak se convertiría en árbitro de baloncesto, llegando a la Asociación Nacional de Baloncesto , y Mike Krolicki es miembro del Salón de la Fama del Sóftbol de 16 pulgadas de Chicago (al igual que Olesiak, Zolna y Buddy Haines) y bombero jubilado de Chicago. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

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