Minerva Willis

Minerva Willis ( c. 1820 –  ?) fue una liberta choctaw y música, también conocida como la tía Minerva , que contribuyó a los cantos espirituales junto a su padre, Wallace Willis . Sus composiciones, entre las que se incluyen " Swing Low, Sweet Chariot " y " Steal Away to Jesus ", obtuvieron reconocimiento internacional gracias a las interpretaciones de los Fisk Jubilee Singers .

Minerva Willis, a menudo conocida como la tía Minerva, probablemente nació alrededor de 1820. Fue esclavizada en el territorio de la Nación Choctaw , ahora parte de Oklahoma , y ​​vivió en una plantación propiedad de Britt Willis, un irlandés que se convirtió en ciudadano de la Nación Choctaw al casarse con una mujer choctaw . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Willis, junto con su padre Wallace Willis , fue transportada desde Misisipi al Territorio Indio durante el Sendero de las Lágrimas . ^{[ 2 ] [ 3 ]} No tuvo educación formal, pero su contacto con la música a través de su padre sentó las bases de sus futuras contribuciones a la música espiritual . ^{[ 4 ]}

Durante su vida adulta, Willis trabajó junto a su padre, Wallace. La familia Willis era contratada periódicamente por su dueño, Britt Willis, para trabajar en la Academia Spencer en Spencerville, Oklahoma , una escuela para niños Choctaw establecida alrededor de 1845. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Mientras trabajaban en la escuela, Willis y su padre se ganaron el cariño de los estudiantes debido a los cantos espirituales que interpretaban durante sus sesiones de trabajo vespertinas. ^{[ 4 ]}

Sus contribuciones musicales llamaron la atención del reverendo Alexander Reid, superintendente de la escuela desde 1849. ^{[ 4 ]} Reid documentó varias de sus canciones y las dio a conocer al público en general. Entre los espirituales más notables se encontraban " Swing Low, Sweet Chariot ", " Steal Away to Jesus " y "Roll, Jordan, Roll". ^{[ 1 ] [ 4 ]} En 1871, el reverendo Reid compartió estas canciones con los Fisk Jubilee Singers . Los Jubilee Singers incorporaron las composiciones de los Willis a sus interpretaciones, que se escucharon en todo Estados Unidos y Europa. ^{[ 4 ]}

Una investigación genealógica realizada entre 2019 y 2021 reveló que Willis era hija de Wallace Willis, no su esposa, como se creía anteriormente. Su madre era Charlotte, y los tres fueron esclavizados juntos por Britt Willis. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Esta corrección fue respaldada por el obituario de Wallace Willis de 1884, escrito por el reverendo Reid, y otros documentos legales. ^{[ 4 ]}