Barrilete

Históricamente, un barril de cerveza tenía un tamaño estándar de 36 galones estadounidenses (140 L; 30 galones imperiales ) , a diferencia de un barril de vino de 32 galones estadounidenses (120 L; 27 galones imperiales ) o un barril de aceite de 42 galones estadounidenses (160 L; 35 galones imperiales ) . Con el paso de los años, los tamaños de los barriles han evolucionado y las cervecerías de todo el mundo utilizan recipientes de diferentes tamaños. Incluso cuando la capacidad de dos barriles es la misma, por ejemplo, medida en 50 litros, la forma del barril y el sistema de grifo pueden variar considerablemente.         

Tamaños de barriles estadounidenses

La mayoría de los cerveceros estadounidenses venden cerveza en barriles de 1/2 ( 15,5 galones ) , barriles de 1/4 ( 7,75 galones ) y barriles de 1/6 ( 5,17 galones ) .

Dado que el tamaño de los barriles no está estandarizado, no pueden utilizarse como unidad de medida estándar para volúmenes de líquido ; sin embargo, muchas personas aún se refieren a ellos como si fueran una unidad de medida. Este estándar de tamaño varía de un país a otro y de una cervecería a otra, y la mayoría de los países utilizan el sistema métrico en lugar de los galones estadounidenses.

En el lenguaje común, el término "keg" se refiere a un recipiente de medio barril (15,5 galones estadounidenses ), ya que este es el tamaño más común utilizado en restaurantes, bares y para uso doméstico limitado. Un cuarto de barril tiene un volumen de 7,75 galones estadounidenses. Generalmente, un "keg" es un recipiente más pequeño que un barril; por lo tanto, tiene una capacidad de 30 galones o menos. ^{[ 4 ]}

En los EE. UU., los términos half-barrel y quarter-barrel se derivan del barril de cerveza estadounidense, definido legalmente como equivalente a 31 galones estadounidenses ^{[ 5 ]} (este no es el mismo volumen que otras unidades también conocidas como barriles ).

Un barril de 15,5 galones estadounidenses también equivale a:

• Exactamente 58,673882652 litros
• 124 pintas estadounidenses
• 165 bebidas de doce onzas líquidas estadounidenses
• 6,875 cajas de 24 unidades de latas de 12 onzas líquidas
• 1984 onzas líquidas (EE. UU.)
• ≈12,90645 galones imperiales
• ≈103,2516 pintas imperiales
• 177 bebidas de 330 ml (Reino Unido)
• 7.375 cajas de 24 unidades de latas de 330 ml
• ≈2065,032 onzas líquidas (imperiales)

Sin embargo, los barriles de cerveza pueden venir en muchos tamaños:

Especificaciones para un barril de 1/2 barril estadounidense

Las especificaciones aceptadas para un barril estándar son: ^{[ 6 ]}

Los barriles se sellan para contener el líquido y el gas a presión durante su almacenamiento y transporte. La mayoría de la cerveza se sirve carbonatada, y esto se logra fácilmente almacenándola también carbonatada. Los barriles de cerveza están diseñados para mantener la carbonatación de la bebida almacenándola con dióxido de carbono a presión en el espacio superior , por encima del líquido. El líquido también se dispensa mediante gas a presión; la presión del gas proporciona la fuerza mecánica necesaria para vencer la fricción y la gravedad, impulsando así la cerveza hasta el punto de dispensación.

Para servir la bebida, se debe perforar un barril para romper el recipiente y así agregar gas a presión y dispensar el líquido. Originalmente, esto se hacía golpeando una varilla a través de un tapón de corcho , de manera similar a como todavía se usa una llave inglesa para perforar cervezas de barril sin presión. ^{[ 7 ]} Perforar un barril de esta manera a menudo desperdiciaba un poco de cerveza, que salía a presión hasta que el grifo quedaba asegurado. En las décadas de 1950 y 1960, cuando los barriles de metal reemplazaron a los de madera, los sistemas de grifos comunes incluían los grifos Golden Gate, Hoff-Stevens y Peerless, que tenían uno o dos acopladores para presurizar y dispensar la cerveza, pero conservaban un orificio separado para limpiar y llenar el barril, el cual se sellaba con un tapón de madera. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Estos facilitaban el acceso al barril, pero aún presentaban problemas de higiene (debido al tapón de madera y los accesorios que penetraban el barril, y a los orificios que estaban en la parte inferior del barril junto al suelo) y tendían a dejar algo de cerveza inaccesible en el fondo del barril.

En las décadas de 1960 y 1970, se crearon en Europa y América varios estilos similares de grifos que utilizaban un solo orificio para limpiar, llenar, presurizar y dispensar. ^{[ 11 ]} Un único orificio en la parte superior del barril se utiliza para limpiarlo y llenarlo, después de lo cual se sella con un conjunto metálico que contiene un rodamiento de bolas que actúa como tapón, mantenido en su lugar por la presión del gas dentro del barril. El grifo se gira o se desliza en su lugar sobre el barril, y una palanca proporciona la fuerza mecánica necesaria para empujar el rodamiento de bolas hacia abajo, permitiendo el acceso al contenido del barril. Estos grifos, o "acopladores", son más higiénicos y fáciles de operar, y fueron adoptados por las principales cervecerías estadounidenses como Anheuser-Busch en la década de 1970 y rápidamente reemplazaron a otros grifos para convertirse en el estándar de la industria. ^{[ 12 ]} Uno de estos sistemas se denominó Sankey por su diseñador ( GKN Sankey Ltd. , llamada así por su fundador Joseph Sankey). ^{[ 13 ]} El término Sankey, a menudo mal escrito como "Sanke", se ha convertido en un nombre genérico para todos los acopladores estándar de la industria similares.

Hoy en día existen seis acopladores estándar de la industria: ^{[ 14 ]}

• El sistema D es utilizado por la mayoría de las cervecerías en América.
• El sistema S (Korb) es utilizado por muchas cervecerías en Europa. Es similar al sistema D, pero tiene una sonda más larga.
• El sistema G (o Grundy) es menos común y lo utilizan algunas cervecerías y cervezas británicas e irlandesas, como Tennent's , Boddingtons y Fuller's ESB .
• El sistema U (o U/EC) es poco común y se utiliza para algunas cervezas irlandesas (principalmente cervezas de Guinness/Diageo: Guinness , Harp , Kilkenny y Smithwick's ) y la sidra Magners .
• El sistema A (o sistema alemán de tapa plana) es utilizado por muchas grandes cervecerías alemanas y de Europa Central. Se desliza hasta su posición en lugar de girar.
• El sistema M es muy poco común y solo lo utilizan unas pocas cervecerías en Alemania y Europa Central (principalmente para Aventinus Eisbock , Einbecker , Schneider, Veltins y Żywiec ; y el refresco Kofola ). Además, se desliza para encajar en su sitio.

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  Tipo D
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  Tipo S
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  Tipo A
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  Tipo M

Existen dos tipos diferentes de grifos para barriles. Un grifo de mesa o de picnic es una bomba manual que utiliza aire exterior, introduciendo oxígeno y bacterias en el barril. Esto provoca la oxidación de la cerveza, afectando su sabor; además, la presión parcial de CO₂ _disminuye , haciendo que la cerveza pierda gas. Los barriles servidos con un grifo de mesa deben consumirse en un plazo de 18 a 24 horas para que la cerveza no se vuelva desagradable. Las instalaciones comerciales, así como algunos usuarios domésticos, utilizan gas puro a presión; este puede conservar un barril hasta 120 días con la refrigeración adecuada. En instalaciones más sencillas, solo se utiliza CO₂ _para presurizar y servir la cerveza, pero en instalaciones con tuberías muy largas entre el barril y el punto de dispensación (un ejemplo extremo son los bares con grifos de autoservicio en cada mesa), la presión necesaria para bombear la cerveza para su dispensación la carbonataría en exceso. En estas situaciones, se utiliza "gas de cerveza" o "gas mixto", que combina CO₂ _con otro gas, generalmente nitrógeno . El nitrógeno es 80 veces menos soluble en agua que el CO₂ _, por lo que puede proporcionar presión adicional sin afectar notablemente el sabor. El gas de cerveza típico es 70-75% nitrógeno y 25-30% CO₂ _, pero la proporción ideal depende de la cerveza que se sirve y de la instalación; ^{[ 15 ]} las instalaciones más avanzadas mezclan el gas en el sitio para poder ajustarlo para cada cerveza. ^{[ 16 ]} Algunas cervezas como Guinness deben ser presurizadas y dispensadas con gas mixto; generalmente también requieren el uso de un grifo especial que crea deliberadamente fricción adicional para forzar la salida del nitrógeno de la solución, creando una espuma espesa y cremosa.

Al igual que cualquier recipiente a presión, un barril puede causar lesiones, incluso a la presión normal de funcionamiento, ya sea con aire comprimido o dióxido de carbono:

Tanto el sistema de perforación como el regulador de presión deben estar equipados con un dispositivo de alivio de presión (descarga). Si no está familiarizado con los equipos de perforación, consulte a su proveedor.

Comercialmente, los barriles suelen guardarse en una cámara frigorífica para su almacenamiento y dispensación, y las tuberías de líquido van desde esta cámara hasta todos los grifos del restaurante. Los barriles son demasiado grandes para caber en un refrigerador doméstico típico. Se puede usar un dispensador de barriles (diseñado especialmente para barriles o adaptado a partir de un refrigerador pequeño adecuado), pero como son dispositivos especializados, resultan prohibitivos para el consumidor medio que solo los usa ocasionalmente, y obviamente son poco prácticos para llevar a la playa o a un camping. En cambio, en Estados Unidos y Australia, los barriles suelen mantenerse en un cubo con hielo o agua para mantener la cerveza fría. Otra opción es mantener el barril a temperatura ambiente y servirlo con una " caja de barriles ", que consiste en una nevera portátil con serpentines de cerveza ( tuberías metálicas de dispensación de 20 a 40 metros de largo dispuestas en espiral) y llena de hielo, que actúa como intercambiador de calor para enfriar la cerveza a la temperatura de servicio antes de que llegue al grifo. Cuando los consumidores europeos no utilizan una bomba de barril, suelen usar enfriadores de cerveza en línea, que básicamente son similares a los dispensadores de cerveza portátiles, pero con una unidad de refrigeración en lugar de hielo. Estos enfriadores también suelen tener su propio compresor de aire para presurizar los barriles. 

El barril Cornelius (también conocido como "barril Corny" o "barril de refrescos") se utilizaba originalmente en la industria de las bebidas gaseosas . Actualmente se usa comúnmente para almacenar y servir cerveza , especialmente la casera .

Los barriles Cornelius fueron fabricados originalmente por Cornelius, Inc. y se utilizaban para refrescos premezclados . Con la llegada de tecnologías más modernas, como los envases bag-in-box , los barriles Cornelius se han vuelto prácticamente obsoletos en la industria de los refrescos, y los aficionados pueden encontrar barriles reacondicionados con facilidad.

Los barriles Cornelius utilizan dos tipos únicos de grifos, ambos muy similares entre sí, conocidos como cierres de bola y cierres de pasador.

El minibaril es un barril de 5 litros diseñado para la venta al por menor. Algunas marcas incluyen un grifo y vierten el contenido por gravedad desde la base, mientras que otras utilizan un grifo presurizado de bajo costo. Por lo general, los minibariles no se devuelven al fabricante para su limpieza y rellenado. Los barriles desechables , al ser de aluminio , pueden reciclarse .

En Canadá, la cervecera Molson bautizó el minibaril como "Bubba". Este nombre se ha generalizado y ahora se aplica a todos los minibariles de 5 litros en Canadá . Esto podría generar confusión, ya que existe una empresa llamada Bubba Keg en Estados Unidos, que aparentemente no está asociada con Molson. Hoy en día, los minibariles están ampliamente disponibles en licorerías de todo el mundo, y marcas como Heineken , Grolsch y Bitburger han adoptado este diseño.

Recientemente, en Austria, la cerveza está disponible en minibarriletes, ya sea en barriles desechables de acero o de termoplástico reforzado , a cambio de un depósito de unos 4 €.

Otro tipo de minibaril es la "bola de cerveza" o "bola de fiesta", una bola de plástico desechable que suele contener unos 20 litros (5,2 galones estadounidenses ) , el equivalente a 55 cervezas de 355 ml (12 onzas ) , aunque también se pueden encontrar en un tamaño más pequeño de 14 litros (3,8 galones estadounidenses ) . Al igual que con los barriles, es necesario golpear la bola antes de servir la cerveza.  

Los barriles desechables , también conocidos como barriles de PET , se inventaron en 1996. Suelen estar hechos de plástico. Algunos modelos tienen un embalaje exterior de cartón , lo que facilita su apilamiento y transporte, además de proteger el recipiente de plástico. Algunos utilizan tecnología de bolsa en bola o de lanza. Productos como el barril híbrido tienen una pared resistente a las perforaciones y son fáciles de desmontar después de su uso. De diseño circular, las campanas superior e inferior pueden reutilizarse o reciclarse.

Un cuarto de barril , más conocido como pony keg , es un recipiente para cerveza con una capacidad aproximada de 7.75 galones estadounidenses (29.3 litros) . Tiene la mitad del tamaño de un barril estándar y equivale a un cuarto de barril. El término "pony" se refiere a su tamaño reducido (compárese con un vaso pony o una botella pony ) . Rinde aproximadamente 82 vasos de 355 ml. La forma de un pony keg se asemeja a la de un barril de tamaño normal, pero es mucho más fácil de mover manualmente. Sin embargo, comparte muchos inconvenientes con los barriles más grandes, como: a menudo requiere un depósito al comprarlo, necesita un grifo para servir el contenido y presenta dificultades para determinar la cantidad de cerveza restante (pesar el barril u observar su flotabilidad son técnicas comunes). A pesar de esto, un pony keg puede ser una forma económica de proporcionar cerveza para una fiesta de tamaño mediano. En algunos lugares, como Cincinnati , el término "pony keg" puede referirse a una tienda de conveniencia que vende cerveza.

Un barril de un sexto de barril contiene aproximadamente 5,2 galones y se está convirtiendo en la opción preferida de muchos establecimientos y cervecerías que desean usar barriles más pequeños que un medio barril . Los barriles de un sexto de barril son nominalmente más grandes en tamaño y volumen en comparación con el barril Cornelius. Normalmente están equipados con un acoplador Sanke tipo D estándar de EE. UU. en un solo tubo de bajada; mientras que los barriles Corny normalmente están equipados con una tapa abatible y una tapa de doble conector con pasador o bola. Aunque el barril torpedo de un sexto de barril tiene aproximadamente la misma altura que el medio barril estándar, su menor tamaño permite a los minoristas tener una mayor variedad de cerveza en un espacio reducido. Este tamaño de barril está reemplazando rápidamente al tamaño de un cuarto de barril, que tiene el mismo tamaño que un barril de medio barril, pero es solo la mitad de alto. Aparte de la circunferencia más pequeña, los barriles de un sexto de barril son muy similares a sus contrapartes de tamaño completo en su construcción. Un barril de acero inoxidable de la marca Micromatic, de un sexto de capacidad, pesa aproximadamente entre 6,4 y 6,8 kilogramos (14-15 libras) cuando está vacío y entre 26 y 27 kilogramos (58-60 libras) cuando está lleno.

Un octavo de barril tiene las mismas dimensiones que un sexto de barril, pero las siete pulgadas inferiores son huecas.

• Soroka, W, Fundamentals of Packaging Technology, IoPP, 2002, ISBN 1-930268-25-4
• Yam, K. L., Encyclopedia of Packaging Technology, John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6