Tren en miniatura en el que se puede montar

Un ferrocarril en miniatura transitable (en EE. UU.: ferrocarril en tren o ferrocarril a gran escala ) es un ferrocarril a gran escala, generalmente a nivel del suelo , que transporta pasajeros utilizando locomotoras que a menudo son modelos de locomotoras de tamaño real (impulsadas por motores diésel o de gasolina , vapor o motores eléctricos ).

Por lo general, los ferrocarriles en miniatura tienen un ancho de vía de entre 5 pulgadas ( 127 mm ) y menos de 15 pulgadas ( 381 mm ) , aunque también se utilizan anchos de vía mayores y menores.    

En vías de 127 mm ( 5  pulgadas ) o menos, la vía suele estar elevada sobre el nivel del suelo. Los vagones plataforma están equipados con estribos para que el conductor y los pasajeros se sienten a horcajadas sobre la vía. La vía suele ser de ancho variable para acomodar locomotoras de 127 mm ( 5 pulgadas ) , 89 mm ( 3 ½ pulgadas ) y , en ocasiones , de 64 mm ( 2 ½ pulgadas ) .       

Las vías de ferrocarril en miniatura de menor calibre también pueden ser portátiles y generalmente tienen un calibre de 3 + 1/2 pulg. ( 89 mm ) / 5 pulg . ( 127 mm ) en vías elevadas o de 7 + 1/4 pulg . ( 184 mm ) / 10 + 1/4 pulg . ( 260 mm ) a nivel del suelo. Normalmente , las vías portátiles se utilizan para transportar pasajeros en eventos temporales como fiestas y ferias de verano. ^{[ 1 ]}        

Por lo general, las líneas en miniatura son gestionadas por organizaciones sin ánimo de lucro, a menudo sociedades de modelismo, aunque algunas se encuentran completamente en terrenos privados y otras operan comercialmente.

Existen numerosas organizaciones nacionales que representan y ofrecen orientación sobre las operaciones de ferrocarriles en miniatura, entre ellas la Asociación Australiana de Máquinas de Vapor en Vivo y la Federación Sureña de Sociedades de Ingeniería de Modelismo.

Los primeros ferrocarriles en miniatura se construyeron en el Reino Unido , como medios de transporte reales, como el ferrocarril de Jaywick.

Ferrocarriles construidos en el siglo XIX

El ferrocarril Duffield Bank fue construido por Sir Arthur Percival Heywood en los terrenos de su casa, en una ladera con vistas a Duffield, Derbyshire, en 1874. Aunque el mapa del Ordnance Survey de alrededor de 1880 no muestra el ferrocarril en sí, sí muestra dos túneles y dos postes de señalización. Sin embargo, el archivo cartográfico en línea de la Biblioteca Nacional de Escocia incluye un mapa de 1914 de la serie de 25 pulgadas por pie (Derbyshire XLV.9) que muestra la extensión completa del ferrocarril. Sir Arthur deseaba explorar las posibilidades de los ferrocarriles de vía estrecha para la minería, las canteras, la agricultura, etc. Creía que serían relativamente fáciles de construir y de trasladar. Veía posibilidades para ferrocarriles militares detrás de las líneas para transportar municiones y suministros.

El ferrocarril original de Ravenglass y Eskdale era una línea de 914 mm ( 3  pies ) inaugurada el 24 de mayo de 1875 para transportar mineral de hierro hematita desde tres minas cercanas al pueblo de Boot hasta la línea de ancho estándar del Ferrocarril de Furness en Ravenglass. ^{[ 2 ] [ 3 ]} A principios de la década de 1880, se construyó un tranvía entre Beckfoot y otra mina en Gill Force. ^{[ 4 ]} Los lugareños y los aficionados al ferrocarril formaron la Sociedad de Preservación del Ferrocarril de Ravenglass y Eskdale para salvar la línea, con el respaldo financiero de Sir Wavell Wakefield , miembro del Parlamento (MP) por Marylebone y propietario de los Ullswater Steamers . En septiembre de 1960, la sociedad presentó la oferta ganadora y salvó el ferrocarril del cierre. El control del ferrocarril pasó a una nueva empresa privada, con el respaldo de la sociedad de preservación, un acuerdo que aún se mantiene. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

Ferrocarriles construidos en el siglo XX

El Downs Light Railway es el ferrocarril en miniatura privado más antiguo del mundo , ^{[ 7 ]} con un ancho de vía de 9 + 1/2 pulgadas ( 241 mm ) . El ferrocarril fue construido e inaugurado en 1925 bajo la dirección de Geoffrey Hoyland (director) como un ferrocarril de 7 + 1/4 pulgadas ( 184 mm ) , con el propósito principal de la educación. El ferrocarril está ubicado dentro de los terrenos de The Downs Malvern , una escuela privada en Colwall , cerca de la ciudad de Malvern, Worcestershire, en la región de Midlands de Inglaterra. Es propiedad del 'Downs Light Railway Trust'. Su mantenimiento y operación están a cargo principalmente de los alumnos de la escuela, de entre 7 y 13 años. Forma parte de la Asociación de Ferrocarriles Patrimoniales . ^{[ 8 ]}    

El ferrocarril en miniatura de Jaywick fue construido por FC Stedman, propietario de la finca Jaywick Sands en la costa de Essex, al sur de Clacton-on-Sea. Este ferrocarril se construyó para transportar a posibles compradores a visitar las casas en venta. ^{[ 9 ]} Fue construido en 1935 por Miniature Railway & Specialists Engineering, de Terminus Road, Eastbourne. ^{[ 9 ]}

El ferrocarril en miniatura de Stapleford es un ferrocarril histórico de vía estrecha de 260 mm ( 10 + 1/4 pulgadas ) , remolcado por una locomotora de vapor, ubicado en Stapleford Park , Stapleford, cerca de Melton Mowbray, en Leicestershire , Inglaterra. ^{[ 10 ]} Considerado uno de los mejores ejemplos de su tipo, el ferrocarril ahora es privado, pero aún atrae a miles de visitantes del Reino Unido y del extranjero durante sus dos eventos benéficos públicos anuales.  

Un ferrocarril en miniatura es aquel cuya vía es demasiado estrecha para que la gente viaje en los trenes. Debido al uso de vías de ancho mixto, los pasajeros pueden viajar en un ferrocarril en miniatura que comparte el mismo ancho de vía que una locomotora grande en una vía de ancho menor, y que es remolcado por ella, aunque esto es poco común.

Los ferrocarriles en miniatura son vías férreas transitables que se utilizan para el disfrute de sus constructores y pasajeros. En Estados Unidos, también se les conoce como ferrocarriles para viajar o ferrocarriles a gran escala. El ancho de vía reconocido para los ferrocarriles en miniatura varía según el país, pero en el Reino Unido el ancho máximo ^es de 350  mm ( 13 + 25/32 pulgadas ) . ^{[ 11} ] 

Un " ferrocarril de ancho mínimo ", que generalmente comienza en 15  pulgadas ( 381  mm ) de ancho de vía, es aquel que fue concebido originalmente como un ferrocarril comercial con vías de ancho reducido, con una función operativa como ferrocarril de finca, ferrocarril industrial o proveedor de enlaces de transporte público, como el ferrocarril de Romney, Hythe y Dymchurch , el ferrocarril de Fairbourne o el ferrocarril de Ravenglass y Eskdale .

En el Reino Unido, un ancho de vía de 350  mm ( 13 + 25/32 pulgadas ) [o superior ] o el cruce de una calzada son los criterios utilizados por la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR), a partir de los cuales un ferrocarril deja de clasificarse como en miniatura y, por lo tanto, queda sujeto a regulación formal: pueden ser ferrocarriles menores o ferrocarriles históricos; el concepto de ancho de vía mínimo no se reconoce a efectos de regulación.