Minolta

• 1928: Kazuo Tashima funda Nichi-Doku Shashinki Shōten ("Compañía fotográfica germano-japonesa", precursora de Minolta Co., Ltd.).
• 1929: Comercializó la primera cámara de la compañía, la "Nifcarette" (ニフカレッテ).
• 1937: La Minolta Flex es la segunda cámara réflex de doble objetivo fabricada en Japón (después de la Prince Flex de Neumann & Heilemann).
• 1947: Presentación de la longeva cámara telemétrica de 35 mm Minolta-35.
• 1958: La Minolta SR-2 es la primera cámara réflex de objetivo único de Minolta .
• 1959: La Minolta SR-1.
• 1962: John Glenn lleva al espacio, a bordo de la Friendship 7 , una cámara Minolta Hi-Matic con el logotipo de Ansco , especialmente modificada . La compañía cambia su nombre a Minolta Camera Co., Ltd.
• 1966: La cámara réflex Minolta SR-T 101 es una de las primeras con medición de luz TTL (a través del objetivo) de apertura completa . La primera fue la Topcon RE Super de 1963.
• 1972: Minolta firma un acuerdo para cooperar con Leica en el desarrollo de cámaras réflex;
• 1973: La Minolta CL es el primer fruto de este acuerdo.
• 1976: Se presenta la Leica R3 . Minolta fabrica los modelos R3, R4 y R5 de la serie Leica R. Las cámaras posteriores se fabrican en Alemania por la propia Leica.
• 1977: Se presenta la Minolta XD-11 (solo en Norteamérica; XD-7 a nivel mundial), la primera cámara réflex multimodo del mundo, que ofrecía los modos M, A y S, con una función de "anulación de programa" en el modo S mediante un chip informático, el primer modo de programa del mundo. Ese mismo año, Minolta también presentó la serie Minolta XG, comenzando con la Minolta XG-7.
• 1981: Implementación de la invención y patente de Minolta de la medición de exposición TTL (a través del objetivo) OTF (fuera de la película): la Minolta CLE es la primera cámara telemétrica de 35 mm en incorporar medición TTL y exposición automática con prioridad de apertura . Se presenta la cámara réflex de enfoque manual Minolta X-700 ; este modelo se vendió hasta 1999 y tuvo un éxito enorme. La Minolta XD-11 (modelo E) es el primer producto de Minolta con un logotipo actualizado (en mayúsculas), que se utilizó hasta la fusión con Konica en 2003 .
• 1985: La cámara Minolta Maxxum 7000 Alpha Mount se convierte en la primera cámara réflex de 35 mm con enfoque automático y motor de enfoque automático integrado del mundo .
• 1987: Honeywell presenta una demanda contra Minolta por infracción de patentes relacionadas con tecnologías de autoenfoque.
• 1991: Se determinó que el diseño de enfoque automático de Minolta infringía las patentes de Honeywell. Tras un largo litigio, se ordenó a Minolta pagar a Honeywell daños y perjuicios, multas, costas procesales y otros gastos por un monto final de 127,6 millones de dólares. ^{[ 6 ]}
• 1992: Minolta llega a un acuerdo extrajudicial con Honeywell.
• 1994: La empresa cambia su nombre a Minolta Co., Ltd. porque ya no es principalmente una empresa de cámaras.
• 1995: Presentación de la Minolta RD-175 , una cámara réflex digital de 1,75 megapíxeles .
• 1996: La cámara Minolta Vectis es un sistema SLR completamente nuevo diseñado en torno al formato de película Advanced Photo System (APS) .
• 1998: Se presenta la cámara réflex con autoenfoque Minolta Maxxum 9. Este sistema está dirigido al fotógrafo profesional y cuenta con muchas características que no ofrece la competencia.
• 2003: La DiMAGE A1 introdujo el primer sistema antivibración basado en sensores del mundo y fue el último producto de Minolta con esa marca antes de la fusión con Konica Minolta .
• 2004: Minolta y Konica se fusionan oficialmente para formar Konica Minolta Holdings, Inc.
• 2005: La empresa anuncia una empresa conjunta con Sony en tecnologías CCD y CMOS.
• 2006: Konica Minolta anuncia el cese de la producción de cámaras analógicas y digitales, poniendo fin a 78 años de historia como fabricante de cámaras. Los últimos modelos lanzados fueron la DiMAGE X1 y la Z6. Los activos de Konica Minolta Photo Image, Inc. (la división de cámaras de Konica Minolta) relacionados con la tecnología de cámaras digitales se transfieren a Sony para continuar el desarrollo iniciado en la empresa conjunta.

Con un fuerte respaldo en tecnología alemana importada , Nichi-Doku lanzó su primer producto, una cámara de fuelle llamada Nifcarette , en marzo de 1929. En 1937, la empresa se reorganizó como Chiyoda Kogaku Seikō, KK (Chiyoda Optics and Fine Engineering, Ltd.) y construyó la primera cámara réflex de doble objetivo de fabricación japonesa , la Minoltaflex, basada en la Rolleiflex alemana.

En 1947 se presentó la Minolta-35 . Está basada en el concepto de la cámara telemétrica Leica con montura de objetivo de rosca de 39 mm. Utiliza película estándar de 35 mm en cartuchos. El objetivo estándar es el Super Rokkor 1:2.8 de 50 mm.

En 1950, Minolta desarrolló un proyector de planetario , el primero fabricado en Japón, lo que marcó el inicio de la relación de la compañía con la óptica astronómica. John Glenn llevó una  cámara telemétrica Minolta Hi-Matic de 35 mm a bordo de la nave espacial Friendship 7 en 1962, y en 1968, el Apolo 8 orbitó la Luna con un medidor espacial Minolta a bordo. ^{[ 7 ]} Este también fue utilizado por los astronautas del Apolo 11 en la Luna. ^{[ 8 ]}

A finales de los años 50 y durante los años 60, Minolta compitió en el mercado de las cámaras de formato medio con película en rollo con la serie Autocord de cámaras TLR (réflex de doble objetivo).

En 1977, Minolta presentó la XD-11 (vendida como XD en Japón y XD-7 en Europa), la primera  cámara réflex compacta multimodo de 35 mm que incluía prioridad de apertura y de obturador en un solo cuerpo. Fue también la primera cámara en emplear un chip computarizado que, en el modo de prioridad de obturador, anulaba la velocidad seleccionada si era necesario para obtener una exposición correcta, ofreciendo así el primer "modo programado". La XD-11 fue el último intento de Minolta por entrar en el  mercado de las cámaras réflex de 35 mm profesionales y semiprofesionales hasta la Maxxum 9 en 1998. Leitz utilizó elementos del diseño de la XD-11 para la cámara Leica R4 .

Minolta continuó ofreciendo  cámaras réflex de 35 mm con enfoque manual en sus modelos X-370, X-570 y X-700 a partir de 1981, pero poco a poco reposicionó sus cámaras para atraer a un mercado más amplio. Minolta decidió abandonar el alto nivel de diseño y las especificaciones de componentes de su línea XD/XE anterior. Los nuevos modelos X-570, X-700 y similares, orientados al público aficionado, ofrecían funciones adicionales de programación y medición diseñadas para atraer a fotógrafos principiantes, a un menor costo. El avanzado obturador vertical de metal de las cámaras anteriores fue descartado en favor de un obturador horizontal de cortinilla de tela más económico, lo que redujo la sincronización del flash a una lenta 1/60 de segundo. Se lograron ahorros adicionales internamente, donde algunos componentes operativos fueron reemplazados de metal a plástico.

La primera versión de la X-370, la versión cromada fabricada en Japón, era una cámara robusta, totalmente metálica, que a veces resultaba más atractiva para los fotógrafos que valoraban la calidad de fabricación que las versiones "de plástico" de la X-570, la X-700 o las posteriores versiones negras de la X-370 (conocidas como X-7A).

A medida que las cámaras Maxxum con enfoque automático de Minolta demostraban su éxito, Minolta fue invirtiendo menos recursos en su línea de enfoque manual con el paso del tiempo.

Minolta entró en el altamente competitivo mercado de las cámaras compactas de 35 mm en la década de 1980 y pasó de los antiguos diseños de telémetro a las cámaras electrónicas de enfoque automático y avance automático de película ("apuntar y disparar"). Minolta, al igual que otros grandes fabricantes que se enfrentaban a la competencia de bajo coste de otras partes de Asia, tuvo dificultades para fabricar cámaras P&S de calidad a un precio que el consumidor estuviera dispuesto a pagar, y se vio obligada a deslocalizar la producción, rediseñando gradualmente las sucesivas cámaras para reducir costes y mantener los márgenes de beneficio.

Minolta adquirió los derechos de patente de la tecnología de lentes de autoenfoque de Leica Camera en la década de 1970. ^{[ 9 ]} En 1985, Minolta presentó una nueva línea de cámaras réflex de autoenfoque (AF). En Norteamérica, se les denominó Maxxum ; en Europa, Dynax ; y en Japón, Alpha . Fueron la primera línea de cámaras réflex de autoenfoque de Minolta y las primeras cámaras réflex de autoenfoque de éxito comercial que el mundo había visto.

La agencia de marketing oficial de Minolta, The William Esty Company, con sede en Manhattan, creó la marca Minolta Maxxum, cuyo nombre fue acuñado por el director creativo George Morin. El logotipo redondo de Minolta fue desarrollado por el director de arte Herbert Clark junto con el diseñador Saul Bass. La línea de cámaras compactas con enfoque automático Minolta Freedom también fue creada por The William Esty Company y bautizada por el redactor publicitario sénior Niels Peter Olsen. La línea Minolta Freedom también incluía la Minolta Talker, la primera cámara compacta en incorporar un chip de voz que facilitaba el enfoque automático y el uso del flash. Gracias a estas innovaciones, los productos que Minolta lanzó con The William Esty Company impulsaron sus ventas de cámaras, pasando del tercer puesto, por detrás de Canon y Nikon, al primer puesto en el mercado estadounidense.

Con la línea Maxxum, se abandonaron los robustos cuerpos metálicos de las primeras Minolta en favor de plásticos más ligeros y económicos. La Maxxum 7000 , la más popular de la nueva gama Maxxum, introdujo la innovación de botones de flecha para ajustar la apertura y la velocidad de obturación , en lugar de un dial de velocidad de obturación en el cuerpo y un anillo de apertura en el objetivo. De esta forma, el único control necesario en el objetivo es el anillo de enfoque manual (además del anillo de zoom en el caso de los objetivos zoom).

La Maxxum 7000 contaba con dos CPU de 8 bits y seis circuitos integrados. Un circuito en el objetivo transmitía la información de apertura al cuerpo de la cámara, y el motor de autoenfoque estaba integrado en el cuerpo de la cámara. Una pantalla LCD mostraba la apertura, la velocidad de obturación y el número de fotogramas, mientras que un haz infrarrojo contaba las perforaciones al avanzar la película de fotograma a fotograma (esto impedía el uso de película infrarroja). La 7000 disponía de enfoque y medición por detección de fase TTL, autoexposición y autoenfoque predictivo. Todas las cámaras Maxxum utilizan la montura Minolta A ; los objetivos Minolta SR de enfoque manual anteriores son incompatibles con las nuevas cámaras AF.

Desafortunadamente para Minolta, se descubrió que su diseño de enfoque automático infringía las patentes de Honeywell, una corporación estadounidense. Tras un largo litigio, en 1991 se ordenó a Minolta pagar a Honeywell daños y perjuicios, multas, costas procesales y otros gastos por un monto final de 127,6 millones de dólares. ^{[ 10 ]}

Después de la línea Maxxum i de 4 dígitos, que incluía los modelos 3000i, 5000i, 7000i y 8000i, llegó la línea Maxxum xi de 1 dígito; seguida de la línea si de 3 dígitos; la línea de 1 dígito sin letras (Alpha/Dynax/Maxxum 3, 4, 5, 7, 9); y finalmente, los modelos Maxxum 50 (Dynax 40) y Maxxum 70 (Dynax 60).

Minolta también invirtió en cámaras de formato de película APS ( Advanced Photo System ), sobre todo con la línea de cámaras réflex Vectis, lanzada en 1996. Posteriormente, el sistema APS resultó ser un callejón sin salida tecnológico, ya que las cámaras no se vendieron como se esperaba. La fotografía digital estaba irrumpiendo en el mercado y Minolta acabó por interrumpir la producción de todas las cámaras APS.

Minolta introdujo características que se convirtieron en estándar en todas las marcas unos años después. Entre las características estandarizadas que se introdujeron por primera vez en los modelos Minolta se incluyen la medición de luz multisensor acoplada a múltiples sensores AF, el sistema de balance de flash automático, el control de flash TTL inalámbrico, la sincronización de flash continua controlada por TTL y las ruedas delantera y trasera de alta velocidad para el control del obturador y la apertura. Las características especiales introducidas por Minolta son la pantalla interactiva del visor LCD, la memoria de configuración, las tarjetas de expansión de programas (descontinuadas), el arranque activado por la mirada y el contador de fotogramas infrarrojo.

Con el objetivo de fortalecer su cuota de mercado y adquirir activos adicionales en el sector de la fotografía analógica, las cámaras de película y los equipos ópticos, Minolta se fusionó en 2003 con otro fabricante japonés de cámaras de larga trayectoria, Konica Ltd. La nueva corporación se denominó Konica Minolta Ltd.

Hasta que Konica Minolta anunció su retirada en 2006, fabricaba cámaras digitales y analógicas Maxxum/Dynax (con diferentes nombres en cada mercado), mejorando el diseño pero manteniendo los conceptos básicos. La Maxxum 4 es una  réflex de 35 mm de bajo precio con montura de bayoneta tipo A, flash incorporado, exposición automática, autoenfoque predictivo, obturador de plano focal de desplazamiento vertical controlado electrónicamente y enfoque y medición por detección de fase a través del objetivo (TTL). En su publicidad, Minolta afirmaba que la Maxxum 4 era la  réflex AF de 35 mm más compacta y la segunda más rápida en autoenfoque, mientras que la Maxxum 5 era la más rápida. Sin embargo, estas cámaras estaban destinadas al mercado de consumo.

Minolta hizo un último intento por entrar en el mercado amateur y profesional con la Maxxum (Dynax) 9 en 1998, seguida de la Maxxum 7 en 2000, que utilizaba una pantalla LCD completa en la parte trasera de la cámara. Aunque bien recibidas por la prensa especializada en fotografía, las Maxxum 7 y 9 no alcanzaron las expectativas de ventas ni lograron un éxito significativo entre su público objetivo, que se había decantado mayoritariamente por las marcas Canon o Nikon. Finalmente, todas estas cámaras se dejaron de fabricar en favor de las Maxxum 50 y 70, más económicas, que se vendieron bajo la marca Minolta hasta 2006, cuando Konica Minolta cesó la producción de todas sus cámaras de película. ^{[ 2 ]}

Minolta contaba con una línea de cámaras digitales compactas para competir en el mercado de la fotografía digital . Su línea DiMAGE incluía cámaras digitales, software de procesamiento de imágenes y escáneres de película.

Minolta creó una nueva categoría de " cámaras puente " con la presentación de la DiMAGE 7. Diseñada para usuarios familiarizados con las cámaras réflex de 35 mm, pero sin el coste adicional ni la complejidad de los objetivos intercambiables o los visores ópticos, la DiMAGE incorporaba muchas de las características de una cámara de película de gama alta con la sencillez de las cámaras digitales compactas. La cámara contaba con un anillo de zoom y un anillo de enfoque tradicionales en el objetivo y estaba equipada con un visor electrónico (EVF) en lugar del visor óptico directo de una réflex. Además, incorporaba otras funciones como un histograma y era compatible con los flashes de Minolta para las modernas cámaras réflex de película.

Sin embargo, la DiMAGE 7 (incluidas la DiMAGE A1 , A2 y A200) y otras cámaras bridge similares no eran realmente sustitutos adecuados para las cámaras réflex profesionales, e inicialmente hubo muchos informes de una velocidad de enfoque automático lenta y varios fallos de funcionamiento (esto salió a la luz cuando un chip CCD diseñado por Sony fallaba, dejando la cámara inservible. Sin embargo, Minolta emitió una alerta sobre el CCD y reparó las unidades defectuosas de forma gratuita; después de que Konica Minolta se retirara del negocio de la fotografía, Sony se hizo cargo de la alerta sobre el CCD hasta que se canceló el servicio de reparación en garantía en 2010). Posteriormente, Minolta innovó en esta línea al ser el primer fabricante en integrar un sistema mecánico de estabilización de imagen (la estabilización de imagen de Minolta se encuentra dentro del cuerpo de la cámara en lugar de en el objetivo, como es común en los objetivos Canon EF y Nikon AF ).

En enero de 2002, Minolta creó una nueva categoría de cámara con la presentación de la Minolta DiMAGE X, una cámara digital ultracompacta con un objetivo zoom plegable de 3 aumentos. Gracias a su diseño plegable, ninguna parte móvil del objetivo es externa a la cámara. En su lugar, un espejo de 45 grados refleja la luz hacia un objetivo zoom convencional que se encuentra protegido dentro del cuerpo de la cámara. Uno de los beneficios potenciales de este diseño es su rápido arranque (ya que no requiere extensión), pero la lentitud en el enfoque y el retardo del obturador empañaron esta ventaja.

Según un comunicado de prensa de Konica Minolta, "Konica Minolta Photo Imaging Inc. cesó sus operaciones comerciales de cámaras a partir del 31 de marzo de 2006 y cesó todos los servicios al cliente para las cámaras Konica Minolta y productos relacionados a partir del 31 de diciembre de 2010" ^{[ 11 ].}

Aunque Minolta lanzó su primer sistema réflex digital ya en 1995, la RD-175 —una cámara con sensor de 3 pulgadas (3 x 0,38 megapíxeles ) basada en la Maxxum 500si— nunca tuvo éxito y, en 1998, fue reemplazada por la Minolta Dimâge RD 3000 , una cámara réflex digital de 3 megapíxeles basada en la montura V de Minolta de la línea de cámaras réflex de formato APS de Minolta, que fue igualmente un fracaso y tuvo una vida corta.

Si bien Minolta fue la inventora de la moderna cámara réflex digital con enfoque automático integrado, Konica Minolta tardó mucho en entrar en el mercado de las cámaras réflex digitales, un retraso que pudo haber resultado fatal.  Konica Minolta fue el último de los grandes fabricantes de cámaras en lanzar una cámara réflex digital ( Maxxum/Dynax 5D y 7D) que utilizaba la  montura AF de 35 mm. En julio de 2005, KM y Sony negociaron el desarrollo conjunto de una nueva línea de cámaras réflex digitales, ^{[ 12 ]} donde se creía que Konica Minolta y Sony comercializarían su línea de cámaras réflex digitales para el público general (de forma similar a la comercialización y el desarrollo conjunto de las cámaras réflex digitales Pentax y Samsung K10/GX10).

El 19 de enero de 2006, KM anunció que toda la producción de DSLR continuaría bajo la dirección de Sony; ^{[ 2 ]} Los activos de cámaras DSLR se transfirieron a Sony durante la fase de retirada de Konica Minolta hasta el 31 de marzo de 2006, cuando Sony asumió el soporte técnico para estas cámaras (principalmente las otras cámaras digitales de Konica Minolta), y anunció la primera Sony SLR basada en Konica Minolta, la Alpha A100 , el 5 de junio de 2006. Sony continuó la fabricación de DSLR utilizando tecnología Minolta hasta 2010, cuando la compañía eliminó gradualmente las DSLR para su sistema SLT , pero conservó la montura A de Minolta.