SS Van Dine

SS Van Dine (también escrito SS Van Dine ) es el seudónimo que usó el crítico de arte estadounidense Willard Huntington Wright (15 de octubre de 1888 - 11 de abril de 1939) cuando escribía novelas policíacas. Wright era activo en los círculos culturales de vanguardia en el Nueva York anterior a la Primera Guerra Mundial , y bajo ese seudónimo (que originalmente usó para ocultar su identidad) creó al detective ficticio Philo Vance , un investigador y esteta que apareció por primera vez en novelas, comenzando con El caso del asesinato de Benson (1926), y luego en películas y en la radio.

Willard Huntington Wright nació el 15 de octubre de 1888 en Charlottesville, Virginia , hijo de Archibald Davenport Wright y Annie Van Vranken Wright . Su hermano menor, Stanton Macdonald-Wright , se convirtió en un pintor respetado, uno de los primeros artistas abstractos estadounidenses y cofundador (junto con Morgan Russell) de la escuela de arte moderno conocida como " Sincromismo ". Willard y Stanton se criaron en Santa Mónica, California , donde su padre era propietario de un hotel. Willard, escritor en gran parte autodidacta, asistió al St. Vincent College , al Pomona College y a la Universidad de Harvard , aunque no llegó a graduarse. En 1907, se casó con Katharine Belle Boynton de Seattle, Washington ; tuvieron una hija, Beverley. Abandonó a Katharine y a Beverley al poco tiempo de casarse. Katharine obtuvo el divorcio en octubre de 1930. ^{[ 1 ]} Se casó por segunda vez en octubre de 1930. Su segunda esposa fue Eleanor Rulapaugh, conocida profesionalmente como Claire De Lisle, pintora de retratos y miembro de la alta sociedad. ^{[ 2 ]}

A los 21 años, Wright comenzó su carrera profesional como escritor, trabajando como editor literario del Los Angeles Times , ^{[ 3 ]} donde —autodenominándose «experto en estética y crítico psicológico»— era conocido por sus mordaces reseñas de libros y sus opiniones irreverentes. Era particularmente cáustico con la novela romántica y la novela policíaca . Su amigo y mentor , H.L. Mencken, fue una de sus primeras inspiraciones. Otras influencias literarias importantes fueron Oscar Wilde y Ambrose Bierce . Wright defendía el naturalismo de Theodore Dreiser , y su propia novela, El hombre de la promesa (1916), fue escrita en un estilo similar.

En 1909, Wright escribió un perspicaz perfil de Edgar Allan Poe para Los Angeles Times . ^{[ 4 ]} Wright se mudó a la ciudad de Nueva York en 1911. ^{[ 3 ]} Publicó ficción realista como editor de la revista literaria neoyorquina The Smart Set , de 1912 a 1914, un trabajo que obtuvo con la ayuda de Mencken. Fue despedido de ese puesto cuando el conservador dueño de la revista sintió que Wright estaba provocando intencionalmente a su lector de clase media con su interés en la ficción poco convencional y a menudo sexualmente explícita. En su gestión de dos años, Wright publicó cuentos de Gabriele D'Annunzio , Floyd Dell , Ford Madox Ford , DH Lawrence y George Moore ; una obra de teatro de Joseph Conrad ; y poemas de Ezra Pound y William Butler Yeats .

En 1913, visitó París y Múnich, donde pudo apreciar obras de arte impresionistas y sincromistas. Escribió un artículo sobre este arte, titulado «Del impresionismo al sincromismo» , publicado en diciembre de 1913 en la revista New York , que dio a conocer el arte abstracto al público estadounidense. ^{[ 3 ]}

Los numerosos proyectos de Wright reflejaban su amplia gama de intereses. Su libro *Lo que Nietzsche enseñó* apareció en 1915. En un intento por popularizar al filósofo alemán entre el público estadounidense escéptico, describía y comentaba todos los libros de Nietzsche y proporcionaba citas de cada obra. Wright continuó escribiendo relatos cortos durante este período; en 2012, Brooks Hefner reveló relatos cortos hasta entonces desconocidos que presentaban a un criminal intelectual, escritos por Wright bajo un seudónimo varios años antes de adoptar el seudónimo de Van Dine. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, Wright fue más respetado en los círculos intelectuales por sus escritos sobre arte. En Modern Painting: Its Tendency and Meaning (escrito en secreto en 1915 con su hermano Stanton), analizó los movimientos artísticos más importantes de los últimos cien años, desde Manet hasta el cubismo , elogió la obra, en gran parte desconocida, de Cézanne y predijo una era venidera en la que un arte de abstracción cromática reemplazaría al realismo. ^{[ 1 ]} Admirado por Alfred Stieglitz y Georgia O'Keeffe, entre otros, Wright se convirtió, bajo la tutela de su hermano, en uno de los críticos de arte más progresistas (y de opiniones más beligerantes) de la época y ayudó a organizar varias exposiciones, incluida la "Forum Exhibition of Modern American Painters", que dio a conocer a los pintores más vanguardistas a públicos de ambas costas. También publicó una obra de filosofía estética, The Creative Will (1916), que O'Keeffe y William Faulkner consideraron una influencia significativa en su pensamiento sobre la identidad artística.

En 1917, Wright publicó Misinforming a Nation , ^{[ 6 ]} en el que lanzó un ataque mordaz contra las supuestas inexactitudes y sesgos británicos en la undécima edición de la Encyclopædia Britannica . Germanófilo, Wright no apoyó la decisión de Estados Unidos de unirse a la causa aliada en la Primera Guerra Mundial, y fue vetado del periodismo durante más de dos años después de que una secretaria demasiado celosa lo acusara (erróneamente) de espiar para Alemania, un episodio que se convirtió en un escándalo muy publicitado en Nueva York en noviembre de 1917. Aunque fue absuelto, su visión favorable del militarismo prusiano le costó su amistad con Mencken y Dreiser. En 1929, en la cima de su fama como 'Philo Vance', fue nombrado Comisionado de Policía de Bradley Beach, Nueva Jersey. Después de sufrir una crisis nerviosa y el comienzo de una larga dependencia de las drogas, Wright se retiró a California, donde intentó ganarse la vida como columnista de un periódico en San Francisco. Contrariamente a lo que se afirma en algunas fuentes, Wright sí escribió una biografía del poeta Richard Hovey y se anunció su publicación en la primavera de 1914. En 1929, Wright declaró que "Es cierto que en un momento dado estuve trabajando en un libro relacionado con Richard Hovey y sus amigos, pero la Sra. Hovey murió antes de que el libro se imprimiera y nunca se publicó"; ^{[ 7 ]} eso sigue siendo así.

De regreso a Nueva York en 1920, Wright aceptó cualquier trabajo independiente que se le presentara, pero vivió una existencia inquieta y precaria y, con sus arrebatos de ira y ansiedad, se distanció de muchos de sus viejos amigos. En 1923, enfermó gravemente, según él, a consecuencia de un colapso por exceso de trabajo, pero en realidad fue resultado de su adicción secreta a la cocaína, según la biografía de John Loughery, Alias ​​SS Van Dine . Confinado a la cama durante un largo período de recuperación, comenzó, frustrado y aburrido, a leer cientos de volúmenes de novela policíaca. Como resultado directo de este exhaustivo estudio, escribió un ensayo fundamental, publicado en 1926, que exploraba la historia, las tradiciones y las convenciones de la novela policíaca como forma de arte. ^{[ 8 ]} Wright también decidió probar suerte en la novela policíaca y se acercó a Maxwell Perkins , el famoso editor de Scribner's a quien había conocido en Harvard, con el esquema de una trilogía que presentaría a un detective aficionado, adinerado y esnob, ambientada en el Manhattan de la era del jazz y con referencias de actualidad. En 1926, se publicó el primer libro de Philo Vance , El caso del asesinato de Benson , bajo el seudónimo de "SS Van Dine". Dos años después de la publicación de El caso del asesinato del canario y El caso del asesinato de Greene, Wright se convirtió en uno de los autores más vendidos de Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

Francamente avergonzado por su giro de las actividades intelectuales a la ficción comercial , Wright nunca quiso publicar con su propio nombre. Adoptó su seudónimo de la abreviatura de "barco de vapor" y de Van Dine, que según él era un antiguo apellido familiar. Sin embargo, según Loughery, "no hay ningún Van Dine evidente en el árbol genealógico" (p.  176). Escribió doce misterios en total, aunque la identidad de su autor fue desenmascarada en 1928. Los primeros libros sobre el singular Philo Vance (quien compartía con su creador un amor por el arte y un desdén por lo mundano) vendieron muchos ejemplares, lo que llevó a Wright a enriquecerse por primera vez en su vida. Su público lector era diverso y mundial. El estudio de David Shavit ^{[ 10 ]} sobre los hábitos de lectura de los prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial reveló que Vance era uno de los detectives favoritos entre los oficiales prisioneros de guerra. Sin embargo, según el crítico Julian Symons : ^{[ 11 ]}

El destino de Van Dine se ve curiosamente prefigurado en el de Stanford West, el protagonista de su única novela (que no es de género policíaco), quien se vende al abandonar la impopular obra en la que buscaba "una sólida base de cultura y aristocracia" y convertirse en un novelista de éxito. El título de un artículo que Wright escribió en la cima de su fama, "Antes era un intelectual, pero mírenme ahora", refleja tanto su placer por su recién adquirida fama como su pesar por no volver a ser considerado jamás un escritor serio.

Los últimos libros de Wright disminuyeron tanto en calidad como en popularidad. Los gustos del público lector cambiaron, y el estilo de novela negra se convirtió en el dominante en la década de 1930. Ogden Nash plasmó este nuevo ambiente en su breve poema:

Philo Vance necesita una patada en el trasero.

Philo Vance y Sam Spade pertenecen a universos estéticos distintos. Sin embargo, Wright siguió ganando dinero y, hacia finales de la década, se vio atrapado en una situación sin salida: en plena Gran Depresión , no podía volver al periodismo literario ni a la crítica de arte, que apenas le reportaban beneficios, ahora que él y su esposa estaban acostumbrados a un estilo de vida extravagante; y, sin embargo, ya no creía en el tipo de novelas que publicaba cada año para mantener ese nivel de vida. ^{[ 5 ]}

La extensa introducción y las notas de Wright a la antología The World's Great Detective Stories (1927) son importantes en la historia del estudio crítico de la novela policíaca. Aunque desactualizado por el paso del tiempo, este ensayo sigue siendo un elemento central en torno al cual se han construido muchos otros comentarios similares. También escribió un artículo, "Veinte reglas para escribir historias de detectives", en 1928 para The American Magazine ^{[ 12 ].} Ha sido reimpreso con frecuencia y comparado con los " Diez mandamientos de Knox " de Ronald Knox . ^{[ 13 ]}

Wright escribió guiones para el estudio cinematográfico Warner Brothers a principios de la década de 1930. Estos sirvieron de base para una serie de 12 películas de dos rollos de "misterio y asesinato", de aproximadamente 20 minutos de duración cada una, que se estrenaron entre 1931 y 1932.

Donald Meek (como el Dr. Crabtree) y John Hamilton (como el inspector Carr) fueron los actores principales, bajo la dirección de Joseph Henabery . Tres títulos ( El misterio de Wall Street , El misterio del asesinato en el estudio y El misterio del asesinato transatlántico ) se han lanzado en DVD como material adicional en Forbidden Hollywood Collection Volumen 3 (Warner).

Hasta donde se sabe, ninguno de los guiones de Van Dine se ha publicado en formato de libro, y ninguno de los manuscritos ha sobrevivido. Los cortometrajes eran habituales en las proyecciones de cine de la época, y Hollywood produjo cientos de ellos durante la era de los estudios .

El 13 de septiembre de 1932, Arlo Channing Edington y Carmen Ballen Edington presentaron una demanda por plagio de 500 000 dólares contra Van Dine y la compañía cinematográfica Vitaphone, alegando que su novela, The Studio Murder Mystery , que había sido filmada por Paramount en 1929, había sido " robada " —título, trama e incidentes— ^{[ 14 ]} y producida por la compañía cinematográfica, atribuyéndola a Van Dine. ^{[ 15 ]} La acción no prosperó.

Desde una perspectiva monetaria, Wright tuvo suerte en sus experiencias con Hollywood, y fue aclamado en sus visitas a la capital del cine. Todas sus novelas, excepto dos, fueron adaptadas a largometrajes, y el papel de Philo Vance fue interpretado por estrellas como William Powell (antes de su etapa como Nick Charles ), Basil Rathbone y Edmund Lowe . ^{[ 16 ]} Louise Brooks (en El caso del asesinato del canario ), Jean Arthur (en El caso del asesinato de Greene ) y Rosalind Russell (en El caso del asesinato del casino ) aparecieron en las películas de SS Van Dine. ^{[ 16 ]}

El 11 de abril de 1939, a los 50 años, Wright murió en Nueva York a causa de una afección cardíaca agravada por el consumo excesivo de alcohol, un año después de la publicación de una novela experimental poco popular que incorporaba a una de las mayores estrellas de la comedia radiofónica , El caso del asesinato de Gracie Allen . Dejó una historia completa de extensión de novela corta destinada a una película protagonizada por Sonja Henie , que se publicó póstumamente como El caso del asesinato de invierno . Max Perkins se refirió generosamente a Wright como un "hombre galante y gentil" en el momento de su muerte, que había sido atormentado por las presiones de una época dominada por el mercado. ^{[ 17 ]} Su retrato, pintado por su hermano en 1914, cuelga en la colección permanente de la National Portrait Gallery en Washington, DC. ^{[ 3 ]}

• Junto al mar . The Province, 10 de julio de 1909.
• Dedicatoria . The Smart Set, noviembre de 1913.
• Canción contra las mujeres . Windsor Star, 14 de noviembre de 1913.
• Oda a las modas de antaño . Vanity Fair, mayo de 1924. Reimpreso en Southwest News, 19 de junio de 1924.

• Dolmetsch, Carl, ed. (1966). The Smart Set: A History and Anthology . Nueva York: Dial Press.
• Larkin, Mark, "La filosofía del crimen", Photoplay , abril de 1929, pág.  71. Perfil de Van Dine.
• Loughery, John (1992). Alias ​​SS Van Dine: El hombre que creó a Philo Vance . Nueva York: Scribners.
• South, Will (2001). Color, mito y música: Stanton Macdonald-Wright y el sincromismo . Raleigh: Museo de Arte de Carolina del Norte.

• Obras de SS Van Dine en formato eBook en Standard Ebooks.
• Obras de SS Van Dine en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Willard Huntington Wright en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Willard Huntington Wright en Faded Page (Canadá)
• Obras de o sobre Willard Huntington Wright en el Archivo de Internet
• Obras de o sobre el SS Van Dine en el Archivo de Internet
• Obras de SS Van Dine en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Obras de SS Van Dine en Feedbooks
• Bibliografía de primeras ediciones británicas.
• Biografía , en Classiccrimefiction.com.
• Biografía contemporánea , Sociedad Louise Brooks.
• Los documentos de Willard Huntington Wright en la Biblioteca de Colecciones Especiales Albert y Shirley Small de la Universidad de Virginia .
• SS Van Dine en IMDb