Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi

• Ney Gore (1956–1957)
• Maurice L. Malone (1958–1960)
• Albert N. Jones (1960–1963) ^{[ 12 ]}
• Erle Johnston (1963–1968) ^{[ 13 ] [ 14 ]}
• W. Webb Burke (1968-1973) ^{[ 15 ]}

Ante el fracaso de la campaña de relaciones públicas del estado para frenar el creciente activismo por los derechos civiles, la comisión puso a trabajar a personas como una organización de inteligencia de facto , tratando de identificar a ciudadanos que pudieran estar apoyando iniciativas de derechos civiles, estar aliados con comunistas o cuyas asociaciones, actividades y viajes no parecieran ajustarse a las normas segregacionistas. Decenas de miles de profesionales, maestros y funcionarios públicos afroamericanos y blancos, pertenecientes a agencias agrícolas y de otro tipo, iglesias y organizaciones comunitarias, fueron incluidos en listas de personas sospechosas según criterios tan amplios. La comisión "infiltró a la mayoría de las principales organizaciones de derechos civiles en Mississippi, llegando incluso a infiltrar empleados administrativos en los despachos de abogados activistas. Informaba a la policía sobre marchas o boicots planeados y fomentaba el acoso policial contra los afroamericanos que cooperaban con grupos de derechos civiles. Sus agentes obstaculizaron el registro de votantes negros y acosaron a los afroamericanos que buscaban asistir a escuelas para blancos". ^{[ 16 ]}

Las actividades de la comisión incluían intentar preservar la segregación estatal y las leyes Jim Crow , oponerse a la integración escolar y asegurar una imagen positiva del estado. Entre sus primeros empleados se encontraban un exagente del FBI y un agente transferido de la patrulla de carreteras estatal . «La agencia ensalzaba públicamente la armonía racial, pero secretamente pagaba a investigadores y espías para recopilar información y desinformación». ^{[ 17 ]} El personal de la comisión colaboró ​​estrechamente con los tristemente célebres Consejos de Ciudadanos Blancos y, en algunos casos, los financió . De 1960 a 1964, la comisión financió secretamente al Consejo de Ciudadanos Blancos, una organización privada, con 190 000 dólares de fondos estatales. ^{[ 18 ] : 75}

La comisión también utilizó sus capacidades de recopilación de inteligencia para ayudar en la defensa de Byron De La Beckwith , el asesino de Medgar Evers en 1963, durante su segundo juicio en 1964. El investigador de la Sov-Com, Andy Hopkins, proporcionó a los abogados de De La Beckwith información sobre los posibles miembros del jurado, que estos utilizaron durante el proceso de selección. ^{[ 18 ] : 204–5}

En 1964, la Sov-Com transmitió información sobre los activistas por los derechos civiles James Chaney , Michael Schwerner y Andrew Goodman a los conspiradores de sus asesinatos durante el Verano de la Libertad . ^{[ 19 ]} El agente de la Comisión, AL Hopkins, se reunió con las fuerzas del orden del condado de Neshoba y sugirió que la desaparición de los tres jóvenes era una estratagema propagandística. ^{[ 20 ]}

Durante el mandato del gobernador Coleman, la comisión se utilizó principalmente como agencia de relaciones públicas, con el objetivo de controlar actividades y eventos que se consideraba que sugerían que las relaciones raciales en Mississippi eran deficientes o que sus ciudadanos infringían la ley. También prohibió a la comisión otorgar fondos a los Consejos Ciudadanos. ^{[ 21 ]}

Ross Barnett fue gobernador de Misisipi de 1960 a 1964. Durante su mandato, la comisión amplió sus operaciones de investigación, enviando agentes por todo el estado para informar sobre las actividades relacionadas con los derechos civiles. También revisó literatura y bibliotecas, y recopiló información sobre personas consideradas como defensoras de ideas liberales o que infringían las normas raciales tradicionales. Durante este tiempo, la comisión también canalizó fondos a los Consejos Ciudadanos. ^{[ 21 ]}

Paul B. Johnson Jr. fue gobernador de Mississippi de 1964 a 1968. ^{[ 21 ]} Durante su mandato, el director de la agencia, Erle Johnston , propietario de The Scott County Times , amplió el papel de relaciones públicas. Intentó estrechar lazos con el sector empresarial mientras vigilaba a grupos declarados subversivos, como el Congreso de Igualdad Racial , fundado por James Farmer . ^{[ 23 ]} Johnson, por su parte, ignoró en gran medida a la comisión durante sus dos primeros años como gobernador y no convocó ninguna reunión de su directiva. Después de que se añadiera a un proyecto de ley de asignaciones estatales en junio de 1966 un requisito para que la comisión se reuniera formalmente antes de recibir fondos, la directiva de la agencia se reunió el 8 de agosto y adoptó formalmente una política que declaraba a la comisión como un "organismo de control sobre individuos y organizaciones subversivas que promueven la desobediencia civil; como una agencia de relaciones públicas para el estado; y como asesora de las comunidades locales sobre problemas derivados de leyes federales u órdenes judiciales". ^{[ 21 ]} Durante el mandato de Johnson, la comisión continuó vigilando a individuos y grupos que desafiaban las normas raciales y brindó asesoramiento a otros funcionarios gubernamentales sobre cómo sortear la Ley de Derechos Civiles de 1964. ^{[ 21 ]}

John Bell Williams fue gobernador de Mississippi de 1968 a 1972. Prestó mayor atención a la comisión que su predecesor, convocando regularmente reuniones de sus miembros y asistiendo habitualmente en persona. Williams hizo hincapié en las actividades de investigación de la agencia, nombrando a un exagente del FBI, W. Webb Burke, como su director en septiembre de 1968, pero omitió cubrir el puesto de director de relaciones públicas. En un informe interno de 1971, Burke no hizo ninguna mención a las relaciones públicas, pero resumió las actividades de la comisión como "llevar a cabo investigaciones sobre asuntos de interés público y que conciernen a instituciones financiadas con impuestos". ^{[ 21 ]} Durante este tiempo, la comisión dio seguimiento a las solicitudes de funcionarios locales para investigar actividades relacionadas con los derechos civiles y examinó el consumo de drogas y los disturbios en los campus universitarios. ^{[ 21 ]}

En las elecciones estatales de 1971, Bill Waller fue elegido gobernador y William F. Winter —un exlegislador que se había opuesto a la creación de la comisión— fue elegido vicegobernador. Al asumir el cargo, la comisión tenía poca actividad. Ambos se negaron a realizar los nombramientos que les correspondían y evitaron asistir a sus reuniones mensuales, enviando representantes en su lugar. Después de que la legislatura aprobara la financiación para que la comisión continuara en 1973, Waller vetó la asignación. Winter asistió a la última reunión de la comisión en junio para reconocer la suspensión de la financiación, ^{[ 24 ]} y la comisión fue efectivamente disuelta el 30 de junio. ^{[ 25 ]}

Seis archivadores que contenían los registros del organismo fueron puestos bajo la custodia del Secretario de Estado de Mississippi y luego almacenados en la bóveda subterránea del Centro de Registros Vitales en Flora . ^{[ 25 ]} En enero de 1977 se presentó un proyecto de ley en la Legislatura de Mississippi para abolir la comisión y deshacerse de sus bienes. Después de un intenso debate sobre qué hacer con los registros de la agencia, la legislatura decidió que se sellaran en el Departamento de Archivos e Historia de Mississippi hasta el 1 de julio de 2027. El gobernador Cliff Finch promulgó la ley el 4 de marzo, y ese mismo día la oficina del secretario de estado entregó los archivos al Departamento de Archivos e Historia, que comprendían los archivadores, dos cajas de cartón con registros financieros, un libro de actas de reuniones y dos carpetas sueltas de manila. Varios días después, un paquete con otros registros que se guardaban en la oficina del gobernador fue entregado al archivo. El departamento cerró con llave todos los registros pertinentes en su bóveda. ^{[ 7 ]}

El año en que se sellaron los registros de la comisión, la sección de Mississippi de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) presentó una demanda colectiva contra el estado, argumentando que debía divulgar los archivos, ya que se habían compilado a partir de la vigilancia ilegal de ciudadanos. En 1998, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, William H. Barbour Jr., ordenó que se desclasificaran todos los registros de la comisión que no estuvieran involucrados en litigios, y la mayoría de los registros se hicieron públicos el 17 de marzo. Tras órdenes judiciales posteriores, el Departamento de Archivos e Historia desclasificó más archivos el 31 de julio de 2000 y el 18 de enero de 2001. En 2002, el departamento puso a disposición todos los registros de la comisión en su sitio web. ^{[ 7 ]}

Una vez desclasificados, los registros revelaron más de 87.000 nombres de ciudadanos sobre quienes el estado había recopilado información o clasificado como "sospechosos". Actualmente, los registros de la comisión están disponibles en línea para su consulta. ^{[ 26 ]} Los registros también revelaron la complicidad del estado en los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner en Philadelphia , Mississippi. Su investigador, AL Hopkins, proporcionó información sobre los trabajadores a la comisión, incluyendo el número de matrícula del automóvil de un nuevo activista de derechos civiles. La comisión transmitió la información al sheriff del condado de Neshoba , quien estaba implicado en los asesinatos. ^{[ 27 ]}