Cerámica de la cultura misisipiana

El desgrasado con conchas es un criterio diagnóstico para la identificación de las culturas misisipianas y sus artefactos cerámicos, estratos de yacimientos excavados y prospecciones arqueológicas en general. Los registros indican que alrededor del año 800 d. C., las primeras poblaciones de pueblos misisipianos produjeron cerámica desgrasada con conchas en el valle central del Misisipi, en yacimientos como la Fase Fairmont en Cahokia ^{[ 9 ]} y los estratos del Misisipiense temprano excavados en el yacimiento Zebree (3MS20) en Big Lake, al noreste de Arkansas. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1970, arqueólogos que trabajaban en el noreste de Arkansas para el Servicio Arqueológico de Arkansas comenzaron a investigar las causas del cambio relativamente repentino de los alfareros del valle del Misisipi al desgrasante de concha. ^{[ 11 ]} El equipo llevó a cabo investigaciones en el Laboratorio de la Estación AAS en la Universidad Estatal de Arkansas que incluyeron análisis macroscópicos, microscópicos, de secciones delgadas petrográficas, absorción atómica y difracción de rayos X.

Un miembro del equipo, Michael G. Million, también realizó experimentos de replicación, siendo quizás la primera persona en hacerlo con las mismas arcillas, desgrasantes y herramientas utilizadas por los alfareros prehistóricos del Mississippi. Se crearon pastas utilizando diversos porcentajes de desgrasante y arcilla para producir vasijas y placas de prueba para su examen. Las placas de prueba proporcionaron información sobre las tasas de contracción de varias combinaciones de arcilla y desgrasante hasta el estado "verde" y brindaron información adicional tras la cocción. Se construyeron sencillas tinajas de cocina de fondo redondo utilizando la técnica de construcción con rollos y el conjunto de herramientas de alfarería del Mississippi, que incluía un  yunque de alfarería, una paleta de madera, raspadores de conchas de mejillón y piedras de pulir. ^{[ 11 ]}

La investigación descubrió que existían muy buenas razones para utilizar el desgrasado de conchas en las arcillas del valle del Misisipi. La naturaleza de las arcillas formadas por un sistema fluvial tan extenso y sinuoso es singular. Las enormes zonas de marisma que se inundan anualmente crean una arcilla compuesta por partículas muy pequeñas (principalmente sílice) y una alta proporción de materia orgánica. Esto se debe a la lenta sedimentación o deposición de los materiales aluviales tras las inundaciones. Las partículas de arcilla suelen medir solo unos pocos micrómetros y tienen forma de placa. Grandes cantidades de agua pueden quedar retenidas en el espacio entre las partículas de arcilla. Si a esto se le añade el lodo orgánico, se obtiene lo que coloquialmente se conoce como arcilla "gumbo". ^{[ 11 ]}

Este tipo de arcilla presenta una alta relación de contracción-expansión, que depende de la cantidad de agua presente. Al secarse, se contrae considerablemente, como se observa en los depósitos de arcilla agrietada de zonas inundadas en proceso de secado, lo que supone un grave problema para el alfarero. Al cocer la vasija, el agua que queda en la arcilla tiende a convertirse rápidamente en vapor y a provocar la rotura de la pared. Se requiere cuidado y tiempo para secar estas vasijas antes de poder cocerlas de forma segura. Además, incluso en vasijas bien preparadas, la tasa de contracción varía según el contorno de la forma, creando tensiones que pueden agrietar una vasija de secado al aire si el secado no se ralentiza y controla. Una alta tasa de contracción probablemente implicaba mucho esfuerzo perdido debido a la rotura de vasijas tanto en el secado como en la cocción, especialmente para alfareros inexpertos y con tecnologías ineficaces. Los alfareros de los bosques intentaron remediar la alta contracción utilizando grandes cantidades (hasta un 33%) de arena gruesa y/o desgrasante de chamota para que la arcilla fuera apta para la construcción de vasijas. Además, la forma de sus vasijas se limitaba necesariamente a un fondo plano o cónico. Se requería una construcción de paredes gruesas para que la vasija se mantuviera en pie, sin cocer, durante el proceso de secado al aire previo a la cocción. Las arcillas no pantanosas utilizadas en muchas partes del mundo podían emplear chamota y/o arena para crear una vasija de fondo redondo, preferida por el cocinero, pero no ocurría lo mismo con las arcillas "gumbo" del valle del Misisipi. ^{[ 11 ]}

Otro desafío, y quizás incluso más inmediato, para el alfarero que utiliza la arcilla disponible de los pantanos es su extrema pegajosidad, que en la terminología cerámica se denomina plasticidad. ^{[ 12 ]} Todas las arcillas, excepto las más gruesas, son algo plásticas y maleables en presencia de agua; sin embargo, las diminutas partículas de arcilla de los pantanos, con forma de placa, son tan pequeñas que se ven influenciadas por las cargas iónicas en sus bordes. La carga iónica colectiva hace que las placas de arcilla se repelan entre sí y, por lo tanto, se deslicen unas contra otras. Las partículas de concha, también con forma de placa, fueron producidas por el alfarero misisipiano al recolectar y quemar conchas de mejillones de agua dulce, que originalmente probablemente eran un subproducto de la recolección de la carne para el consumo.

La difracción de rayos X de una muestra de un trozo de arcilla para cerámica sin cocer excavado en el sitio Zebree (3MS20) confirmó que la concha se quemó antes de agregarla a la arcilla cruda. ^{[ 10 ]} La quema de las conchas elimina el aglutinante orgánico y las conchas quemadas y enfriadas se trituran fácilmente en un desgrasante de concha de partículas finas en forma de láminas, algunas casi polvo. Las bisagras de las conchas se desechan. El uso de conchas quemadas es lógico ya que las conchas de mejillón sin quemar son duras y muy duraderas. En términos de tecnología del suelo, la adición de concha ( carbonato de calcio ) tiene el efecto de neutralizar la carga iónica de las partículas de arcilla. Durante el curso de experimentos de cerámica replicados, al agregar la concha a la arcilla en presencia de agua, se produjeron cambios distintivos e inmediatos en la textura de la arcilla. Con la valencia neutra, la combinación arcilla-desgrasante produce una arcilla para cerámica muy satisfactoria. Esta modificación de la arcilla de pantano —partículas que ahora se agrupan en lugar de deslizarse constantemente— en una arcilla de modelado de buen comportamiento habría sido notada inmediatamente por el alfarero prehistórico experimentado. ^{[ 11 ]}

La adición de tan solo un 10-15% de desgrasante de concha creó una excelente pasta de cerámica que era más ligera, más resistente y capaz de soportar mejor el proceso de secado, y la alta plasticidad original de la arcilla se redujo. El carbonato de calcio de los mejillones de agua dulce también actúa como aglutinante y crea un recipiente más resistente. El uso de espirales más delgadas para hacer recipientes de paredes más delgadas fue una consecuencia natural. Como la alfarera probablemente también era la cocinera, ahora podía construir una olla de cocina más eficaz. Las paredes más delgadas permitían una transferencia de calor a los alimentos más eficaz. Un fondo redondo del recipiente permite remover fácilmente el contenido, una disipación más uniforme del calor de cocción y también permite una dispersión más uniforme del impacto, reduciendo las roturas. ^{[ 11 ]}

Las ventajas de la cerámica con desgrasante de concha para los hogares de la cultura misisipiana radicaban en su mayor eficiencia como recipientes para cocinar, especialmente ante el creciente cultivo de maíz en el valle, lo que contribuía a mantener poblaciones más numerosas y saludables, como lo demuestra el registro arqueológico. Alrededor del año 800 d. C., la cerámica con desgrasante de concha se extendió amplia y rápidamente desde el valle medio del río Misisipi, convirtiéndose en parte integral de la cultura misisipiana en expansión y de sus tecnologías mejoradas para la horticultura, la caza y la artesanía. El arco y la flecha, la mejora en la domesticación del maíz y la cerámica con desgrasante de concha fueron importantes avances técnicos que, junto con el comercio generalizado, contribuyeron a la formación de las avanzadas sociedades de cacicazgos que poblaban el este de los Estados Unidos. Estos cacicazgos interconectados fueron observados por los primeros europeos que tuvieron contacto con la cultura misisipiana a mediados del siglo XVI.

Muchas cerámicas misisipianas están decoradas mediante incisiones o grabados . Se utilizaban herramientas como palos, cañas o fragmentos de hueso, que se arrastraban por la arcilla húmeda para realizar las incisiones, o bien se raspaban en la superficie de las piezas secas pero aún sin cocer para grabarlas. También se usaban cañas afiladas o uñas para hacer pequeñas marcas. Los diseños y motivos ornamentados son elementos decorativos comunes que los arqueólogos utilizan para rastrear la difusión de influencias de una cultura a otra. Muchos de estos diseños tienen significados simbólicos, generalmente asociados con aspectos del Complejo Ceremonial del Sudeste .

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  Vaso de cerámica de Cahokia con motivo de woodhenge grabado.
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  Vasija grabada procedente del yacimiento de Moundville en Alabama.
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  Vaso grabado procedente del yacimiento de Parkin en Arkansas.

Se utilizaron engobes hechos con materiales como caolinita para el blanco, hematita para el rojo y, a veces, grafito para el negro para pintar la cerámica, siendo particularmente populares las espirales rojas y blancas, los fylfots y las botellas rayadas en los sitios del valle central del Misisipi. ^{[ 5 ]} El ocre, ampliamente disponible, producía engobes rojos, naranjas y marrones. Los pigmentos vegetales incluían raíces, cortezas y bayas. Una técnica de "pintura negativa" consistía en pintar el fondo después de la cocción inicial y dejar que el color beige o gris natural de la arcilla creara la imagen positiva. ^{[ 13 ]} Se usaba un engobe de arcilla como reserva para definir la imagen, y se limpiaba después de un fuego lento y humeante. A veces, la pintura se trabajaba en líneas incisas. ^{[ 13 ]} La hematita podía calentarse para aumentar su espectro desde el rojo cálido hasta el violeta intenso.

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  Botella pintada con la efigie de una pantera submarina, procedente del condado de Cross, Arkansas.
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  Vasijas pintadas policromadas del yacimiento de Moundville en Alabama.
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  Vaso pintado de rojo y blanco procedente del yacimiento de Parkin en Arkansas.

Algunas piezas de cerámica de la cultura misisipiana estaban decoradas con impresiones textiles. A veces, se imprimían cordajes o redes vegetales sobre toda la superficie externa de la vasija. ^{[ 14 ]} Algunos arqueólogos plantean la hipótesis de que los textiles utilizados para las impresiones eran telas antiguas que ya no se usaban como prendas de vestir. ^{[ 15 ]} También se usaban mazorcas de maíz para crear textura en las vasijas.

Las vasijas con forma de efigie eran un elemento fundamental para muchos pueblos del Misisipi, aunque existen en diversas variedades. Algunas tienen formas antropomórficas , otras zoomorfas y otras representan criaturas mitológicas asociadas al Complejo Ceremonial del Sureste.

ollas de cabeza

Las vasijas con forma de cabeza son recipientes con forma de cabeza humana, típicamente masculina, y las figuras suelen representar a personas fallecidas. Suelen medir entre 7,5 y 20  cm de alto, aunque se han encontrado vasijas más pequeñas en el valle del río Arkansas . Estas vasijas policromadas presentan engobe rojo, crema y negro sobre arcilla de color beige. ^{[ 19 ]} La mayoría se elaboraron entre 1200 y 1500 d. C. en la zona central del valle del Misisipi, en Arkansas y Misuri . Se consideran la cúspide de la cerámica de la cultura misisipiana y son algunas de las vasijas de arcilla más raras e inusuales de Norteamérica. ^{[ 1 ]}

En 1880, una expedición patrocinada por el Museo Peabody en una excavación arqueológica en el condado de Cross, Arkansas, encontró el primer ejemplo documentado. ^{[ 20 ]} Aproximadamente 200 vasijas con forma de cabeza, completas y fragmentadas, se encuentran en colecciones privadas y públicas. ^{[ 19 ]} Cada una es única y se cree que, debido a la forma de sus ojos y bocas entreabiertas, representan a individuos fallecidos, una especie de máscara mortuoria , aunque no está claro si se trata de cabezas trofeo de enemigos o de sus propios muertos honrados. ^{[ 20 ]} Las vasijas a menudo tienen superficies pintadas, líneas grabadas que representan tatuajes y, en algunos casos, agujeros que representan perforaciones de orejas y nariz. ^{[ 1 ]} Varios ejemplos notables se exhiben en el Museo Nacional del Indio Americano en Washington D. C. , el Parque Estatal Museo Hampson en Wilson, Arkansas , el Parque Estatal Arqueológico Parkin en Parkin, Arkansas y en el Museo de la Universidad de Arkansas en Fayetteville, Arkansas . ^{[ 20 ]}

Las pipas de cerámica a menudo presentaban efigies de animales. Las pipas en forma de codo de L eran las más comunes. Se insertaba una caña hueca o un tallo de madera de sourwood en la pipa para fumar. ^{[ 16 ]}

Utilizadas para procesar sal, las salinas eran grandes recipientes ovalados y poco profundos de arcilla con capacidad para entre 10 y 26 litros. Un engobe espeso las hacía más impermeables. Probablemente se formaban a partir de un molde, posiblemente una cesta. Se recubrían con hierba o textiles para evitar que se pegaran entre sí o al molde antes de la cocción. ^{[ 15 ] [ 21 ]}

Cahokia , el centro cívico precolombino más grande al norte de México , produjo algunas de las cerámicas más finas y extendidas. La cerámica del sitio de Cahokia era especialmente fina, exhibiendo superficies lisas, paredes muy delgadas y un desgrasado, engobes y coloración distintivos. Los arqueólogos han registrado cómo estas cualidades cambiaron y evolucionaron a lo largo del tiempo, y la mayoría de los ejemplos pueden ubicarse con mucha precisión dentro de las fases de la cronología del sitio . Ramey Incised y Powell Plain son dos variedades que surgieron durante la Fase Stirling y se consideran dos de las variedades locales más importantes. ^{[ 22 ]} Un rasgo distintivo de este período es el desgrasado de concha. Los núcleos de los fragmentos son típicamente una gama de grises a beiges y cremas. Algunos tienen engobes de arcilla líquida y pigmento con colores comunes como rojo, gris y negro y superficies pulidas a un alto brillo. ^{[ 23 ]} Aunque sus atributos son casi idénticos, hay diferencias importantes. Mientras que la Powell Plain tiene una superficie sin adornos, la Ramey Incised está bruñida y decorada con una serie de motivos incisos que adornan los hombros superiores de la jarra ^{[ 24 ],} que a menudo se interpretan como relacionados con el inframundo o el agua. ^{[ 22 ]} La decoración incisa se añade cuando la arcilla aún está húmeda, trazando un diseño con una herramienta de punta roma. Las formas específicas y los motivos incisos se utilizan para ubicar con seguridad los artefactos en la cronología local. ^{[ 23 ]} La mayoría se han encontrado asociados con objetos de alto estatus elaborados con materiales exóticos y asociados con estructuras especializadas como funerarias y templos, y casi con certeza eran vasijas utilizadas exclusivamente por las élites y con fines rituales. ^{[ 22 ]} A medida que la influencia de la religión, el estilo de vida y la red comercial de Cahokian se expandió desde sus orígenes en American Bottom , los ejemplos de su cerámica de alto estatus la acompañaron. Se han encontrado numerosos ejemplos de imitaciones locales de las piezas exóticas, aunque generalmente con menor habilidad técnica. Se han encontrado ejemplos de cerámica hecha o inspirada en Cahokian en lugares tan lejanos como Aztalan en Wisconsin , ^{[ 24 ]} el sitio de Winterville en Mississippi ^{[ 25 ]} y los sitios de Fort Ancient en Ohio . ^{[ 26 ]}

La cerámica producida por la cultura Caddoana del Mississippi es una de las mejores conocidas en Norteamérica. Se encuentra generalmente en las áreas de Arkansas, Luisiana, Texas y Oklahoma. ^{[ 1 ]} Alrededor del año 1200 d. C., cuando la cultura Caddoana emergió de culturas locales de los bosques, como Fourche Maline , surgió una tradición cerámica distintiva, inconfundible por sus diseños, materiales y fina ejecución. Estas primeras vasijas a menudo se desgrasaban con chamota, aunque a veces se usaba hueso finamente molido. Surgieron dos formas principales que se convertirían en estándares de la cerámica Caddoana durante los siguientes 1000 años: una botella de cuello largo y delgado y una forma carenada de botellas y cuencos. ^{[ 27 ]} La cerámica Caddoana se considera una de las mejores cerámicas del Mississippiano debido a su delgadez, simetría y acabado muy liso, siendo algunos de sus mejores ejemplos formas de botellas con extensos grabados geométricos. Las piezas suelen ser de color marrón oscuro y negro con un acabado brillante logrado mediante la aplicación de un engobe fino hecho de una mezcla de arcilla fina tamizada o pintura y pulido hasta obtener un acabado brillante. ^{[ 1 ]} Los primeros europeos en encontrar cerámica caddoana fueron miembros de la expedición de Hernando de Soto en 1541, quienes la describieron como comparable incluso a la de los mejores alfareros de su tierra natal europea.

Aquel país es populoso y próspero. Allí se elabora cerámica de arcilla, muy similar a la de Estremoz o Montemor.

La llegada de los europeos y la consiguiente pérdida de población, los desplazamientos forzados y los cambios económicos provocaron el fin de la tradición alfarera Caddo en el siglo XVIII, y a finales del siglo XIX solo sobrevivían vestigios de ella. La última pieza de la tradición alfarera Caddo original se elaboró ​​a finales del siglo XIX en Oklahoma. ^{[ 27 ]} A partir de la década de 1990, Jeri Redcorn (Caddo) revivió por sí sola las tradiciones cerámicas de su tribu. ^{[ 29 ]}

Existen dos variedades principales de cerámica asociadas a la provincia de Pafalaya . La cerámica estilo Hemphill es de producción local y se caracteriza por una tradición de grabado distintiva. Se encuentra tanto en las tumbas de plebeyos como de la élite, así como en entornos domésticos. La otra variedad consiste en vasijas pintadas, muchas de las cuales no se produjeron localmente. A diferencia de la cerámica grabada, la cerámica pintada en negativo parece haber sido utilizada únicamente por la élite en el propio yacimiento de Moundville, y no se ha encontrado fuera de él. ^{[ 30 ]}

La cerámica se ha utilizado para definir secuencias de fases para las culturas misisipianas del sur de los Apalaches. La piedra caliza se utilizó inicialmente como desgrasante antes de que la concha se convirtiera en la opción popular. Los cuencos redondeados y las jarras esféricas son las formas más comunes, a veces con bordes y asas adornadas. También se han desenterrado saleros, platos, botellas y efigies. Las piezas marcadas con cuerda y desgrasante grueso se usaban para cocinar, y las piezas para servir eran desgrasantes finos y muy pulidas. ^{[ 31 ]} La cerámica de las regiones de Piedmont y Blue Ridge difería drásticamente de las tradiciones circundantes; los alfareros de allí usaban cristal de cuarzo triturado y arena como desgrasantes. Los pueblos de la fase Pisgah en el oeste de Carolina del Norte usaban arena como agente desgrasante. ^{[ 32 ]} Las asas y los salientes del borde están ausentes, y las superficies de las vasijas son lisas o decoradas al estilo "Estampado Complejo". ^{[ 33 ]} Las paletas de estampado, hechas de madera o cerámica, se imprimían en la arcilla sin cocer. Se rescataron muchos sellos del montículo de Nacoochee en Georgia . ^{[ 34 ]} En todo el sureste, se pueden encontrar muestras de cerámica negativa, que presentan círculos, cruces y anillos de engobe oscuro sobre fondos más claros. ^{[ 35 ]}

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  Vasija de Moundville con diseños de ranas, borde decorado y asas en el borde, fotografía de CB Moore , 1905.
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  Cerámica de la cultura de Fort Walton
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  Efigie humana de Ocmulgee en Georgia
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  Cuenco de Moundville con grabados con temática de trofeos.
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  Fragmento de cerámica con diseño estampado, montículo de Notla, Carolina del Norte, NMAI