Altar (Biblia)

Los altares ( hebreo bíblico : מִזְבֵּחַ , romanizado:  mizbēaḥ , lit. ' lugar de matanza/sacrificio ' ) ^{[ 1 ]} en la Biblia hebrea estaban hechos típicamente de tierra ( Éxodo 20:24 ) o piedra sin labrar ( Éxodo 20:25 ). Los altares generalmente se erigían en lugares conspicuos ( Génesis 22 :9; Ezequiel 6 :3; 2 Reyes 23:12 ; 2 Reyes 16 :4; 2 Reyes 23 :8).

La primera vez que aparece la palabra mizbēaḥ en la Biblia hebrea es en la erección de uno por Noé en Génesis 8:20 . Otros altares fueron erigidos por Abraham en Lech-Lecha y Vayeira (Génesis 12:7; Génesis 13:4; Génesis 13:18; Génesis 22:9); por Isaac en Toledot (Génesis 26:25), por Jacob en Vayishlach (Génesis 33:20; Génesis 35:1-3), por Moisés en Éxodo 17:15 ; y por Saúl en 1 Samuel 14:35 .

Tras la teofanía en el Monte Sinaí , en el Tabernáculo , y posteriormente en el Templo de Jerusalén , solo se mencionan dos altares: el Altar de los Holocaustos y el Altar del Incienso.

El primer altar fue el Altar del Holocausto ( mizbeach ha'olah ; Éxodo 30:28 ), también llamado Altar de Bronce ( Éxodo 39:39 ), Altar Exterior ( mizbeach hachitzona ), Altar de Tierra ( mizbeach adamah ), Altar Mayor ( mizbeach hagedola ) y Mesa del Señor ( Malaquías 1:7 ). Este era el altar al aire libre y se ubicaba en el Atrio de los Sacerdotes, entre el Templo y el Atrio de Israel, y sobre el cual se ofrecían los korbanot (sacrificios de animales y aves). La sangre de los sacrificios se arrojaba contra la base del altar ( Éxodo 29:12 ; Levítico 4:18 ), y porciones de los sacrificios se quemaban sobre él (la cantidad exacta dependía del tipo de sacrificio). También se consumían en el altar algunas de las ofrendas de carne , y las libaciones ( de vino) se derramaban allí. Todos los sacrificios debían ser "sazonados con sal" ( Levítico 2:13 , Números 18:19 ).

Un sacerdote que oficiaba un holocausto se vestía con sus vestiduras sacerdotales antes de acercarse al altar. Retiraba las cenizas y las colocaba junto al altar. Luego se cambiaba de ropa y llevaba las cenizas a un lugar limpio fuera del campamento ( Levítico 6:10-11 , Cf. 1:16 ).

En Éxodo 27:3 se enumeran los diversos utensilios utilizados con el altar. Eran de bronce (véase 1 Samuel 2:13-14 ; Levítico 16:12 ; Números 16:6-7 ). El altar no podía tallarse con utensilios de hierro ni de bronce ( Éxodo 20:25 ), ni se permitía su uso sobre o cerca del altar, ya que el hierro y el bronce se utilizaban para la guerra. El altar y sus utensilios se consideraban sagrados, y los sacerdotes debían revestirse y lavarse las manos antes de tocarlos, incluso para retirar las cenizas del altar.

Según la Biblia, el fuego del altar era encendido directamente por la mano de Dios y no podía apagarse ( Levítico 6:12-13 ). No se podía colocar ningún fuego ajeno sobre el altar. Los holocaustos permanecían en el altar durante toda la noche antes de poder ser retirados ( Levítico 6:9 ).

En el tabernáculo

El primer altar de este tipo fue construido para ser trasladado con los Hijos de Israel durante su travesía por el desierto. Su construcción se describe en Éxodo 27:1-8 . Era cuadrado, de 5 codos de largo y ancho, y 3 codos de alto. Estaba hecho de madera de acacia y recubierto de bronce. En cada una de sus cuatro esquinas se elevaban unas proyecciones llamadas "cuernos" ( keranot ). El altar era hueco, excepto por una rejilla colocada en su interior hasta la mitad, sobre la cual se colocaba la leña para la quema de los sacrificios. El espacio bajo la rejilla se llenaba de tierra. Había anillos colocados en dos lados opuestos del altar, a través de los cuales se podían colocar varas para transportarlo. Estas varas también eran de madera de acacia y estaban recubiertas de bronce.

Cuando Moisés consagró el Tabernáculo en el desierto, roció el Altar del Holocausto con el aceite de la unción siete veces ( Levítico 8:10–11 ), y lo purificó ungiendo sus cuatro cuernos con la sangre de un novillo ofrecido como ofrenda por el pecado , "y derramó la sangre al pie del altar y lo santificó, para hacer reconciliación sobre él" ( 8:14–15 ).

Los coatitas eran los levitas encargados de trasladar y montar el altar. Cuando llegó el momento de que los israelitas se mudaran, retiraron las cenizas del altar, extendieron un paño púrpura sobre él, colocaron todos los instrumentos y vasos utilizados en los sacrificios, lo cubrieron con una manta de piel de tejón y pusieron en su lugar las varas para transportarlo ( Números 4:13-14 ). Después de la rebelión de Coré , Eleazar convirtió los incensarios de bronce que usaban los rebeldes en platos anchos para cubrir el altar, como advertencia de que solo los sacerdotes de la descendencia de Aarón podían ofrecer incienso ante el Señor ( Números 16:36-40 ).

En el templo

La descripción del altar en el Templo de Salomón le atribuye mayores dimensiones ( 2 Crónicas 4:1 ; comp. 1 Reyes 8:22 , 8:64 ; 9:25 ), y estaba hecho completamente de bronce, cubriendo una estructura de piedra o tierra. Debido a que este altar era más grande que el utilizado en el desierto, tenía una rampa que conducía a él. Se utilizó una rampa porque la Torá prohibía el uso de escalones para acercarse al altar : «No subáis a mi altar con escalones, para que vuestra desnudez no sea descubierta en él» ( Éxodo 20:26 ). El día de la consagración del nuevo templo, Salomón también santificó un espacio en el centro del Atrio de los Sacerdotes para los holocaustos, ya que el altar de bronce que había construido no era lo suficientemente grande para contener todas las ofrendas ( 2 Crónicas 7:7 ).

Se dice que este altar fue renovado por Asa ( 2 Crónicas 15:8 ), removido por Acaz ( 2 Reyes 16:14 ) y purificado por Ezequías , quien lo reconstruyó durante la última parte de su reinado. Finalmente, los babilonios lo destruyeron y se lo llevaron en el año 586 a. C. ( Jeremías 52:17 ).

Tras su regreso del cautiverio babilónico, según el relato bíblico, el altar fue reconstruido ( Esdras 3:3-6 ) en el mismo lugar donde se encontraba anteriormente. Cuando Antíoco IV Epífanes saqueó Jerusalén , profanó el Altar de los Holocaustos erigiendo sobre él un altar pagano. El Primer Libro de los Macabeos relata cómo Judas Macabeo renovó el altar al reconquistar Jerusalén. Dado que el altar original había sido profanado por la sangre de sacrificios paganos, las piedras antiguas fueron retiradas y reemplazadas por otras nuevas, sin labrar. Sin embargo, como las piedras antiguas habían sido previamente santificadas por los sacrificios judíos, no podían ser trasladadas a un lugar impuro; por lo tanto, permanecieron en el Monte del Templo , «hasta que viniera un profeta que dijera qué hacer con ellas» ( 1 Macabeos 4:41-47 ).

Durante la extensa actividad constructiva de Herodes el Grande en el Monte del Templo, probablemente fue restaurado. Los eruditos talmúdicos ofrecen una descripción muy precisa del altar durante el período del Segundo Templo . El altar fue construido como un cuadrado perfecto y era bastante grande: alcanzaba una altura de 10 codos (aprox. 5 metros) y su ancho era de 32 codos (aprox. 16 metros). Estaba construido de dos partes principales: el altar propiamente dicho y la rampa de acceso. Ambas estaban construidas de piedras y tierra. En la parte superior del altar, en sus cuatro esquinas, había cajas huecas que formaban pequeñas protuberancias o "cuernos". Estos cuernos medían un codo cuadrado y 5 palmos de alto cada uno (o, aprox. 18" x 18" x 15"). ^{[ 2 ]} De esta forma, el altar permaneció en su lugar hasta la destrucción de Jerusalén por los romanos en el año 70 d. C.

En la tradición judía, la parte superior del altar se hacía con un codo estándar de 6 palmos ( טפחים ‎ ) , mientras que la base inferior del altar, o nivel, se hacía con un codo estándar de 5 palmos. ^{[ 3 ]}

El segundo altar era el Altar del Incienso ( מִקְטַ֣ר miqṭar ) ( Éxodo 30:1–10 ), también llamado el Altar Dorado ( מִזְבַּ֣ח הַזָּהָ֔ב mizbaḥ hazzāhāv ) ( 39:38 ; Números 4:11 ) y el Altar Interior ( מִזְבַּ֣ח פְּנִימִי mizbaḥ pnimi ). Este era el altar interior y se encontraba frente al Santo de los Santos . «Colócalo frente a la cortina que cubre el Arca del Pacto —frente a la cubierta que cubre el Pacto— donde me encontraré contigo». ^{[ 4 ]}

El altar estaba construido de madera de acacia ( especies Vachellia y Faidherbia ) y recubierto de oro puro. Era un pedestal rectangular vertical, de un codo de ancho, un codo de profundidad y dos codos de alto, con un "cuerno" en cada esquina, un borde de oro alrededor de la parte superior y anillos en lados opuestos por donde se podían pasar varas para transportarlo ( Éxodo 37:25-26 ). Las varas estaban hechas de madera de acacia recubierta de oro. Moisés consagró el altar con el aceite de la unción cuando se dedicó el Tabernáculo ( Éxodo 40:9 ).

Diariamente se quemaba incienso en este altar a la hora de los sacrificios matutinos y vespertinos. Las brasas utilizadas debían tomarse del Altar de los Holocaustos. El incienso debía elaborarse según una fórmula específica ( Éxodo 30:34-35 ), y no se permitía ningún otro ( Éxodo 30:9 ). Según la tradición judía, el incienso era elaborado por la familia Avtinas , que guardaba celosamente su secreto. La ofrenda de incienso también debía sazonarse con sal.

La ofrenda de incienso era el punto culminante de los servicios matutinos y vespertinos diarios. Según los rabinos, esta era la parte del servicio del templo más amada por Dios ( Zohar I 130:A). La quema del incienso simbolizaba la oración del pueblo elevándose a Dios ( Salmo 141:2 ; Apocalipsis 5:8 ; 8:3-4 ). La ofrenda de incienso debía realizarse después del sacrificio, pues solo después de la expiación podía tener lugar la comunión con Dios. Tras la ofrenda de incienso, los Kohenim (sacerdotes) pronunciaban la Bendición Sacerdotal sobre el pueblo.

Siempre que se traían ciertas ofrendas por el pecado, las brasas del incienso que se había encendido esa mañana se apartaban y la sangre de la "ofrenda interior por el pecado" se rociaba siete veces sobre la parte superior del Altar de Oro ( Levítico 4:5–7 ).

Una vez al año, en Yom Kippur , se purificaba el Altar del Incienso ( Éxodo 30:10 , Levítico 16:18-19 ). El Sumo Sacerdote , tras sacrificar un toro y un macho cabrío y purificar el Lugar Santísimo con su sangre, mezclaba la sangre de ambos animales. Luego, comenzando por la esquina noreste, untaba la mezcla de sangre en cada una de las cuatro esquinas del Altar de Oro. A continuación, rociaba la sangre ocho veces sobre el altar.

En el templo de Salomón, el altar era de tamaño similar, pero estaba hecho de madera de cedro ( 1 Reyes 6:20 ; 7:48 ) recubierta de oro. En Ezequiel 41:22 se le llama «el altar de madera». (Véase Éxodo 30:1-6 ).

En el templo reconstruido tras el cautiverio babilónico , se restauró el Altar de Oro. Antíoco Epífanes se lo llevó, pero posteriormente fue restaurado por Judas Macabeo (1 Macabeos 1:23; 4:49). En el Evangelio de Lucas , Zacarías ofició en este altar cuando se le apareció Gabriel ( Lucas 1:11 ). Entre los trofeos que Tito se llevó tras la destrucción de Jerusalén , y que figuran en el Arco de Tito en Roma, no se representa el Altar del Incienso, aunque sí aparecen la menorá, las trompetas de plata (la hasoserá mencionada en Números 10:2-10 ), el mortero y la mano de mortero utilizados para preparar el incienso, y posiblemente la Mesa de los Panes de la Proposición .

Cabe mencionar que existen otras ofrendas que incluyen incienso, como las ofrendas de carne , pero estas se consumían en el Altar de los Homologados, no en el Altar del Incienso. Únicamente el día de Yom Kippur, el Sumo Sacerdote ofrecía incienso en el Lugar Santísimo.

Se descubrieron los restos de tres altares excavados en la roca en la Tierra de Israel: uno debajo de Tel Zorah , otro al pie de Sebastia (la antigua Samaria) y un tercero cerca de Shiloh . ^{[ 5 ]}

• Reconstrucción detallada del altar de los holocaustos.