Peñón de Gibraltar

El Peñón de Gibraltar ^{[ 3 ]} es una montaña monolítica de piedra caliza de 426 m (1398 pies) de altura que domina la entrada occidental al mar Mediterráneo en el estrecho de Gibraltar . Está situado cerca del extremo de un estrecho promontorio de 9 kilómetros (5,6 millas) de longitud que se extiende hacia el sur en el mar Mediterráneo y se encuentra dentro del territorio británico de Gibraltar . El peñón está a 27 km al noreste de Tarifa , España, el extremo suroccidental de Europa en la península ibérica . ^{[ 4 ]} El peñón sirve como fortaleza y contiene una red laberíntica de túneles artificiales conocidos como los Túneles de Gibraltar . La mayor parte de la zona superior del Peñón comprende una reserva natural que alberga a unos 300 macacos de Berbería . Es una importante atracción turística.   

El Peñón de Gibraltar, el más septentrional de los dos Pilares de Hércules históricos , era conocido por los romanos como Mons Calpe («Monte Calpe»); el Pilar de Hércules meridional, situado en el lado africano del Estrecho de Gibraltar, era conocido como Mons Abila , con el nombre moderno de Monte Hacho o Jebel Musa . Según una antigua leyenda promovida por los griegos y los fenicios ^{[ 4 ]} y posteriormente adoptada por los romanos, ^{[ 5 ]} los dos pilares marcaban el límite occidental del mundo conocido. ^{[ 5 ]}

El Peñón de Gibraltar es un promontorio monolítico . La Cresta Principal tiene una cresta afilada con picos de más de 400 metros (1300 pies) sobre el nivel del mar, formada por calizas y dolomitas del Jurásico Inferior. ^{[ 6 ]} Es un flanco profundamente erosionado y con numerosas fallas de un pliegue invertido . Los estratos sedimentarios que componen el Peñón de Gibraltar están invertidos, con los estratos más antiguos superpuestos a los más jóvenes. Estos estratos son la Formación de Lutitas de Catalan Bay (la más joven), la Caliza de Gibraltar , la Formación de Lutitas de Little Bay (la más antigua) y la Formación de Lutitas de Dockyard (edad desconocida). Estos estratos presentan fallas y deformaciones notables. ^{[ 7 ]} 

La Formación de Esquisto de Catalan Bay, predominantemente de lutita , también contiene unidades gruesas compuestas de arenisca calcárea marrón, arenisca lutítica blanda intercalada con caliza azul negruzca , y margas gris verdosas y sílex gris oscuro intercalados. La Formación de Esquisto de Catalan Bay contiene espinas de equinodermos no identificables y fragmentos de belemnites , así como ammonites del Jurásico Inferior ( Lias Medio ) poco frecuentes . ^{[ 7 ]}

La caliza de Gibraltar consiste en calizas y dolomitas compactas, de color blanco grisáceo o gris pálido, y a veces finamente cristalinas, con estratificación media a gruesa, que localmente contienen vetas de sílex. Esta formación comprende aproximadamente tres cuartas partes del Peñón de Gibraltar. Los geólogos han encontrado en ella diversos fósiles marinos mal conservados, muy erosionados y enrollados. Entre los fósiles hallados en la caliza de Gibraltar se incluyen varios braquiópodos , corales , fragmentos de equinodermos, gasterópodos , bivalvos y estromatolitos . Estos fósiles indican una edad del Jurásico Inferior (Lias Inferior) para la deposición de la caliza de Gibraltar. ^{[ 7 ]}

Las formaciones de esquisto de Little Bay y Dockyard constituyen una parte muy pequeña del Peñón de Gibraltar. La Formación de Esquisto de Little Bay consiste en esquisto gris azulado oscuro, sin fósiles, intercalado con finas capas de arenisca , lutita y caliza. Es anterior a la caliza de Gibraltar. La Formación de Esquisto de Dockyard es un esquisto abigarrado no descrito, de edad desconocida, que yace enterrado bajo el astillero y las estructuras de protección costera de Gibraltar. ^{[ 7 ]}

Aunque estas formaciones geológicas se depositaron a principios del período Jurásico, hace entre 175 y 200  millones de años, su aspecto actual se debe a acontecimientos ocurridos hace unos 5 millones de años. Cuando la placa tectónica africana colisionó con la placa euroasiática , el Mediterráneo se convirtió en un lago que, con el tiempo, se secó durante la crisis de salinidad del Messiniense . Posteriormente, el océano Atlántico irrumpió a través del estrecho de Gibraltar , y la consiguiente inundación dio origen al mar Mediterráneo . El Peñón forma parte de la Cordillera Bética , una cadena montañosa que domina el sureste de la península ibérica. ^{[ 7 ]} La geología local de la región ha estado elevando la roca a aproximadamente 0,05 mm (0,0020 pulg) por año durante los últimos 200.000 años (o una elevación total de alrededor de 10 metros o 33 pies ), y durante al menos 50.000 años antes, esa se había elevado a 0,33 mm (0,013 pulg) por año para una elevación combinada de aproximadamente 26,5 metros (87 pies) en los últimos 250.000 años. ^{[ 8 ]}     

El Peñón de Gibraltar forma una península que se adentra en el Estrecho de Gibraltar desde la costa sur de España. El promontorio está unido al continente mediante un tómbolo arenoso con una elevación máxima de 3 m (9,8 pies) . ^{[ 9 ]} Hacia el norte, el Peñón se eleva verticalmente desde el nivel del mar hasta los 411,5 m (1350 pies) en la Batería de Artillería del Peñón . El punto más alto del Peñón se encuentra a 426 m (1398 pies) cerca del extremo sur, sobre el estrecho, en la Batería de O'Hara . El pico central del Peñón, Signal Hill y la estación superior del Teleférico de Gibraltar , se encuentra a una elevación de 387 m (1270 pies) . Los acantilados cercanos a lo largo del lado este del Peñón descienden hasta una serie de laderas de arena azotadas por el viento que datan de las glaciaciones , cuando los niveles del mar eran más bajos y una llanura arenosa se extendía hacia el este desde la base del Peñón. La cara occidental, donde se ubica la ciudad de Gibraltar, es comparativamente menos empinada.        

La calcita , el mineral que compone la piedra caliza , se disuelve lentamente con el agua de lluvia. Con el tiempo, este proceso puede formar cuevas. Por esta razón, el Peñón de Gibraltar alberga más de 100 cuevas. La Cueva de San Miguel , situada a mitad de la ladera occidental del Peñón, es la más destacada y una popular atracción turística.

Se han encontrado fósiles de neandertales en varios yacimientos de Gibraltar. En 1848, se halló el cráneo de una mujer neandertal en la cantera de Forbes , situada en la cara norte del Peñón. Sin embargo, su importancia no se reconoció hasta después del descubrimiento, en 1856, del espécimen tipo en el valle de Neander . Las excavaciones en la cueva de Gorham , ubicada cerca del nivel del mar en el lado oriental del Peñón, revelaron indicios de que fue utilizada por neandertales, y los restos de plantas y animales encontrados en la cueva evidenciaron la gran variedad de su dieta. ^{[ 10 ]}

La cara oriental del Peñón está formada por escarpados acantilados y laderas de pedregal que descienden hasta el mar, dejando poco espacio para la vivienda humana. En tiempos modernos, se ha excavado una carretera (Sir Herbert Miles Road, que lleva el nombre del teniente general Sir Herbert Miles , gobernador de Gibraltar entre 1913 y 1918) en la costa, cuyo extremo sur atraviesa un túnel ( Dudley Ward Way , que lleva el nombre de Sir Alfred Dudley Ward , gobernador de Gibraltar entre 1962 y 1965) en el peñón. Hacia el extremo sureste del Peñón, cerca del nivel del mar, se encuentra la Cueva de Gorham , declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .

Aproximadamente el 40% del territorio de Gibraltar fue declarado reserva natural en 1993.

• Estatus controvertido del istmo entre Gibraltar y España
• Teleférico de Gibraltar
• Lista de rocas famosas

• Gobierno de Gibraltar (1931). «Gibraltar». Gibraltar: La clave de viaje al Mediterráneo : 5–12 .

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