Monte Alba

Monte Albán es un extenso sitio arqueológico precolombino ubicado en el municipio de Santa Cruz Xoxocotlán, en el sur del estado mexicano de Oaxaca (17.043° N, 96.767° O). El sitio se encuentra en una cadena montañosa baja que se eleva sobre la llanura en la sección central del Valle de Oaxaca , donde confluyen las ramas norte (Etla) , este (Tlacolula ) y sur ( Zimatlán y Ocotlán o Valle Grande ). La actual capital del estado, la ciudad de Oaxaca, se ubica aproximadamente a 9 km (6 millas) al este de Monte Albán.  

El centro ceremonial cívico parcialmente excavado del sitio de Monte Albán se sitúa sobre una cresta artificialmente nivelada. Tiene una elevación de aproximadamente 1940 m (6400 pies) sobre el nivel medio del mar y se eleva unos 400 m (1300 pies) desde el fondo del valle, en una ubicación fácilmente defendible. Además del núcleo monumental, el sitio se caracteriza por varios cientos de terrazas artificiales y una docena de conjuntos de arquitectura de montículos que cubren toda la cresta y los flancos circundantes. ^{[ 1 ]} Las ruinas arqueológicas en las cercanas colinas de Atzompa y El Gallo, al norte, también se consideran tradicionalmente parte integral de la antigua ciudad.    

Además de ser una de las ciudades más antiguas de Mesoamérica , Monte Albán fue importante durante casi mil años como el principal centro sociopolítico y económico zapoteca . Fundada hacia finales del Formativo Medio , alrededor del 500 a. C., para el Formativo Terminal ( c. 100 a. C. – 200 d. C.) Monte Albán se había convertido en la capital de una gran entidad política expansionista que dominaba gran parte de las tierras altas de Oaxaca e interactuaba con otros estados regionales mesoamericanos, como Teotihuacán al norte (Paddock 1983; Marcus 1983). La ciudad perdió su preeminencia política hacia finales del Clásico Tardío ( c. 500 – 750 d. C.), y poco después fue abandonada en gran medida. La reocupación a pequeña escala, la reutilización oportunista de estructuras y tumbas anteriores, y las visitas rituales marcaron la historia arqueológica del sitio hasta el período colonial.

La etimología del nombre actual del sitio es incierta. Las hipótesis sobre su origen van desde una supuesta corrupción de un nombre zapoteco hasta una referencia de la época colonial a un soldado español llamado Montalbán o a los montes Albanos de Italia. Se desconoce el antiguo nombre zapoteco de la ciudad, ya que fue abandonada siglos antes de la redacción de las primeras fuentes etnohistóricas disponibles .

Visibles desde cualquier punto de la parte central del Valle de Oaxaca, las impresionantes ruinas de Monte Albán atrajeron a visitantes y exploradores durante las épocas colonial y moderna. Entre otros, Guillermo Dupaix investigó el sitio a principios del siglo XIX d. C., J. M. García publicó una descripción del sitio en 1859, y A. F. Bandelier lo visitó y publicó descripciones adicionales en la década de 1890. Una primera exploración arqueológica intensiva del sitio fue realizada en 1902 por Leopoldo Batres , entonces Inspector General de Monumentos del gobierno mexicano bajo Porfirio Díaz . ^{[ 2 ]}

No fue hasta 1931 que se emprendieron excavaciones científicas a gran escala, bajo la dirección del arqueólogo mexicano Alfonso Caso . En 1933, Eulalia Guzmán colaboró ​​en la excavación de la Tumba 7. ^{[ 3 ]} Durante los siguientes dieciocho años, Caso y sus colegas Ignacio Bernal y Jorge Acosta excavaron grandes secciones dentro del núcleo monumental del sitio. Gran parte de lo que hoy es visible en las áreas abiertas al público fue reconstruido en ese entonces. Además de resultar en la excavación de una gran cantidad de estructuras residenciales y cívico-ceremoniales y cientos de tumbas y enterramientos, un logro duradero del proyecto de Caso y sus colegas fue el establecimiento de una cronología cerámica (fases Monte Albán I a V) para el período comprendido entre la fundación del sitio alrededor del 500 a. C. y el final del período Posclásico en 1521 d. C.

La investigación de los periodos previos a la fundación de Monte Albán fue un foco principal a finales de la década de 1960 del Proyecto de Prehistoria y Ecología Humana, iniciado por Kent Flannery de la Universidad de Michigan . Durante las dos décadas siguientes, este proyecto documentó el desarrollo de la complejidad sociopolítica en el valle desde el período Arcaico temprano (c. 8000–2000 a. C.) hasta la fase Rosario (700–500 a. C.) inmediatamente anterior a Monte Albán. Esto sentó las bases para comprender la fundación y la trayectoria de desarrollo de este último. En este contexto, entre los principales logros del trabajo de Flannery en Oaxaca se encuentran sus extensas excavaciones en el importante centro formativo de San José Mogote, en la rama Etla del valle, un proyecto codirigido con Joyce Marcus de la Universidad de Michigan. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Otro paso importante en la comprensión de la historia de la ocupación del sitio de Monte Albán se dio con el Proyecto de Patrones de Asentamiento Prehistórico en el Valle de Oaxaca, iniciado por Richard Blanton y varios colegas de la Universidad de Michigan a principios de la década de 1970. Su estudio intensivo y mapeo de todo el sitio demostró la escala y el tamaño completos de Monte Albán, más allá del área limitada que había sido explorada por Caso. ^{[ 1 ]} Las temporadas posteriores del mismo proyecto, bajo la dirección de Blanton, Gary Feinman, Steve Kowalewski, Linda Nicholas y otros, extendieron la cobertura del estudio a prácticamente todo el valle, produciendo una cantidad invaluable de datos sobre los patrones de asentamiento cambiantes de la región desde los tiempos más remotos hasta la llegada de los españoles en 1521 d. C. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Como indica el estudio del sitio realizado por Blanton, las colinas de Monte Albán parecen haber estado deshabitadas antes del 500 a. C. (el final de la fase cerámica de Rosario). En ese momento, San José Mogote era el principal centro de población del valle y la base de un cacicazgo que probablemente controlaba gran parte de la rama norte del Etla. ^{[ 5 ]} Quizás otros tres o cuatro cacicazgos más pequeños controlaban otras subregiones del valle, incluyendo Tilcajete en la rama sur del Valle Grande y Yegüih en el brazo de Tlacolula al este. La competencia y la guerra parecen haber caracterizado la fase de Rosario. Los datos del estudio regional sugieren la existencia de una zona de amortiguación desocupada entre el cacicazgo de San José Mogote y los del sur y el este. ^{[ 5 ]}

En esta tierra de nadie se fundó Monte Albán al final del período Rosario, alcanzando rápidamente una población estimada de alrededor de 5200 habitantes al final de la siguiente fase de Monte Albán Ia (c. 300 a. C.). Este notable aumento demográfico estuvo acompañado de un declive igualmente rápido en San José Mogote y los asentamientos satélite vecinos, lo que sugiere que sus élites principales participaron directamente en la fundación de la futura capital zapoteca. Este rápido cambio en la población y el asentamiento, desde asentamientos localizados y dispersos hasta un centro urbano en un área previamente deshabitada, ha sido denominado «sinoikismo de Monte Albán» por Marcus y Flannery, ^{[ 5 ] : 140-146,} en referencia a casos similares registrados en el área mediterránea en la antigüedad.

Aunque anteriormente se pensaba ^{[ 1 ]} que un proceso similar de abandono a gran escala, y por lo tanto participación en la fundación de Monte Albán, ocurrió en otros importantes centros de jefes, como Yegüih y Tilcajete , al menos en el caso de este último, ahora parece improbable. Un proyecto reciente dirigido por Charles Spencer y Elsa Redmond del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York ha demostrado que, en lugar de ser abandonado, el sitio creció significativamente en población durante los períodos Monte Albán Temprano I y Tardío I (c. 500–300 a. C. y 300–100 a. C., respectivamente). Tilcajete podría haberse opuesto activamente a la incorporación al cada vez más poderoso estado de Monte Albán. ^{[ 8 ]}

Al comienzo del Formativo Terminal (fase Monte Albán II, c. 100 a. C. – 200 d. C.), Monte Albán tenía una población estimada de 17,200, ^{[ 5 ] : 139} lo que la convertía en una de las ciudades mesoamericanas más grandes de la época. A medida que crecía su poder político, Monte Albán se expandió militarmente, mediante la cooptación y a través de la colonización directa, en varias áreas fuera del Valle de Oaxaca, incluyendo la Cañada de Cuicatlán al norte y los valles de Ejutla y Sola de Vega al sur . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} (Feinman y Nicholas 1990) Durante este período y hasta el subsiguiente Clásico Temprano (fase Monte Albán IIIA, c. 200–500 d. C.), Monte Albán fue la capital de una importante entidad política regional que ejerció una influencia dominante sobre el Valle de Oaxaca y en gran parte de las tierras altas oaxaqueñas. La evidencia en Monte Albán sugiere contactos de alto nivel entre las élites del sitio y las de la poderosa ciudad de Teotihuacán , en el centro de México , donde los arqueólogos han identificado un barrio habitado por zapotecas del valle de Oaxaca (Paddock 1983). Para el Clásico Tardío (Monte Albán IIIB/IV, c. 500-1000 d. C.), la influencia del sitio, tanto dentro como fuera del valle, disminuyó. Las élites de otros centros, que alguna vez formaron parte del estado de Monte Albán, comenzaron a afirmar su autonomía, incluyendo sitios como Cuilapan y Zaachila en el Valle Grande y Lambityeco , Mitla y El Palmillo en el brazo oriental de Tlacolula. Este último es el foco de un proyecto en curso de Gary Feinman y Linda Nicholas del Museo Field de Chicago (Feinman y Nicholas 2002). Hacia finales del mismo período (c. 900-1000 d. C.), la antigua capital estaba prácticamente abandonada. El otrora poderoso estado de Monte Albán fue reemplazado por docenas de entidades políticas más pequeñas y rivales, una situación que se mantuvo hasta la conquista española. ^{[ 12 ]}

El centro monumental de Monte Albán es la Plaza Mayor, que mide aproximadamente 300 metros por 150 metros. La Plaza Mayor se creó mediante la nivelación artificial de la cima de la montaña, que posteriormente se cubrió con yeso blanco. La plaza tenía capacidad para albergar a toda la población de la ciudad para participar en rituales patrocinados por el Estado. ^{[ 5 ]} Las principales estructuras cívico-ceremoniales y residenciales de la élite del sitio se ubican a su alrededor o en sus inmediaciones. La mayoría de ellas han sido exploradas y restauradas por Alfonso Caso y sus colegas.

Al norte y al sur, la Plaza Principal está delimitada por grandes plataformas accesibles desde la plaza mediante escalinatas monumentales. En sus lados este y oeste, la plaza está igualmente delimitada por varios montículos de menor tamaño, sobre los cuales se erigían templos y residencias de la élite, así como uno de los dos juegos de pelota que se sabe que existieron en el sitio. Una cadena de montículos que se extiende de norte a sur ocupa el centro de la plaza y también servía como plataformas para estructuras ceremoniales. La mayoría de los templos estaban orientados hacia el este o el oeste, alineados con la trayectoria del sol. Los templos fueron construidos con una característica planta de dos habitaciones: un pórtico común situado en la parte delantera, conectado a un santuario menos visible en la parte posterior. Este conjunto de lugares sagrados pudo haber estado dedicado a los ancestros reales, quienes actuaban como suplicantes a Cocijo . ^{[ 5 ]}

Una característica de Monte Albán es la gran cantidad de monumentos de piedra tallada que se encuentran en toda la plaza. Los ejemplos más antiguos son los llamados "Danzantes" (literalmente, bailarines), que se encuentran principalmente en las cercanías del Edificio L. Estos representan hombres desnudos en posturas contorsionadas y retorcidas, algunos de ellos con mutilación genital. Se dice que las figuras representan víctimas de sacrificios, lo que explica las características macabras de las mismas. Los Danzantes presentan rasgos físicos característicos de la cultura olmeca. ^{[ 13 ]} La noción del siglo XIX de que representan bailarines está ahora ampliamente desacreditada. Estos monumentos, que datan del período más temprano de ocupación del sitio (Monte Albán I), se interpretan ahora como representaciones de prisioneros de guerra torturados y sacrificados, algunos identificados por su nombre. Podrían representar a líderes de centros y aldeas rivales capturados por Monte Albán. ^{[ 5 ]} (Blanton et al. 1996) Hasta la fecha se han registrado más de 300 piedras “Danzantes”, y algunas de las mejor conservadas pueden verse en el museo del sitio. Hay indicios de que los zapotecas tenían escritura y notación calendárica.

Otro tipo de piedras talladas se encuentra en el cercano Edificio J, en el centro de la Plaza Principal, un edificio que también se caracteriza por su inusual forma de flecha y una orientación que difiere de la mayoría de las demás estructuras del sitio. Insertadas en los muros del edificio hay más de 40 grandes losas talladas que datan de Monte Albán II. Representan topónimos, ocasionalmente acompañados de escritura adicional y, en muchos casos, se caracterizan por cabezas invertidas. Alfonso Caso fue el primero en identificar estas piedras como "losas de conquista", que probablemente enumeran lugares que las élites de Monte Albán afirmaban haber conquistado o controlado. Algunos de los lugares mencionados en las losas del Edificio J se han identificado tentativamente. En un caso (la región de Cañada de Cuicatlán, en el norte de Oaxaca), la conquista zapoteca se ha confirmado mediante prospecciones y excavaciones arqueológicas. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El sitio de Monte Albán contiene varias evidencias, a través de su arquitectura, que sugieren la existencia de una estratificación social dentro del asentamiento. Se construyeron muros de hasta nueve metros de altura y veinte metros de ancho alrededor del asentamiento; estos no solo habrían creado un límite entre Monte Albán y los asentamientos vecinos, sino que también habrían demostrado el poder de las élites dentro de la comunidad. En el análisis de Scott Hutson sobre las relaciones entre los plebeyos y las élites en Monte Albán, señala que los montículos monumentales encontrados en el sitio parecían estar espaciados uniformemente en toda el área. Los montículos estaban, por lo tanto, lo suficientemente cerca de cada casa como para mantenerlas bajo vigilancia fácilmente. Hutson también señala que, con el tiempo, el estilo de las casas pareció cambiar, volviéndose más privado para sus habitantes y dificultando que personas ajenas obtuvieran información sobre los residentes. Estos cambios en la capacidad de las élites para obtener información sobre la vida privada de otros ciudadanos habrían desempeñado un papel clave en la estructura política interna del asentamiento. ^{[ 14 ]}

Muchos de los artefactos excavados en Monte Albán, tras más de un siglo de exploración arqueológica, pueden verse en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México y en el Museo Regional de Oaxaca, ubicado en la Iglesia de Santo Domingo de Guzmán , en la ciudad de Oaxaca. Este último museo alberga muchos de los objetos descubiertos en 1932 por Alfonso Caso en la Tumba 7 de Monte Albán , una tumba zapoteca del período Clásico que fue reutilizada oportunistamente en el Posclásico para el entierro de miembros de la élite mixteca . Sus sepulturas estuvieron acompañadas de algunas de las ofrendas funerarias más espectaculares de cualquier sitio arqueológico en América. ^{[ 15 ]}

Monte Albán es un destino turístico popular para los visitantes de Oaxaca. Su pequeño museo en el sitio exhibe principalmente piedras talladas originales del lugar. El sitio recibió 429.702 visitantes en 2017. ^{[ 16 ]}

La principal amenaza para este sitio arqueológico es el crecimiento urbano, que está invadiendo y "amenaza con expandirse hacia territorios con potencial valor arqueológico". ^{[ 17 ]} Para complicar aún más las cosas, la administración del sitio está dividida entre cuatro municipios diferentes, lo que dificulta un esfuerzo unificado para detener la invasión urbana. ^{[ 17 ]}

La simetría no fue una preocupación principal en el diseño de la plaza de Monte Albán. Si bien los ángulos dentro de la plaza no son esquinas perfectas de 90 grados, la plaza parece un rectángulo sin serlo realmente. Las estructuras no están dispuestas de forma simétrica, ya que las distancias entre ellas varían considerablemente de un edificio a otro. Los métodos de construcción utilizados para la orientación cambiaron a medida que Monte Albán se expandía. Las estructuras más antiguas, en el lado oeste de la plaza, están giradas al sur del este, mientras que las más recientes se alinean más con los puntos cardinales.

La excepción es la estructura denominada edificio “J”. Esta estructura se encuentra en la línea central de la plaza, pero está rotada y no se alinea con las demás estructuras. Se cree que el edificio “J” tenía una relación/significado astronómico. Sus escalones están alineados perpendicularmente a la salida de la estrella de Capella en ese momento, de modo que una persona que mirara desde una puerta del edificio la habría visto directamente. Capella es significativa ya que su salida helíaca tuvo lugar dentro del día en que el Sol pasó directamente sobre Monte Albán. ^{[ 18 ]} En el diseño/construcción de las estructuras, también se tuvieron en cuenta los terremotos. A menudo se usaban muros gruesos en la construcción, así como lados inclinados cuando se construían estructuras altas/grandes.

Las residencias de la élite constaban de tres o cuatro habitaciones, con un patio interior y una tumba subterránea accesible por una escalera. Las tumbas clásicas de la élite estaban revestidas de piedra y a menudo adornadas con murales pintados. ^{[ 5 ]} Los civiles vivían en terrazas residenciales que cubrían las laderas de la montaña debajo de la Plaza Principal. Estas residencias eran casas de adobe de una o dos habitaciones con un patio central parcialmente cerrado. ^{[ 19 ]}

Monte Albán no era solo una fortaleza o un lugar sagrado, sino una ciudad en pleno funcionamiento. Sus habitantes provenían de las fértiles tierras agrícolas que se extendían a los pies del monte y dependían en gran medida de la agricultura. Monte Albán se convirtió en un centro agrícola a medida que la zona se expandía y se desarrollaba con nuevas construcciones. La población cultivaba los valles y las tierras hasta la cima de la montaña para sustentar a esta creciente población.

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  Altar
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  Sección sin restaurar del Monte Albano con la ciudad de Oaxaca al fondo.
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  Vista de la Plaza Principal desde el Andén Sur, con el Edificio J en primer plano.
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  Una de las estelas conocidas como " Los Bailarines" por las posiciones poco convencionales de los personajes representados.
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  Plano de la estructura del Sistema IV de Monte Albán, obtenido a partir de una imagen escaneada con láser en 3D .
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  Imagen de la estructura del Sistema IV de Monte Albán, obtenida a partir de una imagen escaneada con láser en 3D .
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  Vista de la Plaza Principal desde el Andén Sur, con el Edificio J en primer plano en 2024.
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  El edificio M visto desde el andén sur.
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  Piedras de los Bailarines, en la Plaza de los Bailarines, junto al Edificio L.
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  Tumba al norte de la Plataforma Norte
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  Edificio X en la plataforma norte
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  Edificio sin excavar en la plataforma norte.
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  Esculturas de piedra, L
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  Vista de la plaza principal desde la plataforma norte.

• San José Mogote , sitio anterior y antecesor de Monte Albán en el Valle de Oaxaca
• Lista de yacimientos arqueoastronómicos ordenados por país.

• Sitio web que ofrece recursos 3D útiles, un recorrido en realidad virtual/360° del Edificio J y más información sobre la investigación arqueológica en el sitio.
• Sitio web de la Universidad Estatal de Minnesota
• Sitio virtual del INAH de Monte Albán con imágenes de realidad virtual del sitio (en español)
• Archivo de Medios Digitales de Monte Albán (fotografías con licencia Creative Commons, escaneos láser, panoramas), centrado especialmente en el Sistema IV, pero con imágenes de todo el sitio, con datos de una colaboración de investigación entre el INAH y CyArk.
• Proyectos arqueológicos mexicanos y centroamericanos : artículos electrónicos publicados por la División de Antropología del Museo Americano de Historia Natural.
• Sitio web del Museo Metropolitano de Arte (Nueva York)
• Página web comercial con planos y fotos de Los Danzantes
• Los DeLanges visitan Monte Albán, con muchas fotos.
• Monte Albán - Artículo sobre destinos sagrados
• Ver en Google Maps - Con un breve vídeo panorámico del lugar.
• Sitio web de la sección de América Antigua del Museo Field de Historia Natural
• Más fotos de la zona de Monte Alban
• Centro Histórico de Oaxaca y Sitio Arqueológico de Monte Albán

17°02′38″N 96°46′04″O / 17.04389°N 96.76778°O / 17.04389; -96.76778