Monte Clark

Monte Dale Clark (24 de enero de 1937 – 16 de septiembre de 2009) fue un jugador de fútbol americano que se desempeñó como entrenador en jefe de los San Francisco 49ers y los Detroit Lions . Jugó fútbol americano universitario en la USC .

Clark asistió a la escuela secundaria Kingsburg , donde practicó fútbol americano, baloncesto , béisbol y atletismo . En su último año, contribuyó a que el equipo ganara un campeonato de fútbol americano, que incluyó una victoria por 55-0 en el partido por el campeonato contra la escuela secundaria Avenal. Fue nombrado MVP del primer partido de fútbol americano All-Star de la ciudad y el condado de Fresno. ^[1]

Aceptó una beca de fútbol de la USC . Fue titular durante dos años y en 1958 fue nombrado cocapitán del equipo, jugando en ambos lados de la línea con el futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional Ron Mix .

En 1968, fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de Fresno. ^[2]

Clark fue seleccionado por los San Francisco 49ers en la cuarta ronda (posición general 41) del draft de la NFL de 1958. Después de tres años de jugar en defensa, principalmente como tackle defensivo , fue traspasado a los Dallas Cowboys a cambio de una elección de draft el 9 de septiembre de 1962. ^[3 ]

Los Dallas Cowboys lo convirtieron en tackle ofensivo , jugando 14 partidos (10 como titular) en el lado derecho durante la temporada de 1962. El 29 de abril de 1963 , fue traspasado a los Cleveland Browns a cambio del guardia ofensivo Pro Bowl Jim Ray Smith . ^[4]

Los Cleveland Browns adquirieron a Clark principalmente por sus habilidades de protección de pase y para reemplazar al recientemente retirado Mike McCormack en el tackle derecho . ^[5] Sin embargo, en el primer juego de exhibición con su nuevo equipo el 10 de agosto, Clark sufrió una lesión de rodilla de la que nunca se recuperó por completo durante el transcurso de la campaña, mientras jugaba en 8 juegos. ^[6]

Aunque nunca recibió el reconocimiento del Pro Bowl , Clark se convertiría en un elemento fijo en el tackle derecho durante seis temporadas y se convertiría en un contribuyente clave en una de las mejores líneas ofensivas de la liga junto con Gene Hickerson , Dick Schafrath , John Wooten y John Morrow , mientras bloqueaba para el corredor Jim Brown .

En el Campeonato de la NFL de 1964 contra los Baltimore Colts , Clark demostró su talento al neutralizar al ala defensiva de los Colts y futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Gino Marchetti . El resultado fue una sorprendente victoria de los Browns por 27-0. ^[7]

Otra sólida temporada de Clark al año siguiente permitió a los Browns alcanzar nuevamente el título de la NFL. Su temporada de 1966 se vio interrumpida cuando sufrió un desgarro en el bíceps a finales de año, una lesión que lo obligó a someterse a una cirugía fuera de temporada.

Después de que Clark anunció su retiro, fue contratado como entrenador de línea ofensiva de los Miami Dolphins el 8 de abril de 1970 , trabajando bajo el mando de su nuevo entrenador en jefe, Don Shula . ^[8] Shula contrató a Clark por teléfono sin una entrevista luego de los entusiastas respaldos de Blanton Collier (entrenador en jefe de los Browns) y el entrenador en jefe de los 49ers, Dick Nolan . El timing de Clark resultó excelente cuando Shula ayudó a transformar la franquicia moribunda en una dinastía. Durante los dos últimos años de su mandato, Clark se desempeñó como coordinador ofensivo del equipo, que incluía al equipo invicto de 1972. ^[9]

En Miami, Clark construyó lo que muchos consideran una de las mejores líneas ofensivas en la historia de la NFL, ya que Larry Little y Jim Langer están ambos en el Salón de la Fama, mientras que Bob Kuechenberg sigue siendo nominado cada año. Esta línea no solo ayudó a establecer un nuevo récord de yardas terrestres de todos los tiempos, sino que también se convirtió en el primer equipo en tener dos corredores corriendo por más de 1,000 yardas en una sola temporada, incluido el corredor miembro del Salón de la Fama Larry Csonka . A Clark le preguntaron sobre el estilo de carrera contundente de Csonka y respondió con esta gran cita: "Cuando Csonka se va de safari, los leones suben las ventanas".

Durante esos seis años de éxito en Miami, Clark estuvo bajo la consideración de varios equipos para convertirse en su entrenador en jefe, incluido su antiguo equipo, los Browns en 1975. Sin embargo, su primera oportunidad como entrenador en jefe llegaría un año después, cuando su equipo original, los San Francisco 49ers , lo contrataron el 13 de enero de 1976 , convirtiéndolo en el entrenador en jefe más joven de la liga en ese momento.

Como gerente general del equipo, una de las primeras decisiones de Clark fue adquirir al mariscal de campo Jim Plunkett de los New England Patriots . También armó una línea defensiva dura que tuvo 30 capturas en los primeros seis juegos de la temporada de la NFL de 1976. Después de ganar seis de los primeros siete juegos, los 49ers cayeron por decisión de 23-20 en tiempo extra ante los St. Louis Cardinals , una derrota que inició una caída en picada en la que el equipo terminó el año con un récord de 8-6.

En marzo de 1977 , la franquicia de los 49ers fue vendida a Edward J. DeBartolo Jr. La propiedad de DeBartolo vino con un lastre: el gerente general Joe Thomas . Clark conocía a Thomas desde sus días con los Dolphins y sabía del caos y la disrupción que traería a los 49ers. DeBartolo le ofreció a Clark más dinero y un contrato extendido para que renunciara a sus deberes de personal de jugadores a Thomas. Manteniéndose fiel a sus principios y con integridad, Clark se negó a renunciar a sus deberes de personal y fue despedido el 6 de abril. Las acciones de Clark sonarían verdaderas cuando Thomas pasaría a supervisar la peor racha de fútbol en la historia del equipo quemando a cuatro entrenadores en tres años.

Después de quedarse fuera de la temporada de la NFL de 1977 , Clark encontró un nuevo desafío cuando fue contratado como entrenador en jefe de los Detroit Lions el 11 de enero de 1978. Clark volvió a tener el control total del personal de un equipo y terminó con un récord de 7-9 en su primera temporada. Sin embargo, en 1979 , una lesión que puso fin a la temporada al mariscal de campo titular Gary Danielson durante la pretemporada dejó a los Lions sin un mariscal de campo experimentado y resultó en una desastrosa campaña de 2-14. El único punto brillante en esa temporada fue que Detroit seleccionó primero en el draft de la NFL de 1980 , y el equipo eligió al ganador del Trofeo Heisman Billy Sims . Los resurgidos Lions mejoraron en siete juegos ese año, ganando cinco de sus primeros seis juegos y capturando una parte del título de la División Central de la NFC, pero una caída al final de la temporada hizo que perdieran un desempate con los Vikings y los mantuvo fuera de los playoffs. ^[10]

Una temporada de 8-8 en 1981 fue seguida por un récord de 4-5 en la temporada de la NFL de 1982 acortada por la huelga . Sin embargo, debido al sistema de playoffs ampliado resultante de la huelga, los Lions llegaron a la postemporada. Su aparición fue breve, ya que cayeron por decisión de 31-7 en la primera ronda ante los Washington Redskins , que ganaron el Super Bowl XVII .

Un comienzo lento que vio a los Lions ganar solo uno de sus primeros cinco juegos en 1983 cambió rápidamente cuando los Lions se recuperaron para capturar el título de la división con un récord de 9-7. Como un gran perdedor contra los 49ers, los Lions casi lograron una gran sorpresa antes de perder 24-23. Detroit lideraba 23-17 con cinco minutos restantes, pero San Francisco rápidamente recuperó la ventaja. En los segundos finales, el pateador de los Lions, Eddie Murray , que había hecho un gol de campo de 54 yardas en la primera mitad, falló por poco un intento de 43 yardas con 11 segundos para el final, poniendo fin a la temporada de Detroit. Mientras Murray se alineaba para intentar el potencial gol de campo ganador del juego, en la banda Clark juntó las manos en una aparente oración (la "oración" se repitió a menudo y fue citada recientemente por ESPN como uno de los momentos más memorables de los Lions). Siempre que se le preguntaba sobre esa oración sin respuesta, Monte respondía: "Fue respondida, pero la respuesta fue No". ^[11]

El último año de Clark vio a los Lions ganar solo una vez en sus primeros seis juegos. Después de una lesión de rodilla que terminó con su carrera de Sims en la semana ocho, los Lions se estrellaron con solo una victoria el resto del camino para un récord de 4-11-1. El 19 de diciembre de 1984 , lo inevitable resultó cuando Clark fue despedido, una medida que lo mantuvo fuera del fútbol durante los siguientes cinco años hasta su regreso como Director de Personal de Jugadores de los Dolphins en febrero de 1990. Cinco años después, Clark fue nuevamente contratado como entrenador de línea ofensiva de los Dolphins, pero el mandato duró solo un año después de que Shula fuera reemplazado por Jimmy Johnson . Fuera del fútbol durante dos años, Clark resurgió como asistente en la Universidad de California, Berkeley en 1998, pero renunció al concluir esa temporada. Regresó a la organización de los Lions en 1999 como asesor, permaneciendo allí hasta 2008 .

El hijo de Clark, Monte Bryan Clark , jugó como mariscal de campo en la Liga Nacional de Fútbol para los Cincinnati Bengals . ^{[12] [13]}

El 16 de septiembre de 2009, Clark murió de cáncer de huesos que se extendió a su hígado y pulmones. ^[14]

• Los 100 mejores jugadores de todos los tiempos de los Cleveland Browns: N.° 77
• Lubinger, Bill y Peticca, Mike "Monte Clark, tackle de los Browns en los años 60, muere a los 72 años" The Plain Dealer (Cleveland, Ohio), jueves 17 de septiembre de 2009