Guardias de Montgomery

Tras la Guerra de 1812 , el tamaño del Ejército de los Estados Unidos se redujo considerablemente, y un gran número de compañías de milicias voluntarias surgieron por todo el país para suplir esta carencia. Las milicias protegían a la población y las propiedades locales durante la guerra y los disturbios civiles. También cumplían una función social. Además de los ejercicios e inspecciones regulares, los voluntarios asistían a banquetes, bailes y desfiles, donde sus elegantes uniformes despertaban envidia y admiración. Para los hombres de clase trabajadora, era una forma de ganar estatus social y atraer mujeres, y para los inmigrantes en particular, una oportunidad para demostrar su lealtad a su nuevo país. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En enero de 1837, varios estadounidenses de origen irlandés de Boston solicitaron al gobernador Edward Everett permiso para formar su propia compañía. Anteriormente, se habían denegado solicitudes similares de residentes irlandeses, pero esta vez la petición contaba con la recomendación de los oficiales de mayor rango de la milicia, y la solicitud fue concedida. ^{[ 3 ]} El nuevo grupo, compuesto por ocho inmigrantes irlandeses naturalizados y treinta y dos ciudadanos nacidos en Estados Unidos de ascendencia irlandesa, ^{[ 4 ]} se convirtió en la Décima Compañía de Infantería Ligera, Regimiento de Infantería Ligera, Tercera Brigada, Primera División, Milicia Voluntaria de Massachusetts , también conocida como la Guardia de Montgomery. ^{[ 1 ]}

La nueva compañía fue una de varias milicias irlandesas-estadounidenses que recibieron el nombre de Richard Montgomery , un general nacido en Irlanda que había servido en el Ejército Continental ; otras se fundaron en Nueva York, Filadelfia y Nueva Orleans. Entre los organizadores de la compañía de Boston se encontraba el filántropo Andrew Carney , quien entonces era socio de una empresa de ropa que suministraba uniformes a la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Así, los Montgomery Guards de Boston recibieron uniformes verdes diseñados a medida con ribetes escarlata y adornos dorados, y gorras con el emblema de su propia compañía: un águila americana posada sobre un arpa irlandesa . ^{[ 1 ]} Su lema, tomado de la Charitable Irish Society , era «Criados bajo tus alas, moriremos en tu defensa». ^{[ 3 ]}

Fueron llamados al servicio por primera vez el 11 de junio para ayudar a sofocar los disturbios de Broad Street . Los funcionarios de la ciudad y la prensa local elogiaron su actuación, y una semana después el propio gobernador pasó revista a su primer desfile, al que siguió un banquete formal en el Salón de Conciertos . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Este prometedor comienzo no reflejaba la actitud de la mayoría de los bostonianos hacia los católicos irlandeses. Si bien las élites de Boston recibieron con agrado a la nueva compañía, otros se horrorizaron ante la idea de que se proporcionaran armas y entrenamiento militar a irlandeses. La literatura anticatólica de la época describía a los inmigrantes irlandeses como parte de una conspiración " papista " para apoderarse del país. Circulaban rumores de que el gobernador había sucumbido a la "influencia extranjera", y el resentimiento crecía entre las demás compañías por verse obligadas a aceptar en su regimiento a personas que consideraban forasteros peligrosos. ^{[ 1 ]}

En la mañana del 12 de septiembre de 1837, en la formación anual de otoño en Boston Common, los Montgomery Guards se unieron a las otras nueve compañías que conformaban el regimiento de infantería ligera de la Brigada de Boston. Tan pronto como las compañías terminaron de formar filas, se dio una señal y la tropa de la Guardia de la Ciudad abandonó el campo y regresó a su armería, tocando Yankee Doodle con la flauta y el tambor. Sus oficiales se quedaron firmes. Otras cinco compañías de infantería hicieron lo mismo: los Lafayette Guards, los Independent Fusiliers, la Washington Light Infantry, los Mechanics Rifles y los Winslow Guards. La retirada pretendía ser un insulto público a la compañía irlandesa. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Incluso la elección de la canción fue significativa, ya que el término " Yankee " se entendía como nativos de Nueva Inglaterra de ascendencia inglesa.

Los Montgomery Guards realizaron sus maniobras planificadas con las tres compañías restantes, mientras eran objeto de burlas y abucheos por parte de los espectadores. Cuando la brigada fue disuelta esa tarde, los Montgomery Guards regresaron a su armería en Dock Square , cerca de Faneuil Hall . Mientras marchaban por Tremont Street, una multitud hostil los siguió, gritándoles insultos y arrojándoles piedras, trozos de carbón y tablones de madera. ^{[ 4 ]} Un voluntario fue derribado y su arma destrozada; otro fue golpeado con una losa. Ni la policía local ni las otras compañías de la milicia acudieron en su defensa. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Para cuando llegaron a su arsenal, la multitud había crecido hasta alcanzar unas 3000 personas. Los Guardias de Montgomery quedaron atrapados dentro mientras la turba enfurecida amenazaba con asaltar el edificio. Solo cuando el alcalde Samuel A. Eliot llegó con un grupo de ciudadanos prominentes —y armados— se logró persuadir a la multitud para que se dispersara. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El disturbio fue menor, para los estándares de Boston; hubo heridos pero no muertos, y los daños materiales fueron mínimos. Sin embargo, envió un mensaje claro y contundente a las élites de Boston: los yanquis de clase trabajadora no estaban dispuestos a aceptar a los católicos irlandeses en sus filas y estaban dispuestos a recurrir a la acción directa para lograr sus objetivos. ^{[ 2 ]}

A menudo, en casos de violencia colectiva contra minorías, las autoridades municipales han hecho la vista gorda o han condenado públicamente a los agresores por las apariencias, fingiendo desconocer su identidad. Sin embargo, este no fue el caso en Boston en esta ocasión. Varios de los alborotadores fueron arrestados y juzgados en el tribunal municipal. Según un historiador, el juez Thacher sentenció a dos de ellos a tres años en la cárcel y a otro a dos años. La prensa local criticó duramente a los milicianos que habían desertado de sus puestos y denunció a los alborotadores como «miserables vagabundos», mientras que la Guardia Montgomery fue elogiada por su disciplina y moderación ante la provocación. ^{[ 4 ]}

En febrero de 1838, el gobernador Everett ordenó la disolución de las seis compañías amotinadas. Sin embargo, en abril, cediendo a la presión política, ordenó también la disolución de la Guardia de Montgomery, alegando que su reaparición provocaría «atrocidades de carácter peligroso». En un plazo de seis meses, las seis compañías infractoras habían sido reconstituidas con nombres diferentes, pero con los mismos oficiales y soldados. A la Guardia de Montgomery no se le concedió permiso para reorganizarse. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Otra compañía, también llamada Montgomery Guards o Montgomery Light Guard, aparentemente se formó después de la Guerra Civil. En 1868, la "Montgomery Light Guard del Noveno Regimiento de Voluntarios de Massachusetts" viajó a Nueva York para un ejercicio competitivo. ^{[ 8 ]} Su armería estaba ubicada en 544 Washington Street , ^{[ 9 ]} y, según se informó, eran "una de las compañías mejor entrenadas del Noveno Regimiento". ^{[ 10 ]} También eran conocidos como la Compañía I. ^{[ 11 ]}

En 1878, White, Smith & Company publicó una canción titulada "Montgomery Guards". Para entonces, los estadounidenses de origen irlandés constituían más del 22% de la población de Boston. ^{[ 5 ]} Habían demostrado su lealtad luchando por la Unión , lo que había contribuido a disipar parte del prejuicio en su contra. Con la fuerza que les otorgaba su número y el auge de los jefes de barrio , también habían comenzado a ser una fuerza política en Boston. Si la letra de "Montgomery Guards" sirve de indicación, la nueva compañía fue tratada con mucho más respeto que la original:

Somos los famosos guardias de Montgomery de los que tanto has oído hablar.

Hacemos que la calle resuene con vítores cada vez que salimos.

Nuestros uniformes son pulcros y alegres, los mejores del país.

Nos reuniremos en la calle Washington, allí plantaremos cara.

Nuestro capitán se llama Flynn, un hombre mejor que jamás hayas visto.

Claro que siempre es gay, libre y está listo para la guerra.

Cuando en el desfile la gente observa el movimiento de nuestros pies,

Y gritan a viva voz: "¡Guardias de Montgomery, los tipos que no pueden ser vencidos!" ^{[ 12 ]}