Oro de Moscú (España)

La Guerra Civil Española comenzó el 19 de julio de 1936, tras un golpe de Estado fallido contra el gobierno de la Segunda República Española por parte de ciertas facciones del Ejército Español, que dejó aproximadamente un tercio del país bajo el control de las fuerzas rebeldes. Los rebeldes (también conocidos como nacionalistas), liderados por una junta militar (los generales Emilio Mola , José Sanjurjo y Francisco Franco ), entablaron negociaciones con Italia y Alemania para obtener apoyo material para el esfuerzo bélico. La República también inició negociaciones similares con Francia con el mismo propósito. Estas iniciativas propiciaron la progresiva internacionalización del conflicto, al hacerse evidente la falta de equipamiento militar en ambos bandos, necesario para continuar la guerra. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Al comienzo de la Guerra Civil Española, el clima político en Francia era incierto, con un gobierno dominado por un Frente Popular que incluía en su mayoría al Partido Radical, de centro . A pesar del apoyo del primer ministro francés Léon Blum a la intervención militar a favor de la República, junto con el apoyo del Partido Comunista Francés , el Partido Radical se opuso y amenazó con retirar su apoyo al gobierno de Blum. El Reino Unido también suscribió esta opinión, advirtiendo del riesgo de obstaculizar la política de apaciguamiento del político conservador Stanley Baldwin . Así, el gobierno francés aprobó el 25 de julio de 1936 una medida que prohibía el envío de suministros desde Francia a cualquiera de los bandos beligerantes. ^{[ 1 ]} El mismo día en que se confirmó la política de no intervención de las democracias occidentales, Adolf Hitler dio su consentimiento para el envío de un primer cargamento de aviones , tripulación y personal técnico al bando nacionalista en Marruecos. Poco después, Benito Mussolini aprobó el envío de un cargamento de aviones de carga y otros suministros que posteriormente se utilizarían para transportar a las tropas nacionalistas estacionadas en África a la ciudad de Sevilla, controlada por los nacionalistas, el 29 de julio. ^{[ 3 ]}

On August 1, 1936 the French government forwarded a proposal to the international community for the adoption of a "Non-Intervention Agreement in Spain". The British government stated its support for the proposal on August 7.^[4] The Soviet Union, Portugal, Italy, and Germany also initially subscribed to the agreement, participating in the Non-Intervention Committee, established on September 9. However, the latter three nations maintained their material and logistical support to the Nationalist side. The Republican government also managed to acquire supplies from Mexico and the black market.^[5]

During the months of August and September 1936 Nationalist forces gained important military victories, consolidating the Portuguese border after the Battle of Badajoz on August 14 and closing the Basque-French border after taking control of Irun on September 14. These advances coincided with the progressive shift in Soviet policy towards active intervention. The Soviet Union moved to establish diplomatic relations with the Spanish Republic, and appointed its first ambassador to Spain, Marcel Rosenberg (former Soviet representative to the League of Nations), on August 21.

Towards the end of September 1936, communist parties of different countries received instructions from the Comintern and from Moscow for the recruitment and organization of the International Brigades, which would enter active combat during the month of November. Meanwhile, the successful conclusion of the Siege of the Alcázar on September 27 in favour of the Nationalist side allowed the forces of General José Enrique Varela to concentrate their efforts on the Siege of Madrid.

Throughout the month of October 1936, the Soviet Union shipped material aid to the new Popular Front Republican government led by Prime Minister Francisco Largo Caballero, which included two communist ministers. These actions were then defended by the Soviet ambassador to the United Kingdom, Ivan Maisky, before the Non-Intervention Committee on October 23, by denouncing the aid previously sent by Italy and Germany to Nationalist forces, which also constituted a violation of the Non-Intervention Agreement.^[6]

En mayo de 1936, poco antes del inicio de la Guerra Civil , las reservas de oro españolas se habían registrado como las cuartas más grandes del mundo. ^{[ 7 ]} Se habían acumulado principalmente durante la Primera Guerra Mundial, en la que España se mantuvo neutral. Se sabe, gracias a los registros y la documentación histórica del Banco de España, que las reservas en cuestión se ubicaban, desde 1931, principalmente en la sede central del Banco de España en Madrid, aunque algunas partes se encontraban en diversas delegaciones provinciales del Banco de España y otros depósitos menores en París. ^{[ 8 ]} Las reservas consistían principalmente en monedas españolas y extranjeras; la fracción de oro antiguo era inferior al 0,01 % del total de las reservas. La cantidad de lingotes de oro era insignificante, ya que las reservas incluían solo 64 lingotes. ^{[ 8 ]}

El valor de las reservas era conocido en ese momento por varias publicaciones oficiales. El New York Times informó el 7 de agosto de 1936 que las reservas de oro españolas en Madrid tenían un valor de 718 millones de dólares estadounidenses (equivalente a 16.660  millones de dólares en 2025 ). ^{[ 8 ]} Dichas cifras correspondían a 635 toneladas (20.400.000 onzas troy) de oro fino , ^{[ 9 ] [ 10 ]} o 20,42 millones de onzas troy . Según las estadísticas del Banco de España publicadas en el periódico oficial del gobierno español el 1 de julio, las reservas de oro existentes el 30 de junio de 1936, tres semanas antes del inicio del conflicto, alcanzaron un valor de 5.240 millones de pesetas españolas . Viñas calculó que los US$718 millones de 1936 equivalían, ajustados por los índices de inflación, a US$9.725 millones en 2005. En comparación, las reservas de oro españolas disponibles en septiembre del mismo año tenían un valor de US$7.509 millones. ^{[ 11 ]} 

En 1782, el Banco de España se constituyó como sociedad anónima (al igual que sus homólogos francés e inglés ) con un capital de 177 millones de pesetas españolas , distribuido entre 354.000 acciones nominativas de 500 pesetas cada una. A pesar de no ser un banco estatal, ^{[ 12 ]} la institución estaba sujeta al control tanto del gobierno, que tenía la potestad de nombrar al gobernador del Banco, como del Ministerio de Hacienda , que designaba a los distintos miembros del Consejo General del Banco. ^{[ 8 ]}

The Law of Banking Ordination (Spanish: Ley de Ordenación Bancaria) of December 29, 1921,^[13] alternatively called Cambó Law (Spanish: Ley Cambó, named after Minister of Finance Francesc Cambó), attempted for the first time to organize the relations within the Bank of Spain as a central bank and as a private bank. The law also regulated the conditions under which the gold reserves could be mobilized by the Bank, which required the preceptive approval of the Council of Ministers. The Cambó Law stipulated that the Government had the power to approach the entity and solicit the selling of the Bank's gold reserves exclusively to influence the exchange rate of the Spanish peseta and to "exercise an interventionist action in the international exchange and in the regularity of the monetary market", in which case the Bank of Spain would participate in such action with a quantity of gold equal to that dictated by the Treasury.^[14]

Historians have questioned the legality of the gold's movement. While authors such as Pío Moa^[15][16] considered that the transfer of gold from the Bank of Spain clearly violated the Law, in the view of Ángel Viñas the implementation of the Cambó Law was strictly followed, based on the testimonies of the last pre-1931 Minister of Finance,^[17]Juan Ventosa y Calvell, who before the outbreak of the Civil War judged the application of the current law to be too orthodox,^[18] and viewed it as limiting the possibilities of economic growth of the country. According to Viñas, the exceptional situation created by the Civil War caused the change in attitude by the Government with respect to the Cambó Law, which moved on to exercise the necessary measures to carry out a "partial undercover nationalization" of the Bank of Spain.^[19]

Las intenciones del Gobierno republicano de colocar en la administración del Banco a individuos leales a la República se consolidaron mediante el Decreto del 4 de agosto de 1936, que destituyó a Pedro Pan Gómez del cargo de Primer Vicegobernador en favor de Julio Carabias , ^{[ 20 ]} una medida a la que siguieron 10 días después la destitución de varios miembros del consejo y altos ejecutivos. Tras la transferencia de oro a la Unión Soviética el 21 de noviembre, se decretó la modificación del Consejo General. El Consejo sufrió nuevas modificaciones hasta el 24 de diciembre de 1937, cuando nueve miembros del consejo fueron sustituidos por representantes institucionales. ^{[ 21 ]}

El 13 de septiembre de 1936, se firmó el decreto confidencial del Ministerio de Hacienda que autorizaba el transporte de las reservas de oro del Banco de España, por iniciativa del entonces ministro de Hacienda, Juan Negrín. El decreto también exigía que el Gobierno respondiera finalmente por sus acciones ante las Cortes Generales (órgano legislativo español), cláusula que nunca se cumplió: ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El decreto también fue firmado por el entonces Presidente de la República , Manuel Azaña , quien posteriormente afirmaría que desconocía el destino final de las reservas. Según Largo Caballero, Azaña fue informado posteriormente de esta decisión debido a su estado emocional y su carácter reservado respecto a la operación: ^{[ 38 ]}

¿Era necesario que esta decisión fuera conocida por mucha gente? No. Una indiscreción habría sido la piedra angular de un escándalo internacional [...]. Se decidió que el Presidente de la República no debía saberlo, ya que en aquel momento se encontraba en un estado espiritual verdaderamente lamentable; así, la decisión solo la conocieron el Presidente del Consejo de Ministros (el propio Largo Caballero), el Ministro de Hacienda ( Negrin ) y el Ministro de Marina y Fuerza Aérea ( Indalecio Prieto ). Pero fueron los dos primeros los únicos que negociaron con el gobierno ruso.

Numerosos autores, como Viñas, han señalado que la decisión de trasladar las reservas de oro fuera de Madrid estuvo motivada por el rápido avance del Ejército de África (comandado por el general nacionalista Francisco Franco ), que, desde su desembarco en la península ibérica , había marchado incesantemente hacia la capital. En el momento de tomarse la decisión, el Ejército de África se encontraba a tan solo 116 kilómetros de Madrid, y los esfuerzos realizados hasta entonces para detener su avance no habían tenido éxito ni siquiera parcial. Sin embargo, las fuerzas nacionalistas no llegarían a Madrid hasta dos meses después; no por la resistencia republicana, sino por Francisco Franco, quien decidió desviar su ruta para ayudar a los simpatizantes nacionalistas en el Sitio de Toledo, en una operación de gran prestigio que consolidó la posición política de Franco y le permitió ser nombrado Jefe de Estado por el bando nacionalista el 29 de septiembre de 1936. Madrid resistió la ofensiva nacionalista hasta el final de la guerra, y el gobierno republicano no se trasladó a Valencia hasta el 6 de noviembre.

Uno de los principales protagonistas de estos acontecimientos, el presidente del Gobierno Largo Caballero , argumentó que la transferencia de las reservas de oro era necesaria debido al Pacto de No Intervención y a la deserción de estados democráticos previamente favorables a la República, lo que dejó a Madrid bajo la amenaza de las fuerzas nacionalistas.

Dado que los fascistas estaban a las puertas de la capital de España, [el ministro de Hacienda Negrín] solicitó al Consejo de Ministros autorización para trasladar las reservas de oro del Banco de España fuera del país, con el fin de llevarlas a un lugar seguro, sin especificar dónde. [...] Como primera medida, las transportó a las fortalezas de Cartagena . Posteriormente, temiendo un desembarco nacionalista, decidió trasladarlas fuera de España. [...] No había otro lugar que Rusia, un país que nos ayudaba con armas y provisiones. Y así, a Rusia fueron entregadas.

Sin embargo, Luis Araquistáin , miembro del mismo partido político que Largo Caballero, atribuyó los hechos a la represión soviética.

Puesto que estoy seguro de que Largo Caballero, de quien fui amigo íntimo, no se encontraba en tal estado de desesperanza con respecto al resultado final de la guerra, y me resulta difícil creer que Negrín también fuera víctima de tal desaliento, no encuentro otra alternativa que volver a la hipótesis de la coerción soviética, o simplemente declarar que la transferencia del oro a Rusia fue una locura completamente inexplicable.

También se discutieron las intenciones de la Federación Anarquista Ibérica (FAI) de asaltar las bóvedas del Banco de España para trasladar las reservas de oro a Barcelona , ​​principal bastión de la FAI. Los anarquistas pretendían no solo proteger las reservas de oro, sino también adquirir material bélico por su cuenta. ^{[ 42 ]} Este plan habría sido preparado por Diego Abad de Santillán , uno de los adversarios más acérrimos de Negrín; sin embargo, el historiador libertario Francisco Olaya Morales considera que esta versión es inexacta , argumentando que las reservas de oro se trasladaron a Cartagena no por motivos de seguridad, sino por la intención preconcebida de enviar el oro a Moscú. ^{[ 43 ]}

Si bien la mayoría de los historiadores consideran al ministro de Hacienda Negrín el principal artífice de la transferencia (ya sea por iniciativa propia o por manipulación de los soviéticos, según las distintas interpretaciones), no está claro quién tuvo primero la idea de enviar las reservas fuera de España. El historiador británico Antony Beevor cita versiones que atribuyen al agente soviético Arthur Stashevski la sugerencia a Negrín de establecer una «cuenta de oro» en Moscú, debido a la amenaza que suponían para Madrid las fuerzas nacionalistas y la necesidad de adquirir material y materias primas. ^{[ 44 ]} Beevor también cita a Gabriel Jackson y Víctor Alba, quienes en su libro Juan Negrín atribuyen la idea al propio Negrín, argumentando que la idea tomó por sorpresa a los soviéticos y que Negrín tuvo que explicar cuidadosamente su plan al embajador soviético. ^{[ 45 ]} Su amigo, Mariano Ansó , lo defendió afirmando que «no pudo haber sido ni fue el autor de la transferencia de oro español a Rusia; a lo sumo, fue un colaborador de poca importancia del español Lenin [Largo Caballero] y sus consejeros, a la cabeza de los cuales estaba Luis Araquistáin ». ^{[ 46 ]} Según Martín Aceña , ^{[ 47 ]} fue Stashevski quien propuso el depósito de las reservas de oro en Moscú. Walter Krivitsky , un agente soviético responsable de la inteligencia militar en Europa Occidental en aquel entonces, que posteriormente huyó a Estados Unidos, declaró que cuando Stalin decidió intervenir en España, quiso asegurarse de que hubiera suficiente oro para pagar la ayuda de la Unión Soviética a la República. ^{[ 48 ]}

En cualquier caso, no fue hasta el día siguiente, 14 de septiembre, que el Consejo del Banco de España (muy reducido tras el inicio de la guerra) fue informado de la decisión del Gobierno de apropiarse del oro y transferirlo. ^{[ 49 ]} Dado que la transferencia del oro había comenzado horas antes del inicio de la sesión, el Consejo no pudo impedir tal decisión. Sin embargo, los dos únicos representantes de los accionistas del Banco de España que no se habían aliado con los nacionalistas (José Álvarez Guerra y Lorenzo Martínez Fresneda) presentaron su dimisión. ^{[ 50 ]} Martínez Fresneda protestó, argumentando que la transferencia era ilegal, puesto que el oro era propiedad exclusiva del Banco de España y, por lo tanto, ni el Estado ni el Gobierno podían apoderarse de él; también señaló que el oro garantizaba por ley la convertibilidad de los billetes del Banco y, por consiguiente, debía permanecer en las bóvedas de seguridad del Banco:

Menos de 24 horas después de la firma del decreto, en la mañana del 14 de septiembre de 1936, miembros de los Carabineros Españoles y varios milicianos, enviados por el Ministerio de Hacienda, entraron en el Banco de España. La operación de apropiación fue dirigida por el Director General de Hacienda y futuro Ministro de Hacienda del gobierno de Juan Negrín , Francisco Méndez Aspe . Le acompañaban el capitán Julio López Masegosa y entre 50 y 60 metalúrgicos y cerrajeros. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Se abrieron las bóvedas donde se guardaban las reservas y, durante varios días, agentes del gobierno extrajeron todo el oro allí depositado. El oro se colocó en cajas de madera y se transportó en camiones hasta la estación de ferrocarril de Atocha ; desde allí se transportó a Cartagena . Se eligió Cartagena porque, en palabras del historiador Ángel Viñas, «era una importante base naval, bien abastecida y defendida, algo alejada del teatro de operaciones militares y desde la cual existía la posibilidad de transportar las reservas por vía marítima a otro lugar». ^{[ 54 ]}

El oro fue fuertemente escoltado y transportado por ferrocarril, según testigos de los hechos. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Pocos días después de la extracción del oro del Banco de España, funcionarios del Banco recuperaron la plata del Banco, valorada en un total de 656.708.702,59 pesetas españolas de la época, ^{[ 57 ]} que posteriormente fue vendida a Estados Unidos y Francia entre junio de 1938 y julio de 1939 por una suma ligeramente superior a los 20 millones de dólares estadounidenses de la época (una parte de la plata fue confiscada por las autoridades francesas). ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Con las reservas de oro almacenadas a cientos de kilómetros de los frentes de batalla, parecía que se había cumplido el mandato del decreto confidencial del 13 de septiembre. Los nacionalistas, al ser informados del traslado del oro, protestaron contra los hechos. ^{[ 60 ]} Sin embargo, el 15 de octubre, Negrín y Largo Caballero decidieron trasladar el oro de Cartagena a Rusia.

El 20 de octubre, el director del NKVD en España, Alexander Orlov , recibió un telegrama cifrado de Stalin, ^{[ 61 ]} ordenándole que organizara el envío del oro a la URSS, y acordó los preparativos con Negrín. Orlov respondió que llevaría a cabo la operación con los tanquistas soviéticos que acababan de llegar a España. En su declaración posterior ante un subcomité del Senado de los Estados Unidos , declaró lo siguiente:

El 22 de octubre de 1936, Francisco Méndez Aspe, director general del Tesoro y mano derecha de Negrín, llegó a Cartagena y ordenó la extracción nocturna de la mayoría de las cajas que contenían oro, de un peso aproximado de setenta y cinco  kilogramos cada una, las cuales fueron transportadas en camiones y cargadas en los buques Kine , Kursk , Neva y Volgoles . Según Orlov:

El oro tardó tres noches en cargarse, y el 25 de octubre los cuatro buques zarparon rumbo a Odessa , un puerto soviético en el Mar Negro . Cuatro españoles encargados de custodiar las llaves de las bóvedas de seguridad del Banco de España acompañaron la expedición. De las 10 000 cajas, ^{[ 64 ]} que correspondían a aproximadamente 560 toneladas (18 000 000 onzas troy) de oro, solo 7800 fueron llevadas a Odessa, lo que corresponde a 510 toneladas (16 000 000 onzas troy) . Orlov declaró que se transportaron 7900 cajas de oro, mientras que Méndez Aspe afirmó que solo fueron 7800. El recibo final mostró 7800, y se desconoce si la declaración de Orlov fue un error o si las 100 cajas de oro desaparecieron. ^{[ 65 ]}  

El convoy zarpó rumbo a la URSS, llegando al puerto de Odessa el 2 de noviembre; sin embargo, el Kursk llegaría varios días después debido a problemas técnicos. Uno de los colaboradores de Walter Krivitsky , el general de la Dirección Política Estatal , describió la escena en el puerto soviético de la siguiente manera:

El oro, protegido por el 173.er regimiento del NKVD , fue trasladado inmediatamente al Depósito Estatal de Objetos de Valor ( Goskhran ), en Moscú, donde fue recibido como depósito según un protocolo fechado el 5 de noviembre, por el cual se estableció una comisión de recepción. El oro llegó a la capital soviética un día antes del 19.º aniversario de la Revolución de Octubre . Según Orlov, Iósif Stalin celebró la llegada del oro con un banquete al que asistieron miembros del politburó, en el que pronunció la famosa frase: «Los españoles jamás volverán a ver su oro, del mismo modo que no vuelven a ver sus orejas», una expresión basada en un proverbio ruso. ^{[ 67 ]}

El oro se almacenó en Goskhran bajo vigilancia militar, y las cajas restantes de oro transportadas por el Kursk llegaron entre el 9 y el 10 de noviembre. Poco después, se realizó un recuento del total de los depósitos; las estimaciones iniciales sugerían que el recuento tardaría un año en completarse, y a pesar de haberse realizado con el máximo cuidado, el recuento se finalizó en menos de dos meses, habiendo comenzado el 5 de diciembre de 1936 y finalizado el 24 de enero de 1937. Se abrieron 15.571 sacos de oro y se encontraron 16 tipos diferentes de monedas de oro en su interior: libras esterlinas ( soberanos o medios soberanos ) (70% del total), pesetas españolas , francos franceses , luis , marcos alemanes , francos belgas , liras italianas , escudos portugueses , rublos rusos , chelines austriacos , florines holandeses , francos suizos , pesos mexicanos , pesos argentinos , pesos chilenos y una cantidad extraordinaria de dólares estadounidenses . ^{[ 68 ]} El depósito total estaba constituido por 509.287,183  kilogramos de monedas de oro y 792,346  kilogramos de oro en forma de lingotes : así, un total de 510.079.529,30 gramos de oro bruto, que a una ley media de 0,900 milésimas, era equivalente a 460.568.245,59 gramos de oro fino (aproximadamente 14.807.363,8 onzas troy ). ^{[ 29 ] [ 69 ]} Esta cantidad de oro estaba valorada en 1.592.851.910 pesetas de oro (518 millones de dólares estadounidenses). ^{[ 29 ]} Además, el valor numismático de las monedas era mucho mayor que la cantidad de oro que contenían, pero los soviéticos lo ignoraron al calcular su valor. ^{[ 70 ]} Sin embargo, los soviéticos examinaron minuciosamente todas las monedas para identificar aquellas que eran falsas, defectuosas o que no contenían suficiente oro. Los soviéticos nunca explicaron qué se hizo con las monedas raras o antiguas, pero es dudoso que se fundieran. Burnett Bolloten sugiere que es posible que todas las monedas con valor numismático se separaran con la intención de venderlas gradualmente en el mercado internacional. ^{[ 71 ]}  

El 5 de febrero de 1937, el embajador español y los representantes soviéticos G.F. Grinko , Comisario de Finanzas, y N.N. Krestinsky, Comisario de Asuntos Exteriores, firmaron el acta de recepción final del depósito de oro español, un documento redactado en francés y ruso. ^{[ 70 ] [ 72 ]} El párrafo 2, sección 4 del documento estipulaba que el gobierno español conservaba el derecho de reexportar o utilizar el oro, y la última cláusula del documento indicaba que la Unión Soviética no sería responsable de la utilización del oro por parte de las autoridades españolas. Dicha cláusula establecía que «si el Gobierno de la República ordenaba la exportación del oro recibido como depósito por la URSS, o utilizaba dicho oro de cualquier otra forma, la responsabilidad asumida por el Comisariado del Pueblo de Finanzas se reduciría automáticamente, total o parcialmente, en proporción a las acciones emprendidas por el Gobierno de la República Española». Quedaba claro, por tanto, que las reservas de oro depositadas en Moscú podían ser empleadas libremente por la República, exportándolas o enajenándolas, y las autoridades soviéticas no asumían ninguna responsabilidad. Cabe destacar que la URSS cedió la propiedad del oro al Gobierno de la República, en lugar de al Banco de España, su legítimo propietario. ^{[ 73 ]}

Cuando, el 15 de enero de 1937, el periódico de la CNT Solidaridad Obrera denunció la "absurda idea de enviar las reservas de oro al extranjero", la agencia gubernamental Cosmos publicó una nota semioficial (20 de enero), afirmando que las reservas seguían en España. ^{[ 74 ]} Poco después, las disputas entre el gobierno republicano dominado por socialistas y comunistas y las organizaciones anarquistas y el POUM culminarían en los violentos enfrentamientos de mayo de 1937 , ^{[ 75 ]} que terminaron con una derrota anarquista.

Those involved in the events were soon removed from the scene. Stashevski and the Soviet ambassador to Spain, Rosenberg, were executed in 1937 and 1938. Orlov, fearing for his life, fled in 1938 to the United States upon receiving a telegram from Stalin. The Soviet Commissars of Finance, Grinko, Krestinsky, Margoulis and Kagan, were executed on May 15, 1938 or disappeared in varying ways, accused of being part of the anti-Soviet "Trotskyist-rightist bloc". Grinko was accused of making "efforts to undermine the financial power of the USSR." The four Spanish functionaries sent to supervise the operation were retained by Stalin until October 1938, when they were permitted to leave the Soviet Union for Stockholm, Buenos Aires, Washington and México City, respectively. The Spanish ambassador, Marcelino Pascua, was transferred to Paris.^[76][77][78]

En los últimos meses de la Guerra Civil, se formó una amarga división entre los republicanos: por un lado, quienes abogaban por vincular la Guerra Civil con la inminente Segunda Guerra Mundial y, por otro, quienes deseaban poner fin al conflicto negociando con los nacionalistas. Negrín, entonces presidente del Gobierno y partidario de continuar la guerra, contaba con el apoyo exclusivo del Partido Comunista Español (PCE); todos los demás partidos, incluyendo prácticamente la totalidad del suyo, el Partido Socialista Obrero Español (PSOE), se oponían a él. Indalecio Prieto se había distanciado públicamente de Negrín en agosto de 1937, tras su salida del Gobierno, donde había sido ministro de Defensa; en una reunión con el comité central del PSOE, lo acusó violentamente de ceder a la presión comunista para apartarlo del gobierno. ^{[ 105 ]} Desde el otoño de 1938, el antagonismo entre comunistas y socialistas desembocó en violentos enfrentamientos.

Esta división culminó en el golpe de Estado del coronel Segismundo Casado en marzo de 1939, apoyado activamente desde dentro del PSOE. El gobierno provisional que se estableció posteriormente expulsó a los comunistas y a los partidarios de Negrín del gobierno republicano, instigó la huida de Negrín de España y precipitó el fin de la Guerra Civil tras intentar negociar la paz con Franco, quien solo aceptó una rendición incondicional. ^{[ 107 ]} Acusado de ser un mero títere de los comunistas y de haber llevado a la República al desastre, la cuestión del «oro de Moscú» fue uno de los argumentos utilizados contra Negrín en las controversias que siguieron.

Tras el fin de la guerra, el PSOE inició una lenta reconstrucción en el exilio . El partido se formó en torno al liderazgo ideológico de Indalecio Prieto desde su refugio en México, donde los partidarios de Negrín habían sido excluidos. El PSOE exiliado agrupó a los líderes de las tres corrientes políticas que habían dividido al socialismo durante el conflicto: Julián Besteiro , Indalecio Prieto y Largo Caballero, claramente alineados con una orientación anticomunista y anti-Negrín. ^{[ 108 ]}

Entre los exiliados, en particular entre los disidentes del PCE, se afirmaba que desde el fin de la guerra el oro, o al menos parte de él, no se había convertido en moneda para comprar armas para la República, criticando la opacidad de la administración de Negrín, que retuvo toda la documentación relacionada y se negó a rendir cuentas al Gobierno en el exilio. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Las críticas de Francisco Largo Caballero, una de las figuras principales involucradas, fueron especialmente prominentes, las cuales, según Ángel Viñas, constituyen "uno de los mitos que han ennegrecido la figura de Negrín". ^{[ 111 ]}

En enero de 1955, durante el apogeo del macartismo , la revista estadounidense Time informó sobre las acusaciones de Indalecio Prieto y otros republicanos exiliados en México contra Juan Negrín y su "complicidad" con los soviéticos en la "historia largamente enterrada del tesoro de oro". ^{[ 112 ]} Estas circunstancias fueron aprovechadas por el gobierno franquista, a través de sus embajadas en Estados Unidos, Francia y el Reino Unido, para relanzar su conflicto diplomático con la Unión Soviética y acusar expresamente a la URSS de vender el oro español en el mercado europeo, aunque Time cuestionó la viabilidad de sostener dichas acusaciones. ^{[ 112 ]} El gobierno franquista había sido informado en 1938 de que las reservas se habían agotado y convertido en moneda, ^{[ 113 ]} pero persistió en exigir el reembolso del depósito de oro:

Los registros contables de la operación, conocidos como el "dossier Negrín", han permitido a los investigadores reconstruir los acontecimientos posteriores a la recepción de las reservas de oro españolas en Moscú, ^{[ 115 ]} cuando los soviéticos fundieron las monedas y las transformaron en lingotes de aleación de oro de bajo contenido, y a cambio abonaron las cuentas bancarias del Ministerio de Hacienda de la República en el extranjero.

Juan Negrín murió en París a finales de 1956, y su hijo Rómulo Negrín, siguiendo las instrucciones de su padre, entregó el llamado "expediente Negrín" al asesor jurídico del ministro de Relaciones Exteriores, Antonio Melchor de las Heras, "para facilitar el ejercicio de las acciones que puedan corresponder al Estado español [...] para obtener la devolución del citado oro a España", según el testimonio del cónsul en París, Enrique Pérez Hernández. ^{[ 116 ]} Las negociaciones con el gobierno franquista habían sido iniciadas por el exministro de Justicia y amigo de Negrín, Mariano Ansó , a petición del propio Negrín, quien consideraba que los documentos eran propiedad del gobierno español. ^{[ 117 ]} Un documento fechado el 14 de diciembre de 1956, escrito y firmado por Ansó y remitido por el hijo de Negrín, expresaba "la profunda preocupación [de Negrín] por los intereses de España frente a los de la URSS" y su temor a "la indefensión a la que España se veía reducida al ser privada de toda documentación justificativa de sus derechos, en una transacción forzada, que procedía, quizás, de la operación más vasta e importante llevada a cabo por dos países". Tras enumerar otros diversos asuntos que "pesaban el ánimo del Sr. Negrín", entre ellos la retención soviética de "importantes y numerosas unidades de la flota mercante española", según Ansó, Negrín sostenía que "en una posterior liquidación de cuentas entre España y la URSS, su deber como español le obligaba a un apoyo incondicional al interés de la nación". ^{[ 118 ]}

El expediente, una serie incompleta de documentos relacionados con el depósito y la administración del oro del Banco de España, fue enviado a Alberto Martín Artajo , Ministro de Asuntos Exteriores, y remitido al Teniente Gobernador del Banco de España, Jesús Rodríguez Salmones , quien, sin inspeccionar los documentos, ordenó que se guardaran en las bóvedas de seguridad de la institución. Si bien la transferencia se realizó con estricta discreción, ya que Negrín pretendía que permaneciera en absoluto secreto, los hechos pronto salieron a la luz pública, lo que provocó acaloradas controversias. En enero de 1957, Franco envió una comisión diplomática a Moscú, oficialmente para tratar la repatriación de españoles; sin embargo, se sospechaba que el verdadero objetivo de la comisión era iniciar negociaciones para la devolución del oro, a la luz de las pruebas documentales descubiertas por el expediente Negrín. ^{[ 119 ]}

La misma documentación que Negrín se había negado a entregar al gobierno republicano en el exilio durante más de 15 años fue entregada voluntariamente a las autoridades franquistas. El presidente del gobierno republicano en el exilio, Félix Gordón Ordás , escribió el 8 de enero de 1957:

En abril de 1957, Time informó que el gobierno soviético, a través de Radio Moscú y Pravda , aseguró al gobierno franquista que las reservas de oro depositadas en Moscú habían sido utilizadas en su totalidad por el gobierno republicano para "realizar pagos al extranjero" y que, por lo tanto, "pronto se agotarían". ^{[ 122 ]} El periódico Mundo Obrero publicó el 15 de mayo del mismo año el siguiente artículo:

La nota no incluía ninguna prueba y contradecía las declaraciones emitidas por miembros prominentes del gobierno republicano. Por ejemplo, Negrín había afirmado a José Giral en 1938 que dos tercios del oro depositado en Moscú aún estaban disponibles. Además, dado que las declaraciones emitidas no formaban parte de una notificación oficial, el gobierno soviético podía distanciarse de lo afirmado si lo consideraba oportuno. Indalecio Prieto consideró falsas las declaraciones de Pravda , enumeró los gastos de los fondos españoles en beneficio del Partido Comunista Francés y afirmó:

Otra controversia suscitada al respecto es la justificación de la transferencia a México de bienes confiscados por el Fondo General de Reparaciones al final de la guerra, que incluían, entre otras cosas, «depósitos del Banco de España y lingotes de oro». Según el socialista Amaro del Rosal , único presidente del Fondo de Reparaciones y principal fuente sobre el tema, reproducido en un inventario detallado, se trataría del conocido « Vita Tesoro », un buque adquirido por la República para tal fin.