Autopistas en la República de Irlanda

En Irlanda, la categoría más alta de carretera es la autopista ( mótarbhealach , plural: mótarbhealaí ), indicada por el prefijo M seguido de un número de uno o dos dígitos (el número de la ruta nacional de la que forma parte cada autopista). La red de autopistas se compone enteramente de autovías de doble calzada y se centra principalmente en Dublín . Hay varias autopistas de tres carriles. La carretera más transitada de Irlanda, la M50 , ^{[ 1 ]} incorpora tramos de cuatro, cinco ^{[ 2 ]} y seis carriles . ^{[ 3 ]}

La finalización del gran proyecto de autopistas interurbanas en diciembre de 2010, que conectó Dublín con las ciudades de Cork , Limerick , Waterford y Galway mediante una autopista continua, junto con otros proyectos, aumentó la red de autopistas de Irlanda a 916 km. La construcción de nuevas carreteras prevista podría alcanzar casi 1100 km de autopistas para 2035, dependiendo de la disponibilidad de financiación.

Las autopistas en Irlanda tienen una serie de restricciones, ^{[ 4 ]} que prohíben la circulación de ciertos vehículos. Las siguientes clases de vehículos no están permitidas en las autopistas irlandesas:

• Conductores principiantes
• Vehículos lentos (es decir, que no pueden alcanzar los 50 km/h (30 mph) en una carretera llana)
• Vehículos para inválidos (vehículos ligeros de tres ruedas)
• Peatones
• Bicicletas ( bicicletas , etc.)
• Vehículos de menos de 50 cc (por ejemplo, ciclomotores )
• Vehículos sin neumáticos
• Animales

Las normas para conducir en autopistas incluyen las siguientes:

• La regla de mantenerse a la izquierda se aplica a menos que se esté adelantando.
• No detenerse en ningún momento
• No se permite dar marcha atrás
• No se hace autoestop
• Solo los vehículos que puedan circular a más de 90 km/h (55 mph) pueden usar el carril exterior.
• No se permite circular por el arcén.

El límite de velocidad general en autopista es de 120 km/h (75 mph).

Las autopistas en Irlanda suelen construirse con estándares de alta calidad para autovías de doble calzada , con líneas de visión, curvas y elevación diseñadas para velocidades de 120 km/h. Hasta hace poco, todas las autopistas contaban con medianas anchas en el centro, que normalmente tenían una barrera de alambre o acero cubierta por un seto continuo que crecía con el tiempo. Los proyectos más recientes presentan medianas estrechas, de tan solo 3 metros de ancho, con una barrera de hormigón en el centro.

Estos diseños de mediana estrecha reducen el ancho de la calzada: una sección transversal típica de una autopista con mediana estrecha tiene dos carriles de circulación de 3,5 metros, un arcén de 2,5 metros y una franja de reserva central de 1,5 metros en cada sentido. Una autopista con mediana ancha típica tiene carriles de circulación de 3,75 metros y un arcén de 3 metros.

Irlanda cuenta con una pequeña cantidad de autopistas D3M, de tres carriles en cada sentido. La M50 es el ejemplo más destacado, que ha sido ampliada en algunos tramos, pasando de ser una autopista de dos carriles a una de tres o cuatro carriles en cada sentido.

Excepto en los cruces terminales, a las autopistas solo se puede acceder mediante cruces a distinto nivel. Estos suelen ser rotondas para los cruces de mayor capacidad, o cruces en forma de mancuerna (una variante del cruce en forma de diamante ) para los cruces con menor tráfico. En la red de autopistas también se utilizan otros tipos de cruces. Los cruces M4/M6 y M7/M9 utilizan una variante del cruce en forma de horquilla. El cruce M9/N10 en el condado de Kilkenny y el cruce N40/N28 en la ciudad de Cork son cruces en forma de trompeta. Los cruces M50/N7 y M50/N4 utilizan cruces en forma de trébol parcial.

Las autopistas irlandesas cuentan con varias medidas de seguridad que no se encuentran en otros tipos de carreteras. Entre las más destacadas se incluyen un arcén continuo , barreras de seguridad, iluminación superior y teléfonos de emergencia a intervalos regulares. Algunos proyectos de autopistas incorporan deflectores para mayor protección en los cruces.

La señalización de las autopistas en Irlanda es azul y su diseño es similar al de la señalización del Reino Unido. Las señales de las áreas de servicio en línea son azules, mientras que las de las áreas de servicio fuera de línea son marrones. Los números de ruta utilizan la tipografía Motorway . El resto del texto utiliza la tipografía Transport Heavy , y el texto en irlandés se muestra con una variante oblicua única .

Las señales con el número y el símbolo de la autopista se colocan en las entradas a las autopistas, generalmente a ambos lados de la rampa de acceso. Al aproximarse a un cruce que lleva a una autopista, pueden colocarse señales que indiquen restricciones de circulación con antelación.

En Irlanda, todas las autopistas forman parte de una ruta nacional. La M50 fue la única autopista que inicialmente no formaba parte de una ruta nacional principal existente, aunque fue designada como la ruta nacional principal N50 en 1994.

En la mayoría de los casos, las autopistas se construyeron para desviar el tráfico de una carretera nacional. Por ejemplo, la M7 desvía el tráfico de la antigua N7. Las carreteras desviadas suelen reclasificarse como carreteras regionales. Las autopistas son tramos de carretera con normativas especiales y se señalizan con la letra M para indicar que están sujetas a dichas regulaciones.

La siguiente tabla muestra una lista de las autopistas que actualmente están abiertas en Irlanda.

En 1983 se inauguraron los primeros tramos de la autopista irlandesa: un corto tramo de la M7 que circunvalaba Naas y el primer tramo de la M1, que ahora se denomina M50. En 1985, la M1 se extendió hasta el aeropuerto de Dublín . ^{[ 5 ]}

La red de autopistas de Irlanda comenzó a expandirse significativamente entre 1990 y 1999. El primero de los proyectos completados en este período fue el tramo occidental de la M50, que unía la N7, la N4 y la N3 en 1990. A este le siguió rápidamente la circunvalación M11 Bray/Shankill en 1991. Después de esto, hubo una pausa en la construcción tras unos años de intensa actividad en la construcción de autopistas para los estándares de construcción de carreteras irlandeses de la época. En 1993 se produjo una extensión de la M7, que continuaba desde la circunvalación de Naas y proporcionaba una circunvalación de la ciudad de Newbridge, y el ramal M9 Kilcullen. También se inauguró otro pequeño tramo de la M1, una circunvalación de Dunleer en el condado de Louth.

In 1994, the Leixlip to Kilcock motorway was completed, forming part of the M4. In 1995, no new motorways were opened. In 1996, the northern section of the M50 was opened, linking the existing motorway to the N2 and M1. In 1997, the Portlaoise bypass opened as M7 and like the M1 Dunleer bypass, seemed very isolated compared to the rest of the network which was concentrated around Dublin. 1998 saw the opening of another short piece of M1, this time to the south of Balbriggan, modern day junctions 5 and 7. In 1999, there were no new sections of motorway opened.

The 2000s saw a major expansion in the construction of new motorways in Ireland, after an initially slow start. In 2000, no new motorways opened. In 2001, another section of the M1, extending the Dunleer bypass northwards to the south of Dundalk (junction 16), and the M50 Southern Cross Route were opened. In 2002, no new motorways opened.

In 2003, the sections of the M1 were joined, creating a continuous motorway from Dublin to just south of Dundalk. A huge part of this route was the Drogheda bypass which was tolled. Also in 2003, the M7 was extended westwards from Newbridge to also bypass Kildare, up to modern day junction 14. In 2004, it was extended further with the opening of the Monasterevin bypass to link up with the Portlaoise bypass. This meant there was now a continuous motorway from Naas to Portlaoise.

In 2005, the M4 was extended from Kilcock to Kinnegad,^[6] with a toll applied to it, one of the first PPP schemes to be tried out in Ireland. The M1 Dundalk bypass was also finished, meaning that there was now a full motorway link on the Dublin to Belfast route virtually as far as the border. In 2005, the M50 was extended to link up to the M11, providing a full western bypass of the capital.

In 2006, the M8 Fermoy to Watergrasshill motorway was opened,^[7] another section that was tolled. In 2006, a section of what would become M6 was completed, going westwards from the M4 at Kinnegad to Tyrrellspass.^[8] The road was opened as N6 and was the first section of road to be completed that would be affected by the Roads Act 2007 and motorway redesignation.

In 2007, the same road was extended by some 10 km (6 miles) to join with the N52 north of Tullamore, still opened as N6, as the first tranche of motorway redesignations had only just been submitted.

In 2008, a large section of the M8 opened, making it the longest motorway in Ireland. Stretching from Urlingford to just east of Mitchelstown, the motorway opened in sections, the first being the Cashel bypass, which opened in 2004, and which was followed by the Cashel to Mitchelstown section, both of which were open before the redesignation to motorway came into effect in September 2008. The Urlingford to Cashel section opened later on in the year and so became a motorway immediately. Also opened in 2008 was the M9 Carlow bypass which was also open to traffic before the redesignation came into effect. The M6 was extended to the Athlone bypass and Ireland's motorway network was greatly expanded.

2009 was another major milestone in the development of the Irish motorway network, with many projects under construction finished by the end of the year. Redesignation of High-Quality Dual-Carriageway sections of National Primary routes to motorway took effect on 28 August 2009, further expanding the network. On 18 December 2009 the M6 was opened (Dublin-Galway direct).^[9] It is 194 km (120 miles) of motorway. The M9 (linking Dublin to Carlow) was opened on Monday 21 December 2009 and was expanded in March 2010 to link Dublin to Waterford directly. The M9 was fully completed with the opening of the Carlow to Knocktopher section on 9 September 2010.

2010: M3: 61 km (38 miles) of motorway in County Meath opened on 4 June 2010.^[10]

M7: Nenagh – Limerick, 38 km (24 miles) long, opened in three stages, being fully opened on 28 September 2010.^[11]

M7: Limerick – Shannon motorway tunnel, 10 km (6 miles) long, opened ahead of schedule on 27 July 2010.^[12]

M7: Castletown – Nenagh, 36 km (22 miles) long, opened 22 December 2010.^[13]

M7/M8: Portlaoise – Castletown, Portlaoise to Cullahill, 40 km (25 miles), opened on 28 May 2010.

M9: Carlow – Knocktopher, 40 km (25 miles) long, opened 9 September 2010.^[14]

M9: Knocktopher – Waterford, 24 km (15 miles) long, opened 22 March 2010.

M50: improvements for Dublin, completed August 2010, but expected earlier.

M18: Crusheen and Gort, 22 km (14 miles), opened 12 November 2010.^[15]

La Ley de Carreteras de 2007 fue aprobada a mediados de ese año. Esta ley prevé la conversión de carreteras de doble calzada adecuadas a autopistas. La Autoridad Nacional de Carreteras presentó solicitudes formales al Ministro de Transportes el 16 de octubre de 2007, conforme al artículo 8 de la ley, en relación con las carreteras de doble calzada que, a su juicio, eran aptas para su conversión en autopistas.

El 29 de enero de 2008, el Departamento de Transporte publicó un aviso sobre la intención del Ministro de dictar las órdenes solicitadas e invitó a presentar alegaciones u observaciones al Ministro en relación con las solicitudes de la NRA.

La procesión de consultas duró hasta el 28 de marzo de 2008. El 17 de julio de 2008 se firmó el instrumento legal que redesignaba las carreteras como autopistas, y cualquier tramo abierto de estas carreteras se convirtió oficialmente en autopista a partir del 24 de septiembre de 2008. ^{[ 16 ]} La circunvalación de Carlow y las carreteras Kilbeggan-Athlone se abrieron con señalización de autopista, pero con límites de velocidad generales temporales de 100 km/h (60 mph) entre su apertura y su redesignación oficial como autopistas.

Se cambiaron las siguientes secciones:

En septiembre de 2008, la NRA anunció la segunda tanda de propuestas de reclasificación de autopistas. El plazo para presentar alegaciones finalizó en noviembre de 2008. El instrumento legal que reclasificaba las carreteras como autopistas se promulgó en julio de 2009 y entró en vigor el 28 de agosto de 2009.

Se incluyeron los siguientes planes:

En la N6, la circunvalación de Athlone se incluyó en las propuestas de rezonificación. La orden definitiva ( la Orden de 2009 sobre la Declaración de Autopistas de la Ley de Carreteras de 2007 ) no incluyó este tramo. El tramo de la carretera N9 entre Powerstown y Waterford, que se había propuesto como parte del primer tramo pero no se incluyó en la orden definitiva, sí se incluyó en esta.

Conectando Dublín con las ciudades regionales. Estas autopistas son:

• M1 – que conecta Dublín con Dundalk. Una autovía de doble calzada para conectar con la red de autopistas de Irlanda del Norte.
• M6 (vía M4 ) – conecta Dublín con Galway. Inaugurada en diciembre de 2009. La primera autopista interurbana de Irlanda.
• M7 – que conecta Dublín con Limerick
• M8 – que conecta Dublín con Cork
• M9 – conecta Dublín con Waterford. Finalizada en septiembre de 2010. ^{[ 18 ]}

Todos los tramos de estas autopistas se terminaron a finales de 2010. La finalización de estos proyectos añadió más de 300 km (200 millas) de autopistas a la red en aquel momento.

En el marco de la iniciativa gubernamental Transport 21 , Letterkenny estará conectada con Waterford y Cork mediante nuevas carreteras de alta calidad, conocidas colectivamente como el " Corredor Atlántico ". Si bien se prevé que gran parte de este proyecto se construya como autovía de doble calzada (2+2) o como carretera de una sola calzada de mayor calidad, se espera que una parte significativa se construya como autopista.

• El proyecto M20 , que unirá Cork con Limerick (la segunda y tercera áreas urbanas más grandes del estado), proporcionará una conexión completa entre ambas ciudades. Tendrá una longitud aproximada de 90 km (56 millas). Su construcción recibió la aprobación definitiva el 13 de octubre de 2017. ^{[ 19 ]}
• El último tramo del proyecto M18 , que conecta Gort con la M6 cerca de la ciudad de Galway, se inauguró antes de lo previsto el 27 de septiembre de 2017.
• La construcción de la M17 se realizó junto con el componente final de la M18 y también se inauguró el 27 de septiembre de 2017. ^{[ 20 ]} Las dos autopistas se encuentran en el cruce de Rathmorrissey, condado de Galway.

In July 2019, the M11Enniscorthy bypass was opened.^[21] In November 2019, a scheme was completed to widen the M7 from two to three lanes in each direction from the beginning of the Naas bypass, at junction 9, to the M7/M9 merge near Newbridge, junction 11.^[22]

A motorway project, the Dublin Outer Orbital Route, may be progressed in the future.^[23] It is possible that a motorway will be built to the north of Cork City to link the existing N22, N20 and M8 routes: this route, if built, will most likely be designated as the N40. Other potential motorways include a possible extension of the M4 from Mullingar to Longford.^[24] The Galway City Outer Bypass which may be built as an extension to the M6.^[25]

The Cork to Ringaskiddy road improvement scheme, originally envisaged as dual-carriageway, will now proceed as a motorway scheme.^[26]

The planned Adare – Rathkeale dual carriageway, being progressed as part of the Limerick to Foynes improvement scheme, may proceed as a motorway scheme.^[27]

This is a list of motorway service stations operating in Ireland.

TII is building a series of service areas^[28] across the motorway network to provide for safe rest areas. The first of these opened in September 2010 on the M1 at Lusk.

Tranche 4 Motorway Services were announced in 2016 and are proposed for the following locations:

• M3 – Dunshaughlin
• M6 – Oranmore (also accessible from M17/M18)
• M18 – Newmarket-on-Fergus

The following sites have also been proposed:^[29]

• M20 – Charleville
• M28 – TBD
• N69 – TBD

Originalmente, se iban a ubicar áreas de servicio en 12 lugares. Una decisión de An Bord Pleanála dictaminó que un área de servicio que se iba a ubicar en Rathmorrissey, en un cruce de la M6, debía ser eliminada de un proyecto adyacente.

Se prevé que se habilitarán áreas de servicio tanto en la autopista M3 como en las autopistas M20 y M28 propuestas. ^{[ 30 ]}

• Carreteras en Irlanda
• Lista de autopistas en Irlanda del Norte
• Historia de las carreteras en Irlanda
• Autoridad Nacional de Carreteras
• Evolución de la construcción de autopistas en las naciones europeas
• El arbusto de hadas de Latoon , un árbol que supuestamente hizo necesaria la modificación de la autopista M18 para evitar su destrucción.