Señor Béisbol

Según Schepisi, la premisa de Mr. Baseball —una comedia de béisbol que exploraba las diferencias culturales entre Japón y Estados Unidos— se concibió tras el éxito comercial de la película Major League de 1989. ^{[ 2 ]} El primer tratamiento de la historia fue redactado por Theo Pelletier, un escritor sin créditos cinematográficos previos, y desarrollado en un guion por Monte Merrick y Gary Ross . Cuando Schepisi se unió al proyecto, Tom Selleck ya había sido elegido como protagonista y, debido a una cláusula inusual en su contrato, tenía la última palabra sobre la aprobación del guion. Esto resultó en la participación de otro guionista, Kevin Wade .

La situación se complicó aún más con la adquisición de Universal Studios por parte del conglomerado japonés Matsushita . Universal estaba preocupada por cuestiones de sensibilidad cultural en la representación de los personajes japoneses, por lo que contrataron a John Junkerman, un experimentado guionista y director de películas sobre Japón, para que reescribiera la historia. Schepisi y un cuarto guionista, Ed Solomon, viajaron a Japón para investigar.

Tras regresar de Japón, Schepisi y Solomon reescribieron el guion completo, resaltando los choques culturales entre los personajes para lograr un efecto cómico. Sin embargo, esta versión fue reescrita por Kevin Wade para adaptarla a Tom Selleck. Dado que el contrato de Wade expiró a mitad de la producción, solo trabajó en el guion durante unas tres semanas, dejando muchos cabos sueltos que Schepisi tuvo que resolver. Al final, la participación de muchas personas en el proceso dio como resultado un guion mucho más convencional de lo que Schepisi había previsto originalmente.

En una entrevista posterior, dijo que sentía que la película no era tan buena como podría haber sido:

Se suponía que solo trataría sobre diferencias culturales usando el juego de béisbol, pero también había cosas mucho más graciosas. Cuando baja a ver al padre y está la escena de los fideos, todo eso, ese es el tipo de humor que podría haber estado presente a lo largo de toda la película. De nuevo, el estudio y Tom Selleck tenían la aprobación del guion, algo que no me di cuenta cuando acepté hacerlo. Fui para ayudarlos. No lo entendieron, así que lo adaptaron a lo convencional. ^{[ 2 ]}

El rodaje de Mr. Baseball tuvo lugar principalmente en Nagoya , con rodaje limitado en Tokio, Florida y Nueva York. ^{[ 3 ]} Doug Claybourne, uno de los productores, comenzó los preparativos para el rodaje en Japón en 1991. ^{[ 4 ]} La mayoría de las escenas se filmaron en la ciudad de Nagoya, incluyendo varias que finalmente se eliminaron de la película. Las más destacadas son las escenas filmadas en el Estadio de Nagoya , el antiguo hogar de los Chunichi Dragons en Otobashi, Nagoya. Miles de extras locales se ofrecieron como voluntarios para sentarse en las gradas durante el rodaje de situaciones de juego, incluso desafiando un tifón para animar a los ficticios Dragons durante su enfrentamiento culminante con los Yomiuri Giants .

El rodaje de otras escenas no se alejó mucho del estadio. Dos escenas de Jack Elliot y su intérprete Yoji (Toshi Shioya) se filmaron en la línea Meitetsu que conecta la estación de Nagoya con la estación de Kanayama . Las escenas en el apartamento de Jack Elliot se filmaron en el complejo Tsukimi-ga-oka Mansion en Kakuozan, a treinta minutos en metro y tren local del estadio. La escena en la que Jack es entrevistado por Makoto Kuno , presentador del programa deportivo de CBC TV Sunday Dragons , se filmó en el plató del programa (aunque, como Kuno ha señalado, la toma fue muy breve y no tuvo oportunidad de hablar con Selleck en el plató). ^{[ 5 ]} Las escenas de la visita de Jack y Hiroko a los santuarios locales se filmaron en el mercado Ōsu Kannon , cerca del corazón del distrito comercial de la ciudad. En orden cronológico, las escenas en Ōsu comienzan con Jack rezando y haciendo sonar la campana en el Santuario Fuji Sengen , antes de dirigirse a Banshō-ji para ofrecer incienso. El edificio que albergaba el estudio de diseño gráfico "Concepts Graphic Designs" de Hiroko aún se conserva en el barrio de Minami-yama/Hibari-ga-oka de Nagoya, aunque la farmacia Minami-yama, ubicada al lado, se trasladó a Irinaka. Una escena en la que Jack se reúne con un grupo de otros jugadores de béisbol estadounidenses expatriados en un bar para extranjeros se filmó en Sakae , en el lugar donde actualmente se encuentra Shooter's.

Solo dos escenas ambientadas en Japón se filmaron fuera de Nagoya:

1. El anuncio de Jack, "Big Hit, Happy Body", fue filmado en un campo de té con vistas a la bahía de Mikawa .
2. Las visitas de Jack a la casa de su representante, Uchiyama, que parecen haber sido filmadas en la zona de Komaki o Inuyama .

Al comentar sobre su relación laboral con Selleck, Schepisi comentó: "Fue de gran ayuda para que todo saliera bien en lo que respecta al béisbol. Y también para que todo saliera bien en lo que respecta al orgullo estadounidense". ^{[ 2 ]}

A lo largo de la película, los Dragons juegan contra todos los equipos de la Liga Central Japonesa excepto los Hanshin Tigers y los Yakult Swallows (aunque Yoji cita un artículo del periódico Chunichi Sports que elogia una atrapada en salto que Jack hizo para cerrar el camino contra los Swallows). Casi todos son partidos en casa, filmados en el Estadio de Béisbol de Nagoya con extras en las gradas. El único partido fuera de casa que los Dragons juegan en la película es contra los Hiroshima Toyo Carp , filmado en locación en el cercano Estadio Okazaki en la Prefectura de Aichi. Los Yokohama Taiyo Whales fueron renombrados como Yokohama BayStars para cuando la película se estrenó en Japón en febrero de 1993. La escena de béisbol de entrenamiento de primavera se filmó en Dedeaux Field en el campus de la Universidad del Sur de California .

Todos los uniformes, gorras y equipamiento de entrenamiento que aparecen en la película son auténticos y vigentes en el momento de su estreno. Los uniformes inspirados en los Dodgers de Los Ángeles que visten los jugadores de los Chunichi Dragons en la película —con gorras azul marino adornadas con insignias blancas de la letra "D" en tipografía Casey— son los mismos que los Dragons usaron entre 1987 y 1996. Curiosamente, la insignia de la gorra de los Dragons se modifica en el póster de estreno estadounidense, donde aparece una "D" más angular coronada por un macrón. Los Dragons nunca han usado una gorra como esta.

La gorra de los Detroit Tigers que Selleck lleva en la última escena de la película, cuando entrena a un novato en las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Tigers, es la misma gorra que usó cuando interpretó el papel de Thomas Magnum en la clásica serie de televisión Magnum, PI ^{[ 9 ]} Tom Selleck, originario de Detroit, Michigan, es un fanático de los Detroit Tigers de toda la vida y ex accionista minoritario del equipo. ^{[ 10 ]}

Aunque la película es completamente ficticia, algunos personajes y escenas se basan en personas y eventos reales. El personaje de Uchiyama, el mánager del equipo, está basado en Senichi Hoshino , quien dirigió a los Dragons de 1987 a 1991 (y regresó para dirigirlos de 1996 a 2001). La escena en la que Elliot provoca a un lanzador contrario que se niega a lanzarle un strike, sujetando el bate al revés, aparentemente se basó en un incidente real. El jugador occidental Randy Bass , que jugaba para los Hanshin Tigers y que en 1985 intentaba batir el récord japonés de jonrones en una sola temporada, también giró el bate en señal de protesta. De manera similar, el jugador de los Hankyu Braves, Daryl Spencer, hizo esto cuando estaba compitiendo por una Triple Corona ofensiva en 1965. ^{[ 9 ]} Se cree que el papel del compañero afroamericano, interpretado por Dennis Haysbert , está basado en las experiencias de varios jugadores afroamericanos en Japón, incluidos los hermanos Leron Lee y Leon Lee (quien fue consultor en la película y tiene un papel cameo). ^{[ 11 ]}

Muchos exjugadores, historiadores del béisbol y expertos en Japón colaboraron como asesores en la película, entre ellos el exjugador estrella de Lotte/Yokohama/Yakult, Leon Lee (quien también hace un breve cameo), y el exjugador de la MLB/ Yakult Swallows , Doug DeCinces . Brad Lesley , otro exjugador de béisbol estadounidense expatriado, tiene un pequeño papel en la película como Alan Niven, interpretando a un bateador de poder en lugar de su posición natural de lanzador relevista.

La película Mr. Baseball tiene una calificación del 11% en Rotten Tomatoes basada en 18 reseñas. El público le otorgó una calificación del 41%. ^{[ 12 ]} El público encuestado por CinemaScore le dio a la película una calificación promedio de "B+" en una escala de A+ a F. ^{[ 13 ]}

Kevin Thomas del Los Angeles Times escribió: " Mr. Baseball ... logra un verdadero jonrón para Tom Selleck", comparándolo con Clark Gable . ^{[ 14 ]} Bill Diehl de ABC calificó a Mr. Baseball como "hilarantemente divertido", mientras que Steve Wille de Sports Illustrated escribió: "Tom Selleck merece un Oscar del béisbol".

Siskel y Ebert comentaron sobre su trama predecible y su guion mediocre, pero también elogiaron las tomas realistas de la multitud, la dirección y la banda sonora de Jerry Goldsmith. Janet Maslin, de The New York Times, elogió a Selleck, escribiendo: «El personaje de Jack, cuyo envío a Japón es el detonante de " Mr. Baseball" , le brinda al Sr. Selleck algo inusual: un papel cinematográfico que realmente se ajusta a su talento. La actitud relajada y autocrítica del Sr. Selleck funciona particularmente bien cuando se permite hacer el ridículo, como suele hacer aquí». ^{[ 15 ]}

El Sr. Béisbol se estrenó en 1855 salas de cine el viernes 2 de octubre de 1992. Durante su primer fin de semana, recaudó más de 5 millones de dólares en taquilla, quedando en tercer lugar detrás de El último mohicano y Los patos poderosos . ^{[ 16 ]} Durante sus seis semanas en cartelera, llegó a recaudar 20,8 millones de dólares en Estados Unidos.

A pesar de la limitada comercialización de las películas de béisbol en el extranjero, Universal la posicionó para una amplia distribución más allá del mercado norteamericano. Sin embargo, un decepcionante desempeño en Japón y Europa impidió que el estudio recuperara sus enormes gastos. Mr. Baseball (ミスター・ベースボール) se estrenó en los cines de Japón el 6 de febrero de 1993 y recaudó la decepcionante cifra de 150 millones de yenes (1,25 millones de dólares). ^{[ 17 ]}

Al finalizar su exhibición en Japón, durante el verano de 1993, se incluyó como película de serie B en programas dobles de Universal, como por ejemplo junto a Sneakers (1992), protagonizada por Robert Redford y River Phoenix . Posteriormente se proyectó en cines europeos, pero con poca repercusión. Su estreno en Alemania tuvo lugar el 16 de junio de 1993.

Desde 2011, un aficionado estadounidense disfrazado de Jack Elliot ha atraído la atención de los medios por su entusiasta apoyo a los Chunichi Dragons, especialmente a su filial de ligas menores , que juega en el antiguo estadio de Nagoya, escenario de la película. ^{[ 18 ]}

MCA Universal Home Video lanzó Mr. Baseball en VHS y LaserDisc en marzo de 1993. Su primer lanzamiento en DVD fue a cargo de Goodtimes Home Video en abril de 1999, y posteriormente Universal lo reeditó en julio de 2017. Universal lanzó la película en Blu-ray en junio de 2019.

El documental "Mr. Baseball" ha encontrado un público específico entre los jugadores de béisbol profesionales extranjeros que se unen a un equipo japonés. Utilizan la película para prepararse para lo que están a punto de experimentar. Según jugadores de béisbol entrevistados por The New York Times en 2022, la película aún retrata con precisión las diferencias entre el béisbol estadounidense y el japonés. ^{[ 1 ]}