María Fitzherbert

Maria Anne Fitzherbert ( de soltera Smythe  , anteriormente Weld ; 26 de julio de 1756 - 27 de marzo de 1837) fue compañera durante mucho tiempo de Jorge, Príncipe de Gales (más tarde Rey Jorge IV del Reino Unido ). En 1785, se casaron en secreto en una ceremonia que no era válida según la ley civil inglesa porque su padre, el Rey Jorge III , no la había consentido. Fitzherbert era católica , y la ley de la época prohibía que los católicos o los cónyuges de católicos se convirtieran en monarcas, por lo que, de haber sido aprobado y válido el matrimonio, el Príncipe de Gales habría perdido su lugar en la línea de sucesión . Antes de casarse con Jorge, Fitzherbert había enviudado dos veces. Su sobrino de su primer matrimonio, el Cardenal Weld , persuadió al Papa Pío VII para que declarara el matrimonio sacramentalmente válido . ^{[ 1 ]}

Fitzherbert nació en el castillo de Tong en Shropshire . ^{[ 2 ]} Era la hija mayor de Walter Smythe (c. 1721–1788) de Brambridge , Hampshire , hijo menor de Sir John Smythe , 3er baronet , de Acton Burnell , Shropshire. ^{[ 3 ]} Su madre era Mary Ann Errington de Beaufront, Northumberland , hermanastra materna de Charles William Molyneux, 1er conde de Sefton . Fitzherbert se educó en París en un convento francés. ^{[ 4 ]}

A los dieciocho años, María se casó con Edward Weld , dieciséis años mayor que ella, un rico viudo católico y terrateniente del castillo de Lulworth en julio de 1775. ^{[ 5 ]} Weld murió apenas tres meses después, tras una caída de su caballo; al no haber firmado su nuevo testamento, su patrimonio pasó a su hermano menor Thomas , padre de quince hijos, entre ellos el futuro cardenal Weld . ^{[ 6 ]} Su viuda quedó prácticamente en la indigencia, recibió poco o ningún apoyo financiero de la familia Weld y se vio obligada a volver a casarse tan pronto como pudo.

Tres años después, en 1778, se casó con Thomas Fitzherbert de Swynnerton Hall , Staffordshire . Él era diez años mayor que ella. Tuvieron un hijo que murió joven. Volvió a enviudar el 7 de mayo de 1781. Él le dejó una renta vitalicia de 1000 libras ( 148 000 libras en 2025 ) ^{[ 7 ]} y una casa en Park Street, Mayfair . ^{[ 6 ]}

Fitzherbert, viuda por segunda vez, pronto entró en la alta sociedad londinense. En la primavera de 1784, le presentaron a un joven admirador: Jorge, príncipe de Gales , seis años menor que ella. El príncipe se enamoró perdidamente de ella y la cortejó sin cesar hasta que ella accedió a casarse con él. ^{[ 8 ]} En secreto, y —como ambas partes sabían— contraviniendo la ley, celebraron una especie de matrimonio el 15 de diciembre de 1785, en el salón de su casa en Park Street, Londres. Su tío, Henry Errington, y su hermano, John Smythe, fueron los testigos. La ceremonia fue oficiada por uno de los capellanes ordinarios del príncipe, el reverendo Robert Burt, cuyas deudas de 500 libras ( 68 000 libras en 2025 ) ^{[ 7 ]} fueron pagadas por el príncipe para liberarlo de la prisión de Fleet . ^{[ 9 ]}

El matrimonio no era válido según la ley inglesa porque no había recibido la aprobación previa del rey Jorge III y el Consejo Privado, tal como lo exigía la Ley de Matrimonios Reales de 1772. De haberse solicitado dicha aprobación, podría no haber sido concedida por diversas razones, entre ellas, por ejemplo, la religión católica de Fitzherbert. Si se hubiera dado el consentimiento y el matrimonio hubiera sido legal, el Príncipe de Gales habría sido automáticamente excluido de la sucesión al trono británico según lo dispuesto en la Declaración de Derechos y la Ley de Establecimiento de 1701 , y reemplazado como heredero aparente por su hermano, el Duque de York . ^{[ 4 ]} En un caso similar, su hermano, el Príncipe Augusto Federico , contrajo un matrimonio inválido con Lady Augusta Murray en 1793 sin el consentimiento del Rey y tuvo dos hijos con ella. ^{[ 10 ]}

El 23 de junio de 1794, Fitzherbert fue informada por carta de que su relación con el Príncipe había terminado. Jorge le dijo a su hermano menor, el Duque de York, que él y Fitzherbert se habían "separado, pero amistosamente", transmitiéndole su intención de casarse con su prima hermana, la Duquesa Carolina de Brunswick . ^{[ 2 ]} Según el Rey Jorge III, era la única salida a un apuro: las enormes deudas de su heredero aparente de 600.000 libras esterlinas ( 69 millones de libras esterlinas en 2025 ) ^{[ 7 ]} se pagarían el día de su boda. ^{[ 2 ]} Así que el Príncipe se casó con Carolina el 8 de abril de 1795. Sin embargo, en 1796, tres días después de que Carolina diera a luz a su hija, la Princesa Carlota de Gales , el 10 de enero, el Príncipe de Gales redactó su último testamento, legando todos sus "bienes terrenales... a mi María Fitzherbert, mi esposa, la esposa de mi corazón y mi alma". ^{[ 2 ]} Aunque por las leyes del país ella "no podía valerse públicamente de ese nombre, aún así es ella a los ojos del Cielo, fue, es y siempre será así a los míos". ^{[ 2 ]} Sin embargo, esto no condujo a una reconciliación. El Príncipe finalmente buscó una reconciliación con su "segundo yo" durante el verano de 1798. Para entonces, se había separado de Caroline definitivamente. Estaba aburrido de su amante, Frances Villiers, Condesa de Jersey . ^{[ 2 ]} En 1811, después de convertirse en Regente, invitó a Maria Fitzherbert a la fiesta de Carlton House . Sin embargo, su insistencia en sentarla en una mesa inferior provocó que ella se negara a asistir. ^{[ 11 ]} 

Durante los primeros años de su reinado como rey Jorge IV, se volvió violentamente contra Fitzherbert y varios antiguos asociados. ^{[ 2 ]} Cada vez que mencionaba su nombre, lo hacía "con sentimientos de disgusto y horror", afirmando que su unión "era un matrimonio artificial  ... solo para satisfacerla; que no era un matrimonio, pues no podía haberlo sin una licencia o algún documento escrito". ^{[ 2 ]} Fitzherbert tenía documentos, y después de su ruptura definitiva, sus exigencias de pagos de su renta vitalicia solían ir acompañadas de veladas amenazas de hacer públicos sus documentos si no recibía los fondos. ^{[ 2 ]} En junio de 1830, cuando el rey agonizaba, tomó con avidez su carta de "que te mejores pronto" y, tras leerla, la colocó bajo su almohada. Fitzherbert, que no tenía ni idea de lo enfermo que estaba, se sintió profundamente dolida por no haber respondido nunca a su última carta. ^{[ 2 ]} Sin embargo, antes de morir, el rey pidió ser enterrado con la miniatura del ojo de Fitzherbert alrededor del cuello, lo cual se hizo. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Tras la muerte de Jorge IV el 26 de junio de 1830, se descubrió que había conservado todas las cartas de Fitzherbert, y se tomaron medidas para destruirlas. Fitzherbert le contó al hermano de Jorge IV, el rey Guillermo IV , sobre su matrimonio y le mostró el documento que ella tenía en su poder. Él «le rogó que aceptara el título de duquesa, pero ella se negó, pidiendo únicamente permiso para vestir de luto y para que sus sirvientes vistieran la librea real». ^{[ 13 ]}

El arquitecto William Porden diseñó Steine ​​House , en el lado oeste de Old Steine ​​en Brighton , para Fitzherbert. Ella vivió allí desde 1804 hasta su muerte en 1837. Fue enterrada en la iglesia de San Juan Bautista, Brighton , una iglesia construida en gran parte con sus fondos. ^{[ 14 ]} La escultura conmemorativa en la nave la muestra luciendo tres anillos de boda. ^{[ 2 ] [ 14 ]}

Algunos estudiosos han sugerido que María Fitzherbert tuvo uno o dos hijos de su matrimonio con el futuro rey. «En 1833, tras la muerte del rey, uno de sus albaceas, Lord Stourton , le pidió que firmara una declaración que había escrito al dorso de su certificado de matrimonio. Decía: "Yo, María Fitzherbert... doy fe de que mi unión con Jorge P. de Gales no tuvo descendencia". Según Stourton, ella, sonriendo, se opuso por delicadeza». ^{[ 2 ] [ 15 ]} De hecho, durante sus primeros días en Brighton con el Príncipe de Gales, su tío, el Duque de Gloucester , y otros amigos creían que la Sra. Fitzherbert estaba embarazada. ^{[ 2 ]}

Los miembros de la familia Wyatt afirman ser descendientes de Jorge IV por parte de ella. Tras la muerte de Fitzherbert, se afirma que sus hijos fueron adoptados por una familia escocesa llamada Wyatt, cuyo apellido adoptaron. Posteriormente, se trasladaron al sur y se establecieron en Erith , Kent . La familia Wyatt, representada por J. G. Wyatt, un antiguo residente de Erith que más tarde se mudó a Moose Jaw, Saskatchewan , Canadá, e Isabella Annie Wyatt, reclamó la propiedad de una parte de la herencia de Fitzherbert en 1937. ^{[ 16 ]}

Uno de los posibles hijos del Príncipe y su amante de muchos años fue James Ord (nacido en 1786), cuya curiosa historia de reubicaciones asistidas y apoyo ha sido documentada. ^{[ 15 ]} Ord finalmente emigró a los Estados Unidos, donde trabajó primero cerca de Norfolk, Virginia , como constructor naval, luego en el condado de Charles, Maryland , en la construcción naval, y después en una granja en las afueras de Washington, DC. Ingresó en la Compañía de Jesús en 1806, pero abandonó la orden en 1811. Poco después, Ord se unió a la Marina, pero sirvió en la infantería durante la Guerra de 1812. Ord vivió en el condado de Allegheny, Maryland , de 1815 a 1819, en Washington, DC, de 1819 a 1837, en Sault Sainte Marie, Michigan , a mediados del siglo XIX, y en California después de 1855. James Ord murió en 1873. ^{[ 17 ]}

Además de James Ord, la larga relación entre Fitzherbert y George, como príncipe y rey, parece haber dado lugar a más de una docena de reclamaciones de hijos concebidos fuera del matrimonio. ^{[ 18 ]} Estos se suman a los muchos casos adicionales catalogados de las relaciones de George, ^{[ 18 ]} algunos de los cuales han recibido más discusión en relación con el cuidado financiero en gran medida inexplicable que el rey Jorge IV o sus pares dieron al supuesto descendiente inmediato. ^{[ 15 ]} Estos linajes incluyen a los Hervey (desde la relación de 1786 con Lady Anne Lindsay, posteriormente Barnard), los Crole (desde la relación de 1798 con Eliza Crole, que el generalmente escéptico AJ Camp considera "un hecho"), y los Hampshire (desde la amante de 15 años Sarah Brown).

Eduardo VII , sobrino nieto del príncipe, autorizó al historiador y biógrafo de Fitzherbert, William H. Wilkins, a abrir su bóveda en el Coutts Bank en 1906. La publicación del libro de Wilkins ese mismo año provocó que varios supuestos descendientes del príncipe y de Fitzherbert reclamaran la considerable herencia de esta última. Una tal Rebecca Fitzherbert Harris de Kenvil, Nueva Jersey , sostenía que, según la tradición familiar, era bisnieta de la pareja a través de un supuesto hijo llamado Thomas Edward, en honor a los dos primeros maridos de Fitzherbert. ^{[ 19 ]} En una carta a Eduardo VII, Harris afirmaba que Thomas también tenía un hermano y una hermana que vivieron durante un tiempo con su madre en Dublín . ^{[ 19 ]} Supuestamente, Fitzherbert envió a Thomas a Estados Unidos en 1833, pues creía que sus hijos estarían más seguros allí tras su muerte. ^{[ 19 ]} Harris declaró además que su familia había recibido ingresos de una fuente desconocida en el Reino Unido durante muchos años. ^{[ 19 ]} Harris solicitó acceso a los documentos de Fitzherbert para continuar con su reclamo sobre la herencia. ^{[ 19 ]} Se señaló que Eduardo VII había reconocido la carta de Harris, pero declaró que no la ayudaría más. ^{[ 19 ]}

El segundo codicilo del testamento de Maria Fitzherbert describe a sus dos principales beneficiarios e incluye una nota personal: «Este documento está dirigido a mis dos queridos hijos  ... Los he amado a ambos con el más tierno afecto que una madre podría dar, y he hecho todo lo que ha estado a mi alcance por sus intereses y bienestar». ^{[ 20 ]}

Sus nombres de casadas eran Mary Ann Stafford-Jerningham y Mary Georgina Emma Dawson-Damer. ^{[ 20 ]} Stafford-Jerningham era nominalmente la "sobrina" de Fitzherbert, ^{[ 20 ]} y fue criada como Mary Ann Smythe. Dawson-Damer era nominalmente la hija del almirante Lord Hugh Seymour y Lady Anna Horatia Waldegrave. ^{[ 20 ]} Seymour había sido un colaborador cercano de Jorge IV desde su juventud y el hijo de Seymour, Jorge, fue albacea y beneficiario menor del testamento de Fitzherbert. No hay evidencia de que ninguna de estas mujeres fuera hija natural de Maria Fitzherbert; de hecho, la referencia a "el afecto que cualquier madre podría dar" (con énfasis en madre) podría indicar que ella solo se veía a sí misma como una figura materna para ellas y nada más. El testamento no menciona a ningún hijo varón, aunque esta observación debe considerarse en su contexto histórico: de los diez hijos ilegítimos de Dorothea Jordan , actriz angloirlandesa y amante durante 20 años del duque de Clarence, posteriormente rey Guillermo IV, el cuidado de los cinco varones fue asumido inicialmente por su padre y su séquito, mientras que la custodia y el cuidado de las niñas se le otorgaron a Jordan.

Cabe destacar que cualquier afirmación histórica de descendencia está acompañada de controversia, y muchas anteriores han sido cuestionadas. ^{[ 18 ]} Dado el fallecimiento ^{[ 21 ]} de la princesa Charlotte sin hijos supervivientes, si se corrobora el vínculo con Ord, la línea que desciende a través de ellos se uniría a un gran número de supuestos descendientes supervivientes del rey Jorge IV.

Fitzherbert fue descrita como de nariz aguileña y dientes flojos. Tenía ojos color avellana, cabello rubio sedoso y una tez impecable. ^{[ 2 ]}

María es interpretada por:

• Nora Swinburne en la película de 1943 El hombre de gris
• Joyce Howard en la película de 1947, La señora Fitzherbert.
• Rosemary Harris en la película Beau Brummell de 1954.
• Jeanette Sterke en la obra de teatro televisiva de la BBC de 1957 , "The Lass of Richmond Hill" (Las chicas de Richmond Hill).
• Sorcha Cusack en la serie de televisión de la BBC de 1975, Asuntos privados
• Susannah York en la serie de televisión de 1979, Prince Regent.
• Caroline Harker en la película de 1994 La locura del rey Jorge

• Haeger, Diane. (2001). La esposa secreta del rey Jorge IV . St. Martin's Griffin. ISBN 978-0-312-27477-1
• Langdale, Charles (1856). Memorias de la Sra. Fitzherbert: con un relato de su matrimonio con Su Alteza Real el Príncipe de Gales, posteriormente Rey Jorge IV . Londres: Richard Bentley. OCLC 1044173 . 
• Leslie, Anita. (1960). La Sra. Fitzherbert . Londres: Hutchinson & Co. Ltd.
• Leslie, Shane . (1940). La Sra. Fitzherbert: Una vida. Principalmente a partir de fuentes inéditas . 2 volúmenes. Londres: Burns Oates.
• Simpson, Geraldine. (1971). La señora Fitzherbert: La reina sin corona .
• Wilkins, WH (1905). La señora Fitzherbert y Jorge IV . Londres / Nueva York / Bombay: Longmans, Green, & Co.
• Irvine, Valerie. (2007). La esposa del rey: Jorge IV y la señora Fitzherbert . Hambledon Continuum; Nueva edición ISBN 1-84725-053-X
• Munson, James. (2002). Maria Fitzherbert: La esposa secreta de Jorge IV . Robinson Publishing; Nueva edición ISBN 1-84119-616-9

• "Material de archivo relacionado con Maria Fitzherbert" . Archivos Nacionales del Reino Unido .
• Retratos de Maria Anne Fitzherbert (de soltera Smythe) en la National Portrait Gallery de Londres.