Arma de fuego de cañones múltiples

Las armas de fuego de cañones múltiples se remontan al siglo XIV, cuando se desarrollaron las primeras armas de salva primitivas. ^{[ 2 ]} Están hechas con varios cañones de un solo disparo ensamblados para disparar una gran cantidad de proyectiles, ya sea simultáneamente o en rápida sucesión. Estas armas de fuego tenían una potencia de fuego limitada por la cantidad de cañones agrupados y debían prepararse, encenderse y recargarse manualmente después de cada disparo.

En la práctica , los grandes cañones de salva no eran particularmente más útiles que un cañón que disparaba metralla . Dado que todavía estaban montados sobre un cureña, podían ser tan difíciles de apuntar y mover como un cañón pesado, y los numerosos cañones tardaban tanto (o incluso más) en recargarse. ^{[ 3 ]} También solían ser relativamente caros, ya que eran estructuralmente más complejos que un cañón, debido a todos los cañones y espoletas de ignición, y cada cañón debía recibir mantenimiento y limpieza individualmente.

Un revólver de cañones múltiples (o "pipperbox gun") tiene tres o más cañones que giran alrededor de un eje central, y recibe su nombre por su parecido con los saleros domésticos . Ha existido en todos los sistemas de munición: de mecha , de rueda , de chispa , de percusión , de percusión anular , de percusión central y de percusión anular . Fueron armas de fuego populares en Norteamérica desde la década de 1830 hasta la de 1860, durante la Guerra Civil Estadounidense , pero el concepto se introdujo mucho antes. Después de cada disparo, el usuario gira manualmente el siguiente cañón hasta alinearlo con el mecanismo del martillo , y cada cañón necesita ser recargado y mantenido individualmente.

En el siglo XV, se realizaron intentos de diseño para tener varios cañones monotiro unidos a una culata, que se disparaban individualmente mediante una mecha . Alrededor de 1790, se construyeron pistolas de cañones múltiples basadas en sistemas de chispa, especialmente por Nock en Inglaterra y "Segallas" en Bélgica. Estas armas se basaron en el éxito de las pistolas de percusión de dos cañones anteriores, que estaban equipadas con entre tres y siete cañones. Estas primeras pistolas de cañones múltiples debían girarse manualmente. ^{[ 4 ]}

La invención de la cápsula fulminante , basada en las innovaciones de la patente del reverendo Alexander Forsyth de 1807 (vigente hasta 1821), y la Revolución Industrial permitieron la producción en masa de revólveres de percusión tipo pepperbox , haciéndolos más asequibles que las primeras armas hechas a mano, que antes solo se veían en posesión de los ricos. Ejemplos de estas primeras armas son la pistola estadounidense de tres cañones Manhattan, la inglesa Budding (probablemente la primera pepperbox de percusión inglesa) y la sueca Engholm . La mayoría de las pepperbox de percusión tienen una brida circular alrededor de la parte trasera del cilindro para evitar que las cápsulas fulminantes se disparen accidentalmente si el arma se golpea mientras está en un bolsillo o se cae, y para proteger los ojos de los fragmentos de la cápsula.

Samuel Colt poseía un mosquete de mecha giratorio de tres cañones procedente de la India británica , ^{[ 5 ]} y en 1967 se diseñó una escopeta de ocho cañones tipo pepperbox , pero nunca llegó a producirse.

La Deringer de Filadelfia original era una pequeña pistola de percusión de un solo cañón y avancarga diseñada por Henry Deringer (1786-1868) y producida de 1852 a 1868, y fue una popular pistola de un solo disparo para portar oculta de la época, ampliamente copiada por la competencia. ^{[ 6 ]} Sin embargo, fue la Remington Modelo 95 de retrocarga superpuesta , fabricada por Remington Arms de 1866 a 1935, ^{[ 7 ] [ 8 ]} la que realmente alcanzó una popularidad generalizada hasta el punto de eclipsar por completo todos los demás diseños y convertirse en sinónimo de la palabra " derringer ". Utilizaba un diseño de acción de ruptura con dos cañones de un solo disparo que recámara para el cartucho de percusión anular .41 , y una leva en el martillo alternaba entre los cañones. El diseño del derringer Remington todavía se fabrica hoy en día por American Derringer , Bond Arms y Cobra Arms , ^{[ 9 ]} y es utilizado por recreadores de tiro de acción vaquera, así como un arma de porte oculto.

Las pistolas Sharps Derringer tenían cuatro cañones con un percutor giratorio (a menudo llamadas "Sharps Pepperbox" a pesar de no tener un diseño de cañones giratorios) y fueron patentadas por primera vez en 1849, ^{[ 10 ]} pero no se fabricaron hasta 1859, cuando Christian Sharps patentó un diseño más práctico. Al cargar y descargar, los cuatro cañones se deslizan hacia adelante para abrir la recámara. La producción de estas pistolas cesó con la muerte de Christian Sharps en 1874.

Los diseños modernos de derringer son casi todos de varios cañones; la mayoría de las variantes tienen dos o cuatro cañones, lo que los convierte esencialmente en una versión compacta y ocultable de la pistola de ráfaga . El COP 357 es un derringer de doble acción sin martillo de cuatro cañones (yuxtapuestos y paralelos) calibre .357 Magnum , presentado en 1984, y no mucho más grande que una pistola semiautomática .25 ACP . American Derringer también fabricó un modelo de menor calibre, el .22 Magnum "Mini COP".

DoubleTap Defense presentó en 2012 una pistola derringer DoubleTap de doble cañón (superpuesto) y doble acción sin martillo. ^{[ 11 ]} El nombre proviene de la técnica de tiro de doble disparo , en la que se disparan dos tiros consecutivos rápidamente al mismo objetivo antes de atacar al siguiente. ^{[ 12 ]} Estas pistolas derringer también contienen dos cartuchos adicionales en la empuñadura, supuestamente inspiradas en la pistola FP-45 Liberator . ^{[ 13 ]}

Hacia 1790, Joseph Manton , reconocido como el “padre de la escopeta moderna”, reunió por primera vez todas las características de las escopetas de chispa contemporáneas en la forma de las modernas escopetas de dos cañones. Pronto, el sistema de ignición de percusión reemplazó al de chispa, y luego, con bastante rapidez, fue reemplazado por el cartucho de bala autocontenido . ^{[ 14 ]}

Durante el siglo XIX, las escopetas fueron empleadas principalmente por unidades de caballería , ya que estas preferían su eficacia contra objetivos en movimiento y su devastador poder de fuego a corta distancia. Ambos bandos de la Guerra Civil Estadounidense utilizaron escopetas, y la Caballería de los Estados Unidos las empleó ampliamente durante las Guerras Indias . Las escopetas también siguieron siendo populares entre las milicias ciudadanas, los guardias (por ejemplo, los mensajeros armados con escopetas ) y los agentes de la ley como arma de autodefensa , y se convirtieron en uno de los muchos símbolos del Viejo Oeste estadounidense .

En 1909, Boss & Co. introdujo la escopeta superpuesta, ^{[ 14 ]} que ha seguido siendo la configuración más popular para escopetas de dos cañones. Hoy en día, las escopetas de corredera y semiautomáticas han asumido la mayoría de las funciones en la defensa civil del hogar , las fuerzas del orden y el uso militar, aunque las escopetas superpuestas siguen siendo populares para la caza de aves acuáticas , la caza menor y el tiro al plato .

El desarrollo del rifle de doble cañón siempre ha seguido el de la escopeta de doble cañón. Si bien son muy similares, las tensiones que implica disparar un proyectil sólido son mucho mayores que las  de disparar perdigones . Los primeros mosquetes de doble cañón   se crearon en la década de 1830, cuando  la caza del ciervo  se popularizó en Escocia. Anteriormente  se utilizaban armas de un solo cañón  , pero, reconociendo la necesidad de un segundo disparo rápido para rematar a un animal herido, los mosquetes de doble cañón se construyeron siguiendo el mismo formato que las escopetas de doble cañón que ya se usaban comúnmente.

Estas primeras armas de doble cañón eran  fusiles de avancarga de ánima lisa y pólvora negra ,   construidos con   sistemas de ignición  de chispa  o  de cápsula fulminante . Si bien el estriado propiamente dicho  data de mediados del siglo XVI, la invención del  fusil express  por  James Purdey "el Joven"  en 1856 permitió alcanzar velocidades de salida mucho mayores con un arma larga estriada, mejorando significativamente la trayectoria y, por ende, el alcance de estos fusiles. Estos fusiles express tenían dos estrías profundas y opuestas, lo suficientemente anchas y profundas como para evitar que las balas de plomo dañaran el estriado al dispararse a altas velocidades, un problema importante que existía anteriormente. 

Diversos  fusiles de retrocarga experimentales  existían desde el siglo XVI; sin embargo, avances como el  fusil Ferguson  en la década de 1770 y los primeros  cartuchos de percusión anular  en la década de 1830 tuvieron escaso impacto en los rifles deportivos debido a su carácter experimental, su elevado coste y la extraordinaria resistencia y fiabilidad del fusil de avancarga de percusión. En 1858,  Westley Richards  patentó el mecanismo de retrocarga de apertura basculante con palanca superior. Si bien estos primeros diseños de apertura basculante representaron un avance útil, presentaban una gran elasticidad en el mecanismo y, al disparar, se abrían ligeramente, un problema que se agravó gradualmente con los disparos repetidos y con cartuchos más potentes. Muchos fabricantes de armas intentaron diversos métodos para solucionar este problema, pero con escaso éxito hasta que Westley Richards inventó el mecanismo de cierre "Dolls head" en 1862, que mejoró notablemente la rigidez. A este le siguieron el mecanismo de cierre inferior de James Purdey en 1863 y  el sistema "Wedge fast" de W. W. Greener en 1873. Finalmente, el mecanismo básico de apertura basculante, conocido hasta nuestros días, poseía la resistencia necesaria para soportar las tensiones de los proyectiles de gran calibre. Para 1914, ya se podían encontrar diseños de cierre triple, cuádruple y quíntuple en diversos mecanismos patentados.

Hacia 1900, los mecanismos sin martillo de caja y de platina lateral habían reemplazado en gran medida a los rifles de martillo y, con la incorporación de eyectores y apertura asistida, el diseño básico del rifle de dos cañones ha cambiado poco hasta nuestros días. Cabe mencionar que fue Westley Richards quien inventó el primer seguro fiable para rifles de dos cañones, los eyectores, el gatillo selectivo único y los extractores especiales que permitieron el uso de cartuchos sin pestaña en rifles de dos cañones; características presentes en los rifles de dos cañones modernos.

Tras la  Segunda Guerra Mundial , la combinación del aumento de los costes laborales y la reducción  del Imperio Británico  puso fin a la demanda de rifles deportivos artesanales, y el rifle de dos cañones fue sustituido en gran medida por el  rifle de cerrojo  durante las décadas de 1960 y 1970. No fue hasta las décadas de 1980 y 1990, con el auge de la caza mayor en el sur de África , que la producción de rifles de dos cañones se reanudó a un ritmo constante, impulsada principalmente por la demanda de los cazadores estadounidenses.

La ametralladora Gatling es una de las armas de fuego rápido más conocidas de la época y precursora de las ametralladoras modernas y las ametralladoras rotativas automáticas . Inventada por Richard Gatling , fue utilizada ocasionalmente por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense en la década de 1860, siendo esta la primera vez que se empleó en combate. Posteriormente, se utilizó de nuevo en numerosos conflictos militares, como la Guerra Boshin , la Guerra Anglo-Zulú y el asalto a la colina de San Juan durante la Guerra Hispano-Estadounidense . ^{[ 15 ]} También fue utilizada por la milicia de Pensilvania en episodios de la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, específicamente en Pittsburgh .

El funcionamiento de la ametralladora Gatling se basaba en un conjunto de cañones múltiples tipo " pimienta negra" , cuyo diseño facilitaba una mejor refrigeración y sincronizaba la secuencia de disparo y recarga. El arma se accionaba manualmente girando una manivela lateral, que estaba conectada mediante engranajes para hacer girar todo el conjunto de cañones. Cada cañón estaba acoplado a un cerrojo accionado por leva , que recogía un cartucho y disparaba al alcanzar ciertas posiciones en la rotación. Posteriormente, expulsaba la vaina del cartucho vacío y permitía que el cañón se enfriara un poco antes de cargar un nuevo cartucho y repetir el ciclo. Esta configuración cíclica superponía el funcionamiento de los grupos cañón-mecanismo y permitía alcanzar mayores cadencias de fuego sin que cada cañón se sobrecalentara.

Richard Gatling reemplazó posteriormente el mecanismo de manivela de una ametralladora Gatling de calibre de fusil con un motor eléctrico , un invento relativamente nuevo en aquel entonces. Incluso después de reducir la velocidad del mecanismo, la nueva ametralladora Gatling con motor eléctrico tenía una cadencia de fuego teórica de 3000 disparos por minuto, aproximadamente tres veces la cadencia máxima de una ametralladora moderna típica de un solo cañón. El diseño eléctrico de Gatling recibió la patente estadounidense n.° 502.185 el 25 de julio de 1893, ^{[ 16 ]} pero a pesar de las mejoras, las ametralladoras Gatling pronto cayeron en desuso tras la invención de ametralladoras de retroceso y de gas más baratas, ligeras y fiables ; el propio Gatling se declaró en bancarrota durante un tiempo. ^{[ 17 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , varias compañías alemanas trabajaban en cañones de alimentación externa para su uso en aeronaves . De ellos, el más conocido hoy en día es quizás el Fokker-Leimberger , un cañón rotativo de 12 cañones de alimentación externa que utilizaba munición Mauser de 7,92 × 57 mm ; se afirmaba que era capaz de disparar a más de 7000 rpm, pero sufría frecuentes roturas de casquillos ^{[ 18 ]} debido a su diseño de recámara dividida rotativa tipo «cascanueces» , bastante diferente al de una Gatling. ^{[ 19 ]} Ninguno de estos cañones alemanes llegó a producirse durante la guerra, aunque un prototipo Siemens competidor (posiblemente con un mecanismo diferente) que se probó en el Frente Occidental obtuvo una victoria en combate aéreo . ^{[ 18 ]} Los británicos también experimentaron con este tipo de recámara dividida durante la década de 1950, pero tampoco tuvieron éxito. ^{[ 20 ]}

En la década de 1960, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos comenzaron a explorar variantes modernas de las armas tipo Gatling de cañón giratorio y propulsadas eléctricamente para su uso en la Guerra de Vietnam . Las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Vietnam, que utilizaban helicópteros como uno de los principales medios para transportar soldados y equipo a través de las densas selvas tropicales , descubrieron que los helicópteros, con su escaso blindaje, eran muy vulnerables al fuego de armas ligeras y a los ataques con granadas propulsadas por cohete (RPG) cuando reducían la velocidad para aterrizar. Aunque los helicópteros contaban con ametralladoras de un solo cañón, su uso para repeler a los atacantes ocultos en la densa vegetación de la selva a menudo provocaba que los cañones se sobrecalentaran rápidamente o que el mecanismo se atascara. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Para desarrollar un arma con una cadencia de fuego más alta y fiable, los diseñadores de General Electric redujeron el tamaño del cañón rotativo M61 Vulcan de 20 mm para la munición OTAN de 7,62 × 51 mm . El arma resultante, la ametralladora M134 Minigun , podía disparar hasta 6000 proyectiles por minuto sin sobrecalentarse. El cañón cuenta con una cadencia de fuego variable seleccionable, con una especificación de hasta 6000 disparos por minuto, aunque la mayoría de las aplicaciones la configuran entre 3000 y 4000 disparos por minuto.

La Minigun se montó en los pods laterales de los helicópteros Hughes OH-6 Cayuse y Bell OH-58 Kiowa ; en la torreta y en los pods de pilón de los helicópteros de ataque Bell AH-1 Cobra ; y en soportes de puerta, pilón y pod en los helicópteros de transporte Bell UH-1 Iroquois . Varias aeronaves más grandes fueron equipadas con Miniguns específicamente para apoyo aéreo cercano : el Cessna A-37 Dragonfly con un cañón interno y con pods en los puntos de anclaje de las alas ; y el Douglas A-1 Skyraider , también con pods en los puntos de anclaje de las alas. Otros famosos aviones de ataque fueron el Douglas AC-47 Spooky , el Fairchild AC-119 y el Lockheed AC-130 . ^{[ 22 ]}