El asesinato de Fanny Adams

Fanny Adams (30 de abril de 1859  - 24 de agosto de 1867) fue una niña inglesa de ocho años asesinada por Frederick Baker, un empleado de un abogado , en Alton , Hampshire, en 1867. Su asesinato fue extraordinariamente brutal y provocó una gran conmoción en el Reino Unido. Baker secuestró a Adams y la llevó a un campo de lúpulo cerca de su casa, donde la mató y descuartizó ; algunas partes de su cuerpo nunca fueron encontradas. Una investigación sugirió que se utilizaron dos cuchillos pequeños para el asesinato, pero posteriormente se dictaminó que no habrían sido suficientes para cometer el crimen y que debió haberse utilizado otra arma. Baker fue declarado culpable y condenado a muerte en la horca.

Fanny Adams (nacida el 30 de abril de 1859) y su familia vivían en Tanhouse Lane ^{[ 1 ]} en el lado norte de Alton , una ciudad comercial en Hampshire . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El censo de 1861 muestra que Fanny vivía con su padre y cinco hermanos. La familia tenía raíces locales; George Adams y su esposa Ann, que se cree que eran los abuelos de Fanny, vivían al lado. ^{[ 1 ] [ n 1 ]}

Fanny fue descrita como una "niña alta, guapa e inteligente". Parecía mayor de sus ocho años y era conocida localmente por su carácter vivaz y alegre. Su mejor amiga, Minnie Warner, tenía la misma edad y vivía al lado, en Tanhouse Lane. ^{[ 5 ]} Alton era famosa por su abundante suministro de lúpulo , lo que propició la apertura de muchas cervecerías en la ciudad y convirtió la recolección de lúpulo en una parte integral de su economía hasta mediados del siglo XX. ^{[ 6 ]} En el extremo norte de Tanhouse Lane se encuentra Flood Meadow y el río Wey circundante , ^{[ 3 ]} que a veces inundaba la zona en épocas de fuertes lluvias. ^{[ 1 ]} Un gran jardín de lúpulo estaba junto al prado. ^{[ 5 ]}

Alton no había registrado delitos graves durante el siglo XIX. La tarde del 24 de agosto de 1867 fue despejada, soleada y calurosa. Por esas fechas, Fanny, su hermana Lizzie y su mejor amiga Minnie le preguntaron a Harriet Adams, la madre de las hermanas, si podían ir al cercano Flood Meadow. Harriet, sin objeciones y contenta de que las niñas la dejaran sola mientras ella se ocupaba de las tareas domésticas, accedió. Fanny y los niños del lugar solían jugar en Flood Meadow, debido a su proximidad a Tanhouse Lane y al hecho de que en los últimos tiempos había habido pocos delitos en Alton. ^{[ 5 ]}

Mientras las chicas caminaban hacia Flood Meadow y entraban en un campo de lúpulo, se encontraron con Frederick Baker, un empleado de un bufete de abogados de 29 años . Vestía levita, pantalones claros y un sombrero alto . Baker se había mudado de su antigua casa en Guildford a Alton para trabajar y vivir allí hacía unos doce meses. Trabajaba para el abogado Clements, cuyo despacho estaba situado en Alton High Street, frente al Hotel Swan, un establecimiento que Baker frecuentaba.

Baker les dio a Minnie y Lizzie tres monedas de medio penique para que compraran dulces y a Fanny otra de medio penique. Las niñas ya habían visto a Baker en reuniones de la iglesia, por lo que no les preocupaba aceptar dinero de él. Baker observó a las niñas correr de arriba abajo por The Hollow (un camino que conducía al cercano pueblo de Shalden ) mientras jugaban y comían las moras que él había recogido para ellas. ^{[ 7 ]} Una hora después, Lizzie y Minnie decidieron que ya habían tenido suficiente y optaron por irse a casa. Entonces Baker se acercó a Fanny y le pidió que lo acompañara a Shalden. Fanny se negó, y fue entonces cuando Baker la raptó y la llevó al cercano campo de lúpulo. ^{[ 7 ]}

Lizzie y Minnie corrieron de vuelta a casa de la madre de Minnie, Martha Warner, en Tanhouse Lane. Ella ignoró su historia, así que las niñas jugaron juntas, ajenas al secuestro de Fanny. No fue hasta las 5  de la tarde que volvieron a casa para cenar. La señora Gardner, que también vivía en Tanhouse Lane, notó la ausencia de Fanny y preguntó a las niñas dónde estaba. Las niñas relataron lo que había ocurrido más temprano ese día y le dijeron a la señora Gardner que Baker se había llevado a Fanny. La señora Gardner entonces le transmitió la información a la madre de Fanny, Harriet, y las dos mujeres la buscaron. ^{[ 8 ]} Se encontraron con Baker después de caminar solo una corta distancia, cerca de una puerta que separaba el campo de lúpulo de Flood Meadow.

Según el Hampshire Chronicle , la señora Gardner le preguntó a Baker qué había hecho con la niña. Baker le aseguró que a menudo les daba dinero a los niños para que compraran dulces. La señora Gardner respondió: «Tengo muchas ganas de ponerte a cargo de la policía», a lo que Baker le dijo que podía hacer lo que quisiera. El puesto de Baker en el pueblo como empleado del fiscal inicialmente disipó cualquier sospecha que tuvieran las dos mujeres. Ambas regresaron a sus casas, creyendo que Fanny seguía jugando en uno de los campos cercanos. ^{[ 9 ]}

Arresto de Frederick Baker

Esa noche, el superintendente de policía William Cheyney se apresuró desde la comisaría hasta Flood Meadow, donde varias personas lo recibieron y lo condujeron a Leathern Bottle. Al llegar, el dueño de la casa le entregó a Cheyney un paquete etiquetado como "partes de un niño" y, con la ayuda de algunos de sus oficiales, Cheyney organizó una búsqueda para localizar las partes del cuerpo desaparecidas. ^{[ 15 ]} Al enterarse de que Baker había sido visto con los niños antes de la desaparición de Fanny, Cheyney desanduvo sus pasos por el pueblo y localizó su lugar de trabajo. Al llegar al bufete del abogado a las 9  de la noche, encontró a Baker todavía trabajando, una hora más tarde de lo habitual. Baker protestó, alegando su inocencia a pesar de haber sido informado de que era el único sospechoso. Cheyney no tuvo más remedio que arrestar a Baker bajo sospecha de asesinato. Para entonces, una gran multitud agitada se había reunido frente al bufete del abogado, lo que obligó a la policía a sacar a Baker por la puerta trasera por temor a que la turba lo linchara . ^{[ 15 ]}

Al ser registrado en la comisaría, se le encontraron a Baker dos cuchillos pequeños sin manchas. Se observaron manchas de sangre en ambos puños de su camisa, y sus pantalones estaban empapados para ocultar las manchas de sangre. Tras ser interrogado sobre su aspecto, Baker respondió: «Bueno, no veo ningún rasguño ni corte en mis manos que explique la sangre». ^{[ 15 ]} La conducta de Baker durante el interrogatorio fue descrita como fría y serena. Algún tiempo después del arresto, Cheyney regresó al escritorio de Baker en el despacho del abogado y descubrió un diario entre algunos documentos legales. Había una anotación del sábado 24 de agosto de 1867 que decía: «Maté a una joven. Hacía buen tiempo y calor». ^{[ 16 ]}

El Chronicle informó que el campo de lúpulo había sido despejado el 21 de septiembre, pero no se había encontrado nada relacionado con el asesinato. Añadió también que Baker permaneció completamente impasible ante el homicidio y no mostró ningún síntoma de locura ni remordimiento . La confusión aumentó cuando Baker declaró que estaba ebrio tras ver a los niños; todas las pruebas y los testigos rechazaron su afirmación. ^{[ 16 ]} Baker fue trasladado a la prisión de Winchester el 19 de octubre. ^{[ 17 ]}

Las investigaciones posteriores de la policía de Hampshire continuaron hasta octubre de 1867. Por esas fechas, un niño cuyos padres vivían cerca de la familia Adams se presentó como testigo presencial. El niño declaró que vio a Baker salir del campo de lúpulo alrededor de las 2  de la tarde del día en que Fanny fue asesinada, con las manos y la ropa empapadas de sangre. Según los informes, Baker se agachó hasta el río y se limpió tranquilamente con un pañuelo, tras lo cual guardó un pequeño cuchillo y otro objeto no identificado en el bolsillo de su chaqueta. El niño le contó esta historia a su madre, pero ella no se la contó a nadie hasta que habló en un pub dos meses después. ^{[ 18 ]} La policía registró toda la zona durante dieciséis días, pero no se encontraron otras armas. ^{[ 16 ]}

Cheyney solicitó una prueba forense inmediata a finales de octubre. Toda la ropa recuperada y los dos cuchillos tomados de Baker en el momento de su arresto fueron enviados a AS Taylor en el Hospital Guy's de Londres , donde recibieron las pruebas más detalladas posibles para la época. ^{[ 19 ]} Después de examinar los artículos durante las semanas siguientes, Taylor pudo confirmar que la sangre en los cuchillos era humana. Uno de los cuchillos contenía una pequeña cantidad de sangre coagulada, aunque no había ninguna en el mango. Durante el contrainterrogatorio , Taylor declaró que habría esperado más sangre en los cuchillos y signos de óxido si hubieran sido lavados. Sin embargo, la cantidad de sangre encontrada fue sorprendentemente pequeña. No obstante, Taylor opinó que una persona inexperta armada con un arma adecuada podría desmembrar un cuerpo en aproximadamente media hora; la sangre aún correría, pero no habría salido a chorros del cuerpo. ^{[ 20 ]} Un examen más detallado de la ropa de Baker reveló pequeños rastros de sangre diluida en parte de su chaleco, pantalones y medias. Las muñequeras de su camisa estaban dobladas hacia atrás y la sangre diluida manchaba los pliegues. No había señales de violación en el cuerpo. ^{[ 20 ]}

Lewis Leslie, cirujano de la policía local que examinó los restos de Fanny, ^{[ 21 ]} opinó que la causa final de su muerte probablemente fue un golpe en la cabeza con una piedra. Especuló que se debió haber utilizado un instrumento más grande para cortar el cuerpo y añadió que el desmembramiento se produjo en menos de una hora. Los análisis forenses indicaron que los cortes se realizaron cuando el cuerpo aún estaba caliente y que Fanny no solo había sido cortada, sino también descuartizada y despedazada. El tiempo que le tomó a Baker cortar el cuerpo en tantos pedazos probablemente le permitió elegir su posición para no quedar necesariamente cubierto de sangre. El personal forense de Londres concluyó que los pequeños cuchillos encontrados en posesión de Baker no habrían sido capaces de seccionar partes del cuerpo de Fanny, por lo que se debió haber utilizado otra arma. ^{[ 22 ]}

Mientras tanto, en la prisión de Winchester, Baker se mostraba comunicativo con los guardias, especialmente con el capellán . Seguía insistiendo en que su conciencia estaba tranquila respecto al asesinato y se preguntaba quién era el culpable, con la esperanza de que «lo encontraran». Baker comía y dormía bien, a diferencia de lo que ocurría en la prisión de Alton, donde, según se cuenta, su sueño se veía interrumpido y se estremecía al ver carne. ^{[ 17 ]}

La ley inglesa de la época exigía que, en caso de muerte súbita, se celebrara una investigación inmediata bajo la jurisdicción de un forense . En el caso de la investigación de Fanny Adams, el forense adjunto del condado, Robert Harfield, estuvo a cargo del procedimiento, que tuvo lugar en el Dukes Head Inn (más tarde rebautizado como George) en Alton el 27 de agosto de 1867. Cheyney y el superintendente Everitt, jefe de policía interino, que representaba a la policía de Hampshire, estuvieron presentes. ^{[ 23 ]} Casualmente, el pub donde se celebraron los juicios iniciales estaba muy cerca de la comisaría, que ahora es el emplazamiento de una estación de bomberos. ^{[ 24 ]}

La primera en declarar fue Minnie Warner, quien declaró ante el jurado que Baker le había dado dinero para que corriera con Fanny por The Hollow hasta un campo cercano mientras él recogía moras para ellas. No pudo identificar a Baker, pero describió correctamente la ropa que llevaba cuando asesinó a Fanny. ^{[ 23 ]} La siguiente en testificar fue la madre de Fanny, Harriet, quien recordó que se encontró con Baker en la puerta del jardín de lúpulo y que él se dirigía hacia el camino que llevaba a Basingstoke . Minnie identificó a Baker como el hombre que le dio las monedas allí. Baker contradijo a Minnie diciendo: "No, tres peniques y medio". Cuando Harriet le pidió que dijera su nombre, Baker se negó, pero le dijo dónde podía encontrarlo. ^{[ 25 ]}

La señora Gardner, que había acompañado a Harriet en la búsqueda de la niña desaparecida, prestó declaración a continuación. Pudo identificar a Baker y declaró ante el jurado que parecía muy relajado cuando lo vio. Tras preguntarle si había visto a la niña desaparecida y por qué le había dado dinero, la señora Gardner le dijo a Harriet que debía «denunciarlo a la policía», añadiendo: «La razón por la que digo esto es que un señor mayor ha estado dando monedas de medio penique a los niños sin ningún propósito, y pensé que usted era igual». Tras ser interrogado de nuevo sobre el paradero de Fanny, Baker dijo que la había dejado en la puerta para que jugara. El forense le preguntó a Baker si quería interrogar a la testigo, pero él se negó. ^{[ 25 ]} La investigación concluyó que Baker era responsable del asesinato de Fanny Adams y fue ingresado en la cárcel de Winchester en espera de juicio.

El juicio tuvo lugar en Winchester el 5 de diciembre. La defensa impugnó la identificación de Baker por parte de Minnie y alegó que los cuchillos encontrados eran demasiado pequeños para el crimen. También argumentaron locura : el padre de Baker había sido violento, un primo había estado internado en manicomios , su hermana había muerto de fiebre cerebral y él había intentado suicidarse tras una relación amorosa. La defensa también argumentó que la entrada del diario era típica de la " forma epiléptica o formal de escribir" que usaba el acusado y que la ausencia de una coma después de la palabra " mató " no convertía la entrada en una confesión. ^{[ 26 ]}

El juez Mellor invitó al jurado a considerar un veredicto de no responsable por demencia, pero emitieron un veredicto de culpabilidad después de solo quince minutos. El 24 de diciembre, víspera de Navidad , Baker fue ahorcado a las afueras de la prisión de Winchester . El crimen se había vuelto tristemente célebre, y una multitud de 5000 personas asistió a la ejecución. Esta fue la última ejecución pública celebrada en esa prisión. ^{[ 27 ]} Antes de su muerte, Baker escribió a la familia Adams expresando su pesar por lo que había hecho "en un momento de descuido" y pidiendo su perdón. Tras su ejecución, se hizo la máscara mortuoria de Baker, y al año siguiente, su figura completa fue colocada como exhibición en la Cámara de los Horrores del famoso museo de cera Madame Tussauds en Londres.

Fanny fue enterrada en el cementerio de Alton. Su lápida fue erigida por suscripción voluntaria. ^{[ 28 ]}

En 1869, se introdujeron nuevos suministros de cordero enlatado para los marineros británicos. No quedaron impresionados con la carne y bromearon diciendo que podrían ser los restos descuartizados de Fanny Adams. Posteriormente, "Fanny Adams" se convirtió en jerga para cordero mediocre, ^{[ 29 ]} estofado , sobras escasas y cualquier cosa considerada sin valor. "Fanny" también se convirtió en jerga para las grandes latas en las que se entregaba el cordero y, por extensión, para otras cantimploras o cacerolas. A mediados del siglo XX, "dulce Fanny Adams" se había convertido en una palabrota común o una alternativa eufemística a la frase "dulce mierda ". ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

• Lista de secuestros

Referencias

Notas

Bibliografía

Notas

• "Mató a una joven. Fue hermoso y ardiente: El asesinato de la dulce FA"  : Autor: Keith McCloskey: disponible en Amazon  : publicado en 2016 ISBN 978-1534634312
• Página de Fanny Adams en el Museo Curtis en Alton.
• ¿Por qué decimos...? , Nigel Rees , 1987, ISBN 0-7137-1944-3.
• La espantosa muerte de 'Sweet Fanny Adams'

• La ejecución de Frederick Baker, el asesino de Alton , balada incluida en Curiosidades de la literatura callejera de Charles Hindley (Londres, 1871), en laBiblioteca de la Universidad de Virginia .
• Ejecución de Frederick Baker , canción en el Espejo de la Tradición Digital
• Fanny Adams - Niños que nunca regresaron a casa