Asesinato de George Gutteridge

Frederick Guy Browne (1883-1928 ) y William Henry Kennedy (1891-1928 ) fueron dos delincuentes habituales que fueron ejecutados en Gran Bretaña en 1928 por el asesinato de George Gutteridge (1891-1927 ) , un policía desarmado que se encontraba en el ejercicio de sus funciones y al que dispararon en ambos ojos.

El fiasco de las personas que intentaban llamar para pedir ayuda a la policía fue un factor que contribuyó a la creación del servicio gratuito 999 en el Reino Unido. ^{[ 1 ]}

El agente George William Gutteridge nació en Downham Market, Norfolk, en 1891. En 1910 se unió a la Policía de Essex como agente número 489 y fue destinado a Southend-on-Sea . Posteriormente prestó servicio en Romford y Grays , y en abril de 1918 renunció temporalmente para unirse al Cuerpo de Ametralladoras . Tras sobrevivir a este período, se reincorporó a la policía en Grays en febrero de 1919. De 1919 a 1922 estuvo destinado en Little Thurrock . ^{[ 2 ]}

En marzo de 1922, fue trasladado a Epping y estuvo destinado en Stapleford Abbotts , un pequeño pueblo entre Ongar y Romford . ^{[ 3 ]}

Vivía en el pueblo, en 2 Towneley Cottages, con su esposa, Rose Annette Emmerline, y sus dos hijos pequeños, que tenían 12 y 4 años en el momento del suceso. ^{[ 2 ]}

Frederick Guy Browne nació en 1883 en Catford , en el seno de una familia humilde. En 1909 vivía con su madre en Eynsham , Oxfordshire , y regentaba un taller de reparación de bicicletas llamado Brown Brothers. Comenzó a robar bicicletas, reconstruyéndolas para ocultar su identidad y luego revendiéndolas. Tras perder el número de serie, cumplió doce meses de prisión. También fue condenado en 1910 en Abingdon por portar un revólver. Además, tenía varios antecedentes penales por hurto y robo. ^{[ 4 ]}

Era un individuo llamativo, excepcionalmente alto: 2,01 m (6'7"). Según se informa, no fumaba ni bebía alcohol. ^{[ 4 ]} Se casó con una señorita Finch en 1915 y se mudó a Clapham. En 1916 se unió a los Ingenieros Reales como zapador, pero no entró en servicio activo y pasó todo el período en el campamento de Longmoor . Continuó con una vida delictiva, dedicándose al robo y la venta de automóviles. De 1923 a 1926, vivió en Eastwood, Essex , y llegó a conocer bien la zona. Fue encarcelado en Parkhurst, pero se negó a realizar trabajos forzados y fue trasladado a Dartmoor. Fue liberado de Dartmoor en marzo de 1927. ^{[ 4 ]}

En 1927, era ingeniero automotriz y más tarde adquirió su propio taller mecánico en el número 7a de Northcote Road, en Lavender Hill , cerca de Clapham Junction, llamado Browne's Globe Garage. Lo alquilaba al Sr. Mistlin, propietario del cine Globe, que estaba al lado. Browne tenía un largo historial delictivo y había cumplido condenas en las prisiones de Parkhurst y Dartmoor . Poseía varias armas, entre ellas un revólver Webley y una pequeña pistola automática Smith & Wesson . ^{[ 5 ]}

En el momento del asesinato, vivía con su esposa y su hija pequeña en el número 33a de Sisters Avenue en Clapham. ^{[ 6 ]} La casa estaba alquilada a la Sra. ME Siddals desde el 24 de septiembre (dos días antes del asesinato). Se había mudado allí en septiembre, tras haber vivido en el número 2 de Huguenot Place, al oeste, durante una semana y, antes de eso, en el número 45 de Colvin Road, East Ham, con su cuñada desde su salida de prisión. ^{[ 4 ]}

Continuó hasta su arresto en enero de 1928 cometiendo una serie de robos y hurtos de automóviles durante los cuales estuvo armado en la mayoría de los casos. ^{[ 4 ]}

William Henry Kennedy nació en Ayrshire en 1891, de ascendencia irlandesa. Su padre, James Kennedy, era ingeniero de minas. Era un delincuente menor con varios antecedentes por robo, agresión, embriaguez y exhibicionismo. Probablemente conoció a Browne en prisión. Durante sus periodos fuera de prisión, trabajó como tipógrafo en una imprenta y había trabajado en Liverpool durante varios años. En 1903, se alistó en el Regimiento Loyal North Lancashire , sirviendo con el nombre de William Herbert hasta 1911. A partir de 1911, utilizó múltiples alias y cumplió condenas de prisión con varios nombres diferentes. ^{[ 4 ]}

Su condena más larga fue de 3 años por hurto en 1913. Tras su liberación en abril de 1916, fue reclutado y sirvió brevemente en los Húsares, desertando en agosto de ese mismo año. Sin embargo, una semana después se reincorporó en Dublín , bajo un nombre falso, Patrick Mane Fitzpatrick, al Regimiento King's Liverpool . No obstante, no pudo controlar sus actividades delictivas y fue encarcelado en mayo de 1917, declarado culpable de robo en Oswestry , donde cumplió 4 meses de condena. Poco después de su liberación, de vuelta a su regimiento, desertó por segunda vez. Increíblemente, se reincorporó al regimiento en octubre en Bandon , en el condado de Cork, bajo el nombre de Michael Sullivan. Tras la guerra, volvió a una vida de pequeños delitos y exhibicionismo. ^{[ 4 ]}

Browne le dio trabajo como manitas y contable en su garaje de Clapham en 1927. Kennedy dormía en una habitación en la parte trasera del taller. Salían juntos a buscar coches para robar. ^{[ 7 ]}

Kennedy se casó con una mujer de West Kirby el 18 de enero de 1928 (después del asesinato). Solo estuvieron juntos una semana antes de su arresto. ^{[ 8 ]}

En algún momento había sido miembro del Sinn Féin y afirmó haber matado a dos Black and Tans durante los disturbios en Irlanda. ^{[ 9 ]}

El 26 de septiembre de 1927, el agente Gutteridge regresó a casa a las 6 de la tarde tras su turno de día. Después de cenar con su familia, salió a las 11 de la noche para su turno de noche. Además de su uniforme policial habitual, llevaba su capa policial para protegerse del frío nocturno. Se encontró con su compañero, el agente Sydney James Taylor, destinado en Lambourne End , en Howe Green (Havering), en la carretera B175, a las 3 de la madrugada. Se separaron alrededor de las 3:25 y Gutteridge comenzó a caminar hacia su casa. ^{[ 10 ]}

Alrededor de las 3:30 a. m. ( a 600 metros (2000 pies) de su punto de encuentro), Gutteridge detuvo un sospechoso automóvil Morris Cowley azul (TW6120) que se dirigía hacia él. En el automóvil se encontraban Browne y Kennedy. Mientras anotaba sus datos, recibió un disparo en el costado de la cabeza a quemarropa ( 25 centímetros (9,8 pulgadas) ). La evidencia forense indicó que estaba de frente al automóvil y se inclinó para bajar la cabeza a la altura del conductor cuando recibió el disparo. Cayó de espaldas y Browne, el tirador, salió del auto y le dijo: "¿Por qué me miras así?", antes de dispararle en cada ojo. Luego, ambos se marcharon en el automóvil. ^{[ 9 ]}  

Como los dos disparos a través de los ojos dejaron balas en el asfalto de la carretera, los criminales debieron haber arrastrado el cuerpo desde la calzada hasta el arcén de hierba del lado oeste, dejándolo sentado. ^{[ 2 ]}

Alrededor de las 6 de la mañana del 27 de septiembre, el cartero local, William Alec Ward, que repartía el correo en coche, dejó el correo en la oficina de correos de Stapleford Abbotts. Mientras circulaba por Ongar Road, encontró el cuerpo del agente Gutteridge desplomado al borde de la carretera con las piernas extendidas sobre el asfalto. Un rastro de sangre se extendía 2 metros (6 pies 7 pulgadas) desde el centro de la carretera hasta la cabeza de Gutteridge. Reconoció el cuerpo como el de George Gutteridge y fue a buscar ayuda a la casa más cercana: Rose Cottage, la casa de Alfred Perritt. Perritt giró las piernas para no quedar tendido sobre la calzada. ^{[ 11 ]} Un conductor de autobús, el Sr. Warren, también se detuvo e intentó ayudar. El conductor del autobús intentó inicialmente llamar desde una cabina telefónica pública, pero la operadora se negó a conectarlo a menos que pagara la llamada. ^{[ 1 ]} Luego condujo hasta la comisaría de policía de Havering para alertar del crimen y regresó con el agente Webb. El cartero regresó a su oficina de correos para llamar a la comisaría principal de policía local en Romford . ^{[ 9 ]}  

Desde Romford, el primero en llegar fue el agente Albert Blockson, seguido a las 7:45 por el inspector detective John Crockford. Gutteridge había recibido dos disparos en la mejilla izquierda y uno en cada ojo. Aún sostenía su lápiz y su cuaderno y casco yacían cerca. No había señales de forcejeo. Una marca de neumático quedó marcada en el terreno blando al borde de la carretera. ^{[ 4 ]}

A las 9 de la mañana llegó el Dr. Robert A. Woodhouse, médico de Romford, y a petición de la policía (y por decoro público) el cuerpo fue trasladado a una corta distancia a un edificio anexo del pub Royal Oak. No fue llevado a la morgue de Romford hasta la mañana del 28 de septiembre. ^{[ 12 ]} Tras el traslado del cuerpo, dos detectives encontraron cada uno una bala en el charco de sangre en medio de la carretera: una incrustada en la superficie y otra sobre ella. ^{[ 13 ]} El Dr. Woodhouse realizó una autopsia en Romford el 28 de septiembre. En la cabeza encontró cuatro orificios de entrada (dos a través de los ojos) y tres orificios de salida. Se recuperó una bala del cerebro, detrás de la órbita del ojo izquierdo. ^{[ 14 ]}

La policía sospechaba que el crimen estaba relacionado con un Morris Cowley TW6120 robado al Dr. Edward R. Lovell de London Road en Billericay la noche anterior. Esto ocurrió a tan solo 24 km (15 millas ) del lugar del crimen. El coche robado fue encontrado abandonado cerca del número 21 de Foxley Road en Stockwell . Una vaina de cartucho dentro del coche estaba marcada con las siglas RLIV, lo que indicaba que era un remanente de la Primera Guerra Mundial fabricado en el Laboratorio Real del Arsenal de Woolwich. Había sangre en el estribo exterior. Su neumático coincidía con las marcas de neumáticos encontradas en el lugar del crimen. ^{[ 1 ]} 

Debido a que el coche fue abandonado en Londres, se solicitó la ayuda de Scotland Yard y se envió al inspector jefe James Berrett para investigar. ^{[ 15 ]}

La autopsia reveló que se habían disparado varios tipos de balas antiguas y raras con el mismo revólver, una de ellas un Woolwich RLIV. La variedad de munición explicaba los diferentes efectos. La investigación sobre la muerte de Gutteridge se llevó a cabo el 30 de septiembre y concluyó que había sido asesinado por una o varias personas desconocidas. ^{[ 4 ]}

Solo cuando se examinó el coche robado en la comisaría de Brixton se encontró el cartucho marcado como RLIV debajo de un asiento delantero, y solo allí un sargento creyó ver manchas de sangre en el estribo. Lo retiró el 11 de octubre y lo guardó en la sala de pruebas. El 8 de febrero de 1928 se envió para su análisis al patólogo del Ministerio del Interior, Roche Lynch, quien confirmó la presencia de sangre humana. El coche fue entonces devuelto al Dr. Lovell. ^{[ 16 ]}

En sus memorias de 1955, el jefe de policía de la ciudad de Sheffield entre 1926 y 1931, Percy Sillitoe , atribuyó a su cuerpo la identificación de Browne gracias a un golpe de suerte. Aproximadamente seis semanas después del asesinato, el 14 de noviembre de 1927, un exconvicto conocido por la policía de Sheffield viajaba como pasajero en un coche implicado en un pequeño accidente de tráfico en Sheffield. Se descubrió que los datos del conductor y la matrícula del coche Vauxhall eran falsos, pero cuando finalmente se identificó al delincuente local Charles Currie como el pasajero, este se presentó pidiendo ver al jefe de policía, nombrando al conductor como su conocido Browne y vinculándolo con el asesinato del agente Gutteridge. Sillitoe escribió: «Huelga decir que, en cuanto la puerta de mi despacho se cerró tras Currie, actué con más rapidez que nunca en mi vida. En cuestión de segundos llamé a Scotland Yard». ^{[ 17 ]}

Es probable que la información que llegó a la policía sobre Kennedy proviniera de Joseph Thomas, un amigo suyo que sirvió con él en el ejército entre 1904 y 1911 en Sudáfrica . Thomas era el dueño del Crack Hotel en Rice Street, Liverpool . Kennedy le había mostrado el revólver y le había preguntado si Thomas podía conseguirle munición adicional. Como solían emborracharse juntos, es posible que Thomas le haya revelado algún detalle de su crimen. ^{[ 4 ]}

El 20 de enero de 1928, alrededor de diez policías allanaron el garaje de Browne en Northcote Road, Battersea. Encontraron numerosas armas cargadas y (lo que es crucial) cartuchos marcados con las siglas RLIV, varios vehículos robados que estaban siendo modificados y muchos otros bienes robados (incluidos los instrumentos médicos del Dr. Lovell), por lo que lo arrestaron. Browne fue llevado a la comisaría de Tooting. En un registro de su domicilio se encontraron otros 44 cartuchos RLIV. El inspector jefe James Berrett acusó a Browne del asesinato del agente Gutteridge a las 00:46 del 21 de enero. ^{[ 18 ]}

Más tarde, Kennedy vio a la policía en el garaje cerrado de Browne y huyó a Liverpool, donde un amigo, David Staunton, le permitió quedarse en su casa en el número 119 de Copperas Hill, cerca de la estación de Lime Street . Kennedy y Staunton fueron a un pub local, el Ye Cracke en Rice Street, donde conocía al dueño, Joseph Thomas. Le preguntó si podía conseguirle munición para una pistola automática Savage que poseía. El hombre se negó. La policía se enteró de la presencia y las actividades de Kennedy. El 25 de enero allanaron su alojamiento y, tras un forcejeo en el que Kennedy intentó disparar a un agente (el detective Mattinson), lo arrestaron. Fue llevado a la comisaría de Warren Street en Liverpool y luego a Cheapside, antes de ser enviado en tren a Londres, donde quedó detenido en New Scotland Yard . ^{[ 9 ]}

La esposa de Kennedy lo acompañó a New Scotland Yard y la declaración de Kennedy se realizó a sugerencia de ella. Le dijo que era cómplice, pero no el asesino. Culpó completamente a Browne del asesinato y afirmó que no tenía idea de que llevara un arma consigo. Browne, por su parte, negó todo y declaró que estaba con su esposa la noche en cuestión. ^{[ 19 ]}

El subcomisario Wyndham Childs consideró que el peculiar cartucho de bala hallado en el coche abandonado era la prueba más crucial. Este cartucho no se había fabricado desde 1913. Aún más raros eran los cartuchos de pólvora negra, que no se habían utilizado desde 1898. Cualquiera que fuera encontrado con esta munición era, sin duda, el asesino. ^{[ 4 ]}

La munición encontrada en el garaje de Browne incluía una mezcla de tipos, todos compatibles con su revólver Webley. Al parecer, tenía la costumbre de cargarlo con una mezcla aleatoria, incluyendo balas de punta plana, que maximizan el daño a corta distancia. ^{[ 20 ]}

El examen del automóvil de Browne en el momento de su arresto inicialmente solo reveló una Webley cargada en la guantera. Un examen posterior reveló un compartimento secreto en la parte trasera del asiento del conductor que contenía una segunda Webley. ^{[ 21 ]}

Recién el 6 de febrero de 1928, la pareja fue acusada conjuntamente de asesinato, tras haber sido llevada a la comisaría de policía de Lavender Hill . ^{[ 22 ]}

(Nota: la transcripción completa del juicio está disponible gratuitamente en línea a través de diversas fuentes).

La audiencia preliminar en el tribunal de policía fue dirigida por Travers Humphreys . Este presentó objeciones a que la declaración de Kennedy se incluyera alegando que la policía la había obtenido mediante coacción. ^{[ 4 ]}

Aunque la ley inglesa suele abogar por juicios separados cuando dos acusados ​​se incriminan mutuamente, este no fue el caso. Se denegó la solicitud de juicios separados. El juez Avory presidió el juicio conjunto en el Old Bailey, que sin duda recibió mucha atención de la prensa. Comenzó el lunes 23 de abril de 1928 y concluyó el 28 de abril. La cobertura de prensa fue considerable. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El procurador general, Boyd Merriman, estuvo representado por HD Roome y GB McClure. La defensa de Browne estuvo a cargo de EF Lever y Walter N. Frampton. La defensa de Kennedy estuvo a cargo de Frank J. Powell y Charles Abbott. ^{[ 4 ]}

La prensa (y la defensa) habían insinuado una reunión entre el agente Gutteridge y un tal Sr. Fairchild de Brentford , recientemente dado de alta de un manicomio , la noche anterior. Tanto la Sra. Gutteridge como el agente Taylor negaron esta versión. Esto parece ser una pista falsa en la secuencia de los hechos. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Aunque el juez Avory le ordenó en dos ocasiones que no hablara del "intento de asesinato" del sargento Mattinson en el momento de la detención de Kennedy, esto se soportó durante mucho tiempo. ^{[ 4 ]}

La defensa de Browne se opuso firmemente a que se admitiera la declaración de Kennedy. Browne justificó la presencia de los objetos robados y las armas encontradas en su propiedad atribuyéndolas a otras personas que "dormían en el garaje", incluido Kennedy, a quien afirmó conocer apenas. Kennedy no prestó declaración. Browne justificó la presencia de la pistola Webley cargada encontrada en su poder como defensa, alegando que había sido asaltado una vez mientras entregaba un automóvil. ^{[ 4 ]}

La declaración de Kennedy a la policía (tomada en enero) fue leída y admitió haber ido a Billericay con Browne para robar un coche: originalmente una Raleigh específica, pero al ser interrumpidos, tomaron un Morris Cowley en su lugar. Explicó cómo robaron el coche y conducían por carreteras rurales tranquilas de regreso a Londres cuando un policía los detuvo. Browne iba al volante. Tras algunas preguntas, Browne disparó al policía dos veces en la mejilla. Luego le disparó en cada ojo, asegurándose de matarlo. Condujeron a gran velocidad hacia Londres, chocando en el camino debido a la niebla, y abandonaron el coche en una calle sin salida en Brixton en lugar de arriesgarse a llevarlo al taller. Luego tomaron un tranvía hasta el taller alrededor de las 6 de la mañana. Sacaron dos maletines médicos del coche y los destruyeron. ^{[ 4 ]}

Como era de esperar, la defensa de Browne (que era independiente de la de Kennedy) argumentó que la declaración de Kennedy era inadmisible en relación con Browne por ser muy incriminatoria. Esto no se permitió. ^{[ 4 ]} Curiosamente, Browne se negó a prestar el juramento estándar: decir la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. Afirmó: «No conozco toda la verdad, así que no puedo prestar este juramento». Como era de esperar, la reacción de los jueces fue: «¿Va a prestar el juramento o no?». Finalmente, Browne prestó el juramento estándar. ^{[ 27 ]}

Browne justificó los diversos artículos médicos encontrados en su garaje (fórceps, etc.) alegando que los había comprado para usarlos como herramientas. Esta defensa se vio favorecida por la incapacidad del Dr. Lovell para afirmar con certeza que los instrumentos eran suyos. ^{[ 4 ]}

Kennedy (en su declaración) admitió estar muy nervioso y comenzó a beber más cuando leyó sobre el crimen en los periódicos y el 17 de diciembre había regresado a Liverpool. ^{[ 4 ]}

Tanto George Henry Ibbitson del Arsenal Real de Woolwich como el armero londinense Robert Churchill presentaron pruebas que vinculaban el cartucho encontrado con el revólver Webley de Browne. William Fox de la Real Fábrica de Armas Pequeñas de Enfield Lock y George Henry Perry del Arsenal Real estaban aún más convencidos y seguros al 100% de que el Webley de Browne había disparado las balas. Esto se corroboró con pruebas fotográficas de las marcas únicas en los cartuchos, visibles al microscopio. ¡Se entregó al jurado el cartucho y el microscopio para que los inspeccionaran ellos mismos! Esto llevó a la prensa a calificar el caso como "colgado por el microscopio". ^{[ 28 ]} El Dr. Roche Lynch presentó pruebas post mortem . ^{[ 4 ]}

Curiosamente, los expertos en armas de fuego concluyeron que las dos balas en la mejilla y la bala en el ojo izquierdo eran balas de cordita, pero la herida en el ojo derecho fue causada por una bala de pólvora negra. ^{[ 4 ]}

Kennedy probablemente esperaba ser declarado culpable solo como cómplice. Su testimonio, en efecto, los condenó a ambos. Si hubiera sabido que sería ahorcado, probablemente habría sido menos comunicativo. Fueron declarados culpables del asesinato de Gutteridge. ^{[ 29 ]} Técnicamente, la sentencia de muerte de Kennedy estaba relacionada con su intento de asesinato del policía que lo arrestó en enero. ^{[ 4 ]}

Se desestimó una apelación (centrada principalmente en por qué los juicios deberían haber sido separados). Kennedy fue ahorcado a las 9:00 a. m. en la prisión de Wandsworth el 31 de mayo de 1928. Browne fue ahorcado a las 9:00 a. m. en la prisión de Pentonville el mismo día. Browne fue ejecutado por Robert Baxter con la ayuda de Henry Pollard; Kennedy fue ejecutado por Thomas Pierrepoint con la ayuda de Robert Wilson. ^{[ 30 ]} Browne intentó suicidarse antes de ser ahorcado. ^{[ 9 ]} Es un raro ejemplo de doble ahorcamiento coordinado en lugares separados. ^{[ 4 ]}

Browne y Kennedy yacen en tumbas sin nombre en las prisiones donde fueron ahorcados. Kennedy le dijo a su esposa que firmaría esta declaración para ser acusado únicamente como cómplice, y era claramente la parte menos culpable. ^{[ 4 ]} En 2020, el caso fue reexaminado en la serie Murder, Mystery and My Family . ^{[ 31 ]} El juez David Radford consideró seguro el veredicto de 1928.

George Gutteridge está enterrado en el cementerio de Warley , no lejos del lugar de su asesinato. Una placa conmemorativa también marca el lugar del crimen y el tramo de carretera implicado ha sido rebautizado como Gutteridge Lane. ^{[ 1 ]}

Las armas y balas involucradas se conservan en el Museo de la Policía de Essex y en el Museo del Crimen de Scotland Yard , y el revólver específicamente utilizado en el asesinato fue cedido en préstamo por el primero al segundo. ^{[ 9 ]}

• Juicio de Frederick Guy Browne y William Henry Kennedy , editado por W. Shore Teignmouth (William Hodge & Co., 1930). Juicios británicos notables.