Arsenal Real

En 1667, en respuesta al ataque al Medway , se construyó una batería de cañones (conocida como la Batería del Príncipe Rupert , bajo el mando del primo del Rey) en los terrenos de la casa, diseñada para defender Londres en caso de un ataque similar al Támesis. Al año siguiente, Tower Place fue adquirida por Sir William Pritchard , quien rápidamente inició negociaciones para venderla a la Junta de Artillería; y en 1671, la finca de 31 acres (13 ha) fue entregada a la junta a cambio del Muelle de Artillería y una cantidad sustancial de dinero en efectivo. La junta declaró en ese momento que el sitio era "un lugar conveniente para construir un almacén de pólvora y otros suministros de guerra, y para espacio para la prueba de cañones". ^{[ 3 ]} El primer Almacenista, el Capitán Francis Cheeseman, fue nombrado en 1670 por Orden del Maestro General de Artillería . 

En 1681, el rey Carlos II visitó Warren y observó a Richard Leake, Maestro Artillero de Inglaterra, realizar un experimento con proyectiles incendiarios en los blancos de prueba. ^{[ 4 ]} En 1682, lo que hasta entonces había sido el principal campo de pruebas de la junta (en 'Old Artillery Garden' cerca de su sede en la Torre de Londres ) fue cerrado y su personal y actividades fueron trasladados rápidamente a Tower Place. Ese año, mil cañones y diez mil balas de cañón fueron enviados a Woolwich desde la Torre, ^{[ 5 ]} y los blancos de prueba fueron ampliados aún más.

Cuando Carlos II formalizó la constitución de la Junta de Artillería en 1683, se nombraron dos Maestros de Pruebas, bajo la autoridad del Inspector General de Artillería , para asegurar que las pruebas y los ensayos se realizaran correctamente y que los resultados se certificaran debidamente. ^{[ 2 ]} En 1684, el Rey realizó otra visita, durante la cual Leake llevó a cabo una prueba de su nuevo diseño de mortero . ^{[ 4 ]}

En 1688 se ordenó que «todos los cañones, cureñas y pertrechos que se encontraban en Deptford fueran trasladados a Woolwich, y que a partir de entonces se almacenaran allí las nuevas municiones y cureñas». Sin embargo, en esta etapa no se llevó a cabo ninguna actividad manufacturera, salvo la producción periódica de fuegos artificiales para las celebraciones estatales; (entre 1681 y 1694 , el salitre , un ingrediente clave de la pólvora , se refinaba regularmente en el lugar).

Con el tiempo, el lugar en su conjunto pasó a ser conocido como The Warren .

Durante la mayor parte de su historia, la estructura civil del condado de Warren/Arsenal estuvo compuesta por los siguientes cuatro departamentos:

• El Departamento de Almacén (que gestionaba el almacenamiento de todo tipo de 'suministros bélicos')
• El Laboratorio Real (que fabricaba munición de todo tipo, tanto para armas pequeñas como para artillería)
• La Real Fundición de Latón (que fabricaba piezas de artillería y que más tarde pasó a llamarse Real Fábrica de Armas)
• El Departamento de Carruajes Reales (que fabricaba cureñas para cañones )

Además, la Junta de Artillería continuó manteniendo bancos de prueba para probar las armas más allá de sus límites operativos normales y para experimentar con nuevos tipos de munición.

El departamento del almacenista

Ante todo, Warren se estableció como depósito de municiones . Al igual que en los demás depósitos de la junta, el lugar estaba supervisado por un funcionario llamado encargado del almacén, quien disponía de una residencia oficial en Tower Place. El encargado del almacén no solo controlaba la recepción, custodia y distribución de todos los artículos almacenados en el lugar, sino que también era responsable (hasta principios del siglo XIX) de efectuar los pagos en nombre de la junta a todo el personal de los distintos departamentos. Contaba con la ayuda de un empleado de cheques, un encargado de topografía y otro personal administrativo.

Al principio, gran parte de Warren se conservó como espacio abierto, con los cañones almacenados al aire libre y las armas probadas en campos de tiro al este. (Las pruebas de tiro eran supervisadas en ese momento por el Maestro Artillero de Inglaterra , quien también se alojaba en Tower Place). La pólvora se almacenaba inicialmente en un palomar adaptado; pero pronto comenzaron a aparecer edificios especializados. ^{[ 7 ]}

El Laboratorio Real

En 1695 se instaló un laboratorio de municiones (es decir, un taller) en Warren, supervisado por el Contralor de Fuegos Artificiales. La fabricación de municiones se había llevado a cabo anteriormente en un gran granero en el patio de justas del Palacio de Greenwich (una extensión de la armería real ); pero en 1695 comenzó la construcción del Hospital de Greenwich en el emplazamiento del palacio, por lo que el laboratorio se trasladó río abajo a Woolwich (el propio granero fue incluso desmontado y reconstruido en Warren). En 1696 se construyó Laboratory Square para albergar sus operaciones, que incluían la fabricación de pólvora, casquillos, mechas y cartuchos de papel para armas ; consistía en un cuadrilátero con una puerta en el extremo norte, edificios a ambos lados y una torre del reloj en el extremo sur, más allá de la cual se extendían otros edificios. El proceso de fabricación se realizaba a mano, supervisado por un Jefe de Fuegos Artificiales; pinturas antiguas muestran a artesanos trabajando en los patios entre pilas piramidales de casquillos . Dos pabellones, que antiguamente se encontraban uno frente al otro en el centro del patio, son ahora los edificios más antiguos que se conservan en el recinto del Arsenal; en 2013 estaban siendo restaurados para uso residencial.

El interventor del Laboratorio Real supervisaba las Fábricas Reales de Pólvora, además de la manufactura de Woolwich. De vez en cuando se realizaban demostraciones públicas del trabajo del Laboratorio, a menudo en Hyde Park, y a mediados del siglo XVIII era costumbre que el Laboratorio Real ofreciera un espectáculo oficial de fuegos artificiales en ocasiones como coronaciones, tratados de paz, jubileos reales, etc.

La Real Fundición de Latón

En 1717 se estableció una fundición de cañones , supervisada por un maestro fundidor. ^{[ 8 ]} (La decisión de la Junta de Artillería de establecer y supervisar sus propias operaciones de fundición se produjo tras una devastadora explosión en la fundición privada que había utilizado anteriormente en Moorfields ). En Woolwich, se conserva el edificio original de la Royal Brass Foundry (construido en el emplazamiento del antiguo "Greenwich Barn"). Su elegante exterior alberga un espacio diseñado para una funcionalidad puramente industrial, con la altura suficiente para una máquina perforadora vertical y puertas altas que permiten la fácil extracción de los cañones recién fabricados. ^{[ 7 ]}

Los cañones terminados podían ser llevados a través de lo que hoy es Dial Arch a un complejo conocido como el "Gran Montón de edificios" (construido entre 1717 y 1720) para su acabado y almacenamiento. Detrás de la fachada y el arco que aún se conservan, había un pequeño patio donde se torneaban, lavaban y grababan los cañones recién forjados; más allá del cual se encontraban dos grandes almacenes de cureñas (uno para la Armada y otro para el Ejército) en los extremos de un cuadrilátero más grande, con talleres contiguos.

El primer maestro fundidor, Andrew Schalch , ocupó el cargo durante 54 años antes de jubilarse en 1769 a la edad de 78 años. En 1770, su sucesor, Jan Verbruggen, instaló en la fundición una revolucionaria mandrinadora horizontal accionada por caballos , que inspiró a Henry Maudslay (quien trabajó en la fundición desde 1783) a realizar sus inventos para mejorar el torno . Sorprendentemente, se mantuvo en uso hasta 1843, cuando fue reemplazada por una máquina equivalente a vapor.

A partir de 1780, un nuevo funcionario, el Inspector de Artillería, se hizo cargo de la Real Fundición de Latón y de otros aspectos de la fabricación de armas, incluyendo la fabricación de cureñas (por el momento) y las pruebas de resistencia, que continuaron realizándose en campos de tiro al este; (durante los siguientes cien años, los campos de pruebas se trasladaron progresivamente más al este a medida que el Arsenal seguía expandiéndose).

El trabajo de los vagones

Desde el principio, los cureñas de los cañones se almacenaban en Warren (a diferencia de los propios cañones, las cureñas de madera debían mantenerse bajo techo). El primer almacén («Old Carriage Yard») se construyó ya en 1682 y probablemente también albergaba talleres para la reparación o el desguace de las cureñas viejas. ^{[ 5 ]} En 1697 se construyó un complejo de cobertizos mucho mayor («New Carriage Yard») sobre lo que había sido la batería de cañones del príncipe Rupert. ^{[ 9 ]}

Hacia la década de 1750, la fabricación de cureñas también se realizaba en el lugar, bajo la supervisión del Constructor de Currículos. Esto ocurría alrededor de New Carriage Square (un cuadrilátero bajo de almacenes construido junto a los almacenes de Great Pile, y como extensión de estos, entre 1728 y 1729). En 1803, esta actividad se formalizó como el Departamento Real de Currículos , un reconocimiento de la importancia del diseño y la fabricación eficaces de currículos, junto con los de armas y municiones, como parte del suministro de artillería. ^{[ 10 ]}

Hacia 1700, la Junta de Artillería contaba con un equipo de 20 artilleros estacionados en Warren, bajo la supervisión del Maestro Artillero de Inglaterra, quien (salvo en tiempos de guerra) colaboraba en la fabricación y las pruebas de los cañones. La construcción, reparación y los trabajos técnicos eran realizados por los artesanos (civiles) de la junta , que eran reclutados de la Torre de Londres según se requería. En muchos aspectos, «no existía distinción entre el soldado y el civil de la Artillería» en aquella época, y se mantuvo una estrecha relación de trabajo entre ambos grupos durante las décadas siguientes. ^{[ 11 ]}

La estructura militar de la Junta de Artillería se reforzó cuando, el 26 de mayo de 1716, una Real Orden dispuso la formación permanente de dos compañías de artillería (de cien hombres cada una, más oficiales) y un cuerpo independiente de veintiséis ingenieros militares (todos oficiales): esto marcó la fundación de la Artillería Real y los Ingenieros Reales . Ambos tuvieron su cuartel general en Warren durante un tiempo y (cuando no estaban movilizados para la guerra) participaban regularmente en sus labores.

El regimiento de artillería

Las dos compañías de artillería (conocidas como «Artillería Real» hacia 1720) estaban acuarteladas y tenían su base en Warren. En 1722, el destacamento había crecido y fue denominado formalmente Regimiento Real de Artillería . Estas tropas (que no estaban bajo el mando del Ejército, sino de la Junta de Artillería) proporcionaban una mano de obra versátil en el lugar, además de contribuir a su seguridad. En 1719 se les proporcionaron sus propios barracones dentro del recinto, cerca de Dial Arch: se construyó un único bloque que albergaba a 200 hombres en barracones abiertos distribuidos en cuatro plantas, con dos casas para oficiales incorporadas en cada extremo. (Este bloque fue demolido posteriormente, pero sobrevive un bloque idéntico (conocido actualmente como Edificio 11); fue construido junto al primero entre 1739 y 1740, tras la ampliación del Regimiento).

Tras la formación del Regimiento en 1716, la Artillería Real asumió la responsabilidad de realizar las pruebas de artillería y se abolió el puesto (recientemente renombrado) de Maestro Artillero de Gran Bretaña. Las pruebas de artillería en Warren se convirtieron en parte del entrenamiento rutinario de los artilleros de la Artillería Real, supervisado inicialmente por el maestro general de pruebas de la Junta (y luego, después de 1780, por el Inspector de Artillería). Además de las plataformas de prueba, en 1787 se instaló un campo de tiro para prácticas de artillería, disparando en paralelo al río a través de las marismas de Plumstead. ^{[ 2 ]}

La Real Academia Militar

En 1720, la Junta intentó establecer una academia militar en el mismo lugar para la formación de sus oficiales de artillería e ingenieros. Para entonces, Tower Place había sido demolida en gran parte, y se erigió un nuevo edificio en su lugar para albergar la nueva academia, junto con una sala de juntas para la Junta de Artillería (con una nueva residencia para el encargado de almacén añadida en la parte trasera). Sin embargo, no fue hasta 1741 cuando la Real Academia Militar se estableció definitivamente y ocupó sus dependencias en el edificio. Pronto, los cadetes de la Academia recibieron sus propios barracones construidos expresamente para ellos, junto al muro del límite sur; estos, que databan de 1751, fueron demolidos por completo en la década de 1980 para la ampliación de la carretera.

Traslado de los militares a Woolwich Common

Hacia la década de 1770, el número de artilleros alojados en Warren había aumentado a 900, lo que impulsó la construcción de un nuevo cuartel de la Artillería Real en el lado norte de Woolwich Common , donde se trasladaron en 1777; entonces sus antiguos cuarteles se convirtieron en hileras de casas (continuaron albergando a oficiales de artillería durante algunos años y posteriormente se utilizaron para el personal superior del Laboratorio Real). El comandante de la guarnición de Woolwich permaneció acuartelado en el Arsenal hasta 1839, cuando se le proporcionó una nueva casa en Woolwich Common (Government House). ^{[ 12 ]}

El Real Depósito Militar fue destruido junto con New Carriage Square en el incendio de 1802, pero pronto se restableció justo al oeste del nuevo Cuartel de Artillería, en la zona que hoy se conoce como los Terrenos del Depósito (que se siguen utilizando para entrenamiento militar hasta el día de hoy). Los objetos que sobrevivieron de la exposición del Depósito se trasladaron a la Rotonda a partir de 1820 (tras haber estado guardados en el antiguo edificio de la Academia durante ese tiempo), donde formaron el núcleo de un nuevo Museo de la Real Artillería .

En lugar del antiguo Repositorio en Warren, se construyó un nuevo Establecimiento de Ingenieros Reales en 1803 (junto a, y contemporáneo a, la nueva Fábrica de Carruajes). ^{[ 13 ]} Era un cuadrante considerable de talleres y otras instalaciones, que sirvió como cuartel general de los Ingenieros Reales hasta 1856 (cuando se convirtió en una fábrica de ruedas para la adyacente Royal Carriage Works). ^{[ 7 ]} También en 1803, los Artífices Militares Reales recibieron nuevos cuarteles , fuera de Warren (al sur de Love Lane, a medio camino entre Warren y Common); el cuerpo fue renombrado como Zapadores y Mineros Reales en 1812. En 1824, el Ingeniero Real Comandante, hasta entonces residente en el Arsenal, recibió una nueva casa en Mill Lane en el borde de Common. En 1856, los Zapadores y Mineros Reales se fusionaron con los Ingenieros Reales y el cuartel general del Cuerpo recién unificado se trasladó de Woolwich a Chatham ; Sin embargo, un pequeño destacamento de oficiales de ingeniería permaneció en Woolwich, junto a la casa en Mill Lane, donde se construyeron un edificio de oficinas y un patio de talleres. Los Ingenieros Reales (tras un breve paréntesis) mantuvieron la responsabilidad del diseño y la construcción de los edificios y otras estructuras del Arsenal, posteriormente como parte del Departamento de Obras de Construcción, que permaneció activo hasta la década de 1950.

El tren de artillería de campaña también partió de Warren en 1804, trasladando decenas de cañones de campaña listos para el combate y grandes reservas de municiones a los cobertizos y almacenes de municiones recién construidos de lo que se conoció como el Gran Depósito (que se extendía desde los nuevos barracones de los artilleros hasta los nuevos barracones de artillería). ^{[ 12 ]}

La Real Academia Militar fue reubicada en el lado sur del Common en 1806. El antiguo edificio de la Academia, junto con la residencia del Almacenista adyacente, pasó a formar parte del Laboratorio Real ; así, al Almacenista (que aún conservaba antigüedad dentro del Arsenal) se le asignó una nueva y espaciosa casa en lo que entonces era el extremo sureste del terreno (posteriormente superada por la expansión, pasó a recibir el nombre de la cercana Puerta Central, la segunda de las tres puertas principales del muro perimetral del Arsenal). Los Cuarteles de Cadetes continuaron siendo ocupados por la Academia durante algún tiempo, albergando inicialmente al «Establecimiento Inferior» (cadetes subalternos) y más tarde a la Clase Práctica, formada por cadetes superiores que esperaban su nombramiento como oficiales . A partir de la década de 1860, los cuarteles de cadetes comenzaron a ser reconvertidos para otros usos, pero la Academia aún los utilizaba ocasionalmente como alojamiento adicional hasta 1882.

Para 1777, el sitio se había expandido a 104 acres (42 ha) . ^{[ 6 ]} La compra ese mismo año de terrenos adicionales al este permitió reubicar, realinear y extender los áncoras de prueba en 1779. Esto, a su vez, liberó terrenos adicionales en el antiguo sitio de Warren que se utilizarían para una serie de importantes proyectos de construcción a principios del siglo XIX. 

Entre 1777 y 1778, se empleó mano de obra penitenciaria para construir un muro de ladrillo de aproximadamente 4 km de longitud y 2,4 m de altura. En 1804, este muro se elevó a 6,1 m cerca del camino de Plumstead y a 4,6 m en otras zonas. (El primer muro se construyó en 1702; antes de eso, la finca Warren operaba en terreno abierto).    

El uso de mano de obra de convictos fue clave para este período de expansión. Se utilizó para construir un nuevo y enorme muelle, terminado en 1813, y luego nuevamente entre 1814 y 1816 para excavar un canal (el Canal de Artillería), ^{[ 14 ]} que formó el límite oriental del sitio.

Se construyeron casetas de guardia en distintos puntos del perímetro, custodiadas por tropas de la Artillería Real; una en la puerta principal (1787-1788) y un par junto al nuevo muelle (1814-1815) aún se conservan. El río Támesis fue fundamental para Warren y sus operaciones desde sus inicios. Se construyó un dique como parte del muelle reconstruido para facilitar la carga y descarga de los barcos (en 1856 se añadió el primero de una serie de importantes muelles ). El canal, además de delimitar el recinto, proporcionaba acceso a las barcazas; estas se utilizaban inicialmente para transportar madera al centro del departamento de fabricación de carruajes y, posteriormente, servían como ruta de tránsito para cañones y explosivos.

Las guerras napoleónicas provocaron un aumento de la actividad en el Arsenal, lo que afectó a todas las áreas de su funcionamiento.

Entre 1803 y 1805 se construyó una importante Fábrica Real de Carruajes (en el emplazamiento de New Carriage Square, que había sido destruida por un incendio —posiblemente provocado— el año anterior). Sus muros exteriores, con un reloj de carillón de la época, aún se conservan; en su interior, donde ahora hay nuevos bloques de apartamentos, se ubicaba un vasto complejo de ingeniería y fabricación con carreteros, carpinteros, herreros y metalúrgicos. ^{[ 7 ]} Fue aquí donde se empezó a utilizar la energía de vapor en el Arsenal, cuando Joseph Bramah instaló su máquina cepilladora patentada en 1805.

El Arsenal pronto se convirtió en un renombrado centro de excelencia en ingeniería mecánica , con ingenieros destacados como Samuel Bentham , Marc Isambard Brunel y Henry Maudslay trabajando allí. Brunel fue responsable de la construcción de los aserraderos de vapor , parte del Departamento Real de Carruajes ; Maudslay posteriormente amplió este departamento adquiriendo más maquinaria de vapor. El Arsenal también se convirtió en un importante centro de investigación, desarrollando varios avances clave en el diseño y la fabricación de armamento. Un ejemplo fue el innovador cohete Congreve , diseñado y (a partir de 1805) fabricado en el lugar por William Congreve (hijo del Contralor del Laboratorio Real). A partir de entonces, la fabricación de cohetes se convirtió en una actividad fundamental, llevada a cabo en instalaciones construidas expresamente para ello en el extremo oriental del recinto.

Entre 1805 y 1813 se construyó el enorme complejo de los Grandes Almacenes junto a los nuevos muelles del río; aunque se le consideraba un hito de tamaño y dignidad dignos del Arsenal, los edificios fueron inmediatamente, y durante muchos años después, vulnerables a los hundimientos debido a su proximidad al río (esto se debió en gran parte a que los supervisores de obra ordenaron el uso de pilotes de madera más baratos en lugar de los cimientos de piedra especificados por el arquitecto, James Wyatt ). Los edificios formaban un cuadrilátero de tres lados con almacenes frente al río, con el espacio central abierto utilizado como patio de tiro . (El conjunto principal de edificios estaba flanqueado por cuadriláteros más pequeños al este y al oeste, de los cuales solo sobreviven fragmentos). Los Grandes Almacenes no fueron diseñados exclusivamente, ni siquiera principalmente, como almacén de artillería, sino más bien como depósito para todo tipo de equipo militar: un ejemplo temprano de un complejo de almacenes militares integrados y planificados. ^{[ 7 ]}

Desde 1808, se empezó a desarrollar la " Nueva Plaza del Laboratorio " al norte del complejo original del Laboratorio, con un cuadrilátero abierto construido alrededor de un almacén naval del siglo XVIII; inicialmente utilizado para almacenamiento, pasó a utilizarse para la fabricación a partir de la década de 1850. (Reemplazó al "Laboratorio del Este", un cuadrilátero de edificios que había sido demolido para dar paso al Gran Almacén). Anteriormente, en 1804, se establecieron Laboratorios Reales subsidiarios en las ciudades portuarias de Portsmouth y Devonport y en el Castillo de Upnor cerca de Chatham . El Laboratorio de Devonport (en Mount Wise ) se había convertido en cuartel en 1834 ^{[ 15 ]} , pero diez años después el de Portsmouth (que había sido absorbido por la expansión del astillero) se trasladó a Priddy's Hard , donde continuó la fabricación (inicialmente de munición para armas pequeñas, más tarde de proyectiles y espoletas), supervisada desde Woolwich. ^{[ 16 ]}

Los trabajos de prueba continuaron en este tiempo. En 1803, un cañón que explotó causó daños a los edificios cercanos, lo que impulsó la construcción de un nuevo conjunto de blancos de prueba más al este; estos abrieron (en lo que más tarde sería el sitio de la fábrica de gas del Arsenal) en 1808. ^{[ 12 ]} A partir de 1811, se inició un proyecto para elevar el nivel del terreno de la parte oriental del sitio del Arsenal, hasta el canal, utilizando material dragado del lecho del río (una empresa enorme, que tardó nueve años en completarse). También en 1811, se compraron otras 20 acres de marisma al este, con el fin de reubicar el campo de tiro (para hacer espacio para los nuevos aserraderos); entonces se construyó un campo de tiro de 1250 yardas. Sin embargo, en 1838, se aceptó que (debido a la mejora de la balística) se requería un campo de tiro mucho más largo; Esto requeriría la compra de múltiples terrenos (a un costo muy elevado), pero finalmente se logró en 1855 cuando se inauguró un campo de tiro de 3000 yardas. Al mismo tiempo, se construyeron nuevos blancos de prueba junto al campo de tiro. ^{[ 12 ]}

En 1854, la antigua Plaza del Laboratorio fue techada para servir como un vasto taller mecánico en el corazón de lo que ahora era una fábrica de municiones. Los espacios abiertos de la Real Fábrica de Carruajes también fueron techados y mecanizados, y el área de sus operaciones se expandió; sus carpinteros y carreteros fueron trasladados a nuevos talleres (que más tarde se convirtieron en lo que hoy es la Casa de Artillería) al este del edificio principal. (Esta área se había utilizado previamente para el almacenamiento y secado de la madera utilizada para la construcción de los afustes de los cañones). La construcción de una nueva fundición de proyectiles y municiones, una ampliación del Real Laboratorio terminada en 1856, permitió la fabricación de los tipos más modernos de munición; este enorme complejo cubría todo lo que hoy es el Parque Wellington, y más tarde se expandió aún más hacia el este.

La Royal Brass Foundry pasó a llamarse Royal Gun Factory en 1855, y sus talleres se expandieron a los cuadrángulos de Great Pile (Dial Arch). Por primera vez, diversificó su actividad hacia la fabricación de cañones de hierro (que anteriormente siempre se habían encargado a contratistas privados); para ello, desarrolló un nuevo y mucho más grande complejo de fundición (al otro lado de la Shot and Shell Foundry), que se completó en 1857. El nuevo edificio de la fundición, que aún se conserva, se subdividió en tres secciones (para moldeo, fundición y recorte) y se complementó con una forja y un molino de mandrinar independientes. Los primeros años de su actividad estuvieron marcados por el célebre fabricante de armas William George Armstrong , quien en 1859 puso a disposición del gobierno sus diseños patentados de artillería rayada (el Arsenal no había podido replicar su eficacia internamente). Fue debidamente recompensado con el título de caballero y el puesto a tiempo parcial de Superintendente de la Royal Gun Factory en Woolwich. Después de una nueva expansión del complejo fabril, renunció en 1863 luego de la demostración de un cañón rayado aún más potente por parte de su rival Sir Joseph Whitworth . ^{[ 7 ]}

Como parte de los preparativos para la Guerra de Crimea (1854-1856), Frederick Abel (más tarde Sir Frederick Abel) fue nombrado primer Químico del Departamento de Guerra con el objetivo de investigar los nuevos explosivos químicos que se estaban desarrollando. ^{[ 17 ]} Fue el principal responsable de lograr el uso seguro del algodón pólvora y de ganar una disputa de patentes presentada por Alfred Nobel contra el Gobierno británico sobre los derechos de patente de la cordita que Abel había desarrollado conjuntamente con el profesor James Dewar . ^{[ 17 ]} Se construyó un nuevo Laboratorio Químico según los requisitos de Abel; ^{[ 17 ]} este fue numerado como Edificio 20. Abel también fue responsable de la gestión técnica de la Real Fábrica de Pólvora. Se retiró del Arsenal Real en 1888.

En 1854 se instaló una casa de retortas para lo que se convertiría en la Fábrica de Gas del Arsenal Real, ubicada cerca de lo que entonces era la esquina noreste del sitio, justo al oeste del canal. Su superintendente también estaba a cargo de todo el equipo hidráulico (ascensores, grúas, etc.) en uso en el recinto del Arsenal (excepto el utilizado directamente en el proceso de fabricación); en 1855 se construyeron dos torres de acumuladores hidráulicos dentro del cuadrilátero exterior oriental del Gran Almacén (en sustitución de partes del edificio demolidas debido a un hundimiento veinte años antes), que impulsaban la maquinaria en todo el complejo de almacenes adyacente. ^{[ 7 ]}

Como había sucedido a principios de siglo, la expansión bélica de la década de 1850 fue seguida por recortes de gastos y reducción de personal en la década de 1860. Sin embargo, veinte años después, el Arsenal comenzó a crecer de nuevo al reanudarse la inversión en investigación y fabricación de armamento. El ferrocarril de vía estrecha del Real Arsenal se inauguró en 1873, complementado posteriormente por una red de vía estándar conectada a la línea principal. La electricidad llegó al Arsenal en la década de 1870; inicialmente utilizada para iluminación, pronto se empleó para alimentar todo tipo de maquinaria. En 1896 se inauguró una central eléctrica propia (en el emplazamiento del patio este del Gran Almacén). ^{[ 7 ]}

Desarrollos mecánicos y de gestión

El Arsenal seguía compuesto por divisiones separadas. Los departamentos de fabricación (que pronto pasaron a llamarse Fábricas de Artillería) estaban supervisados ​​cada uno por un Superintendente (en gran medida independiente) (que respondía directamente ante el Director de Artillería y Almacenes ): el Laboratorio Real continuó utilizando cientos de tornos para fabricar municiones (incluidas balas , proyectiles de metralla , espoletas , cápsulas fulminantes , así como proyectiles y casquillos ); el Departamento Real de Carruajes continuó construyendo cureñas, con el metal reemplazando rápidamente a la madera para este fin; y la Real Fábrica de Artillería se expandió aún más, con la construcción de un nuevo laminador y su correspondiente sala de calderas y fragua a principios de la década de 1870, y un enorme mandrinador diez años después. En esta época se hicieron intentos tentativos por fabricar cañones de acero, aunque estos se adquirían principalmente de contratistas externos; no fue hasta principios de siglo que la fabricación de cañones de hierro cesó definitivamente en el Arsenal. ^{[ 7 ]}

Cada fábrica era responsable del diseño inicial y la inspección final de los artículos, así como del proceso de fabricación intermedio. Una vez terminados, todos los artículos fabricados en el lugar pasaban al Departamento de Almacén de Artillería , supervisado por el Comisario General de Artillería (sucesor de los antiguos Almacenistas). Tenía la supervisión de uno de los depósitos de equipo militar más grandes del mundo (tras el cierre del astillero de Woolwich en 1869, su sitio se había cedido para servir al departamento como depósito de almacenamiento); ^{[ 18 ]} también tenía cierto grado de antigüedad en todo el Arsenal, siendo responsable de recibir órdenes del Director de Artillería y Almacenes y distribuirlas entre los departamentos.

Las tres fábricas de armamento defendieron su autonomía y se resistieron a los intentos de unificarlas bajo un mando único (el nombramiento en 1868 de un general de brigada con el título de «Director General de Armamento y Comandante del Arsenal Real» fue una iniciativa que duró tan solo dos años). Dado que la munición, los cañones y los cureñas debían funcionar conjuntamente, esta falta de coordinación y comunicación entre los departamentos que los fabricaban inevitablemente causó problemas, en un momento en que el Arsenal ya se enfrentaba a críticas por sus elevados niveles de gasto superfluo. Un comité de investigación de 1886, presidido por el conde de Morley , puso de manifiesto estas deficiencias y formuló varias recomendaciones, que llevaron, entre otras cosas, al nombramiento (civil) de Sir William Anderson como Director General de las Fábricas de Armamento (el cargo pasó a denominarse Superintendente Jefe de las Fábricas de Armamento tras la muerte de Anderson en 1899). ^{[ 19 ]} Una recomendación clave fue la clara separación gerencial entre los departamentos de fabricación y los responsables de la inspección y aprobación de sus productos, lo que dio como resultado el establecimiento de un departamento de inspección separado bajo un Inspector Jefe de Armamento.

En 1887, los campos de tiro fueron reubicados una vez más (por última vez) más al este. Se construyeron cuatro bahías, a las que se añadieron otras cuatro en 1895. Cada bahía consistía en una caja de hormigón (25  pies de ancho por 20  pies de alto y 70  pies de profundidad, dos tercios llenos de arena) abierta hacia la posición del cañón, que estaba a unos 500 yardas de distancia. ^{[ 2 ]} (El diseño era muy similar al de siglos anteriores, excepto que en hormigón en lugar de madera). Los cañones se colocaban en posición mediante una grúa pórtico , y varios instrumentos medían la velocidad y otras variables. Se añadirían más bahías, con montajes ferroviarios para los cañones, durante la Primera Guerra Mundial, momento en el que la zona y su funcionamiento se conocían como el Establecimiento de Pruebas y Experimentación.

Reconociendo la creciente divergencia entre el diseño de los cañones navales y el de la artillería terrestre, parte del Departamento de Almacén de Artillería se separó en 1891 para formar un Departamento de Almacén de Artillería Naval independiente , que (desde su sede en el Arsenal) supervisaba lo que pronto se denominaron Depósitos de Artillería de la Marina Real (más tarde Depósitos de Armamento de la Marina Real ), incluido el RNAD Woolwich: una extensa instalación de almacenamiento dentro del propio Arsenal.

Actividades sociales y deportivas

En 1868, veinte trabajadores del Arsenal formaron una asociación de compra de alimentos que operaba desde una casa en Plumstead y la llamaron Royal Arsenal Co-operative Society . Durante los siguientes 115 años, la empresa creció hasta alcanzar medio millón de miembros en Londres y sus alrededores, ofreciendo servicios que incluían funerales, vivienda, bibliotecas y seguros.

En 1886, los trabajadores del Arsenal formaron un club de fútbol inicialmente conocido como Dial Square por los talleres en el corazón del complejo, ^{[ 20 ]} jugando su primer partido el 11 de diciembre (una victoria 6-0 sobre Eastern Wanderers) en Isle of Dogs . Renombrado Royal Arsenal dos semanas después (y también conocido como los 'Woolwich Reds'), el club entró en la liga de fútbol profesional como Woolwich Arsenal en 1893 y más tarde pasó a ser conocido como Arsenal FC , después de haberse mudado al norte de Londres en 1913. ^{[ 21 ]} Royal Ordnance Factories FC fue otro equipo exitoso creado por el Royal Arsenal pero solo duró hasta 1896.

En su apogeo, durante la Primera Guerra Mundial , el Arsenal Real se extendía sobre unas 1300 acres (530 ha) ^{[ 6 ]} y empleaba a unas 80 000 personas. El Arsenal Real comprendía entonces la Fábrica Real de Armas y Carruajes (que se había fusionado bajo el mando del Coronel Capel Lofft Holden en 1907), el Laboratorio Real (que en 1922 se dividió para formar la Fábrica Real de Municiones y la Fábrica Real de Llenado ) y los Departamentos de Almacén de Artillería Naval y del Ejército . Otras divisiones incluían el Departamento de Investigación y Desarrollo y varios departamentos de Inspección creados a raíz del Informe Morley (incluido el del Inspector Químico Jefe de Woolwich, sucesor del Químico del Departamento de Guerra). La expansión fue tal que en 1915 el Gobierno construyó una urbanización de 1298 viviendas —más tarde (1925) conocida como Progress Estate— en Eltham para alojar a la plantilla. 

Además de la expansión masiva de las Fábricas Reales de Municiones en el Arsenal y de las empresas privadas de municiones, durante la Primera Guerra Mundial se construyeron otras Fábricas Nacionales de Explosivos y Fábricas Nacionales de Llenado , propiedad del gobierno británico . Todas las Fábricas Nacionales cerraron al finalizar la guerra, y solo las Fábricas Reales (de municiones) (en Woolwich, Enfield y Waltham Abbey ) permanecieron abiertas hasta la Segunda Guerra Mundial.

Durante el período de calma posterior al final de la Primera Guerra Mundial, el Arsenal Real construyó locomotoras de vapor . Contaba con una extensa red ferroviaria interna de ancho estándar , conectada a la Línea del Norte de Kent justo después de la estación de tren de Plumstead . El Arsenal Real también fundió las placas conmemorativas que se entregaban a los familiares de los militares fallecidos. En 1919, se creó un comité, presidido por Thomas McKinnon Wood , para elaborar un informe sobre la futura organización y función del Arsenal Real. Una de las recomendaciones fue la creación de una Oficina de Diseño de Armamento integrada (hasta entonces, cada fábrica había mantenido su propia oficina de dibujo, en gran medida independiente). En 1921, se creó un nuevo Departamento de Diseño; ubicado en el edificio de las Oficinas Centrales, era un organismo conjunto de los servicios , responsable de iniciar los diseños de cañones, afustes, municiones, armas pequeñas, tanques y vehículos de transporte, en estrecha colaboración con las fábricas de armamento. ^{[ 4 ]}

Mapa codificado por colores que muestra la extensión completa del Arsenal Real en 1931. Los edificios están coloreados según su departamento: verde (Fábrica Real de Armas y Carruajes), gris claro (Fábrica Real de Municiones), rojo (Almacenes de Artillería del Ejército), azul (Depósito de Armamento de la Marina Real), gris oscuro (Departamento de Ingeniería), amarillo (Departamento de Inspección) y marrón claro (Superintendente Jefe de Fábricas de Artillería: oficinas centrales y almacenes). Partes del área central están delimitadas en rojo (para la Fábrica Real de Llenado), gris (Establecimiento de Pruebas y Experimentación) o marrón (Establecimiento de Investigación). Al este, se encuentran polvorines aislados y otros «edificios peligrosos» dispersos por Plumstead y Erith Marshes.

El 1 de enero de 1927, la vigilancia del sitio se transfirió de la Policía Metropolitana a la nueva Constabulary del Departamento de Guerra . ^{[ 23 ]} Esta última pasó a llamarse Constabulary del Departamento del Ejército en 1964 y luego se fusionó con la Policía del Ministerio de Defensa en 1971, y ambos cuerpos continuaron vigilando el sitio hasta su cierre. En 1935, la rama de Balística del Departamento de Investigación comenzó a trabajar en el desarrollo de cohetes para su uso como armas antiaéreas . Para proporcionar un lugar de prueba más remoto, el Ministerio de Guerra adquirió Fort Halstead en Kent en 1937, que inicialmente sirvió como puesto avanzado del Arsenal. Este se convirtió más tarde en el Centro de Desarrollo de Proyectiles (posteriormente se trasladó a Aberporth en Gales durante la guerra). ^{[ 4 ]}

La preparación para la Segunda Guerra Mundial comenzó a finales de la década de 1930. El antiguo Laboratorio Químico de Abel ya se había quedado pequeño, por lo que en 1937 se construyeron nuevos Laboratorios Químicos en Frog Island , en un antiguo meandro del Canal de Municiones. El personal del Arsenal Real ayudó a diseñar , y en algunos casos gestionó la construcción, de muchas de las nuevas Fábricas Reales de Municiones ( ROF ) y las Fábricas de Llenado de las ROF . Gran parte de la antigua producción de municiones del Arsenal Real se trasladó a estas nuevas instalaciones, ya que se consideraba vulnerable a los bombardeos aéreos desde Europa continental . El plan original era sustituir la Fábrica de Llenado del Arsenal Real por una en ROF Chorley y otra en ROF Bridgend , pero pronto se comprendió que se necesitarían muchas más ROF. Al final de la guerra se habían establecido algo más de cuarenta, casi la mitad de ellas Fábricas de Llenado, junto con un número similar de fábricas de explosivos construidas y gestionadas por empresas privadas, como Nobels Explosives de ICI , pero estas fábricas del sector privado no se denominaban ROF.

El Arsenal Real se vio afectado por el Blitz el 7 de septiembre de 1940. Tras varios ataques, la fábrica de espoletas quedó destruida y la fábrica de llenado y una fábrica de armas ligeras sufrieron graves daños. ^{[ 24 ]} El trabajo de llenado de explosivos cesó en el lugar, pero la producción de armas, proyectiles, casquillos y bombas continuó. ^{[ 24 ]} En septiembre de 1940, antes del bombardeo, unas 32.500 personas trabajaban allí; pero después del bombardeo, esta cifra se redujo a 19.000. ^{[ 24 ]} El número de empleados en el lugar había aumentado en febrero de 1943, con 23.000 empleados, pero en agosto de 1945 se había reducido a 15.000. ^{[ 24 ]} 103 personas murieron y 770 resultaron heridas durante 25 bombardeos, a causa de bombas, bombas volantes V-1 y cohetes V-2 . ^{[ 24 ]}

Las oficinas centrales también resultaron dañadas en el ataque, lo que provocó el traslado del Departamento de Diseño de Woolwich; ^{[ 4 ]} en 1942 tanto este como el Departamento de Investigación se ubicaron en Fort Halstead (permanecieron allí después de la guerra y posteriormente se fusionarían para formar el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Armamento (ARDE) ). ^{[ 25 ]}

El personal de la Inspección Química, que trabajaba con explosivos, fue evacuado a principios de septiembre de 1940. Poco después, uno de los edificios de Frog Island fue destruido por un bombardeo y otro resultó dañado. Los laboratorios fueron reocupados parcialmente en 1945 y completamente en 1949.

Durante el período de calma posterior al final de la Segunda Guerra Mundial, el Arsenal Real construyó vagones de ferrocarril , entre 1945 y 1949, y construyó telares para la industria de las medias de seda , hasta 1952. ^{[ 26 ]} La producción de armamento aumentó durante la Guerra de Corea .

Desde 1947, el programa británico de armas atómicas, denominado HER ( High Explosive Research ), tuvo su base en Fort Halstead , Kent (ARDE), y también en Woolwich. El primer dispositivo atómico británico se probó en 1952: la Operación Huracán . En 1951, el AWRE se trasladó a la base de la RAF en Aldermaston , Berkshire. ARDE, que tuvo su origen en los Departamentos de Investigación y Diseño del Arsenal, mantuvo su base en Woolwich hasta la década de 1980.

En 1953, se creó un organismo llamado Royal Arsenal Estate para deshacerse de terrenos considerados excedentes. Aproximadamente 100 acres (40 ha ) del sitio, alrededor de lo que ahora es Griffin Manor Way , se utilizó para un polígono industrial ; la Ford Motor Company se convirtió en su primer inquilino en 1955. ^{[ 27 ]} Dos de las calles de este polígono, Nathan Way y Kellner Road, parecen tener vínculos con personas relacionadas con el Royal Arsenal: un coronel Nathan, en la Royal Gunpowder Factory; y W. Kellner, el segundo químico del Ministerio de Guerra . 

En 1957 tuvo lugar una fusión que creó ROF Woolwich : así, por primera vez, las diversas operaciones de fabricación en el sitio se unieron en una sola Fábrica Real de Municiones . Su área de operación quedó entonces restringida a la parte occidental del sitio del Arsenal, y todo lo que estaba al este se destinó a su eventual venta. Bajo esta forma, la fábrica continuó operando (con instalaciones modernizadas) durante diez años más. ^{[ 7 ]} El Establecimiento de Pruebas y Experimentación cerró en 1957, aunque RARDE continuó utilizando los cañones de prueba hasta septiembre de 1969. ^{[ 2 ]}

Las Fábricas Reales de Artillería de Woolwich cerraron en 1967, y al mismo tiempo una gran parte del extremo este del sitio fue vendida al Consejo del Gran Londres . Gran parte de ella se utilizó para construir la nueva ciudad de Thamesmead . ^{[ 28 ]} Partes de la sección más antigua (occidental) del sitio fueron arrendadas como espacio de almacenamiento u oficinas a varios organismos públicos (incluidos HM Customs and Excise , la Biblioteca del Museo Británico , el Museo Marítimo Nacional , la Agencia de Servicios Inmobiliarios ); junto con estos inquilinos, se alojaron varios departamentos más pequeños del Ministerio de Defensa, algunos de forma temporal y otros a largo plazo. ^{[ 9 ]}

Poco después del cierre de las Fábricas Reales de Municiones de Woolwich, los laboratorios químicos de Frog Island se trasladaron a un nuevo edificio erigido en 1971, en lo que se convertiría en el Arsenal Real Este . La antigua zona de Frog Island se vendió y se construyó una cochera de autobuses de Plumstead en parte de este terreno. Esta acción separó lo que quedaba del Arsenal Real, unas 76 acres (310.000 m² ⁾ , en dos emplazamientos: el Arsenal Real Oeste , en Woolwich; y el Arsenal Real Este , en Plumstead, al que se accede por Griffin Manor Way . También provocó el derrumbe de partes del muro perimetral de ladrillo de 1804. Parte de él, cerca de la estación de autobuses de Plumstead, fue sustituido por barandillas de hierro y vallas de tela metálica ; Más tarde, la vía pública (ahora la A206 ) ​​también se modificó en la zona del mercado de Woolwich y el límite del Arsenal Real se desplazó hacia el interior, de modo que la Puerta de Beresford (que había servido como entrada principal al Arsenal desde 1829) quedó separada del recinto por la A206. Su reemplazo de mediados de la década de 1980, al norte de la A206 desviada, se encuentra no lejos de donde se ubicaba la puerta principal original (de la década de 1720); está adornada con un par de pilares del siglo XVIII y urnas rescatadas de The Paragon en New Kent Road (demolido para la ampliación de la carretera en la década de 1960). ^{[ 7 ]} 

El sitio del Arsenal Real mantuvo sus vínculos con la producción de municiones durante casi treinta años más, ya que varias Direcciones de Garantía de Calidad del Ejecutivo de Adquisiciones del Ministerio de Defensa tenían allí sus oficinas centrales. Estas incluían la Dirección de Garantía de Calidad de Materiales ( MQAD ), que se encargaba del material , incluidos explosivos y pirotecnia ; y la Dirección de Garantía de Calidad (Municiones) ( QAD (Ord) ), que se encargaba de las municiones para el Ejército. MQAD fue la sucesora del antiguo Químico del Departamento de Guerra y la Inspección Química ; QAD (Ord) fue la sucesora del departamento del Inspector Jefe de Armamento. Había un Departamento de Inspección de Municiones Navales separado (con sede en Middlegate House desde 1922) que se encargaba de los intereses de la Marina Real . QAD (Ord) tenía su sede en el Arsenal Real Oeste junto con una sección de Publicaciones del Ministerio de Defensa y parte del alojamiento de almacenamiento seguro de la Biblioteca Británica . MQAD tuvo su sede, hasta el cierre del sitio, en el Arsenal Real Este ; y a todos los edificios de este emplazamiento se les asignaron números que empiezan por la letra E , como el E135 . La prisión de alta seguridad de Belmarsh se construyó en parte del Royal Arsenal East y entró en funcionamiento en 1991.

El Arsenal Real dejó de ser una instalación militar en 1994.

La zona occidental del Royal Arsenal se ha transformado en un complejo de uso mixto desarrollado por Berkeley Homes . Comprende una de las mayores concentraciones de edificios catalogados de Grado I y Grado II reconvertidos para uso residencial, con más de 3.000  residentes. Uno de los primeros proyectos fue Royal Artillery Quays, una serie de torres de cristal que se alzan a lo largo de la ribera del río, construidas por Barratt Homes en 2003. La primera fase de viviendas en el Royal Arsenal, «The Armouries», constaba de 455 apartamentos de nueva construcción en un edificio de seis plantas. A este le siguió «The Warehouse, No. 1 Street». El complejo cuenta con un gimnasio para residentes, una parada del Thames Clippers , un servicio de tranvía y un servicio de conserjería 24 horas. Wellington Park ofrece espacios verdes y un pub , el Dial Arch, inaugurado en junio de 2010.

Ya se han presentado los planos para un nuevo plan maestro que abarca terrenos adicionales a lo largo del río. En Royal Arsenal Riverside ya existen más de 1700 viviendas, y se prevé la construcción de otras 3700, además de 25 000 m² (270 000 ^pies cuadrados ) de espacio comercial, de ocio y un hotel de 120 habitaciones de Holiday Inn Express. Los planos también incluyen la estación de Crossrail de Woolwich , inaugurada en 2022, que fue financiada en parte por Berkeley Homes.   

En octubre de 2018, se concedió el permiso de planificación para la primera fase de una restauración multimillonaria de edificios históricos cerca de la nueva estación Woolwich Crossrail , para crear un complejo de 15.000 m² de teatros, estudios de danza y lugares para comer. ^{[ 30 ]} Originalmente, este desarrollo se conocía como «Woolwich Creative District», pero los nombres del distrito y los edificios se sometieron posteriormente a votación pública y en julio de 2019 se anunció el nombre « Woolwich Works ». ^{[ 31 ]}

Varios edificios de principios del siglo XVIII en el sitio se han atribuido a los arquitectos Sir John Vanbrugh o Nicholas Hawksmoor (ambos conocidos por haber diseñado edificios para la Junta de Artillería), incluyendo la Real Fundición de Latón, el Arco Dial y la Real Academia Militar; pero si bien reconoce su influencia (directa o indirecta), el Estudio de Londres atribuye al Brigadier General Michael Richards (Agrimensor General de la Junta de Artillería en ese momento) el papel principal en su diseño. ^{[ 7 ]} A finales del siglo XVIII y principios del XIX, James Wyatt , como Arquitecto de la Artillería, fue responsable de varios edificios en el sitio, incluyendo la Casa de la Guardia Principal (1787), el Gran Almacén (1805) y Middlegate House (1807). Sin embargo, con mayor frecuencia, fueron los Ingenieros y los Secretarios de Obras en el sitio quienes fueron responsables del diseño de los edificios y otras estructuras dentro del Arsenal en funcionamiento.