Depresión de Murray-Darling

La Depresión Murray-Darling , también conocida como los bosques y matorrales de Murray-Darling , es una región biogeográfica de 19.717.651 hectáreas y una ecorregión en el sureste de Australia que consiste en una llanura boscosa a través de la cual fluyen dos de los ríos más grandes de Australia, el Murray y el Darling . Hay varios asentamientos humanos modernos en la biorregión, incluidos Ivanhoe y Manilla , y también contiene algunos de los sitios de ocupación humana más antiguos conocidos en Australia. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Las llanuras tienen un clima mediterráneo seco con más precipitaciones (400 mm al año) en el sur que en el norte, más seco (250 mm). Los incendios son frecuentes durante los veranos calurosos y secos. ^{[ 5 ]}

La vegetación original de la cuenca consistía en bosques de eucalipto mallee , con densos bosques de eucalipto negro ( Eucalyptus largiflorens ) y eucalipto rojo de río ( Eucalyptus camaldulensis ) en las riberas, pero la mayor parte ha sido talada para el cultivo de trigo y el pastoreo. La flora de la llanura necesita adaptarse para regenerarse tras las sequías estivales y los incendios que las acompañan.

Austrostipa nullanulla, un tipo de hierba de lanza en peligro de extinción, ha sido identificada como endémica regional de las áreas cercanas. ^{[ 8 ]} Varias otras especies de plantas raras, como Eriocaulon australasicum y Codonocarpus pyramidali, se encuentran aquí y se consideran poblaciones relictas . ^{[ 8 ]}

La fauna silvestre de la zona incluye gran cantidad de lagartos, hormigas y aves melífagas (especialmente de los géneros Lichenostomus y Meliphaga ). Entre los lagartos se encuentran especies de escincos (en particular de los géneros Ctenotus , Egernia y Lerista ). Las hormigas incluyen especies de Iridomyrmex , hormigas carpinteras y Melophorus . Entre las especies en peligro de extinción se encuentran el minero de orejas negras ( Manorina melanotis ) y el malleefowl ( Leipoa ocellata ).

Los mares poco profundos que se desplazaron por las llanuras varias veces durante los últimos 50-60 millones de años han dejado una huella geológica única en la zona, y los registros geológicos indican que en algún momento la costa de estos mares se extendía tierra adentro hasta lo que hoy es Balranald . En las zonas donde la geología superficial interactúa con el nivel freático salino, se han formado cuencas salinas únicas. Se pueden observar lunetas a lo largo de los bordes de varios lagos y pantanos en toda la biorregión; estas lunetas han conservado registros del entorno circundante y se han utilizado como evidencia para demostrar el cambio climático en la zona. ^{[ 9 ]}

Se pueden encontrar evidencias de asentamientos humanos primitivos que datan de al menos 50.000 años en la región de los lagos Willandra y ocultas entre las dunas de arena que rodean el lago Mungo . ^{[ 10 ]}

Aunque gran parte de la llanura fue deforestada en el pasado (falta la referencia), ahora está cuidadosamente controlada (falta la referencia) y se conservan áreas de vegetación natural protegida, especialmente en el extenso Parque de Conservación Ngarkat - Parque Natural Big Desert , en la frontera entre Australia Meridional y Victoria . Las amenazas a los hábitats actuales provienen de malezas introducidas, la sobresalinización de los ríos debido a la extracción de agua para riego, el uso excesivo del fuego para eliminar arbustos secos y prevenir incendios forestales, y el sobrepastoreo de cabras y conejos introducidos.

• Contenido multimedia relacionado con los bosques de Murray-Darling y la ecorregión de Mallee en Wikimedia Commons.