Amplificador de instrumentos

Un amplificador de guitarra amplifica la señal eléctrica de una guitarra eléctrica para que pueda alimentar un altavoz con el volumen suficiente para que el intérprete y el público la escuchen. La mayoría de los amplificadores de guitarra también pueden modificar el sonido del instrumento con controles que enfatizan o desacentúan ciertas frecuencias y añaden efectos electrónicos . Las vibraciones de las cuerdas son detectadas por una pastilla . En las guitarras eléctricas, las cuerdas son de metal y la pastilla funciona por inducción electromagnética .

Amplificadores estándar

Los amplificadores estándar, como los de estilo tweed de Fender (por ejemplo, el Fender Bassman ), son utilizados frecuentemente por músicos de rock, blues y country tradicionales que buscan recrear un sonido vintage de los años 50. También los usan guitarristas eléctricos, guitarristas de pedal steel y armonicistas de blues . Estos amplificadores están diseñados para producir una variedad de sonidos, desde un sonido limpio y cálido hasta una distorsión potente y natural. Suelen tener un filtro de agudos pronunciado a 5  kHz para reducir las frecuencias extremadamente altas y un filtro de graves entre 60 y 100  Hz para minimizar la resonancia indeseada. El apodo "tweed" hace referencia al revestimiento de tela lacada de color beige claro que se utiliza en estos amplificadores.

Los amplificadores combo, como el Fender Super Reverb, cuentan con potentes amplificadores de válvulas , altavoces de 10 o 12 pulgadas y, a menudo, incorporan efectos de reverberación y vibrato . Estos amplificadores combo de mayor tamaño se utilizan en clubes y recintos grandes. Para grandes salas de conciertos, como estadios, los músicos también pueden usar un cabezal de amplificador con varias cajas de altavoces independientes. También existen amplificadores de guitarra más pequeños y ligeros, con unidades de amplificación menos potentes y tan solo un altavoz. Los amplificadores de guitarra más pequeños son más fáciles de transportar a conciertos y sesiones de grabación . Se utilizan ampliamente en conciertos en locales pequeños, ya que permiten a los músicos obtener el sonido deseado sin necesidad de un volumen excesivamente alto. Los amplificadores combo más pequeños, que se utilizan principalmente para practicar individualmente y calentar, pueden tener un solo altavoz de 8 o 10 pulgadas. Sin embargo, algunos músicos utilizan estos pequeños amplificadores combo para conciertos, ya que es más fácil crear una distorsión natural con estos amplificadores de menor potencia.

Hard rock y heavy metal

Los potentes amplificadores de guitarra eléctrica, como los amplificadores Marshall , se utilizan en una variedad de géneros de rock más fuertes y pesados, incluyendo hard rock, heavy metal y hardcore punk . Estos amplificadores pueden agregar una saturación agresiva , intensidad y carácter al sonido de la guitarra con efectos de distorsión, controles de refuerzo de preamplificación y filtros de tono. Este tipo de amplificador está disponible en una variedad de formatos, desde pequeños amplificadores combo autónomos para ensayos y calentamientos hasta cabezales pesados ​​que se usan con gabinetes de altavoces separados, conocidos coloquialmente como stack . A diferencia de los amplificadores estilo tweed, que usan altavoces en un gabinete abierto, compañías como Marshall tienden a usar altavoces de 12" en un gabinete cerrado. Si bien muchos de los modelos de gama alta más caros usan amplificadores de válvulas estilo años 50 , también hay muchos modelos que usan amplificadores de transistores, o una combinación de ambas tecnologías (por ejemplo, un preamplificador de válvulas con un amplificador de potencia de transistores ).

A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, los sistemas de megafonía en los conciertos de rock se utilizaban principalmente para las voces. Como resultado, para conseguir un sonido de guitarra eléctrica potente, las primeras bandas de heavy metal , rock y blues eléctrico solían usar pilas de cuatro cajas de altavoces Marshall de 12 " en el escenario. En 1969, Jimi Hendrix usó cuatro pilas para crear un sonido solista potente, y a principios de la década de 1970, la banda Blue Öyster Cult utilizó una pared entera de amplificadores Marshall. En la década de 1980, bandas de metal como Slayer y Yngwie Malmsteen también utilizaron paredes de más de 20 cajas Marshall. Sin embargo, en las décadas de 1980 y 1990, la mayor parte del sonido en los conciertos en directo se producía mediante el sistema de refuerzo de sonido en lugar de los amplificadores de guitarra en el escenario, por lo que la mayoría de estas cajas no estaban conectadas a un amplificador. En cambio, las paredes de cajas de altavoces se utilizaban por razones estéticas.

Los amplificadores para géneros más duros y pesados ​​suelen usar amplificadores de válvulas. Se percibe que los amplificadores de válvulas tienen un tono más cálido que los de transistores, especialmente cuando se saturan para producir distorsión intencional. Estos amplificadores generalmente permiten alternar entre tonos limpios y distorsionados (o un sonido crujiente al estilo de la guitarra rítmica y un sonido solista sostenido ) mediante un interruptor accionado con el pie.

Los amplificadores de bajo están diseñados para bajos eléctricos o, más raramente, para contrabajos . Se diferencian de los amplificadores para guitarra eléctrica en varios aspectos, como una respuesta de baja frecuencia extendida y controles de tono optimizados para las necesidades de los bajistas. Algunos amplificadores incluyen unidades de efectos de bajo integradas , como compresor o limitador de audio , para evitar distorsiones no deseadas a altos volúmenes y posibles daños a los altavoces; ecualizadores; y overdrive de bajo .

Los amplificadores de bajo pueden incluir una salida DI XLR para conectar la señal directamente a una mesa de mezclas o a un sistema de megafonía . Los amplificadores de bajo más grandes y potentes suelen incorporar disipadores de calor o ventiladores metálicos, internos o externos, para mantener los componentes refrigerados.

Las cajas acústicas diseñadas para bajo suelen usar altavoces más grandes que las utilizadas para otros instrumentos, para poder mover la mayor cantidad de aire necesaria para reproducir las frecuencias bajas. Los bajistas deben usar amplificadores más potentes que los guitarristas eléctricos, ya que el oído humano es menos sensible a las frecuencias graves . Mientras que los altavoces más grandes que se usan comúnmente para la guitarra eléctrica tienen conos de doce pulgadas, las cajas acústicas para bajo eléctrico suelen usar altavoces de 15 pulgadas. Los bajistas que tocan estilos musicales que requieren una respuesta de graves extendida, como el death metal , a veces usan cajas acústicas con altavoces de 18 pulgadas o añaden un subwoofer grande a su equipo.

Los altavoces para amplificación de bajo suelen ser más robustos que los de guitarra eléctrica convencional, y sus cajas acústicas generalmente tienen una construcción más rígida y están reforzadas para evitar zumbidos y vibraciones indeseadas. Las cajas de bajo suelen incluir puertos bass reflex , ventilaciones o aberturas que mejoran la respuesta de graves.

Un amplificador de teclado , utilizado para piano de escenario , sintetizador , órgano de rueda de clones e instrumentos similares, se distingue de otros tipos de sistemas de amplificación debido a los desafíos particulares asociados con los teclados; es decir, proporcionar una reproducción sólida de sonido de baja frecuencia y una reproducción nítida de sonido de alta frecuencia. Generalmente es un amplificador combinado que contiene una mesa de mezclas de dos, tres o cuatro canales , un preamplificador para cada canal, controles de ecualización, un amplificador de potencia , un altavoz y una bocina , todo en una sola carcasa.

Otras variantes incluyen amplificadores para teclados específicos. El clásico altavoz Leslie y sus réplicas modernas, que se suelen usar para órganos Hammond , emplean un amplificador de válvulas que a menudo se ajusta para añadir una distorsión cálida y potente . Algunos pianos eléctricos incorporan amplificadores y altavoces, además de salidas para amplificación externa.

Estos amplificadores están diseñados para instrumentos acústicos como el violín , la mandolina , el arpa y la guitarra acústica , especialmente para la forma en que los músicos tocan estos instrumentos en géneros más tranquilos como el folk y el bluegrass . Son similares a los amplificadores de teclado en que tienen una respuesta de frecuencia relativamente plana y evitan la coloración tonal.

Para producir este sonido relativamente limpio, estos amplificadores suelen tener amplificadores muy potentes, para proporcionar un margen dinámico adicional y evitar distorsiones no deseadas. Algunos fabricantes de amplificadores acústicos utilizan amplificadores de conmutación de clase D ligeros .

Los diseños de amplificadores acústicos buscan producir un sonido acústico limpio y transparente que, salvo por la reverberación y otros efectos, no altere el sonido natural del instrumento, más allá de aumentar su volumen. Los amplificadores suelen incluir un mezclador sencillo para combinar las señales de la pastilla y el micrófono. Desde principios de la década de 2000, es cada vez más común que los amplificadores acústicos ofrezcan efectos digitales, como reverberación y compresión . Algunos también contienen dispositivos para suprimir la retroalimentación , como filtros de muesca o ecualizadores paramétricos . ^{[ 1 ]}

Las guitarras acústicas no suelen tener pastilla ni micrófono incorporados. Algunas incorporan un micrófono dentro del cuerpo, diseñado para convertir las vibraciones acústicas en una señal eléctrica, aunque puede hacerlo mediante contacto directo con la guitarra. También pueden utilizar una pastilla piezoeléctrica , que convierte las vibraciones del instrumento en una señal electrónica. En raras ocasiones, se puede instalar una pastilla magnética en la boca de la guitarra acústica; si bien las pastillas magnéticas no ofrecen el mismo tono acústico que los micrófonos y las pastillas piezoeléctricas, son más resistentes a la retroalimentación acústica .

En las décadas de 1960 y 1970, se preferían amplificadores de potencia grandes, pesados ​​y de alta potencia para instrumentos musicales, especialmente en grandes conciertos, ya que los sistemas de megafonía generalmente solo se utilizaban para amplificar las voces. Además, en la década de 1960, los sistemas de megafonía no solían incluir monitores de escenario para amplificar la música de los músicos. En cambio, se esperaba que los músicos contaran con amplificadores de instrumentos lo suficientemente potentes como para proporcionar amplificación tanto para el escenario como para el público. En los conciertos de rock de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, los músicos a menudo utilizaban grandes pilas de altavoces alimentadas por potentes amplificadores de válvulas.

Sin embargo, en las décadas siguientes, los sistemas de megafonía mejoraron sustancialmente y emplearon diferentes enfoques, como cajas de graves con bocina (en la década de 1980) y subwoofers (a partir de la década de 1990) para amplificar las frecuencias graves. Asimismo, en las décadas de 1980 y 1990, los sistemas de monitorización de escenario mejoraron considerablemente, lo que permitió a los ingenieros de sonido ofrecer a los músicos en el escenario una mejor reproducción del sonido de sus instrumentos.

Gracias a las mejoras en los sistemas de megafonía y monitores, los músicos ya no necesitan amplificadores enormes y potentes. Un pequeño amplificador combinado conectado al sistema de megafonía es suficiente. Prácticamente todo el sonido que llega al público en grandes recintos proviene del sistema de megafonía . Los amplificadores de instrumentos en el escenario suelen estar a bajo volumen, ya que los altos niveles de volumen dificultan el control de la mezcla por parte del técnico de sonido.

En grandes recintos, gran parte del sonido que llega a los músicos proviene ahora del sistema de monitores de escenario o de los monitores intrauditivos , y no de los amplificadores de los instrumentos. Si bien todavía se utilizan pilas de enormes cajas de altavoces y amplificadores en los conciertos (sobre todo en el heavy metal), esto suele ser principalmente por estética o para crear un sonido más auténtico. El cambio a amplificadores de instrumentos más pequeños facilita a los músicos el transporte de su equipo a las actuaciones. También simplifica la gestión del escenario en grandes clubes y festivales donde varias bandas actúan en secuencia, ya que con menos equipo de backline , las bandas pueden entrar y salir del escenario con mayor rapidez.

Las válvulas de vacío fueron los componentes electrónicos activos dominantes en los amplificadores desde la década de 1930 hasta principios de la de 1970, y muchos músicos y productores siguen prefiriendo los amplificadores de válvulas . Algunos músicos opinan que los amplificadores de válvulas producen un sonido más cálido o natural que las unidades de estado sólido, y un sonido de saturación más agradable cuando se saturan. Sin embargo, estas valoraciones subjetivas de las cualidades sonoras de los amplificadores de válvulas son objeto de debate constante. Los amplificadores de válvulas son más frágiles, pesan más, requieren más mantenimiento y suelen ser más caros que los de estado sólido.

Los amplificadores de válvulas generan más calor que los amplificadores de estado sólido, pero pocos fabricantes de estas unidades incluyen ventiladores de refrigeración en el chasis. Si bien los amplificadores de válvulas necesitan alcanzar una temperatura de funcionamiento adecuada , si la temperatura supera este límite, puede acortar la vida útil de las válvulas y provocar inconsistencias tonales. ^{[ 2 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, los amplificadores basados ​​en transistores semiconductores comenzaron a popularizarse debido a su menor costo, durabilidad, ligereza y menor necesidad de mantenimiento. Existe una creciente variedad de productos que utilizan procesamiento digital de señales y tecnología de modelado digital , combinados con un amplificador de estado sólido, para simular diversas combinaciones de amplificadores, incluyendo el sonido de amplificadores de válvulas y cajas acústicas.

Los transistores de salida de los amplificadores de estado sólido se pueden enfriar pasivamente mediante aletas metálicas llamadas disipadores de calor que irradian el calor. Para amplificadores de alta potencia (más de 800 vatios), se suele utilizar un ventilador para mover el aire a través de los disipadores de calor internos. ^{[ 3 ]}

En algunos casos, las tecnologías de válvulas y de estado sólido se combinan en los amplificadores. El diseño híbrido más común consiste en utilizar un preamplificador de válvulas con un amplificador de potencia de estado sólido . Esto ofrece a los usuarios el agradable sonido de preamplificación y saturación de un amplificador de válvulas con el menor coste, mantenimiento y peso de un amplificador de potencia de estado sólido.