El mustang es un caballo salvaje del oeste de Estados Unidos , descendiente de los caballos traídos a América por los conquistadores españoles . A menudo se les llama caballos salvajes , pero debido a que descienden de animales que alguna vez fueron domesticados , en realidad son caballos asilvestrados . Los mustangs originales eran caballos de la época colonial española , pero muchas otras razas y tipos de caballos contribuyeron al mustang moderno, lo que ha dado lugar a diversos fenotipos . Algunos caballos salvajes se mantienen relativamente sin cambios con respecto a la estirpe española original, y su presencia es más notable en las poblaciones más aisladas.
En 1971, el Congreso de los Estados Unidos reconoció que "los caballos y burros salvajes que viven en libertad son símbolos vivientes del espíritu histórico y pionero del Oeste, que siguen contribuyendo a la diversidad de formas de vida dentro de la Nación y enriquecen la vida del pueblo estadounidense". [ 1 ] La población de caballos que viven en libertad es gestionada y protegida por la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (BLM).
La controversia rodea el uso compartido de tierras y recursos por parte de los mustangs con el ganado de la industria ganadera , así como los métodos que utiliza la Oficina de Administración de Tierras (BLM) para gestionar sus poblaciones. El método más común consiste en reunir a los ejemplares excedentes y ofrecerlos en adopción a particulares. Sin embargo, el número de adoptantes es insuficiente, por lo que muchos caballos que antes vivían en libertad ahora residen en zonas de confinamiento temporales y permanentes, lo que genera preocupación ante la posibilidad de que sean vendidos para consumo de carne . Otro debate se centra en si los caballos en Norteamérica representan la reintroducción de una especie autóctona en las tierras que históricamente habitaron o si constituyen una especie invasora introducida .
Etimología y uso
Aunque a los mustangs que viven en libertad se les llama caballos "salvajes", descienden de caballos domésticos asilvestrados . [ a ]
Según el Oxford English Dictionary ( OED ), la palabra inglesa mustang probablemente se tomó prestada de dos palabras españolas esencialmente sinónimas, mestengo (o mesteño ) y mostrenco . [ 4 ] El lexicógrafo inglés John Minsheu glosó ambas palabras juntas como 'strayer' en su diccionario de 1599. [ 4 ] Mostrenco se usaba desde el siglo XIII, mientras que mestengo está documentado desde finales del siglo XV. [ 4 ]
En español mexicano , tanto mesteño como mostrenco se usaban indistintamente y significaban caballos, mulas y ganado salvajes, sin dueño, que vagaban libremente por la inmensidad del campo mexicano; sinónimo de indomable, indomable, bronco, feroz, salvaje. [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] La definición mexicana es la adoptada por los estadounidenses. [ 8 ]
En España, mesteño se refería originalmente a cualquier animal de ganado extraviado de propiedad incierta que terminaba bajo la propiedad del poderoso gremio de ganaderos trashumantes de ovejas merinas en la España medieval , llamado la Mesta ( Honrado Concejo de la Mesta , ' Honorable Concejo de la Mesta ' ); en español castellano , mesteño significa, " lo que toca o pertenece a la Mesta " que se traduce como "lo que pertenece a la Mesta". [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 4 ] El nombre de la Mesta deriva en última instancia del latín : mixta , lit. ' mezclado ' , en referencia a la propiedad común de los animales del gremio por múltiples partes. [ 11 ] Mientras que mostrenco , es cualquier mercancía, incluyendo bestias y joyas, que había sido abandonada o cuya propiedad es incierta y, como tal, después de un año y un día pasa a ser propiedad del Príncipe o de la comunidad que tiene privilegio sobre ella. Deriva de mostrar , que significa "presentar" o "manifestar" porque por ley, después de encontrar dichos bienes, deben presentarlos o manifestarlos a las autoridades. [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] En España, también significa una persona que no tiene hogar ni amo, alguien que es ignorante o lento para razonar o aprender, y alguien que es gordo y pesado. [ 15 ] Hacia 1936, el inglés 'mustang' había sido prestado de nuevo al español como mustango . [ 4 ]
Los " mustangers " ( en español : mesteñeros ) eran vaqueros que capturaban, domaban y llevaban caballos salvajes al mercado en los territorios españoles y posteriormente estadounidenses de lo que hoy es el norte de México , Texas , Nuevo México y California . Capturaban los caballos que vagaban por las Grandes Llanuras , el Valle de San Joaquín en California y, más tarde, la Gran Cuenca , desde el siglo XVIII hasta principios del siglo XX. [ 16 ] [ 17 ]
Características y ascendencia

Los mustangs originales eran caballos españoles coloniales , pero muchas otras razas y tipos de caballos contribuyeron al mustang moderno, lo que resultó en fenotipos variados . Los mustangs de todos los tipos de cuerpo se describen como de paso seguro y con buena resistencia. Pueden ser de cualquier color de pelaje . [ 18 ] En todas las Áreas de Manejo de Manadas administradas por la Oficina de Administración de Tierras , predomina el tipo de caballo de monta ligero, aunque también existen algunos caballos con características de caballo de tiro , que en su mayoría se mantienen separados de otros mustangs y confinados a áreas específicas. [ 19 ] Algunas manadas muestran signos de la introducción de pura sangre u otros tipos de caballos de carreras ligeros en las manadas, un proceso que también condujo en parte a la creación del American Quarter Horse . [ 20 ]
El mustang del oeste moderno tiene hoy en día varias poblaciones de cría diferentes que están genéticamente aisladas entre sí y, por lo tanto, tienen rasgos distintivos que se pueden rastrear a manadas particulares. Las contribuciones genéticas a las manadas de mustangs que vagan libremente hoy incluyen caballos de rancho variados que escaparon o fueron soltados en tierras públicas, y caballos callejeros utilizados por la Caballería de los Estados Unidos . [ b ] Por ejemplo, en Idaho, algunas Áreas de Manejo de Manadas (HMA) contienen animales con descendencia conocida de sementales Pura Sangre y Cuarto de Milla soltados con manadas salvajes. [ 23 ] Las manadas ubicadas en dos HMA en el centro de Nevada producen caballos rizados . [ 24 ] [ 25 ] Otras, como ciertas bandas en Wyoming , tienen características consistentes con razas de caballos de paso . [ 26 ]
Se analizaron muchos rebaños para detectar polimorfismos de grupos sanguíneos españoles (comúnmente conocidos como "marcadores sanguíneos") y loci de ADN microsatélite. [ 27 ] El análisis de marcadores sanguíneos verificó que algunos tenían una ascendencia española significativa, a saber, el Mustang de Cerbat , el Mustang de Pryor Mountain y algunos caballos del HMA de Sulphur Springs. [ 28 ] También se dice que se encontró que el Mustang de Kiger tenía sangre española [ 19 ] y el posterior análisis de ADN microsatélite confirmó la ascendencia española del Mustang de Pryor Mountain. [ 29 ]
Los caballos de otras HMA exhiben rasgos de caballos españoles, como coloración bayo y marcas primitivas . [ c ] Los estudios genéticos de otras manadas muestran diversas mezclas de influencias de caballos españoles, de paso , de tiro y ponis . [ 34 ]
La altura varía en el oeste, sin embargo, la mayoría son pequeños, generalmente 14a15 manos (56 a60 pulgadas, 142 a152 cm) y no más altos que 16 manos (64 pulgadas, 163 cm) , incluso en manadas con ascendencia de tiro o pura sangre. [ d ] Algunos criadores de caballos domésticos consideran que las manadas de mustang del oeste son endogámicas y de calidad inferior. Sin embargo, los defensores del mustang argumentan que los animales son simplemente pequeños debido a sus duras condiciones de vida y que la selección natural ha eliminado muchos rasgos que conducen a la debilidad o inferioridad.
La ahora desaparecida Asociación Americana del Mustang desarrolló un estándar de raza para aquellos mustangs que poseen rasgos morfológicos asociados con los primeros caballos españoles. Estos incluyen un cuerpo bien proporcionado con una cabeza limpia y refinada con frente ancha y hocico pequeño. El perfil facial puede ser recto o ligeramente convexo. La cruz es de altura moderada y el hombro debe ser "largo e inclinado". El estándar considera deseable un dorso muy corto, un pecho profundo y una musculatura bien acoplada sobre los lomos. La grupa es redondeada, ni demasiado plana ni con forma de grupa de ganso. La cola es de inserción baja. Las patas deben ser rectas y fuertes. Los cascos son redondos y densos. [ 18 ] La dilución del color bayo y las marcas primitivas son particularmente comunes entre los caballos de tipo español. [ 35 ]
Historia
1493–1600

Los caballos modernos fueron traídos por primera vez a América con los conquistadores , comenzando con Colón , quien importó caballos de España a las Indias Occidentales en su segundo viaje en 1493. [ 37 ] Los caballos llegaron al continente con la llegada de Cortés en 1519. [ 38 ] Para 1525, Cortés había importado suficientes caballos como para crear un núcleo de cría de caballos en México. [ 39 ]
Una hipótesis sostenía que las poblaciones de caballos al norte de México se originaron a mediados del siglo XVI con las expediciones de Narváez , de Soto o Coronado , pero ha sido refutada. [ 40 ] [ 41 ] La cría de caballos en número suficiente para establecer una población autosuficiente se desarrolló en lo que hoy es el suroeste de los Estados Unidos a partir de 1598, cuando Juan de Oñate fundó Santa Fe de Nuevo México . De 75 caballos en su expedición original, amplió su manada a 800, y a partir de ahí la población de caballos aumentó rápidamente. [ 41 ]
Aunque los españoles también trajeron caballos a Florida en el siglo XVI, [ 42 ] se cree que los caballos Choctaw y Chickasaw de lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos descienden de mustangs occidentales que se desplazaron hacia el este, y por lo tanto los caballos españoles en Florida no influyeron en el mustang. [ 41 ]
Dispersión de los siglos XVII y XVIII

Los pueblos nativos americanos integraron fácilmente el uso del caballo en sus culturas. Rápidamente lo adoptaron como principal medio de transporte. Los caballos reemplazaron al perro como animal de carga y transformaron las culturas nativas en términos de guerra, comercio e incluso alimentación: la capacidad de cazar bisontes permitió a algunos abandonar la agricultura para dedicarse a la caza a caballo. [ 44 ]
Santa Fe se convirtió en un importante centro comercial en el siglo XVII. [ 45 ] Aunque las leyes españolas prohibían a los nativos americanos montar a caballo, los españoles los usaban como sirvientes, y a algunos se les asignaba el cuidado del ganado, aprendiendo así habilidades para el manejo de caballos. [ 43 ] Los colonos de Oñate también perdieron muchos de sus caballos. [ 46 ] Algunos se extraviaron porque los españoles generalmente no los mantenían en cercados, [ 47 ] y los nativos de la zona capturaron a algunos de estos extraviados . [ 48 ] Otros caballos fueron intercambiados por los colonos de Oñate por mujeres, o alimentos y otros bienes. [ 41 ] Inicialmente, los caballos obtenidos por los nativos simplemente se comían, junto con cualquier ganado que fuera capturado o robado. [ 49 ] Pero a medida que las personas con habilidades para el manejo de caballos huían del control español, a veces con algunos caballos entrenados, las tribus locales comenzaron a usar caballos para montar y como animales de carga. Hacia 1659, los asentamientos informaron haber sido asaltados en busca de caballos, y en la década de 1660 los "apaches" [ e ] intercambiaban cautivos humanos por caballos. [ 50 ] La Revuelta Pueblo de 1680 también resultó en que un gran número de caballos llegara a manos de los nativos, la mayor afluencia única en la historia. [ 48 ]
Desde el pueblo Pueblo , los caballos fueron intercambiados con los Apache , Navajo y Utes . Los Comanches adquirieron caballos y los proporcionaron a los Shoshone . [ 51 ] Los Shoshone Orientales y los Utes del Sur se convirtieron en comerciantes que distribuyeron caballos y la cultura ecuestre desde Nuevo México hasta las llanuras del norte. [ 52 ] Al oeste de la Divisoria Continental , la distribución de caballos se movió hacia el norte con bastante rapidez a lo largo de las laderas occidentales de las Montañas Rocosas , bordeando regiones desérticas [ 45 ] como la Gran Cuenca y la meseta occidental de Colorado . [ 52 ] [ f ] Los caballos llegaron a lo que hoy es el sur de Idaho en 1690. [ 43 ] El pueblo Shoshone del Norte en el valle del río Snake tenía caballos en 1700. [ 53 ] [ g ] Para 1730, llegaron a la Cuenca del Columbia y estaban al este de la Divisoria Continental en las Grandes Llanuras del norte. [ 43 ] El pueblo Blackfeet de Alberta tenía caballos hacia 1750. [ 54 ] El pueblo Nez Perce, en particular, se convirtió en un maestro criador de caballos y desarrolló una de las primeras razas distintivamente americanas , el Appaloosa . La mayoría de las demás tribus no practicaban la cría selectiva a gran escala , aunque buscaban caballos deseables mediante la adquisición y rápidamente descartaban aquellos con rasgos indeseables. Para 1769, la mayoría de los indios de las llanuras tenían caballos. [ 53 ] [ 55 ]
En este período, las misiones españolas también fueron una fuente de ganado extraviado y robado, particularmente en lo que hoy es Texas y California. [ 56 ] Los españoles trajeron caballos a California para usarlos en sus misiones y ranchos, donde se establecieron asentamientos permanentes en 1769. [ 55 ] El número de caballos creció rápidamente, con una población de 24 000 caballos reportada para 1800. [ 57 ] Para 1805, había tantos caballos en California que la gente comenzó a simplemente matar animales no deseados para reducir la sobrepoblación. [ 58 ] Sin embargo, debido a las barreras que presentaban las cadenas montañosas y los desiertos, la población de California no influyó significativamente en el número de caballos en otros lugares en ese momento. [ 55 ] [ h ] Los caballos en California fueron descritos como de "calidad excepcional". [ 58 ]
En la cuenca alta del Misisipi y la región de los Grandes Lagos , los franceses fueron otra fuente de caballos. Aunque el comercio de caballos con los pueblos nativos estaba prohibido, había personas dispuestas a participar en el comercio ilegal, y ya en 1675, los habitantes de Illinois poseían caballos. Se encontraron animales identificados como "canadienses", "franceses" o "normandos" en la región de los Grandes Lagos, y un censo de 1782 en Fort Detroit registró más de 1000 animales. [ 60 ] Para 1770, se encontraron caballos españoles en esa zona, [ 43 ] y existía una zona bien definida desde Ontario y Saskatchewan hasta San Luis donde los caballos de tipo canadiense, en particular las variedades más pequeñas, se cruzaban con mustangs de ascendencia española. A los caballos franco-canadienses también se les permitió vagar libremente y se desplazaron hacia el oeste, influyendo especialmente en las manadas de caballos de las llanuras del norte y del noroeste interior. [ 60 ]
Aunque los caballos fueron traídos de México a Texas ya en 1542, no existió una población estable hasta 1686, cuando la expedición de Alonso de León llegó con 700 caballos. A partir de ahí, grupos posteriores trajeron miles más, dejando deliberadamente algunos caballos y ganado vagando por su cuenta en diversos lugares, mientras que otros se extraviaron. [ 61 ] Para 1787, estos animales se habían multiplicado hasta el punto de que una redada reunió a casi 8000 "mustangs y ganado vagabundos". [ 62 ] Se decía que el centro-oeste de Texas, entre el Río Grande y el Cañón Palo Duro , tenía la población más concentrada de caballos salvajes en América. [ 54 ] En todo el oeste, los caballos escaparon del control humano y formaron manadas salvajes, y a finales del siglo XVIII, las mayores cantidades se encontraban en lo que hoy son los estados de Texas, Oklahoma, Colorado y Nuevo México. [ 54 ]
siglo XIX

Una referencia a los mustangs de principios del siglo XIX por fuentes estadounidenses proviene de Zebulon Pike , quien en 1808 observó manadas de "mustangs o caballos salvajes" que pasaban por la zona. En 1821, Stephen Austin anotó en su diario que había visto unos 150 mustangs. [ 63 ] [ i ]
Las estimaciones sobre cuándo se produjo el pico de población de mustangs y el número total varían ampliamente entre las fuentes. Nunca se realizó un censo exhaustivo del número de caballos salvajes hasta la época de la Ley de Caballos y Burros Salvajes y en Libertad de 1971 y cualquier estimación anterior, particularmente anterior al siglo XX, es especulativa. [ 64 ] Algunas fuentes simplemente afirman que "millones" de mustangs alguna vez vagaron por el oeste de Norteamérica. [ 65 ] [ 66 ] En 1959, el geógrafo Tom L. McKnight [ j ] sugirió que la población alcanzó su punto máximo a finales del siglo XVIII o principios del XIX, y "las mejores estimaciones aparentemente se encuentran entre dos y cinco millones". [ 54 ] El historiador J. Frank Dobie planteó la hipótesis de que la población alcanzó su punto máximo alrededor del final de la guerra mexicano-estadounidense en 1848, afirmando: "Mi propia suposición es que en ningún momento hubo más de un millón de mustangs en Texas y no más de un millón de otros dispersos por el resto del Oeste". [ 68 ] J. Edward de Steiguer [ k ] cuestionó la estimación más baja de Dobie por considerarla aún demasiado alta. [ 70 ]
En 1839, el número de mustangs en Texas había aumentado con animales abandonados por colonos mexicanos a quienes se les había ordenado abandonar la Franja de Nueces . [ 71 ] [ 72 ] [ l ] Ulysses Grant , en sus memorias , recordó haber visto en 1846 una inmensa manada entre el río Nueces y el Río Grande en Texas: "Hasta donde alcanzaba la vista a nuestra derecha, se extendía la manada. A la izquierda, se extendía igualmente. Era imposible calcular el número de animales; no tengo idea de que todos pudieran haber sido encerrados en el estado de Rhode Island o Delaware al mismo tiempo". [ 74 ] Cuando el área fue cedida a los Estados Unidos en 1848 , estos caballos y otros en las áreas circundantes fueron reunidos y llevados hacia el norte y el este, [ 75 ] lo que resultó en la casi eliminación de mustangs en esa área para 1860. [ 73 ]
Más al oeste, el primer avistamiento conocido de un caballo vagando libremente en la Gran Cuenca fue realizado por John Bidwell cerca de los Humboldt Sinks en 1841. Aunque John Charles Fremont observó miles de caballos en California, [ 76 ] la única señal de caballos de la que habló en la Gran Cuenca, a la que nombró, fueron huellas alrededor del lago Pyramid , y los nativos que encontró allí no tenían caballos. [ 77 ] [ m ] En 1861, otro grupo vio siete caballos vagando libremente cerca de la cordillera Stillwater . [ 79 ] En su mayor parte, las manadas de caballos vagando libremente en el interior de Nevada se establecieron a finales del siglo XIX a partir de caballos de colonos que se habían escapado. [ 76 ] [ 80 ] [ 81 ]
siglo XX
A principios del siglo XX, miles de caballos que vagaban libremente fueron reunidos para ser utilizados en la Guerra Hispano-Estadounidense [ 82 ] y la Primera Guerra Mundial . [ 83 ]
Hacia 1920, Bob Brislawn, quien trabajaba como empacador para el gobierno de los Estados Unidos, reconoció que los mustangs originales estaban desapareciendo e hizo esfuerzos para preservarlos, estableciendo finalmente el Registro Español de Mustangs . [ 84 ] En 1934, J. Frank Dobie afirmó que solo quedaban "unos pocos caballos salvajes [asilvestrados] en Nevada, Wyoming y otros estados del Oeste" y que "solo queda un rastro de sangre española en la mayoría de ellos" [ 85 ] . Otras fuentes coinciden en que para entonces, solo quedaban "grupos" de mustangs que conservaban el tipo de caballo español colonial. [ 86 ]
Para 1930, la gran mayoría de los caballos que vagaban libremente se encontraban al oeste de la Divisoria Continental, con una población estimada entre 50.000 y 150.000. [ 87 ] Estaban casi completamente confinados a las tierras públicas restantes administradas por la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos (GLO) y a los pastizales del Bosque Nacional en los 11 estados occidentales . [ 88 ] En 1934, la Ley de Pastoreo Taylor estableció el Servicio de Pastoreo de los Estados Unidos para administrar el pastoreo de ganado en tierras públicas, y en 1946, la GLO se combinó con el Servicio de Pastoreo para formar la Oficina de Administración de Tierras (BLM), [ 89 ] que, junto con el Servicio Forestal , se comprometió a eliminar los caballos salvajes de las tierras que administraban.
Para la década de 1950, la población de mustangs se redujo a unos 25.000 caballos. [ 90 ] Los abusos vinculados a ciertos métodos de captura, incluyendo la caza desde aviones y el envenenamiento de abrevaderos, llevaron a la primera ley federal de protección de caballos en libertad en 1959. [ 91 ] Este estatuto, titulado "Uso de aeronaves o vehículos motorizados para cazar ciertos caballos o burros salvajes; contaminación de abrevaderos" [ 92 ] popularmente conocido como la "Ley Wild Horse Annie", prohibió el uso de vehículos motorizados para capturar caballos y burros en libertad. [ 93 ] La protección se incrementó aún más con la Ley de Caballos y Burros Salvajes y en Libertad de 1971 (WFRHABA). [ 94 ]
La Ley de Caballos y Burros Salvajes y en Libertad de 1971 preveía la protección de ciertas manadas de caballos y burros previamente establecidas. Establecía que la Oficina de Administración de Tierras (BLM) supervisaría la protección y gestión de las manadas en libertad en las tierras que administraba, y otorgaba al Servicio Forestal de los Estados Unidos una autoridad similar en los terrenos de los Bosques Nacionales. [ 64 ] Algunos caballos en libertad también son gestionados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos [ 95 ] y el Servicio de Parques Nacionales , [ 96 ] pero en su mayor parte no están sujetos a la gestión de la Ley. [ 97 ] Un censo realizado en conjunto con la aprobación de la Ley encontró que había aproximadamente 17 300 caballos (25 300 en total entre caballos y burros) en las tierras administradas por la BLM y 2039 en los Bosques Nacionales. [ 98 ]
siglo XXI

La BLM ha establecido Áreas de Manejo de Manadas para determinar dónde se mantendrán los caballos como poblaciones en libertad. [ 99 ] La BLM ha establecido un Nivel de Manejo Apropiado (AML) para cada HMA, que totaliza 26 690 en toda la oficina, [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] pero se estimó que la población de mustangs en libertad en agosto de 2017 había crecido a más de 72 000 caballos, [ 103 ] expandiéndose a 88 090 en 2019. [ 100 ]
Más de la mitad de todos los mustangs que viven en libertad en Norteamérica se encuentran en Nevada (que presenta a estos caballos en su moneda de veinticinco centavos estatal ), con otras poblaciones importantes en California, Oregón, Utah, Montana y Wyoming. [ 104 ] [ n ] Otros 45.000 caballos se encuentran en instalaciones de retención. [ 103 ]
Controversias sobre el uso del suelo
Contexto prehistórico
El caballo, clado Equidae , se originó en Norteamérica hace 55 millones de años. [ 105 ] Hacia el final del Pleistoceno tardío , se conocían dos linajes de la familia equina en Norteamérica: el "caballo de patas robustas" perteneciente al género Equus , estrechamente relacionado con el caballo moderno ( Equus caballus ) [ 106 ] y Haringtonhippus francisci , el "caballo de patas largas", que no está estrechamente relacionado con ningún equino vivo. [ 107 ] [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] Al final del Último Período Glacial , los no caballines se extinguieron y los caballines fueron extirpados de América. Múltiples factores, incluidos el cambio climático y el impacto de los cazadores humanos recién llegados, pudieron haber sido los culpables. [ 111 ] Así, antes del Intercambio Colombino , la evidencia física más reciente (macrofósiles, generalmente huesos o dientes) de la supervivencia de los équidos en América data de entre ≈10.500 y 7.600 años antes del presente . [ 112 ]
Problemas actuales
Debido en parte a la prehistoria del caballo, existe controversia sobre el papel que desempeñan los mustangs en el ecosistema, así como sobre su posición en la prioridad de uso de las tierras públicas, particularmente en relación con el ganado. Existen múltiples puntos de vista. Algunos defensores de los mustangs en tierras públicas afirman que, si bien no son nativos, los mustangs son una parte "culturalmente significativa" del Oeste americano y reconocen que se necesita algún tipo de control de población. [ 113 ] Otro punto de vista es que los mustangs reocuparon un nicho ecológico que quedó vacante cuando los caballos se extinguieron en Norteamérica, [ 114 ] con una caracterización variante que considera a los caballos como una especie nativa reintroducida que debería clasificarse legalmente como "salvaje" en lugar de "asilvestrada" y gestionarse como fauna silvestre. El argumento de la "especie nativa" se centra en la premisa de que los caballos extirpados en América hace 10 000 años están estrechamente relacionados con el caballo moderno que fue reintroducido. [ 115 ] [ 116 ] Por lo tanto, este debate se centra en parte en la cuestión de si los caballos desarrollaron un ecomorfotipo adaptado al ecosistema a medida que este cambiaba en los 10.000 años transcurridos. [ 113 ]
La Sociedad de Vida Silvestre considera a los mustangs como una especie introducida , afirmando: "Desde que los caballos nativos de Norteamérica se extinguieron, el oeste de Estados Unidos se ha vuelto más árido ... lo que ha cambiado notablemente el ecosistema y los roles ecológicos que desempeñan los caballos y los burros", y que desvían recursos y atención de las verdaderas especies nativas. [ 117 ] Un informe de 2013 del Consejo Nacional de Investigación de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos cuestionó la visión de que el caballo sea una especie nativa reintroducida, afirmando que "el complejo de animales y vegetación ha cambiado desde que los caballos se extinguieron en Norteamérica". También afirmó que la distinción entre nativo y no nativo no era el problema, sino más bien la "prioridad que la Oficina de Administración de Tierras (BLM) otorga a los caballos y burros que pastan libremente en tierras federales, en relación con otros usos". [ 118 ]
Los defensores del mustang abogan por que la BLM le otorgue mayor prioridad, argumentando que se les asigna muy poco forraje en comparación con el ganado vacuno y ovino. [ 119 ] Los ganaderos y otros vinculados a la industria ganadera prefieren una menor prioridad, argumentando esencialmente que sus medios de subsistencia y las economías rurales se ven amenazados porque dependen del forraje de las tierras públicas para su ganado. [ 120 ]
El debate sobre el grado de competencia entre mustangs y ganado por el forraje es multifacético. Los caballos están adaptados por evolución para habitar un nicho ecológico caracterizado por vegetación de baja calidad. [ 121 ] Los defensores afirman que la mayoría de las manadas de mustangs actuales viven en zonas áridas que el ganado no puede aprovechar completamente debido a la falta de fuentes de agua. [ 122 ] Los mustangs pueden recorrer grandes distancias para encontrar alimento y agua; [ 123 ] los defensores afirman que los caballos se desplazan de 5 a 10 veces más lejos que el ganado para encontrar forraje, encontrándolo en áreas más inaccesibles. [ 119 ] Además, los caballos son " fermentadores del intestino grueso ", lo que significa que digieren los nutrientes a través del ciego en lugar de un estómago multicameral. [ 124 ] Si bien esto significa que extraen menos energía de una cantidad dada de forraje, también significa que pueden digerir los alimentos más rápido y compensar la diferencia en eficiencia aumentando su tasa de consumo. En la práctica, al comer mayores cantidades, los caballos pueden obtener una nutrición adecuada de forraje de menor calidad que los rumiantes como el ganado vacuno, y así pueden sobrevivir en áreas donde el ganado vacuno moriría de hambre. [ 121 ]
Sin embargo, mientras que la BLM clasifica a los caballos por unidad animal (AUM) para que coman la misma cantidad de forraje que una pareja vaca-ternero (la línea base de 1,0 para la pareja), los estudios de los patrones de pastoreo de caballos indican que probablemente consumen forraje a una tasa más cercana a 1,5 AUM. [ 125 ] El manejo moderno de pastizales también recomienda retirar todo el ganado [ o ] durante la temporada de crecimiento para maximizar el rebrote del forraje. El pastoreo durante todo el año por cualquier ungulado no nativo lo degradará, [ 126 ] particularmente los caballos cuyos incisivos les permiten pastorear plantas muy cerca del suelo, inhibiendo la recuperación. [ 117 ]
Gestión y adopción

La Oficina de Administración de Tierras (BLM) recibió el encargo del Congreso de proteger, gestionar y controlar los caballos y burros salvajes en libertad, en virtud de la Ley de Caballos y Burros Salvajes y en Libertad de 1971, para garantizar que manadas sanas prosperen en pastizales saludables, conforme a la Ley de Política y Administración de Tierras Federales de 1976. [ 127 ] La dificultad surge porque el tamaño de las manadas de mustangs puede multiplicarse rápidamente, aumentando hasta un 20% o incluso más cada año, por lo que el control de la población representa un desafío. Sin control, el número de ejemplares puede superar el forraje disponible, lo que provoca inanición. [ 128 ]
Hay pocos depredadores en la era moderna capaces de depredar sobre mustangs adultos sanos, [ 129 ] y en su mayor parte, los depredadores capaces de limitar el crecimiento del tamaño de las manadas de mustangs salvajes no se encuentran en el mismo hábitat que la mayoría de las manadas salvajes modernas. [ 130 ] Aunque los lobos y los pumas son dos especies conocidas por depredar caballos y en teoría podrían controlar el crecimiento de la población, [ 130 ] en la práctica, la depredación no es un mecanismo viable de control de la población. Los lobos fueron históricamente raros en, y actualmente no habitan, la Gran Cuenca, [ 131 ] donde vaga la gran mayoría de los mustangs. Si bien está documentado que depredan caballos salvajes en Alberta, Canadá, no hay documentación conocida de depredación de lobos sobre caballos que vagan libremente en los Estados Unidos. [ 130 ] Se ha documentado que los pumas depredan caballos salvajes en los EE. UU., pero en áreas limitadas y en pequeñas cantidades, [ 129 ] y principalmente potros . [ 130 ]
Uno de los mandatos clave de la BLM bajo la ley de 1971 y sus enmiendas es mantener los Niveles de Manejo Apropiados (AML) de caballos y burros salvajes en áreas de pastizales públicos donde son manejados por el gobierno federal. [ 132 ] El control de la población dentro de los AML se logra a través de un programa de captura, aunque no hay pautas o técnicas específicas utilizadas para reunir a los mustangs. La mayoría de los métodos son bastante estresantes para los animales, incluso fatales. [ 133 ] La BLM permite el uso de camiones, vehículos todo terreno, helicópteros y armas de fuego para perseguir a los caballos hacia corrales o "trampas". Estos métodos a menudo han resultado en agotamiento extremo, lesiones graves o incluso la muerte de los caballos. Las trampas de "cebo" son otra forma común de acorralar a los mustangs, generalmente dejando heno o agua en un corral camuflado mientras que varios tipos de sistemas de activación cierran las puertas detrás de los caballos. Otro método menos destructivo utiliza un caballo domesticado, llamado "caballo Judas", que ha sido entrenado para guiar a los caballos salvajes a un corral o corral. Una vez que los mustangs son arreados a un área cercana al corral, se libera al caballo Judas. Su trabajo consiste entonces en colocarse al frente de la manada y guiarla a un área confinada. [ 134 ]

Desde 1978, los caballos capturados se han ofrecido en adopción a individuos o grupos dispuestos y capaces de proporcionar cuidados humanitarios a largo plazo. Durante décadas, esto se hacía tras el pago de una cuota base de adopción de 125 dólares, pero en marzo de 2019, ante la sobrepoblación de mustangs , la BLM comenzó a pagar a las personas 1000 dólares para adoptar un mustang. Los caballos adoptados siguen estando protegidos por la Ley durante un año después de la adopción, momento en el que el adoptante puede obtener el título del caballo. [ 100 ] [ 135 ] Los caballos que no podían ser adoptados debían ser sacrificados humanitariamente. [ 127 ] En lugar de sacrificar a los caballos excedentes, la BLM comenzó a mantenerlos en "confinamiento a largo plazo", una alternativa costosa [ 136 ] que puede costar a los contribuyentes hasta 50 000 dólares por caballo a lo largo de su vida. [ 103 ] El 8 de diciembre de 2004, el ex senador Conrad Burns adjuntó una enmienda a la Ley de Caballos y Burros Salvajes y en Libertad a un proyecto de ley de asignaciones ante el Congreso . Esta enmienda modificó el programa de adopción para permitir también la venta ilimitada de caballos capturados que tuvieran "más de 10 años de edad" o que hubieran sido "ofrecidos sin éxito para adopción al menos tres veces". Desde 1978, la Ley contenía una cláusula específica que prohibía a la BLM vender los caballos a quienes los llevarían al matadero, pero la enmienda Burns eliminó dicha cláusula. [ 127 ] [ 137 ] Para evitar que los caballos se vendan para el matadero, la BLM ha implementado políticas que limitan las ventas y exigen que los compradores certifiquen que no llevarán los caballos al matadero. [ 64 ] En 2017, la primera administración Trump comenzó a presionar al Congreso para que eliminara las barreras para implementar tanto la opción de eutanasia como la venta de caballos excedentes. [ 103 ]
A pesar de los esfuerzos por intentar aumentar el número de caballos adoptados, como el Extreme Mustang Makeover , una competición promocional que da a los entrenadores 100 días para domesticar y entrenar a 100 mustangs para que puedan ser adoptados mediante subasta, [ 138 ] las cifras de adopción no se acercan a encontrar hogares para los caballos excedentes. Se esperaba que nacieran diez mil potros en libertad en 2017, [ 103 ] mientras que solo se esperaba que se adoptaran 2500 caballos. Las alternativas a las redadas para el control de la población en libertad incluyen el control de la fertilidad, mediante la inyección de PZP, el sacrificio selectivo y la regulación natural. [ 103 ]
Los caballos capturados son marcados con hierro candente en el lado izquierdo del cuello por la BLM, utilizando el Sistema Internacional de Ángulo Alfa, un sistema de ángulos y símbolos alfa que no se puede alterar. Las marcas comienzan con un símbolo que indica la organización registradora, en este caso el gobierno de los EE. UU., luego dos cifras apiladas que indican el año de nacimiento del caballo y, finalmente, el número de registro individual. Los caballos capturados que se mantienen en santuarios también son marcados en la cadera izquierda con números arábigos de cuatro pulgadas de alto que corresponden a los últimos cuatro dígitos de la marca de hierro candente en el cuello. [ 139 ]
Existe un debate sobre si las marcas por congelación están ayudando a disuadir la matanza ilegal y a facilitar el seguimiento tras la adopción o venta. Algunas manadas gestionadas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), como las de la meseta de Devil's Garden, han optado por implantar microchips como método de identificación alternativo. En los últimos años, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) también ha explorado programas piloto limitados para implantar microchips a los caballos, además de las marcas por congelación, alegando mejoras en el seguimiento y la gestión del bienestar animal. [ 140 ]
Véase también
Notas
- ↑ El caballo de Przewalski ( Equus ferus przewalskii ) es posiblemente el único caballo salvaje verdadero que aún existe , pero estudios recientes sugieren que pudo haber sido domesticado brevemente hace milenios. [ 2 ] [ 3 ]
- ↑ Algunos ejemplos incluyen las Áreas de Manejo de Manadas en California e Idaho. [ 21 ] [ 22 ]
- ↑ Véase, por ejemplo, High Rock [ 30 ] y Carter Reservoir HMA, California; [ 31 ] Twin Peaks HMA, California/Nevada; [ 32 ] y Black Mountain HMA, Idaho. [ 33 ]
- ↑ Se dice que algunos caballos en la cordillera de Pryor miden menos de 14 manos (56pulgadas, 142cm), [ 35 ] Se encuentran caballos estimados en hasta 16manos (64pulgadas, 163cm) en HMA como Devils Garden Wild Horse Territory, California, [ 36 ] y Challis HMA, Idaho. [ 34 ]
- ↑ Apache era una palabra del pueblo que significaba "enemigo", y algunos relatos antiguos se referían a todas las tribus hostiles genéricamente como "apaches", independientemente de la tribu involucrada. [ 49 ]
- ↑ Los caballos no llegaron a la Gran Cuenca hasta la década de 1850. [ 52 ]
- ↑ Los shoshone occidentales ocuparon el interior de la Gran Cuenca y no tuvieron acceso a caballos hasta después de 1850. [ 52 ]
- ↑ Fue allí y en las Grandes Llanuras del sur donde Dobie afirmó que "los caballos españoles encontraron vastas extensiones americanas que correspondían en clima y suelo a las tierras áridas de España, el norte de África y Arabia de donde se originaron". [ 59 ]
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- ↑ La zona también era conocida como el "Desierto de los Caballos Salvajes" [ 73 ] o "Desierto de los Mustangs". [ 68 ]
- ↑ Si bien en su mayoría los nativos americanos del desierto de la Gran Cuenca no tenían caballos, los Bannock eran una rama de los Paiute del Norte en el sur y noroeste de Oregón [ 52 ] que desarrollaron una cultura ecuestre. Es posible que pertenecieran a la tribu que atacó a un miembro del grupo de Ogden en los Humboldt Sinks en 1829. [ 78 ]
- ↑ Sobreviven unos pocos cientos de caballos que viven en libertad en Alberta y Columbia Británica .
- ↑ "Ganado" en este contexto incluye ovejas, vacas y caballos. [ 126 ]
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- Texto de la Ley de Caballos y Burros Salvajes en Libertad de 1971
Enlaces externos
- Programa de caballos y burros salvajes de la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU.
- razas de caballos
- Caballos salvajes de los Estados Unidos
- Fauna de la Gran Cuenca
- Mamíferos de América del Norte
- Mamíferos de los Estados Unidos