turón europeo

Además de los diversos nombres indígenas que aluden al olor (véase más arriba), el nombre científico Mustela putorius también deriva del hedor fétido de esta especie. El latín putorius se traduce como "hedor" o "apestoso" y es el origen de la palabra inglesa putrid (pútrido ).

Estudios morfológicos , citológicos y moleculares confirman que el turón europeo es el único ancestro del hurón, refutando así cualquier conexión con el turón estepario, que en su momento se creyó que había contribuido a la creación del hurón. ^{[ 13 ]} Aristófanes mencionó por primera vez a los hurones en el 425  a. C. y Aristóteles en el 350  a. C. Escritores griegos y romanos del siglo I d. C. fueron los primeros en atestiguar el uso del hurón para ahuyentar conejos de sus madrigueras. Las primeras descripciones precisas de hurones provienen de Estrabón alrededor del año 200  d. C., cuando se liberaron hurones en las Islas Baleares para controlar las poblaciones de conejos . Dado que el conejo europeo es originario de la Península Ibérica y el noroeste de África , es probable que el turón europeo se domesticara por primera vez en estas regiones. ^{[ 35 ]}

El hurón y el turón europeo son similares en tamaño y proporciones, hasta el punto de que los hurones de color oscuro son casi indistinguibles de sus primos salvajes, aunque el cráneo del hurón tiene un volumen craneal menor y una constricción postorbital más estrecha. ^{[ 13 ]} Comparado con el turón europeo, el hurón tiene un cerebro mucho más pequeño, aunque esta comparación no se ha hecho con los turones mediterráneos, de los que probablemente derivan los hurones. ^{[ 36 ]} La teoría de un origen mediterráneo se ve reforzada porque el hurón tolera menos el frío que las subespecies de turón del norte. ^{[ 37 ]} A diferencia de otras subespecies, que son en gran parte solitarias, el hurón vive fácilmente en grupos sociales. ^{[ 38 ]} El hurón también es más lento en todos sus movimientos que el turón y casi nunca utiliza sus glándulas odoríferas anales. ^{[ 39 ]} En general, el hurón representa una forma neoténica de turón. ^{[ 40 ]}

A partir de 2005Se reconocen siete subespecies. ^{[ 41 ]}

Cráneo

Esqueleto

La apariencia del turón europeo es típica de los miembros del género Mustela , aunque generalmente es más compacto en conformación y, aunque de patas cortas, tiene un cuerpo menos alargado que el visón europeo o el turón estepario . ^{[ 3 ] [ 47 ]} La cola es corta, aproximadamente un tercio de la longitud de su cuerpo. ^{[ 3 ]} Los ojos son pequeños, con iris de color marrón oscuro . Los dedos posteriores son largos y parcialmente palmeados, con garras no retráctiles de 4  mm de longitud, ligeramente curvadas. Las garras delanteras son fuertemente curvadas, parcialmente retráctiles y miden 6  mm de longitud. ^{[ 48 ]} Los pies son moderadamente largos y más robustos que en otros miembros del género. ^{[ 47 ]} El cráneo del turón es relativamente tosco y macizo, más que el del visón, con una región facial fuerte, pero corta y ancha y proyecciones fuertemente desarrolladas. En comparación con otros mustélidos de tamaño similar, los dientes del turón son muy fuertes, grandes y macizos en relación con el tamaño del cráneo. El dimorfismo sexual en el cráneo es evidente en el cráneo más claro y estrecho de la hembra, que también tiene proyecciones más débiles. ^{[ 4 ]} La marcha del turón no es tan compleja y sinuosa como la del visón o el armiño , y no es tan rápido como la comadreja de montaña ( solongoi ), el armiño o la comadreja menor , ya que un hombre entrenado puede superarlo en velocidad. Sus órganos sensoriales están bien desarrollados, aunque es incapaz de distinguir entre colores. ^{[ 5 ]}

Las dimensiones del turón europeo varían enormemente. La especie no se ajusta a la regla de Bergmann , ya que el patrón de variación de tamaño parece seguir una tendencia de aumento de tamaño a lo largo de un eje este-oeste. ^{[ 49 ]} Los machos miden entre 350 y 460 mm (14 y 18 pulgadas) de longitud corporal y las hembras entre 290 y 394 mm (11 y 16 pulgadas ) . La cola mide entre 115 y 167 mm en los machos y entre 84 y 150 mm en las hembras. Los machos adultos en Europa central pesan entre 1000 y 1500 gramos (35 y 53 onzas) y las hembras entre 650 y 815 gramos (23 y 29 onzas) . Se conoce el gigantismo entre los turones, pero es probable que los ejemplares que lo presentan sean producto de la hibridación entre turones y visones . ^{[ 50 ]}        

El pelaje invernal del turón europeo es de color marrón negruzco o marrón oscuro, cuya intensidad está determinada por el color de los largos pelos de guarda. En el dorso y los flancos, el tono oscuro se aclara por una capa interna de color blanco amarillento brillante, a veces amarillo grisáceo, que se transparenta. Esta capa interna de color claro no es igualmente visible en todas las partes del cuerpo. En el dorso y los cuartos traseros, la capa interna está casi completamente cubierta por los pelos de guarda oscuros. En los flancos, sin embargo, el aclaramiento está bien definido y contrasta marcadamente con el tono general del dorso. La garganta, la parte inferior del cuello, el pecho y el abdomen son negros o marrón oscuro. Las extremidades son de color negro puro o negro con tonalidades marrones, mientras que la cola es negra o marrón oscuro, sin ninguna capa interna clara. El área alrededor y entre los ojos es de color marrón oscuro, con una franja longitudinal de color similar a lo largo de la parte superior de la nariz. Las orejas son de color marrón oscuro y están bordeadas de blanco. El pelaje de verano es corto, ralo y áspero. Es más grisáceo, más apagado y carece del brillo del pelaje de invierno. El subpelo está menos desarrollado en el pelaje de verano y tiene un color gris parduzco o gris rojizo. ^{[ 2 ]} El turón es un buen nadador, ^{[ 51 ]} pero su pelaje no está tan bien aislado del agua fría como el del visón americano ; mientras que un visón tarda 118 minutos en enfriarse en agua a 8 °C (46 °F) , el turón se enfría mucho más rápido, en 26-28 minutos. ^{[ 52 ]}  

Se encontraron turones en dos fenotipos principales: uno típico y uno de pelaje oscuro sin máscara negra. ^{[ 53 ]} Las mutaciones de color incluyen albinos , leucistas , isabelinistas , xantocromistas , amelanistas y eritristas . En los individuos eritristas típicos, el subpelo suele ser de color rojo brillante. Los pelos de guarda en el tronco son de color rojo brillante o marrón rojizo. Los pelos de guarda negros están ausentes en la parte inferior del cuerpo y la cabeza. En algunos casos raros, los pelos de guarda son tan claros que son casi indistinguibles del subpelo amarillo pálido. Estos individuos se llaman "amelanistas". En estos casos, todo el animal es de un color amarillo dorado muy claro. ^{[ 2 ]} Estos individuos se llaman "isabelinos" o "xantocromistas".

El turón europeo tiene áreas de distribución definidas que varían según la estación, el hábitat, el sexo y el estatus social. ^{[ 54 ]} Las hembras reproductoras se establecen en áreas discretas, mientras que los machos reproductores y los juveniles dispersos tienen áreas de distribución más fluidas y son más móviles. ^{[ 55 ]} Tanto los machos como las hembras comparten áreas de distribución con otros miembros del mismo sexo; los machos tienen áreas de distribución más grandes que las hembras, pero la evidencia de marcaje territorial es escasa. ^{[ 6 ]}

Los turones europeos utilizan varias madrigueras distribuidas por todo su territorio y suelen ser más activos cerca de las conejeras. Algunos turones europeos usan edificios agrícolas o pajares como lugares de descanso diurno en invierno. ^{[ 6 ]} Ocasionalmente, los turones europeos usan madrigueras abandonadas de tejones europeos o zorros rojos . ^{[ 56 ]} Al igual que otros mustélidos, el turón suele ser un animal silencioso, aunque gruñe ferozmente cuando se enfada y chilla cuando está angustiado. También emite un gemido bajo a su pareja o crías. ^{[ 10 ]}

El turón europeo es un animal de reproducción estacional, sin rituales de cortejo. Durante la época de apareamiento , el macho agarra a la hembra por el cuello y la arrastra para estimular la ovulación , luego copula durante hasta una hora. La especie es polígama , y ​​cada turón macho se aparea con varias hembras. El período de gestación dura entre 40 y 43 días, y las camadas suelen nacer entre mayo y principios de junio. Cada camada suele constar de cinco a diez crías. Al nacer, las crías pesan entre 9 y 10 g (0,32-0,35 oz) y miden entre 55 y 70 mm (2,2-2,8 in) de longitud corporal; son ciegas y sordas. A la semana de edad, las crías están cubiertas de un pelaje blanco y sedoso, que es reemplazado por un pelaje lanoso de color marrón canela grisáceo a la edad de 3-4 semanas. El destete comienza a las tres semanas de edad, mientras que la dentición permanente erupciona después de 7-8 semanas. Las crías se independizan después de dos o tres meses. ^{[ 9 ]} Las hembras son muy protectoras con sus crías, e incluso se sabe que se enfrentan a los humanos que se acercan demasiado a sus camadas. ^{[ 57 ]}    

La dieta del turón europeo consiste en roedores parecidos a ratones , seguidos de anfibios y aves . Su presa más frecuente en la antigua Unión Soviética es el topillo común y raramente el topillo de lomo rojo . En grandes llanuras aluviales, el topillo de agua es una presa común. En primavera e invierno, los anfibios (especialmente las ranas de hierba y los sapos verdes ) se convierten en alimentos importantes. La depredación selectiva de ranas macho por parte del turón disminuye la aparición de poliandria en las poblaciones de ranas. ^{[ 58 ]} Sin embargo, debido a que los anfibios tienen poco valor calórico , el turón nunca engorda con ellos, sin importar cuántos consuma. En Europa Central, la dieta en los meses de invierno está dominada por aves que incluyen codornices , perdices grises , urogallos , gallinas , palomas y paseriformes . Los cambios estacionales en el ritmo de actividad están sincronizados con la actividad de la presa principal. ^{[ 59 ]} Algunas especies de las que el turón rara vez es presa incluyen erizos europeos , víboras áspid , culebras de collar , lagartos e insectos . ^{[ 8 ]} En Gran Bretaña, suele matar ratas pardas y conejos europeos , y es capaz de matar presas más grandes, como gansos y liebres . ^{[ 9 ]} Se informó que un turón esperaba frecuentemente en la orilla de un río y atrapaba anguilas, que luego llevaba a su madriguera. ^{[ 60 ]} El turón europeo caza a su presa acechándola y sujetándola con sus dientes caninos , matándola con una mordedura en el cuello. Este método de caza es instintivo, pero se perfecciona con la práctica. El turón a veces almacena su comida, particularmente durante los períodos de abundancia estacional de ranas y sapos. ^{[ 61 ]} A veces, el turón no los mata, sino que los muerde en la base del cráneo, paralizándolos y manteniéndolos frescos para su posterior consumo. ^{[ 9 ]} Aunque normalmente son tímidos con los humanos, el naturalista Alfred Brehm en su Brehms Tierleben menciona un caso excepcional en el que tres hurones atacaron a un bebé en Hesse. ^{[ 57 ]} Durante el invierno, algunos turones europeos asaltan colmenas y se alimentan de miel . ^{[ 62 ]}

Aunque el turón europeo puede coexistir con el visón europeo , sufre en áreas donde también se encuentra el visón americano invasor , ya que esta última especie se alimenta de los mismos mamíferos que el turón con mucha más frecuencia que el visón europeo, y se sabe que ha expulsado al turón de los hábitats de humedales. ^{[ 63 ]} En áreas donde el turón europeo es simpátrico con el turón estepario , las dos especies se superponen en gran medida en la elección de alimentos, aunque el primero tiende a consumir más alimentos domésticos y aves, mientras que el segundo depreda mamíferos con mayor frecuencia. ^{[ 64 ]} Hay al menos un registro de una marta matando a un turón. ^{[ 65 ]} El turón europeo puede depredar a la comadreja menor, mucho más pequeña. ^{[ 66 ]}

Hay algunos ejemplos extremos, pero lo cierto es que en toda Inglaterra y Gales los turones fueron perseguidos sistemáticamente con mayor intensidad que cualquier otra especie de mustélido. ¿Tuvo este nivel de persecución algún efecto en el número total de ejemplares o simplemente satisfizo la venganza local? El turón podría ser el mejor ejemplo de una especie en la que el nivel de matanza realmente marcó la diferencia en la población. Las fincas de caza en desarrollo dieron entonces el golpe de gracia .

En Gran Bretaña, el turón europeo era considerado un grave depredador de aves de corral antes de la introducción de las mallas metálicas ; por lo tanto, su eliminación se consideraba la única opción para proteger el ganado. Sin embargo, esta extrema enemistad no parece haber sido generalizada. Hablando de Merioneth ( Gwynedd ), Peter Hope Jones informó que "para un condado supuestamente bien ubicado dentro de la distribución pasada conocida de esta especie, Merioneth tiene relativamente muy pocos registros de turones entre los pagos de recompensas parroquiales. Quizás este animal no se consideraba generalmente una plaga importante, pero sea cual sea la verdadera razón, solo en dos parroquias se hacen referencias directas a esta especie con el nombre por el que la conocemos hoy. En los años de 1729 a 1732, se mataron alrededor de veinte en la parroquia de Towyn, donde se pagaban 2/6 por un turón adulto y la mitad de esta suma por una cría. Los registros de Llanfor... muestran que solo se mataron 42 en el período de 39 años de 1720 a 1758, siendo el pago exactamente la mitad de la tarifa habitual para un zorro, es decir, 2/6 por un turón adulto y 1/3 por un animal joven". ^{[ 72 ]}

En Kent , por ejemplo, al menos 42 parroquias pagaban recompensas por hurones, de las cuales tres se extendieron hasta el siglo XIX, aunque para entonces solo se registraban individuos aislados, y generalmente después de lapsos de muchos años. ^{[ 20 ]} En el Reino de Escocia , durante el reinado de David II , se impuso un arancel de exportación de 4 peniques a cada recortador de pieles de hurón, que se elevó a 8 peniques en 1424. La especie ocupaba un lugar importante en los mercados de pieles de Escocia; la feria anual de pieles de Dumfries (1816-1874) vendió 400 pieles de hurón en 1829 y 600 en 1831. Al año siguiente, un relato contemporáneo describió las pieles de hurón como "una droga en el mercado". En 1856, el número de pieles vendidas disminuyó a 240, 168 en 1860, 12 en 1866 y ninguna en 1869. ^{[ 73 ]} El descenso se detuvo con la disminución de la intensidad de la caza durante el intervalo de 20 años entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 74 ]}

El turón europeo goza de protección tanto nacional como europea; figura en el Anexo 6 ​​de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y en el Reglamento 41 del Reglamento de Conservación (Hábitats Naturales, etc.) de 1994, y en el Anexo V de la Directiva de Hábitats . ^{[ 75 ]} Un estudio realizado por el Vincent Wildlife Trust en 2015 reveló que el turón se había extendido a zonas (como East Anglia y South Yorkshire) donde no se había visto durante 100 años. El naturalista Chris Packham calificó esta expansión como «...una de las grandes recuperaciones naturales». ^{[ 76 ]}

El New Forest en Hampshire también cuenta ahora con una pequeña población de turones, un hecho descubierto después de que los científicos instalaran cámaras para filmar a las martas . ^{[ 77 ]}

El turón europeo está presente en todos los territorios de Francia, excepto Córcega , y ha estado en declive durante varias décadas. ^{[ 78 ]} Sin embargo, está catalogado como de Preocupación Menor en el Libro Rojo de Datos de Francia. El turón europeo es raro en numerosas regiones o departamentos . En la región Ródano - Alpes , su población ha sufrido un declive considerable desde la década de 1990, en gran parte como consecuencia de las campañas de envenenamiento contra las ratas almizcleras . Un estudio de 1999 sobre el declive de los turones en esta región indicó que la especie tiene pocas posibilidades de sobrevivir allí. En otros lugares, se considera raro o esporádico en 22 distritos y ausente o extirpado en otros 22. En Drôme , por ejemplo, las poblaciones de turones han estado disminuyendo desde 1975 y han desaparecido en 27 comunas de Isère . Su población está disminuyendo en Morvan y Ariège , y su distribución es escasa en Bretaña . Aunque presente en Aquitania , su número ha ido disminuyendo desde la década de 1950, y es muy raro en las regiones montañosas. En Normandía , la velocidad de su declive se ha reducido ligeramente. En los departamentos alpinos, su distribución está limitada por la altitud, ya que la especie depende de climas más mediterráneos para prosperar. Sin embargo, es especialmente abundante en la región irrigada de Crau , pero está ausente en la parte oriental de la zona, aparentemente restringida por los valles de los ríos Durance y Ródano. Las poblaciones más grandes se encuentran en el norte de Francia: Pas de Calais , Francia central; Alsacia , Lorena y las zonas del Loira con la Vendée , que ostenta el mayor registro de observaciones de turones. Es común en todos los departamentos de Champaña-Ardenas . ^{[ 79 ]}

El límite occidental del área de distribución del turón europeo en la antigua Unión Soviética comienza en la desembocadura del Danubio en el sur, aproximadamente al noroeste de Suoyarvi , en la frontera finlandesa en el norte. En Karelia , su límite norte se extiende desde el punto anterior hacia el sureste hasta la bahía de Spassk del lago Onega , pasando así por las tierras altas de Karelia Occidental desde el sur y luego, pasando por estas tierras altas desde el este, asciende repentinamente directamente hacia el norte pasando en particular, cerca de la costa occidental de Segozer y llegando a Rugozer. Desde allí, la línea fronteriza gira hacia el noreste, cruzando el Lakhta y llegando a Kem en el mar Blanco . Desde Arkhangelsk , el límite llega a Mezen , alcanzando así el área de distribución más septentrional de la especie. Desde la desembocadura del río Mezen , el límite regresa abruptamente hacia el sur, acercándose más cerca del curso superior del Mezen cerca de los 64° de latitud. Desde allí, el límite norte del turón continúa hasta el curso superior del río Vychegda y desciende más hacia el sur y hacia los Urales . Su área de distribución oriental aparentemente se extiende a lo largo de los Urales, abarcando Sverdlovsk desde el oeste. Probablemente está ausente en los Urales meridionales, donde se encuentra el turón estepario. El límite meridional del área de distribución del turón comienza al oeste de la desembocadura del Danubio y se extiende hacia el este a lo largo de la costa del Mar Negro hasta la desembocadura del Dniéper , desde donde se aleja de la costa del Mar de Azov y, a lo largo de este, va hasta la desembocadura del Don . Desde la desembocadura y el curso inferior del Don, su área de distribución pasa a la región esteparia del Cáucaso occidental y central . El turón europeo está ausente de las estepas de Saratov de Transvolga , encontrándose en cambio solo en el extremo inferior de los ríos Bolshoy y Maly Irgiz . Más adelante, el límite va hacia el norte a lo largo del río Volga . Regresa abruptamente hacia el este, algo al sur, en la curva de Samara , pasando alrededor de Obshchy Syrt , llegando a los Urales a la latitud de Magnitogorsk . El área de distribución del turón dentro de la antigua Unión Soviética se ha expandido hacia el norte. Por ejemplo, entre 1930 y 1952, el turón colonizó el noroeste de Karelia y el sur de Finlandia. ^{[ 80 ]}

Antes de la Primera Guerra Mundial, el Imperio ruso producía más del 50 % de las pieles de turón del mundo. La caza de turones en Rusia aumentó considerablemente después de la Revolución de Octubre , que coincidió con el declive de la población de turones en Europa Occidental. La población rusa de turones disminuyó ligeramente después de la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente se desaconsejó su caza, ya que se reconoció que los turones controlaban las poblaciones de roedores dañinos. ^{[ 81 ]}

La caza del turón europeo fue en su día un deporte favorito de los habitantes de los valles de Westmorland y de los escoceses , que los cazaban de noche en pleno invierno. Sin embargo, la mayoría de las muertes de turones causadas por humanos han sido accidentales, principalmente por trampas de acero colocadas para conejos. ^{[ 84 ]} Cazar turones a la luz de la luna también era una diversión popular entre los escolares de Midland. ^{[ 62 ]} Hasta mediados del siglo XIX, los turones en Gran Bretaña se cazaban desde principios de febrero hasta finales de abril con jaurías mixtas de perros de caza en las colinas galesas y los páramos de Lakeland, aunque se utilizaban perros de caza de nutrias en los páramos, la región fronteriza y las tierras bajas escocesas . ^{[ 85 ]} John Tucker Edwardes, el creador del terrier Sealyham , utilizó turones machos salvajes capturados para probar la valentía de los terriers jóvenes. ^{[ 86 ]} En la antigua Unión Soviética, los turones se cazan principalmente a finales de otoño y principios de invierno con armas de fuego y perros de caza, así como con trampas de pie y lazos de madera . Sin embargo, incluso en temporada, los cazadores rara vez capturan más de 10 a 15 turones. La especie no constituye un elemento importante en la caza comercial de la antigua Unión Soviética y, por lo general, solo se captura de forma incidental. ^{[ 81 ]}

El turón europeo es un valioso portador de pieles, cuyo pelaje (fitch) es más valioso que el del turón estepario. ^{[ 81 ]} Su piel se utiliza principalmente en la producción de chaquetas , capas y abrigos . Es particularmente adecuada para adornos de ropa femenina . La cola se utiliza a veces para la fabricación de pinceles . ^{[ 87 ]} Sin embargo, una desventaja de la piel de turón es su olor desagradable, que es difícil de eliminar. ^{[ 57 ]} El turón europeo se crió comercialmente por primera vez para obtener su piel en Gran Bretaña durante la década de 1920, pero no alcanzó importancia económica en Finlandia hasta 1979. Nunca se popularizó en Estados Unidos y Canadá, debido a las leyes de importación relativas a las especies no autóctonas. Sin embargo, sí adquirió importancia económica en la URSS. ^{[ 88 ]}

A diferencia del armiño y la comadreja menor , el turón europeo es fácil de criar en cautividad. ^{[ 86 ]} Según Aubyn Trevor-Battye , el turón europeo es difícil de domesticar, pero es superior a su forma domesticada, el hurón, en la tarea de sacar ratas de sus madrigueras debido a su mayor agilidad. Es propenso a intentar escapar una vez que ha sacado ratas, pero se le puede superar fácilmente corriendo. ^{[ 89 ]} Las crías de turón pueden ser criadas y amamantadas con éxito por las gatas madre . ^{[ 57 ]} Según el Diccionario Galés de Owen , los Gwythelianos (primeros colonos irlandeses en el norte de Gales) tenían turones como mascotas. ^{[ 90 ]} Los intentos de domesticar al turón europeo generalmente se ven obstaculizados por la disposición nerviosa y poco sociable del adulto. Los híbridos de primera generación entre turones y hurones, concebidos para mejorar las líneas de sangre de estos últimos, producen animales con personalidades similares a las de sus padres salvajes. ^{[ 40 ]}

En Gran Bretaña, el turón ha tenido históricamente una reputación negativa. Las referencias al turón en la literatura inglesa antigua suelen ser denigrantes, generalmente sinónimo de prostitutas y personas inmorales, como en el caso de Las alegres comadres de Windsor de Shakespeare : "¡Fuera de mi puerta, bruja, vieja, escoria, turón, fugitiva!" En algunas zonas rurales, persiste la creencia de que el turón arranca las orejas de las ovejas dormidas y puede paralizar o matar a los hombres saltándoles por detrás y mordiéndoles el cuello. ^{[ 14 ]} Sin embargo, en algunas regiones, los granjeros creían que permitir que un turón anidara en un gallinero aseguraría que el animal no matara a las aves por gratitud, sino que matara alimañas. Los casos en los que los turones sí mataron aves se atribuyeron a animales que eran huéspedes en otras granjas. ^{[ 83 ]} En Gales, se creía que los turones migraban en grandes cantidades cada primavera a la gran turbera de Tregaron para alimentarse de las ranas que allí se reproducían. Posteriormente se demostró que esto era incorrecto, ya que el clima en Tregaron es demasiado húmedo para el turón europeo y no alberga grandes poblaciones de ranas. ^{[ 85 ]} En comparación con otros carnívoros británicos, como las nutrias y los tejones , el turón ha recibido poca atención en los medios de comunicación populares. Un estudio realizado con niños de escuelas rurales mostró que solo el 3,8 % de los niños encuestados pudo identificar turones en fotografías, mientras que el 83,7 % identificó correctamente a las nutrias. ^{[ 14 ]}

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