Gestión de la vida silvestre

La gestión de la vida silvestre es el proceso de gestión que influye en las interacciones entre la vida silvestre , sus hábitats y las personas para lograr impactos predefinidos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} La gestión de la vida silvestre puede incluir la conservación de la vida silvestre , el control de poblaciones , la gestión cinegética , el control de plagas y el control de especies silvestres . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La gestión de la vida silvestre tiene como objetivo detener la pérdida de biodiversidad de la Tierra , ^{[ 6 ] [ 7 ]} tomando en consideración principios ecológicos como la capacidad de carga , la perturbación y la sucesión , y condiciones ambientales como la geografía física , la edafología y la hidrología . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} La mayoría de los biólogos de vida silvestre se preocupan por la conservación y mejora de los hábitats; aunque la reintroducción de especies silvestres se está llevando a cabo cada vez más. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las técnicas pueden incluir reforestación , control de plagas , nitrificación y desnitrificación , riego , tala selectiva y formación de setos . ^{[ 14 ]}

La gestión cinegética consiste en el manejo o control de la fauna silvestre para el bienestar de la misma y puede incluir la matanza de otros animales que comparten el mismo nicho ecológico o depredadores para mantener una alta población de especies más rentables, como los faisanes introducidos en los bosques. Aldo Leopold definió la gestión de la fauna silvestre en 1933 como el arte de lograr que la tierra produzca cosechas anuales sostenidas de caza silvestre para uso recreativo. ^{[ 15 ]}

La historia de la gestión de la vida silvestre comienza con las leyes de caza , que regulaban el derecho a matar peces y animales de caza silvestre . ^{[ 16 ]}

Reino Unido

En Gran Bretaña, las leyes de caza se desarrollaron a partir de las leyes forestales , que en tiempos de los reyes normandos eran muy opresivas. Bajo Guillermo el Conquistador , matar un ciervo del rey era un delito tan grave como matar a uno de sus súbditos. Durante mucho tiempo, cierto rango y posición social fueron requisitos indispensables para otorgar a alguien el derecho a cazar y matar animales. ^{[ 16 ]}

A finales del siglo XIX se aprobaron las primeras leyes de conservación de la vida silvestre y se fundaron las primeras sociedades de conservación de la naturaleza. La Ley de Preservación de las Aves Marinas de 1869 se promulgó en el Reino Unido como la primera ley de protección de la naturaleza del mundo ^{[ 17 ]} tras una intensa labor de presión por parte de la Asociación para la Protección de las Aves Marinas . ^{[ 18 ]}

La Ley de Caza de 1831 ( 1 & 2 Will. 4 . c. 32) protegía a las aves de caza estableciendo vedas durante las cuales no podían ser cazadas legalmente. La ley legalizaba la caza solo con una licencia y disponía el nombramiento de guardabosques en todo el país. El propósito de la ley era equilibrar las necesidades de conservación y explotación, así como gestionar tanto el medio ambiente como las poblaciones de peces y animales de caza. ^{[ 19 ]}

La Real Sociedad para la Protección de las Aves fue fundada como la Liga del Plumaje en 1889 por Emily Williamson en su casa de Manchester ^{[ 20 ]} como un grupo de protesta que hacía campaña contra el uso de pieles y plumas de somormujo lavanco y gaviota tridáctila en prendas de piel . El grupo ganó popularidad y finalmente se fusionó con la Liga de Pieles y Plumas en Croydon para formar la RSPB. ^{[ 21 ]} La Sociedad atrajo un apoyo creciente de las clases medias suburbanas, así como el apoyo de muchas otras figuras influyentes, como el ornitólogo Profesor Alfred Newton . ^{[ 20 ]}

El National Trust se formó en 1895 con el manifiesto de "...promover la preservación permanente, para el beneficio de la nación, de las tierras, ...para preservar (en la medida de lo posible) su aspecto natural". El 1 de mayo de 1899, el Trust compró dos acres de Wicken Fen con una donación del naturalista aficionado Charles Rothschild , estableciendo la primera reserva natural en Gran Bretaña. ^{[ 22 ]} Rothschild fue un pionero de la conservación de la vida silvestre en Gran Bretaña, y llegó a establecer muchas otras reservas naturales, como una en Woodwalton Fen , cerca de Huntingdon , en 1910. ^{[ 23 ]} Durante su vida construyó y administró su finca en Ashton Wold ^{[ 24 ]} en Northamptonshire para maximizar su idoneidad para la vida silvestre, especialmente las mariposas. Preocupado por la pérdida de hábitats de vida silvestre, en 1912 estableció la Sociedad para la Promoción de Reservas Naturales , precursora de la asociación The Wildlife Trusts .

Durante los primeros años de la sociedad, sus miembros solían ser naturalistas especializados y su crecimiento fue relativamente lento. El primer fideicomiso independiente se formó en Norfolk en 1926 como Norfolk Naturalists Trust, seguido en 1938 por la Pembrokeshire Bird Protection Society, que tras varios cambios de nombre posteriores ahora es el Wildlife Trust of South and West Wales, y no fue hasta las décadas de 1940 y 1950 que se formaron más fideicomisos de naturalistas en Yorkshire , Lincolnshire, Leicestershire y Cambridgeshire . Estos primeros fideicomisos tendían a centrarse en la compra de terrenos para establecer reservas naturales en las áreas geográficas que abarcaban.

A finales del siglo XX, la gestión de la fauna silvestre pasó a estar a cargo de diversas organizaciones, incluyendo organismos gubernamentales como la Comisión Forestal , organizaciones benéficas como la RSPB y The Wildlife Trusts , así como guardabosques y contratistas privados. También se promulgó legislación para proteger la fauna silvestre, como la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981. El gobierno del Reino Unido también otorga subvenciones a los agricultores a través del Programa de Administración del Campo para mejorar el valor de conservación de sus explotaciones.

Estados Unidos

Las primeras leyes de caza se promulgaron en Estados Unidos en 1839, cuando Rhode Island prohibió la caza del venado cola blanca desde mayo hasta noviembre. Otras regulaciones de la época se centraron principalmente en restringir la caza. En aquel entonces, los legisladores no consideraron el tamaño de las poblaciones ni la necesidad de preservar o restaurar los hábitats de la vida silvestre. ^{[ 25 ]}

La profesión de gestión de la vida silvestre se estableció en Estados Unidos en las décadas de 1920 y 1930 gracias a Aldo Leopold y otros que buscaban trascender las políticas puramente restrictivas de la generación anterior de conservacionistas, como el activista anti-caza William T. Hornaday . Leopold y su estrecho colaborador Herbert Stoddard , ambos formados en silvicultura científica, sostenían que la ciencia y la tecnología modernas podían utilizarse para restaurar y mejorar el hábitat de la vida silvestre y, por lo tanto, producir abundantes poblaciones de patos, ciervos y otros animales silvestres valiosos. ^{[ 26 ]}

Los fundamentos institucionales de la profesión de gestión de la vida silvestre se establecieron en la década de 1930, cuando Leopold obtuvo la primera cátedra universitaria en gestión de la vida silvestre (1933, Universidad de Wisconsin, Madison ), cuando se publicó su libro de texto «Game Management» (1933), cuando se fundó The Wildlife Society , cuando comenzó a publicarse el Journal of Wildlife Management y cuando se establecieron las primeras Unidades Cooperativas de Investigación de la Vida Silvestre. Los conservacionistas planificaron muchos proyectos a lo largo de la década de 1940. Algunos de ellos incluían la caza de mamíferos hembra, como los ciervos, para reducir el aumento de las poblaciones. Otros incluían la investigación de aves acuáticas y humedales. La Ley de Gestión de la Pesca y la Vida Silvestre se promulgó para instar a los agricultores a plantar alimentos para la vida silvestre y proporcionarles refugio. ^{[ 26 ]}

En 1937 se promulgó en Estados Unidos la Ley Federal de Ayuda para la Restauración de la Vida Silvestre (también conocida como Ley Pittman-Robertson ). Esta ley representó un importante avance en el campo de la gestión de la vida silvestre. Estableció un impuesto del 10 % sobre la venta de armas y municiones. Los fondos recaudados se distribuyeron a los estados para su uso en actividades de gestión e investigación de la vida silvestre. Esta ley sigue vigente en la actualidad. ^{[ 27 ]}

La gestión de la vida silvestre creció después de la Segunda Guerra Mundial gracias a la Ley de Reajuste de los Militares ( GI Bill ) y al auge de la caza recreativa en la posguerra. Un paso importante en la gestión de la vida silvestre en los parques nacionales de Estados Unidos se produjo tras varios años de controversia pública sobre la reducción forzosa de la población de alces en el Parque Nacional de Yellowstone . ^{[ 28 ]} En 1963, el Secretario del Interior de Estados Unidos, Stewart Udall, nombró una junta asesora para recopilar datos científicos que sirvieran de base para la futura gestión de la vida silvestre. En el Informe Leopold , el comité observó que los programas de sacrificio selectivo en otros parques nacionales habían sido ineficaces y recomendó una gestión activa de la población de alces de Yellowstone. ^{[ 29 ]}

Muchos biólogos de la vida silvestre, como Douglas Smith, creen que la sobrepoblación de alces en Yellowstone se debió principalmente a la erradicación de los lobos del parque y sus alrededores. Tras la eliminación de los lobos, las manadas de alces aumentaron, alcanzando máximos históricos a mediados de la década de 1930. Este aumento provocó el sobrepastoreo en algunas zonas de Yellowstone. Los funcionarios del parque decidieron que la manada debía ser controlada. Durante aproximadamente treinta años, se realizó un control selectivo de las manadas: cada año, algunos ejemplares eran capturados y trasladados a otros lugares, un cierto número era sacrificado por los guardaparques y se permitía a los cazadores capturar más alces que migraban fuera del parque. A finales de la década de 1960, las poblaciones de las manadas descendieron a mínimos históricos (menos de 4000 ejemplares en la manada de la Cordillera Norte). Esto provocó indignación tanto entre los conservacionistas como entre los cazadores. El servicio de parques dejó de controlar la población de alces en 1968. Posteriormente, la población de alces se recuperó. Veinte años después había 19.000 alces en la manada de la Cordillera Norte, un máximo histórico. ^{[ 30 ]}

Desde la turbulenta década de 1970, cuando los activistas por los derechos de los animales y los ambientalistas comenzaron a cuestionar algunos aspectos de la gestión de la vida silvestre, la profesión se ha visto eclipsada por el auge de la biología de la conservación . Si bien los gestores de vida silvestre siguen siendo fundamentales para la implementación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y otras políticas de conservación de la vida silvestre, los biólogos de la conservación han desplazado el enfoque de la conservación, alejándolo de la preocupación de la gestión de la vida silvestre por la protección y restauración de especies individuales y dirigiéndolo hacia el mantenimiento de los ecosistemas y la biodiversidad . En los Estados Unidos, las prácticas de gestión de la vida silvestre son implementadas por una agencia gubernamental, como la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 30 ]}

La gestión de custodia es preventiva o protectora. Su objetivo es minimizar las influencias externas sobre la población y su hábitat. Es apropiada en un parque nacional donde uno de los objetivos declarados es proteger los procesos ecológicos. También es apropiada para la conservación de una especie amenazada cuando la amenaza es de origen externo y no intrínseca al sistema. Se desaconseja alimentar a los animales por parte de los visitantes . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La gestión manipulativa actúa sobre una población, ya sea modificando su número directamente o influyéndolo indirectamente mediante la alteración del suministro de alimento, el hábitat, la densidad de depredadores o la prevalencia de enfermedades. Esto resulta apropiado cuando se va a explotar una población o cuando su densidad disminuye a niveles inaceptablemente bajos o aumenta a niveles inaceptablemente altos. Dichas densidades son inevitablemente la opinión subjetiva del propietario de la tierra y pueden ser cuestionadas por las organizaciones que defienden el bienestar animal . ^{[ 33 ]}

Los enfoques de reintroducción de especies silvestres enfatizan la necesidad de reducir el impacto humano en los ecosistemas para restaurarlos a su estado autosostenible. Este enfoque difiere de las técnicas tradicionales de gestión de la vida silvestre al reconocer el papel de las especies clave que tienen un efecto desproporcionado en sus ecosistemas. Al reintroducir especies clave, la reintroducción de especies silvestres busca restaurar los procesos ecológicos perdidos que han llevado a un colapso ambiental generalizado. Este campo atribuye la necesidad continua de intervención humana en la gestión de los ecosistemas a la extinción histórica de un número limitado de especies de megafauna . ^{[ 34 ]} Las estrategias de reintroducción de especies silvestres incluyen técnicas de reintroducción pasiva, activa, del Pleistoceno , trófica y urbana . Investigaciones recientes sugieren que ciertos tipos de reintroducción de especies silvestres, particularmente la reintroducción trófica, pueden contribuir a la mitigación del cambio climático al restaurar la resiliencia de los ecosistemas y mejorar el secuestro de carbono . ^{[ 35 ]}

El control de plagas consiste en el control de plagas reales o percibidas y puede utilizarse en beneficio de la fauna silvestre, los agricultores, los guardabosques o la seguridad humana.

Los estudios de gestión de la vida silvestre, la investigación y el cabildeo de los grupos de interés ayudan a determinar las épocas del año en que ciertas especies de vida silvestre pueden cazarse legalmente, lo que permite eliminar los animales excedentes. En los Estados Unidos, la temporada de caza y los límites de captura se determinan mediante las directrices establecidas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para las aves acuáticas y otras aves de caza migratorias. ^{[ 36 ]} La temporada de caza y los límites de captura para las especies de caza reguladas por el estado, como el venado, son determinados por las Comisiones Estatales de Caza, que están compuestas por representantes de varios grupos de interés y biólogos de vida silvestre. ^{[ 37 ]}

La temporada de caza abierta es cuando la ley permite la caza de animales silvestres y generalmente no coincide con la época de reproducción . Los cazadores pueden estar sujetos a restricciones por sexo, edad o tipo de animal; por ejemplo, puede haber temporada de caza abierta para cualquier ciervo macho con cuatro puntas o más en al menos una cornamenta. La temporada de caza cerrada es cuando la fauna silvestre está protegida de la caza y generalmente coincide con su época de reproducción. La temporada de caza cerrada está regulada por ley; cualquier caza durante este período es punible y se considera caza ilegal o furtiva . La temporada de caza abierta y cerrada de ciervos en el Reino Unido está regulada por la Ley de Ciervos. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La División de Estudios Biológicos se creó dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en 1896. Su labor se centraba en el control de plagas agrícolas en todo el país. Para 1905, ante la escasez de fondos, la División incluyó en su misión la erradicación de lobos, coyotes y otros grandes depredadores. Esto les granjeó el apoyo de ganaderos y legisladores del oeste, lo que resultó, en 1914, en un presupuesto de 125 000 dólares aprobado por el Congreso para su uso en los Bosques Nacionales y el dominio público con el fin de eliminar lobos, coyotes y otros animales perjudiciales para la agricultura y la ganadería. ^{[ 40 ]}

Mientras tanto, científicos como Joseph Grinnell y Charles C. Adams, fundador de la Sociedad Ecológica de América , promovían la teoría del " equilibrio de la naturaleza ": la idea de que los depredadores eran una parte importante del ecosistema y no debían ser erradicados. En 1924, en una conferencia organizada por la Sociedad Americana de Mastozoólogos (ASM), el debate generó una división pública entre los miembros del Survey, que abogaban por la erradicación, y los de la ASM, que defendían algún tipo de conciliación. Edward A. Goldman, del Survey, dejó bien claro que con la llegada de los europeos a Norteamérica, el equilibrio de la naturaleza había sido "violentamente trastocado, para no ser restablecido jamás" . Concluyó afirmando que "los grandes mamíferos depredadores, destructivos para el ganado y la caza, ya no tienen cabida en nuestra civilización en desarrollo". ^{[ 41 ]}

Posteriormente, el Servicio de Investigación colocó más de dos  millones de estaciones de cebo envenenado en todo el oeste y, para 1930, había "exterminado a los lobos de los 48 estados contiguos y asesorado y ayudado a erradicar a los lobos grises de los parques nacionales de Yellowstone y Glacier " . Luego, el Servicio de Investigación se dedicó a la erradicación del coyote, coordinada mediante la Ley de Control de Daños a la Fauna Silvestre de 1931. Esta práctica continuó hasta principios de la década de 1970. A pesar de la muerte de cientos de miles de coyotes , su adaptabilidad impidió una disminución significativa de la población. La amenaza los impulsó a migrar a nuevos hábitats, incluso aventurándose en áreas urbanas . ^{[ 40 ]}

En 1985, Ronald Reagan transfirió la responsabilidad del control de depredadores al programa de Servicios de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura . ^{[ 42 ]} Los informes oficiales muestran que los Servicios de Vida Silvestre han matado a más de 22  millones de animales en la última década. Solo en 2023, mataron a más de 1,4  millones de animales, incluidos 375.045 animales silvestres nativos. ^{[ 43 ]}

La destrucción y fragmentación del hábitat son factores importantes de la pérdida de biodiversidad en el Reino Unido, ^{[ 44 ]} sin embargo, los propietarios de tierras que participan en deportes de campo , particularmente la caza y el tiro, tienen más probabilidades de conservar y restaurar bosques ^{[ 45 ]} y setos ^{[ 46 ]} porque son utilizados por especies de presa. Un estudio de 2003 mostró que tienen aproximadamente 2,5 veces más probabilidades de plantar nuevos bosques que los propietarios de tierras sin intereses cinegéticos o de caza, y también conservan una superficie forestal mucho mayor. ^{[ 45 ]}

Los propietarios de tierras llevan a cabo medidas de gestión para mejorar los hábitats de las especies de cantera, incluyendo la plantación de arbustos, el rebrote ^{[ 47 ]} y la iluminación cenital ^{[ 48 ]} para fomentar el crecimiento del sotobosque . Roger Draycott del Game and Wildlife Conservation Trust ha informado sobre los beneficios de conservación de los planes de gestión de la caza en el Reino Unido, incluyendo bosques con sotobosque más denso y mayor abundancia de aves nativas. ^{[ 49 ]} Sin embargo, la evidencia general de que la caza es beneficiosa para la biodiversidad en general ha sido inconclusa: se sabe que las altas densidades de aves de caza impactan negativamente en los ecosistemas, lo que resulta en una vegetación de pastizales más baja, ^{[ 50 ]} menor diversidad floral en bosques seminaturales, ^{[ 51 ]} menos árboles jóvenes en los setos que salen de dichos bosques, ^{[ 52 ]} y reducciones en la biomasa de artrópodos atribuibles a la depredación.

La cría de aves de caza, tanto silvestres como liberadas, requiere el suministro de alimento y refugio durante los meses de invierno, ^{[ 53 ]} y para lograrlo los propietarios de tierras siembran cultivos de cobertura . Generalmente especies como el maíz o la quinua , estos se siembran en franjas junto a las tierras de cultivo. Los cultivos de cobertura también son utilizados por diversas aves de tierras de cultivo en declive a nivel nacional, como los pardillos y los pinzones , ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} proporcionando valiosos recursos alimenticios y refugio contra los depredadores. ^{[ 57 ]}

Antes de la Ley de Caza , la caza del zorro también constituía un importante incentivo para la conservación y gestión de los bosques en toda Inglaterra y Gales, con una mayor diversidad de especies y abundancia de plantas y mariposas encontradas en los bosques gestionados para zorros según una encuesta de cacerías a caballo en 2006, verificada por el Consejo de Asociaciones de Caza. ^{[ 58 ]}

El control de la vida silvestre mediante la matanza y la caza ha generado oposición a la caza por parte de activistas por los derechos y el bienestar animal . ^{[ 59 ]} Los críticos se oponen a la crueldad real o percibida que implican algunas formas de manejo de la vida silvestre. También argumentan en contra de la cría deliberada de ciertos animales por parte de organizaciones ambientalistas —a quienes los cazadores pagan para matar— en busca de ganancias. ^{[ 60 ]} Además, señalan la actitud de que es aceptable matar animales en nombre de la preservación de ecosistemas o biodiversidad, pero se considera inaceptable matar humanos con el mismo propósito; afirmando que tales actitudes son una forma de discriminación basada en la pertenencia a una especie, es decir, especismo . ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Los ambientalistas también se han opuesto a la caza cuando creen que es innecesaria o que afectará negativamente a la biodiversidad. ^{[ 63 ]} Los críticos de la gestión cinegética señalan que la manipulación del hábitat y el control de depredadores se utilizan a menudo para mantener poblaciones artificialmente infladas de animales de caza valiosos (incluidos los exóticos introducidos) sin tener en cuenta la integridad ecológica del hábitat. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Los guardabosques del Reino Unido afirman que es necesaria para la conservación de la vida silvestre, ya que la cantidad de campo que cuidan supera en un factor de nueve la cantidad en reservas naturales y parques nacionales . ^{[ 66 ]}

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