Thero Wheeler

Thero Lavon Wheeler (28 de enero de 1945 - 2 de marzo de 2009), conocido como Bruce Bradley durante su fugitivo (1973-1975), fue miembro fundador del Ejército de Liberación Simbionés ( ELS), una organización estadounidense de izquierda con sede en el área de la Bahía de San Francisco. Abandonó el grupo en octubre de 1973 al oponerse a sus planes de llevar a cabo actos violentos. Posteriormente, las autoridades clasificaron al ELS como grupo terrorista.

En los meses siguientes, los soldados del SLA cometieron dos asesinatos , secuestraron a la heredera Patty Hearst y llevaron a cabo robos a mano armada en bancos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se creía que Wheeler era miembro del grupo y fue incluido en la lista de los más buscados del FBI . Seis de los miembros fundadores murieron en un tiroteo e incendio en una casa en Los Ángeles en mayo de 1974, y se creía que Wheeler posiblemente estaba entre ellos.

Pero a finales de 1973, Wheeler vivía como Bruce Bradley en Houston, Texas . Trabajaba allí como técnico electrónico. Tenía novia y su hija nació a principios de 1975. Wheeler/Bradley fue detenido por el FBI en julio de 1975. Tras revisar el caso, el FBI declaró que no buscaba a Wheeler "en relación con ningún delito del SLA". Fue devuelto a California para cumplir condena por la fuga y completar su sentencia anterior. ^{[ 3 ]}

Wheeler nació en el seno de una familia afroamericana en Schulenburg, Texas , el 28 de enero de 1945. ^{[ 3 ]} Su madre era Ethel Mae Anderson y su padre, John Henry Wheeler. La familia se mudó a California después de la Segunda Guerra Mundial, durante la segunda parte de la Gran Migración . Creció en los barrios de Fillmore y Western Addition de San Francisco . Tenía dos hermanos, uno de los cuales se convirtió en policía. ^{[ 3 ]}

Wheeler fue declarado culpable de agresión y robo a los 17 años. ^{[ 3 ]} Fue sentenciado a cadena perpetua y enviado a la prisión de Vacaville . Allí comenzó a estudiar política e historia. Se convirtió en un organizador de reclusos, conocido como un "abogado de la cárcel". Leyó a Engels , Marx y Lenin , teóricos socialistas y comunistas. Se había unido a los Panteras Negras y a un grupo maoísta, pero renunció a ambos después de criticar sus métodos. También estuvo involucrado por un tiempo con Venceremos , un grupo político chicano con sede en Palo Alto, California .

Durante su detención en Vacaville , Wheeler conoció a algunos estudiantes activistas de la Universidad de California, Berkeley , entre ellos Willie Wolfe y Russ Little. Participaban en un programa de ayuda a presos organizado en parte por el profesor Colston Westbrook y vinculado a la Asociación Cultural Negra en prisión. Patrocinaban numerosos programas, incluyendo debates sobre justicia social y la corrección de injusticias en la sociedad estadounidense. Durante un tiempo, Wheeler formó parte de un pequeño grupo en prisión, Unisight, organizado por Donald DeFreeze , a quien había conocido a través de la BCA. En este periodo, Wheeler también conoció a Mary Alice Siem , una estudiante blanca y heredera de Berkeley, con quien inició una relación. ^{[ 4 ]}

En agosto de 1973, Thero Wheeler escapó de Vacaville; amigos, posiblemente del incipiente SLA, le proporcionaron transporte y ropa limpia después de que abandonara el complejo. ^{[ 5 ]} En una entrevista posterior en prisión, Wheeler dijo que los amigos que lo ayudaron a escapar estaban "bien conectados". ^{[ 3 ]}

Ese otoño se unió al exconvicto Donald DeFreeze , a quien conocía de la Asociación Cultural Negra de Vacaville, y a "un curioso grupo de blancos de clase media alta, la mayoría con estudios universitarios pero con empleos precarios", en una pequeña casa en Oakland . Estos fueron los fundadores del Ejército de Liberación Simbionés (ELS). ^{[ 6 ]}

Amigos cercanos dicen que Wheeler rompió con el SLA en octubre de 1973 debido a sus planes de tácticas violentas (como el asesinato de Marcus Foster ) y discutió con DeFreeze y otros que competían por el liderazgo. Llamó a DeFreeze "tonto borracho" y fue amenazado de muerte. ^{[ 6 ]} A Wheeler no le impresionó la carga ciega hacia la violencia gratuita. Se hospedaba en la casa de Concord con Mary Alice Siem. En ocasiones, DeFreeze, Soltysik y Perry apuntaron con armas a Siem, y Wheeler intercedió en su favor. Wheeler y Siem decidieron irse en octubre, y sus excompañeros la robaron 600 dólares a punta de pistola.

La pareja se separó: Wheeler se mudó a Houston, Texas , donde adoptó un nuevo nombre. Siem se mudó a Redding, California . ^{[ 7 ]} Los reportes, pero erróneos, de avistamientos de Wheeler en torno a la época del secuestro de Hearst llevaron a especulaciones de que aún estaba involucrado y a la idea de que fue uno de los que murieron en el tiroteo e incendio de Los Ángeles.

El 4 de mayo de 1974, un artículo del Pittsburgh Courier citaba a Mary Alice Siem , novia de Wheeler . El artículo recogía información publicada en el San Francisco Examiner . Siem afirmaba que habían abandonado el SLA debido a las amenazas de muerte de DeFreeze.

Mary Alice Siem, de 24 años y residente de Redding, California, declaró a las autoridades que ella y Thero Wheeler, de 29 años, identificado extraoficialmente hace dos meses como posible sospechoso del secuestro de Hearst , abandonaron la organización terrorista el pasado octubre porque no estaban de acuerdo con los planes del SLA de emplear tácticas violentas.

La señorita Siem... dijo que ella y Wheeler, que vivían juntos, asistieron a unas 20 reuniones de la SLA.

En una ocasión, según su testimonio, DeFreeze, la señorita Soltysik y la señorita Perry la amenazaron a punta de pistola , pero Wheeler intervino. Al salir del SLA, afirmó que los demás miembros les robaron 600 dólares a ella y a Wheeler.

Según el Examiner , cuyo presidente y editor es el padre de la señorita Hearst, la señorita Siem declaró a las autoridades que ella y Wheeler abandonaron el SLA porque Wheeler se oponía a la violencia que defendía DeFreeze.

Dijo que su partida tuvo lugar en octubre, un mes antes del tiroteo mortal del superintendente de las escuelas de Oakland, Marcus Foster , del cual el SLA se atribuye la responsabilidad, y cuatro meses antes del secuestro de la señorita Hearst. ^{[ 8 ]}

Pero tras el secuestro de Patty Hearst , varios testigos presenciales contribuyeron a la elaboración de retratos robot de los hombres que habían visto. Los dibujos se parecían tanto a DeFreeze y Wheeler que la policía pronto les puso nombre. Identificaron erróneamente a Wheeler como sospechoso del secuestro. ^{[ 8 ]}

Wheeler se mudó a Texas y cambió su nombre a Bradley Bruce. Se valió de las habilidades electrónicas que aprendió en prisión para conseguir trabajo. Entabló una relación con una mujer y tuvieron una hija. Su tapadera fue descubierta al intervenir en una disputa. Cuando buscó tratamiento hospitalario, su alias fue introducido en una computadora y el FBI lo arrestó. Fue extraditado a California para enfrentar cargos de fuga y continuar cumpliendo su condena anterior. ^{[ 3 ]} En 1976, se casó con Cynthia Spencer.

Wheeler falleció el 2 de marzo de 2009 en San Francisco.