N747GE

El Boeing 747-121 ^{[ a ]} salió de la línea de montaje de Boeing en 1969 como el 25.º Boeing 747 construido. Originalmente registrado como N744PA, el avión fue entregado a Pan Am . El N744PA permaneció bajo la propiedad de Pan Am hasta 1991, cuando la aerolínea entró en bancarrota. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La aeronave fue llamada inicialmente Clipper Star of the Union cuando fue entregada a Pan Am en 1970 y operó con ese nombre hasta 1982, cuando fue rebautizada como Clipper Ocean Spray . ^{[ 1 ]}

General Electric Aircraft Engines (GE) adquirió la aeronave tras la quiebra de Pan Am para utilizarla como laboratorio aéreo, específicamente para probar motores a reacción de GE y sus socios de empresas conjuntas. ^{[ 1 ]} La aeronave recibió varias modificaciones, entre ellas la eliminación de asientos, el refuerzo del ala izquierda y la cola para pruebas de vuelo y la instalación de sistemas de datos. ^{[ 3 ]} Aunque estaba destinada a probar motores desarrollados por GE, la aeronave no fue equipada con motores General Electric CF6 y conservó sus motores originales Pratt & Whitney JT9D . Según la compañía, en ese momento no había disponibles para la venta Boeing 747 con motores GE que fueran económicamente viables. ^{[ 1 ]}

El uso de una aeronave de cuatro motores permitió a GE intercambiar el motor del soporte n.° 2 por un motor en prueba. De esta manera, la compañía pudo medir el consumo de combustible y el rendimiento del motor, sometiendo además el motor de prueba a condiciones difíciles, como un alto ángulo de ataque durante las pérdidas de sustentación, operaciones de gravedad cero, grandes deslizamientos laterales y vuelo sostenido en condiciones de formación de hielo. Las pruebas de vuelo de la aeronave comenzaron en el aeropuerto de Mojave , California. En 2003, las operaciones de pruebas de vuelo de GE se trasladaron a un nuevo hangar en el cercano aeropuerto de Victorville . ^{[ 1 ]}

Utilizaron un total de 11 modelos de motor y 39 tipos diferentes de configuraciones de motor, comenzando con el enorme General Electric GE90 para el Boeing 777. Otras pruebas destacadas incluyen el CFM International CFM56 y su sucesor, el CFM International LEAP , para aviones de fuselaje estrecho; el Engine Alliance GP7000 para el Airbus A380 ; el General Electric GEnx para el Boeing 787 y el 747-8 ; el General Electric CF34 para aviones regionales; y el General Electric Passport para aviones ejecutivos. ^{[ 1 ]}

GE adquirió otro avión de pruebas en 2010, un Boeing 747-400 más moderno . Ante el aumento de los costos de mantenimiento, la dificultad para obtener repuestos y la falta de sistemas de navegación modernos, GE decidió retirar el avión. El avión realizó su último vuelo de prueba con un motor GEnx en evaluación el 25 de enero de 2017. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

El último vuelo de la aeronave tuvo lugar el 15 de noviembre de 2018, cuando partió del centro de pruebas de GE en Victorville y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , para ser donada al Museo del Aire y el Espacio de Pima , donde se exhibe desde entonces. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

A lo largo de su vida útil, la aeronave voló aproximadamente 90.000 horas y 19.251 ciclos, incluyendo 3.916 horas de prueba de varios motores. ^{[ 3 ] [ 1 ]}