Números de uniformes de la NFL

Los primeros sistemas de numeración eran significativamente diferentes de la variante moderna. Hasta la década de 1920, cuando la NFL limitó sus plantillas a 22 jugadores, era raro ver números de jugador mucho mayores que 25 ( Red Grange fue una notable excepción, ya que usó el número 77 con los Chicago Bears mientras jugaba como corredor , lo cual no estaría permitido bajo las reglas actuales de la NFL), y los números tenían poca correlación con las posiciones (en 1929, los Orange Tornadoes subvirtieron aún más el sistema, experimentando con el uso de letras en lugar de números).

El sistema de numeración que se usa hoy en día se originó cuando todos los equipos empleaban alguna variación de la formación de ala simple en ataque. Cuando los equipos cambiaron a la formación en T en las décadas de 1930 y 1940, los números se mantuvieron en la posición que evolucionó a partir de la antigua posición de ala simple. Este sistema de numeración se originó en el fútbol americano universitario y se usó solo informalmente en la NFL hasta 1952; a los corredores se les asignaban números del 10 al 49 y a la línea ofensiva los números del 50 al 89. Anteriormente, los jugadores defensivos usaban números que reflejaban su posición ofensiva, ya que muchos jugadores jugaban tanto en ataque como en defensa. Por ejemplo, los quarterbacks y halfbacks generalmente jugaban en la secundaria defensiva y, por lo tanto, tenían números del 10 al 49, los números de la línea defensiva iban del 50 al 89, mientras que los linebackers (que a menudo jugaban como fullback o tight end en ataque) podían tener casi cualquier número. Los alas cerradas (precursores de los receptores abiertos modernos) tenían números en la década de los 80, y muchos jugaban como esquineros (por ejemplo, Night Train Lane , que llevaba el número 81 como esquinero).

La All-America Football Conference (AAFC) de la década de 1940, que posteriormente se fusionó con la NFL, tenía un sistema de numeración diferente: quarterback entre el 60 y el 69 ( Otto Graham ), fullback entre el 70 y el 79 ( Marion Motley ), halfback entre el 80 y el 89 ( Don Greenwood ) y entre el 90 y el 99 ( Tommy Colella ), ends entre el 50 y el 59 ( Mac Speedie ), tackles entre el 40 y el 49 ( Lou Groza ), guards entre el 30 y el 39 ( Bill Willis ) y center entre el 20 y el 29 ( Frank Gatski ). Cuando la AAFC se fusionó con la NFL en 1950, los jugadores de la AAFC conservaron sus antiguos números de uniforme, lo que causó confusión y provocó que la NFL adoptara un sistema de numeración estándar en 1952. Esto obligó a muchos jugadores estrella a cambiar sus números a mitad de carrera. Algunos ejemplos son Otto Graham, que pasó de 60 a 14 años; Norm Van Brocklin, que pasó de 25 a 11; Marion Motley, que pasó de 76 a 36; y Tom Fears, que pasó de 55 a 80.

La Liga de Fútbol Americano (AFL) de la década de 1960, que posteriormente se fusionó con la NFL, utilizaba esencialmente el mismo sistema de numeración que la NFL, con algunas excepciones, principalmente relacionadas con los receptores abiertos, a quienes se les permitía usar números entre el 10 y el 20 (ya que la AFL priorizaba la ofensiva, la liga solía utilizar receptores laterales, ubicados en la zona de los corredores). El sistema de numeración de la AFL también permitía el uso de un doble cero como número, que fue utilizado por el futuro miembro del Salón de la Fama, Jim Otto , centro de los Oakland Raiders ; después de usar el número 50 en su temporada de novato, cambió al 00 (que se pronunciaba como "aught, oh", un homónimo de Otto), el cual usó durante el resto de su carrera.

La NFL impuso un sistema de numeración más rígido en 1973. Cuando entró en vigor, a los jugadores que habían jugado en la liga antes de la temporada de 1973 se les concedió una cláusula de derechos adquiridos para seguir usando sus números ahora prohibidos. El receptor abierto del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Charlie Joiner, fue el último jugador amparado por la cláusula, usando el número 18 hasta la temporada de la NFL de 1986 , después de la cual se retiró (bajo el sistema de camisetas actual, el número 18 de Joiner habría estado permitido para un receptor abierto). Joiner también fue el último jugador activo que comenzó su carrera en la AFL. ^{[ 1 ]} El último jugador al que se le concedió la cláusula de derechos adquiridos que usó un número que no habría estado permitido bajo el sistema de camisetas actual fue Julius Adams , quien se retiró en 1985 usando el número 85 como ala defensiva, aunque Adams regresó a jugar en 1987 usando el número 69.

De 1973 a 2020, se realizaron cinco cambios importantes. En 1979, la NFL permitió que los linieros defensivos usaran los números 90-99 y los centros los números 60-79. ^{[ 2 ]} En 1984, la NFL permitió que los apoyadores usaran números de camiseta en el rango 90-99, ya que más equipos estaban utilizando la defensa 3-4 y, por lo tanto, estaban agotando rápidamente los números para los apoyadores, a quienes anteriormente solo se les permitía usar números en el rango 50-59. ^{[ 3 ]} Otro cambio ocurrió en 2004, cuando la NFL permitió que los receptores abiertos usaran los números 10-19 además del rango anterior 80-89; esto se debió a que varios equipos de la NFL retiraron números en el rango 80, así como a que los equipos emplearon más receptores y alas cerradas en su ofensiva. ^{[ 3 ]} Desde 2010, a los linieros defensivos se les permite usar los números 50-59; Esto se debe en parte a la intercambiabilidad de los apoyadores y los alas defensivas (un ala defensiva en una defensa 4-3 sería un apoyador externo en una defensa 3-4). En 2015, el Comité de Competición de la NFL permitió que los apoyadores usaran números del 40 al 49. ^{[ 4 ]}

En 2021, los dueños de la NFL aprobaron una regla que amplió los números disponibles y simplificó el sistema de numeración. Los cambios incluyeron permitir que los corredores, alas cerradas, corredores de bloqueo, H-backs y receptores abiertos usaran los números 1-49 y 80-89; los backs defensivos podían elegir entre 1-49; los apoyadores 1-79 y 90-99; los linieros ofensivos 50-79; y los linieros defensivos 50-79 y 90-99. Los mariscales de campo, pateadores y despejadores mantuvieron los números del 1 al 19. ^{[ 5 ]} En 2023, se aprobó una regla de juego que permitía a los jugadores usar el número de camiseta 0, y los pateadores y despejadores fueron elegibles para usar los números 20-49 y 90-99. ^{[ 6 ]}