Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino

La Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino ( NUWSS ), también conocida como las sufragistas (que no debe confundirse con las sufragettes ), fue una organización fundada en 1897 por sociedades sufragistas femeninas de todo el Reino Unido. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En marzo de 1919 pasó a llamarse Unión Nacional de Sociedades por la Igualdad de Ciudadanía. ^{[ 3 ]}

El 16 de octubre de 1896, las líderes de las organizaciones sufragistas femeninas de toda Gran Bretaña se reunieron en Birmingham para discutir la fusión de sus sociedades individuales en una sola organización. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La NUWSS se constituyó formalmente el 14 de octubre de 1897 ^{[ 6 ]} mediante la fusión de la National Central Society for Women's Suffrage y el Central Committee of the National Society for Women's Suffrage , grupos que se habían separado originalmente en 1888.

Los grupos se unieron bajo el liderazgo de Millicent Fawcett , quien fue presidenta de la sociedad durante más de veinte años (1898-1919). ^{[ 5 ] [ 7 ]} Las sociedades locales estaban afiliadas como miembros de la NUWSS, pero tenían un alto grado de autonomía. ^{[ 8 ]} Había 16 afiliados en 1903. ^{[ 9 ]} La NUWSS admitía hombres en la organización, pero los líderes y quienes tomaban las decisiones eran todas mujeres. ^{[ 10 ]}

La organización era democrática y no militante, y buscaba lograr el sufragio femenino por medios pacíficos y legales, en particular mediante la presentación de proyectos de ley parlamentarios y la celebración de reuniones para explicar y promover sus objetivos. Su objetivo se formuló como "obtener el derecho al voto en las mismas condiciones en que se concede, o se puede conceder, a los hombres". ^{[ 11 ]} En el momento de la formación de la NUWSS, se exigían requisitos de propiedad para que los hombres pudieran votar, por lo que la postura de la NUWSS fue controvertida entre los movimientos obreros y socialistas. ^{[ 4 ]}

En 1903, la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU, las "sufragistas"), que deseaba emprender una acción más militante, se separó de la NUWSS bajo el liderazgo de Emmeline Pankhurst y su hija Christabel Pankhurst . A pesar de la escisión de la WSPU, la NUWSS continuó creciendo y, para 1914, contaba con filiales en todo el país y aproximadamente 54 000 miembros. ^{[ 12 ]} En febrero de 1913, había gastado 60 000 libras esterlinas en reuniones y propaganda. ^{[ 13 ]} Muchos, aunque no todos, de los miembros pertenecían a la clase media, y algunos a la clase trabajadora. ^{[ 14 ]}

Hasta 1906, la NUWSS se centró en presionar al Parlamento y apoyar proyectos de ley para el sufragio femenino. ^{[ 15 ]} Para las elecciones generales de 1906 , el grupo formó comités en cada circunscripción para persuadir a los partidos locales de que seleccionaran candidatos a favor del sufragio, con 415 promesas hechas por los candidatos. ^{[ 4 ]} La NUWSS organizó su primera gran procesión al aire libre, que llegó a ser conocida como la Marcha del Barro, el 9 de febrero de 1907.

En abril de 1909, la NUWSS fundó su propia revista, The Common Cause , editada por Helen Swanwick . Su financiación provino principalmente de Margaret Ashton , ^{[ 16 ]} quien vendió su casa en Didsbury para recaudar fondos. ^{[ 17 ]}

Para 1910, las sufragistas de la NUWSS se mostraban escépticas sobre centrarse en presentar peticiones a un parlamento de hombres, y un número de 1910 de Common Cause afirmaba: «Hemos dejado de presentar peticiones porque estábamos hartas. El “derecho” a presentar peticiones no es muy diferente del “derecho” a usar un teléfono que ha sido desconectado». ^{[ 18 ]} Sin embargo, Fawcett dijo en un discurso en 1911 que su movimiento era «como un glaciar; lento pero imparable».

En 1913, la NUWSS organizó una peregrinación a Londres, iniciada por Katherine Harley , hermana menor de la sufragista Charlotte Despard . La peregrinación fue disciplinada y respetuosa de la ley, y pretendía contrastar con la militancia de las sufragistas. Culminó en una concentración de 50.000 personas en Hyde Park el 26 de julio de 1913, con la esperanza de que Asquith recibiera una delegación. Esto tuvo éxito y Asquith recibió una delegación el 8 de agosto, la primera delegación sufragista desde noviembre de 1911, pero para decepción de los involucrados, no resultó en ningún cambio en la política del gobierno. ^{[ 19 ]} Helen Fraser , Gwen Coleman y Mary Stocks (entrevista de mayo de 1974) hablaron sobre la procesión en entrevistas sobre el sufragio concedidas a Brian Harrison . ^{[ 20 ]} La sede de la NUWSS estuvo en 22 Great Smith Street, Westminster , Londres, desde 1910 hasta 1918. ^{[ 9 ]}

Hasta el 17 de julio de 1912, la NUWSS no estaba aliada con ningún partido, pero hizo campaña en apoyo de candidatos individuales que defendían el voto femenino. En el Parlamento, el Proyecto de Ley de Conciliación de 1911 contribuyó a cambiar esta postura. El proyecto de ley contaba con el apoyo de la mayoría, pero su aprobación se vio frustrada por la falta de tiempo suficiente. El gobierno liberal dependía del Partido Parlamentario Nacionalista Irlandés para obtener la mayoría e insistió en que se dedicara tiempo a la aprobación de otro proyecto de ley de Autonomía Irlandesa. El presidente unionista del Parlamento, Sir James Lowther , se oponía al voto femenino. ^{[ 21 ]} En consecuencia, no se convirtió en ley.

Desde 1903, el Partido Laborista se alió con los liberales y su liderazgo se dividió en cuanto a la emancipación femenina. Sin embargo, en la conferencia del partido de 1913 se acordó oponerse a cualquier proyecto de ley sobre el sufragio que no incluyera la ampliación del derecho al voto para las mujeres, tras una campaña sufragista en el noroeste de Inglaterra que logró cambiar la postura del partido. El partido apoyó sistemáticamente el sufragio femenino en los años previos a la guerra.

Fawcett, liberal, se enfureció con las tácticas dilatorias de ese partido y ayudó a los candidatos laboristas contra los liberales en época de elecciones. En 1912, la NUWSS estableció el comité del Fondo de Lucha Electoral (EFF), encabezado por Catherine Marshall. ^{[ 22 ]} El comité apoyó al Partido Laborista y, entre 1913 y 1914, el EFF intervino en cuatro elecciones parciales y, aunque el Partido Laborista no ganó ninguna, los liberales perdieron dos.

La NUWSS, al aliarse con el Partido Laborista, intentó presionar a los liberales, ya que el futuro político de estos últimos dependía de que el Partido Laborista se mantuviera débil.

La NUWSS estaba dividida entre la mayoría que apoyaba la guerra y la minoría que se oponía a ella. Fawcett se resistió a los intentos de los miembros internacionalistas de utilizar la NUWSS para detener la guerra y trató de evitar la fragmentación en la organización. ^{[ 23 ]}

En abril de 1915, Aletta Jacobs , sufragista en los Países Bajos , invitó a sufragistas de todo el mundo a un Congreso Internacional de Mujeres en La Haya . Esto provocó la renuncia de algunas miembros, como Catherine Marshall , Agnes Maude Royden y la editora de la revista Helen Swanwick , a la NUWSS. ^{[ 24 ]}

Durante la guerra, la NUWSS se centró en la ayuda humanitaria en lugar de priorizar la campaña por el sufragio femenino, ya que el voto para las mujeres no figuraba en la agenda política. ^{[ 15 ]} Creó un registro de empleo para cubrir los puestos de trabajo de quienes prestaban servicio militar. La NUWSS financió unidades hospitalarias para mujeres, que empleaban exclusivamente a médicas y enfermeras, y que prestaron servicio durante la Primera Guerra Mundial en Francia, como los Hospitales Escoceses para Mujeres en el Servicio Exterior (SWH). ^{[ 23 ]}

La NUWSS apoyó el proyecto de ley sobre el sufragio femenino aprobado por la Conferencia del Presidente del Parlamento, aunque no concedía el sufragio igualitario por el que la organización había luchado.

En marzo de 1919, la NUWSS cambió su nombre a Unión Nacional de Sociedades para la Igualdad de Ciudadanía y continuó bajo el liderazgo de Eleanor Rathbone con Eva Hubback como Secretaria Parlamentaria. ^{[ 3 ]} Se centró en una campaña para igualar el sufragio, que se logró en 1928 mediante la Ley de Representación del Pueblo (Sufragio Igualitario) . ^{[ 22 ]}

Los archivos de la NUSEC se conservan en la Biblioteca de Mujeres de la London School of Economics and Political Science . ^{[ 25 ]} Varias de las entrevistas de historia oral realizadas como parte del proyecto Entrevistas sobre el Sufragio, titulado Testimonio oral sobre los movimientos sufragistas y de sufragistas: las entrevistas de Brian Harrison hacen referencia a la NUSEC. ^{[ 20 ]} La sufragista escocesa Helen Fraser , miembro del comité ejecutivo de la NUSEC, habló sobre la estructura de la organización y su pertenencia a la filial de Glasgow . La feminista británica Gertrude Horton , quien sucedió a Eva Hubback en 1927 como Secretaria Parlamentaria, analiza su papel en la NUSEC, así como la forma en que se dirigía la organización, sus métodos de comunicación y cabildeo ante los parlamentarios, y cómo eran sus instalaciones. Vera Douie , primera bibliotecaria de la Biblioteca del Servicio de Mujeres, compartió detalles sobre los objetivos y la relación entre la Unión Nacional de Sociedades para la Igualdad de Ciudadanía (NUSEC) y la Sociedad del Servicio de Mujeres. Margery Corbett Ashby habló (en su entrevista del 28 de mayo de 1974) sobre su papel como secretaria de la NUWSS y (en abril de 1975) sobre el liderazgo de Fawcett y Rathbone. ^{[ 20 ]}

En 1928, la NUSEC se dividió en dos grupos: el Consejo Nacional para la Igualdad de Ciudadanía , un grupo efímero que se centró en otras campañas por la igualdad de derechos, y la Unión de Gremios de Mujeres de Ciudad , que se centró en la provisión de educación y bienestar para las mujeres. ^{[ 26 ]}

Los archivos de la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino se conservan en la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics , ref. 2NWS . La Biblioteca John Rylands de Manchester también conserva una colección de material de la NUWSS , ref. NUWS .

En 2022, English Heritage anunció que la NUWSS sería conmemorada con una placa azul en el lugar donde se ubicaba su sede en Westminster durante los años inmediatamente anteriores a la aprobación de la Ley de Representación del Pueblo de 1918. ^{[ 27 ]}

• El sufragio femenino en el Reino Unido
• La Biblioteca de Mujeres (Londres) – además del archivo de la NUWSS, la Biblioteca cuenta con una amplia colección de material sobre el sufragio.
• Lista de sufragistas y sufragistas británicas
• Lista de activistas por los derechos de las mujeres
• Lista de organizaciones de derechos de las mujeres
• Cronología del sufragio femenino
• Organizaciones por el sufragio femenino
• Sociedad por el Sufragio Femenino de Liverpool

• Hume, Leslie Parker . La Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino, 1897-1914. Historia Británica Moderna, 3. Nueva York: Garland, 1982. ISBN 978-0-8240-5167-9.