Expansión de la Liga Nacional de Fútbol Femenino

Equipo actual Equipo desaparecido Equipo anterior Equipo futuro

La Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) fue anunciada por primera vez el 21 de noviembre de 2012 por el presidente de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF) , Sunil Gulati . En el momento del anuncio, los únicos detalles finalizados eran el número y la ubicación de los equipos originales; el nombre y el logotipo de la liga aún no se habían confirmado. Gulati reveló que la liga contaría inicialmente con equipos en las siguientes áreas: Boston, Chicago, Kansas City, el oeste de Nueva York, Nueva Jersey, Portland, Seattle y Washington, D.C. ^{[ 6 ]}

Cuatro de los equipos originales de la NWSL —Western New York Flash , Boston Breakers , Chicago Red Stars y Sky Blue FC (Nueva Jersey)— pasaron de la ahora extinta liga Women's Professional Soccer (WPS). Los cuatro equipos restantes eran nuevas franquicias: Portland Thorns FC , Seattle Reign FC , Washington Spirit (fundado originalmente como DC United Women de la USL W-League) ^{[ 7 ]} y FC Kansas City . ^{[ 8 ]}

Muchos grupos propietarios de la NWSL están afiliados a equipos de fútbol masculino ya existentes, a menudo de ligas nacionales como la Major League Soccer (MLS) o la United Soccer Leagues (USL). Actualmente, cinco grupos propietarios de la NWSL también gestionan equipos masculinos:

• Houston Dash (MLS Houston Dynamo , desde su fundación como equipo de expansión en 2014)
• Orlando Pride (MLS Orlando City SC , desde su fundación como equipo de expansión en 2016)
• North Carolina Courage (USL North Carolina FC , desde su fundación como equipo de expansión mediante la reubicación del Western New York Flash en 2017)
• Racing Louisville FC (USL Louisville City FC , desde su fundación como equipo de expansión en 2019)
• Seattle Reign FC (MLS Seattle Sounders , desde 2024)

Además, tres clubes de la NWSL han estado históricamente afiliados a un club masculino de los Estados Unidos, entre ellos:

• FC Kansas City : Originalmente propiedad del mismo grupo que operaba los Missouri Comets ( Major Arena Soccer League ), el equipo fue vendido a propietarios independientes en enero de 2017. ^{[ 9 ]} Desapareció más tarde ese mismo año en noviembre. ^{[ 10 ]}
• Utah Royals FC : Fundado como reemplazo del FC Kansas City, el equipo era propiedad de Dell Loy Hansen (dueño del club de la MLS Real Salt Lake ). En agosto de 2020, un informe de The Athletic que detallaba un historial de supuestos comentarios racistas por parte de Hansen llevó a la MLS y a la NWSL a abrir una investigación. El 30 de agosto de 2020, Hansen firmó acuerdos para permitir que las respectivas ligas facilitaran la venta de los equipos de su propiedad. El equipo fue reemplazado por un equipo independiente de expansión de Kansas City, que adquirió sus activos.
• Portland Thorns FC : Afiliado al equipo de la MLS Portland Timbers desde su fundación en 2013 hasta 2023, cuando fue vendido a un nuevo grupo propietario independiente.

Evolución del Seattle Reign FC:

El equipo actualmente conocido como Seattle Reign FC se llamaba anteriormente OL Reign (2020–2023) bajo la propiedad de OL Groupe , que también era propietario de clubes de la Ligue 1 y la Division 1 Féminine francesas bajo la marca Olympique Lyonnais . ^{[ 11 ]}

Los ocho equipos seleccionados para la temporada inaugural de la NWSL en 2013 fueron elegidos de un grupo de doce grupos propietarios interesados. Poco después del lanzamiento de la liga, surgieron planes para expandirse a diez equipos para la temporada 2014, con posibles candidatos que incluían grupos que no formaban parte de los ocho originales. ^{[ 12 ]} Entre las ofertas fallidas confirmadas se encontraban grupos del área de Los Ángeles, ^{[ 13 ]} Hartford, Connecticut, ^{[ 14 ]} y el Seattle Sounders Women . Al final de la temporada 2014 de la NWSL, ninguno de estos cuatro grupos propietarios permanecía en los planes de expansión de la liga.

Inicialmente, las especulaciones se centraron en el equipo femenino de los Vancouver Whitecaps como un candidato lógico para la expansión, especialmente considerando que la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015 se celebró en Canadá. Sin embargo, los Whitecaps pusieron fin a su programa femenino en diciembre de 2012, conservando únicamente un equipo de la academia sub-18. ^{[ 15 ]}

Durante la temporada inaugural de la NWSL, se confirmó el interés del equipo de la WPSL , Houston Aces, en unirse a la liga . ^{[ 23 ]} Sin embargo, durante los playoffs de la NWSL de 2013 en agosto, la liga anunció que no habría expansión para la temporada 2014. ^{[ 24 ]}

A pesar de esto, el interés de los equipos de la Major League Soccer (MLS) por establecer equipos femeninos siguió creciendo durante la temporada baja de 2013-2014. El Houston Dynamo FC expresó su interés en tener un equipo femenino, declarando que estaban "explorando la oportunidad" de unirse a la NWSL en 2014 o 2015. En diciembre de 2013, el Dynamo anunció la creación del Houston Dash, ^{[ 25 ]} que posteriormente fue aprobado por la NWSL para la temporada 2014, a pesar de la declaración previa de la liga sobre el aplazamiento de la expansión. ^{[ 26 ]}

Tras la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015 , el entonces comisionado de la NWSL, Jeff Plush, esbozó planes para expandir la liga a 14 equipos para 2020. ^{[ 27 ]}

Tras la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015 , el Orlando City SC surgió como un posible candidato para expandirse a la NWSL. El 20 de octubre de 2015, la liga anunció la incorporación de su décimo equipo, el Orlando Pride, que comenzaría a jugar en la temporada 2016. El equipo contrató al exentrenador de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos, Tom Sermanni, como su entrenador principal. ^{[ 28 ]}

Poco después del anuncio, el Pride completó un intercambio notable con el Portland Thorns FC para adquirir a la delantera de la selección estadounidense Alex Morgan y a la mediocampista canadiense Kaylyn Kyle a cambio de los derechos de la defensa de la selección estadounidense Meghan Klingenberg (a través del Houston Dash y el Seattle Reign FC ), la primera selección general en el Draft Universitario de la NWSL de 2016 , un puesto en la plantilla internacional para las temporadas 2016 y 2017, y los derechos de la mediocampista de la selección estadounidense Lindsey Horan . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Según se informa, la finalización del intercambio influyó en la decisión de lanzar el equipo en 2016 en lugar de en una temporada posterior. ^{[ 29 ]}

En mayo de 2016, Steve Malik , propietario del club Carolina RailHawks de la North American Soccer League (NASL) (posteriormente renombrado como North Carolina FC ), inició conversaciones con la NWSL sobre la creación de un equipo. ^{[ 31 ]} En diciembre de 2016, North Carolina FC anunció oficialmente su intención de adquirir una franquicia de la NWSL. ^{[ 32 ]} En lugar de crear un equipo de expansión, la organización de Malik adquirió los derechos de franquicia de las campeonas de la NWSL de 2016 , las Western New York Flash . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

A pesar de su éxito en 2016, el Flash tuvo problemas de asistencia en temporadas anteriores y enfrentó dificultades para llenar el Rochester Rhinos Stadium . Además, la organización había atraído atención negativa en 2016 cuando fue sede de un partido contra el Seattle Reign FC en el Frontier Field , un campo de béisbol reacondicionado como un campo estrecho que no cumplía con las normas, lo que resultó en una multa de la liga y disculpas públicas por parte de los propietarios. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

El 9 de enero de 2017 se anunció la venta y reubicación del equipo a Cary, Carolina del Norte . El equipo pasó a llamarse North Carolina Courage , adoptando el nombre y el escudo de la leona del Carolina Courage original de la extinta Women's United Soccer Association (WUSA). La familia Sahlen, propietaria del Flash, reconoció que el mercado del oeste de Nueva York no era adecuado a largo plazo para la NWSL. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En septiembre de 2014, el propietario del Real Salt Lake (RSL), Dell Loy Hansen, expresó su interés en expandir el club para incluir un equipo femenino profesional y un equipo masculino amateur, además de sus equipos femeninos ya existentes de la liga principal y amateur . La búsqueda del club de una franquicia de la NWSL se confirmó oficialmente en noviembre, con planes para compartir un nuevo estadio con el nuevo equipo de la USL Pro , Real Monarchs . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Sin embargo, los primeros acuerdos para el estadio fracasaron y el equipo finalmente eligió una nueva ubicación en West Valley City a principios de marzo de 2015. ^{[ 43 ]} En 2016, el Real Salt Lake Women se unió a United Women's Soccer ya que el traslado a la NWSL parecía menos inminente y los Monarchs comenzaron a jugar en la USL en 2017 en el Zion Bank Stadium . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Mientras tanto, FC Kansas City , dos veces campeón de la NWSL, enfrentó desafíos operativos durante la temporada baja 2016-2017, incluyendo un escándalo, la búsqueda de una nueva administración y la ausencia de la propiedad. ^{[ 46 ]} Estos problemas llevaron a discusiones sobre la venta del equipo nuevamente. En octubre de 2017, después de negociaciones fallidas con otros grupos, Hansen revirtió su postura y acordó comprar una franquicia de la NWSL. ^{[ 47 ]} Más tarde esa semana, el propietario de FC Kansas City, Elam Baer, ​​vendió el equipo de vuelta a la NWSL para que se disolviera, y Hansen adquirió los derechos de la franquicia, con todos los contratos de las jugadoras transferidos a Salt Lake City. ^{[ 48 ]} El nuevo equipo de Salt Lake de la NWSL, que no reemplazó al equipo RSL Women existente, comenzó a jugar en el Rio Tinto Stadium. ^{[ 49 ]} El 1 de diciembre de 2017, el equipo fue llamado Utah Royals FC.

El Boston Breakers , que lidiaba con una situación inestable en su estadio local y una asistencia promedio inferior a 3000 aficionados en la mayoría de las temporadas, fue considerado inicialmente para ser adquirido por el Real Salt Lake. Sin embargo, antes de que esto pudiera materializarse, el FC Kansas City se disolvió, lo que atrajo a posibles inversores para Boston, aunque no estuvieron listos a tiempo para la temporada 2018. ^{[ 60 ]}

El 28 de enero de 2018, la NWSL anunció la desaparición de Boston Breakers, y posteriormente las jugadoras fueron distribuidas a otros equipos a través del draft de dispersión de 2018 el 30 de enero. ^{[ 61 ]}

En marzo de 2019, las conversaciones sobre el Lynn Family Stadium en Louisville, Kentucky , que se inauguraría en 2020 como la nueva sede del Louisville City FC , equipo de la USL Championship , incluyeron menciones de planes para un equipo de la NWSL para 2021 o 2022. ^{[ 62 ]} Esto fue significativo debido a la conexión existente entre la entonces presidenta de la NWSL, Amanda Duffy , y el Louisville City, donde Duffy había ocupado varios puestos de alto nivel. Para agosto de 2019, los informes sugerían que Louisville estaba cerca de la aprobación de la liga para un equipo de la NWSL, inicialmente planeado para 2020. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Sin embargo, el cronograma se cambió a 2021 debido a preocupaciones sobre la transición del Louisville City al nuevo estadio, y Sacramento recibió el lugar de expansión de 2020 en su lugar. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

El anuncio oficial de la franquicia de Louisville se produjo el 22 de octubre de 2019, seguido de la presentación del nombre del equipo, "Proof Louisville FC", el 12 de noviembre. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Esta fue la primera vez que un equipo de la NWSL se anunciaba con más de cinco meses de antelación a su debut. Sin embargo, la reacción negativa de los aficionados contra el nombre "Proof Louisville" y el cambio de marca del Louisville City FC llevó al grupo propietario a cambiar el nombre del equipo a Racing Louisville FC , con un escudo rediseñado. ^{[ 69 ]}

Tras la desaparición de Chivas USA , la MLS otorgó un nuevo equipo al área de Los Ángeles en 2014, con un grupo propietario que incluía a la leyenda de la selección femenina de Estados Unidos, Mia Hamm , su esposo Nomar Garciaparra y la leyenda de los Lakers y copropietario de las Sparks , Magic Johnson . Aunque surgieron algunas críticas respecto a la inversión de Hamm en el fútbol masculino antes que en el femenino, esto alimentó la especulación de que el nuevo equipo de la MLS también invertiría en un equipo de la NWSL. Hamm confirmó más tarde que "simplemente tiene sentido". ^{[ 70 ]}

En 2019, Hamm comentó que LAFC, el equipo de la MLS vinculado al grupo propietario, estaba enfocado en establecerse primero antes de considerar un equipo de la NWSL. ^{[ 63 ]} Sin embargo, en el verano de 2020, surgieron noticias de nuevas conversaciones de expansión de la NWSL, con cierta participación de la MLS. ^{[ 71 ]} Si bien LAFC negó su participación, los informes sugirieron que Los Angeles Galaxy, que ya tenía un equipo en la WPSL, era el socio probable. El 21 de julio de 2020, la NWSL confirmó que había otorgado los derechos de expansión a un nuevo grupo de inversionistas para traer un equipo a Los Ángeles para la temporada 2022. ^{[ 72 ]} El equipo, más tarde llamado Angel City FC, fue respaldado por un grupo de inversionistas que incluía a Hamm y Garciaparra, junto con varias celebridades como Natalie Portman , Jennifer Garner , Eva Longoria , Alexis Ohanian , Serena Williams , Glennon Doyle y Casey Neistat . La propiedad también incluía a ex estrellas de la USWNT como Julie Foudy , Hamm y Abby Wambach . ^{[ 72 ]}

Aunque inicialmente no se anunció ningún nombre formal para el equipo, el grupo inversor fue denominado "Angel City" y registraron la marca comercial "Angel City FC" anticipándose a su lanzamiento en 2022. ^{[ 72 ]}

La candidatura para la expansión en San Diego comenzó inicialmente como una empresa conjunta entre el Sacramento Republic FC de la USL , el inversor Ronald Burkle y el California Storm de la WPSL . Sin embargo, las complicaciones surgidas durante la candidatura provocaron un cambio de enfoque, y el proyecto de expansión se trasladó a San Diego.

Sacramento Republic FC había expresado interés en agregar un equipo de la NWSL ya en 2015 y 2016, y el miembro del grupo propietario Kevin Nagle confirmó el deseo de buscar un equipo femenino en noviembre de 2016. ^{[ 73 ]} En 2019, los informes indicaron que Sacramento estaba en conversaciones avanzadas para unirse a la NWSL en 2020, con la participación del equipo California Storm de la WPSL, que recientemente había agregado a las leyendas de la USWNT Brandi Chastain , Leslie Osborne y la internacional brasileña Sissi a su junta directiva. ^{[ 74 ]} Sin embargo, el acuerdo fracasó debido a problemas relacionados con el conflicto de la liga con la USSF y desafíos no especificados con el grupo de Sacramento. A pesar de esto, Sacramento seguía siendo un mercado potencial para la expansión en julio de 2020. ^{[ 75 ]}

El 12 de enero de 2021, la comisionada de la NWSL, Lisa Baird, compartió en una conferencia de prensa que un equipo de Sacramento se uniría a la liga en 2022, pero el anuncio oficial nunca llegó. ^{[ 76 ]} Posteriormente se reveló que Burkle se retiró de la candidatura de Sacramento para la MLS. ^{[ 77 ]} El equipo de Sacramento que presentó la candidatura para la NWSL, que ya había pagado las tarifas de expansión, solicitó transferir sus derechos de expansión a San Diego. El 8 de junio de 2021, la NWSL confirmó que San Diego había recibido un equipo de expansión, liderado por Burkle y la presidenta del equipo , Jill Ellis . El equipo, llamado San Diego Wave FC, se unió oficialmente a la liga para la temporada 2022. ^{[ 78 ]}

Tras la venta y reubicación del Utah Royals FC a Kansas City en diciembre de 2020, la NWSL y Utah Soccer Holdings anunciaron que el nuevo comprador de Utah Soccer Holdings tendría la opción de reintroducir la marca Royals en la NWSL a partir de 2023. ^{[ 3 ] [ 57 ] [ 58 ]} El 5 de enero de 2022, el Real Salt Lake fue vendido a un grupo liderado por David Blitzer , copropietario de los Philadelphia 76ers y el Crystal Palace FC , y Ryan Smith , propietario del Utah Jazz . Blitzer indicó que restablecer al Utah Royals en la NWSL era una cuestión de "cuándo, no de si", en una declaración al Salt Lake Tribune . ^{[ 79 ]} Las cuentas de redes sociales de los Royals republicaron su cita como su primera actividad desde la reubicación del equipo.

En mayo de 2022, se informó que el grupo propietario del Real Salt Lake estaba entre los que expresaron un gran interés en traer un equipo de expansión de la NWSL a Utah. El 30 de junio de 2022, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, confirmó que nuevos equipos se unirían a la liga en 2024 como muy pronto, y que se estaban llevando a cabo conversaciones para renegociar la tarifa de reactivación para la franquicia de Utah. Posteriormente, ESPN informó que se esperaba que el Utah Royals FC regresara como uno de los dos equipos de expansión en 2024. ^{[ 5 ]}

En enero de 2023, se confirmó que la NWSL se expandiría a Utah, San Francisco y Boston, y se esperaba que el grupo de Utah pagara entre 2 y 5 millones de dólares por sus derechos de expansión. El Utah Royals FC, junto con San Francisco, comenzó a jugar en 2024, mientras que Boston se unirá en 2026. ^{[ 80 ]}

En 2014 y 2015, informes contradictorios vincularon a los San Jose Earthquakes de la MLS con un posible equipo de la NWSL. ^{[ 81 ]} Sin embargo, el presidente de los Earthquakes, Dave Kaval, declaró en mayo de 2016 que los Earthquakes estaban interesados ​​en traer un equipo de la NWSL a San José, pero que estaban esperando la aprobación y finalización de un complejo de entrenamiento y academia para poder albergar un equipo de la NWSL o la USL. ^{[ 82 ]} Kaval reiteró sus comentarios anteriores sobre la NWSL en noviembre y agregó con respecto a las instalaciones de entrenamiento que "Estamos en la semana 20 de un proceso de 60 semanas. El próximo verano podrían certificar el EIR (informe de impacto ambiental)". ^{[ 83 ]}

En enero de 2021, surgieron informes de un nuevo grupo propietario ( jugadoras no identificadas de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos , separadas de los Earthquakes) que estaban interesadas en traer la NWSL a San José, con planes de jugar en el PayPal Park . ^{[ 84 ]} El 13 de mayo de 2022, una oferta del Área de la Bahía de San Francisco estaba entre los siete grupos que Grant Wahl informó que tenían un fuerte interés en comenzar equipos de expansión de la NWSL. ^{[ 85 ]} El 21 de junio de 2022, las ex jugadoras de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos Brandi Chastain , Leslie Osborne , Danielle Slaton y Aly Wagner anunciaron oficialmente esta oferta para unirse a la NWSL con la marca "NWSL to the Bay ". ^{[ 86 ] [ 87 ]} El 27 de enero de 2023, se informó que la NWSL se expandiría a Utah, San Francisco y Boston. Los propietarios en Utah pagarían entre 2 y 5 millones de dólares, mientras que los grupos en San Francisco y Boston pagarían 50 millones de dólares. Utah y San Francisco se unirían a la NWSL en 2024 y Boston se uniría a la NWSL más tarde, probablemente en 2026. ^{[ 80 ]}

La expansión se anunció formalmente el 4 de abril de 2023, con una tarifa de expansión para la candidatura del Área de la Bahía y una futura candidatura de Boston fijada en 53 millones de dólares. El grupo inversor Sixth Street Partners lideró la candidatura como propietario mayoritario y controlador del equipo, con el director ejecutivo de Sixth Street, Alan Waxman , el expresidente de los Golden State Warriors, Rick Welts , la exejecutiva de los San Francisco Giants, Staci Slaughter , y la exdirectora de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg, entre los miembros anunciados de la junta directiva del club. ^{[ 88 ]} Waxman también representaría al club en la junta de gobernadores de la liga. ^{[ 89 ]} El nombre del equipo, Bay FC , y el logotipo se anunciaron el 1 de junio de 2023. ^{[ 90 ]}

Entre las propuestas de expansión de 2022 se encontraba un grupo que proponía un nuevo equipo de la NWSL en Boston, liderado por Jennifer Epstein, fundadora de Juno Equity, como gerente controladora. Si bien la propuesta no fue aceptada para la expansión en 2024, informes de Sportico y The Wall Street Journal sugirieron que aún se estaba considerando para una futura expansión. ^{[ 88 ] [ 59 ] [ 91 ]} La propuesta incluía a Linda Henry, editora del Boston Globe y copropietaria del club de la Premier League inglesa Liverpool FC junto con su esposo John W. Henry . ^{[ 92 ]}

En diciembre de 2022, la alcaldesa de Boston , Michelle Wu , sugirió el White Stadium en Franklin Park, Boston , como posible sede para el equipo y expresó su apoyo a la candidatura. ^{[ 92 ]} El vestíbulo este había sido destruido por un incendio, y la tribuna oeste no cumplía con el código de construcción moderno. ^{[ 93 ]} En abril de 2023, Wu anunció una solicitud de propuestas para modernizar la tribuna oeste del estadio y arrendar el recinto por diez años. El arrendatario seleccionado sería responsable del mantenimiento del estadio, que sería propiedad de la ciudad y operado por las Escuelas Públicas de Boston . ^{[ 94 ] [ 95 ]} En mayo de 2023, los residentes expresaron su preocupación por el posible impacto en el estacionamiento y el tráfico de eventos más frecuentes, y los usuarios del parque temían renovaciones o la pérdida de acceso que afectarían negativamente al Franklin Park circundante. ^{[ 96 ]}

El 26 de junio de 2023, Boston Unity Soccer Partners LLC, de Epstein, presentó una propuesta de renovación del estadio por valor de 30 millones de dólares, anunciada el 8 de julio como la única propuesta presentada a la solicitud de la ciudad. La propuesta incluía la ampliación de la capacidad del estadio de 10 000 a 11 000 espectadores y la creación de una plaza pública en una zona adyacente de Franklin Park. La ciudad de Boston y Boston Unity Soccer Partners cubrirían cada una la mitad del coste según la propuesta, con 10,5 millones de dólares ya asignados en el plan de capital de la ciudad, y la propuesta sugería que el estadio estaría renovado a tiempo para la temporada 2026 de la NWSL . ^{[ 97 ]} Según la propuesta, el estadio no estaría disponible para un equipo de la NWSL como centro de entrenamiento a tiempo completo, se añadirían asientos retráctiles para cubrir la pista de atletismo para los partidos de fútbol, ​​y el estadio renovado dependería de baños móviles temporales los días de partido. ^{[ 98 ]}

El 19 de septiembre de 2023 se anunció el equipo de expansión de Boston de la NWSL , con una fecha de inicio prevista para 2026. ^{[ 99 ]}

En julio de 2023, un grupo de inversión llamado For Denver For Colorado (For Denver FC), integrado por el exjugador Jordan Angeli , el ejecutivo de marketing de la Major League Cricket, Tom Dunmore, y Ben Hubbard, director ejecutivo de la empresa de seguros de la cadena de suministro Parsyl, lanzó una campaña pública para presentar una oferta por un equipo de la NWSL o la USL Super League en el mercado de Denver, Colorado . El anuncio inicial no identificó a otros inversores ni sedes, y presentó objetivos para atraer más inversión para finales de 2023 para asegurar una oferta y comenzar a jugar en 2026. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Posteriormente, Robert Cohen, director ejecutivo de IMA Financial Group, y Nicole Glaros, directora ejecutiva de Phos, también se unieron como inversores. ^{[ 102 ]}

Sportico informó en enero de 2025 que Denver había ganado la licitación por una cuota de expansión de 110 millones de dólares , la mayor cuota de expansión en la historia del deporte femenino estadounidense. El club planea construir su propio estadio específico para fútbol y utilizar un campo provisional hasta entonces. ^{[ 103 ]}

Un grupo inversor de Atlanta salió a bolsa a principios de enero de 2015 con su intención de traer un equipo de la NWSL a la ciudad que ya ha visto dos encarnaciones del fútbol femenino profesional en WUSA y WPS , con un sitio web ya activo y un estadio ya decidido. ^{[ 104 ]} Si bien hubo interés inicial de los aficionados, muchos se opusieron al nombre propuesto inicialmente, Atlanta Vibe, lo que llevó al grupo inversor a abrir una encuesta para el nombre, así como una encuesta para los colores del equipo. ^{[ 105 ] [ 81 ]} El grupo finalmente eligió el rojo y el negro para la identidad del equipo, mientras que el estadio se cambió de Henderson Field en Grady Stadium a Silverbacks Park , pero no había señales de ninguna conversación entre el grupo y la NWSL en ese momento, a pesar de que el grupo había estado trabajando para la expansión de la NWSL durante más de 18 meses. ^{[ 106 ] [ 105 ]} Después de la reunión de propietarios de la NWSL a principios de verano, parecía que Atlanta había sido rechazada para 2016 y tendría que seguir intentándolo para una futura expansión.

En diciembre de 2016, surgieron rumores de otro grupo que supuestamente intentaba traer equipos de la NASL y la NWSL a Atlanta. ^{[ 107 ]} El equipo propuesto jugaría en una instalación en construcción en el condado de DeKalb . ^{[ 108 ]} El grupo se reveló en febrero de 2017 como First Team SC y anunció su propuesta de jugar en el complejo Atlanta Sports City, recién anunciado, en el condado de DeKalb. ^{[ 109 ]} Esto incluía un anuncio programado para abril de 2017, pero First Team SC lo pospuso indefinidamente, citando "el panorama del fútbol estadounidense está cambiando drásticamente". ^{[ 110 ]} Los aficionados informaron haber recibido encuestas por correo electrónico sobre los esfuerzos en curso en diciembre de 2017 con el objetivo de un lanzamiento en 2019. ^{[ 111 ]}

Como se informó en 2019, Atlanta United estaba considerando lanzar un equipo femenino profesional para competir en la NWSL . Se esperaba que el equipo lo hiciera para 2021. ^{[ 112 ]} Sin embargo, no se anunció ni se adjudicó ninguna oferta públicamente. El 13 de mayo de 2022, los propietarios de Atlanta United FC figuraban entre los siete grupos que, según Grant Wahl, tenían un gran interés en crear equipos de expansión en la NWSL. ^{[ 85 ]}

En noviembre de 2025, se informó que Arthur Blank , propietario del Atlanta United, había obtenido una franquicia de expansión para un equipo de la NWSL de Atlanta que jugaría en el Mercedes-Benz Stadium , lo cual fue confirmado posteriormente y comenzaría a jugar en 2028.

El 21 de abril de 2026 se anunció que el decimoctavo club estaría en Columbus, Ohio . El Haslam Sports Group, propietario del Columbus Crew , acordó pagar alrededor de 300 millones de dólares en concepto de gastos de expansión e infraestructura, además de 50 millones de dólares adicionales en apoyo gubernamental. Se espera que el equipo debute en 2028. ^{[ 113 ]}

El FC Cincinnati, club de expansión de la MLS, expresó interés en obtener un club de la NWSL una vez que su nuevo estadio West End, finalmente llamado TQL Stadium , se inaugurara en 2021. ^{[ 117 ]} La estrella de la USWNT y la NWSL, Rose Lavelle , nativa de Cincinnati, ha hablado varias veces sobre su deseo de jugar fútbol profesional en Cincinnati. El 13 de mayo de 2022, los propietarios del FC Cincinnati estaban entre los siete grupos con fuerte interés en iniciar equipos de expansión de la NWSL. ^{[ 85 ]} El FC Cincinnati confirmó el 11 de junio de 2024 que había presentado una oferta a la NWSL. ^{[ 118 ]} En noviembre de 2024, la superestrella de Indiana Fever y del baloncesto femenino, Caitlin Clark, se unió al grupo de propietarios que presentó la oferta. ^{[ 119 ] [ 116 ]}

En julio de 2023, el grupo propietario Cleveland Pro Soccer anunció su intención de presentar una oferta por el decimosexto equipo de expansión de la NWSL, que comenzaría a jugar en 2026. ^{[ 120 ]}

Propiedad de Michael Murphy y Nolan Gallagher (anteriormente Gravitas Ventures ), Cleveland Pro Soccer anunció en noviembre de 2022 que lanzaría un equipo profesional de fútbol masculino MLS NEXT Pro en Cleveland . ^{[ 121 ]} Sportico informó en diciembre de 2022 que Cleveland también había presentado una oferta para el 15.º equipo de expansión de la NWSL, pero no fue seleccionado. ^{[ 122 ]} Cleveland fue uno de los cuatro finalistas en 2022; el 15.º equipo de expansión fue para NWSL Boston .

En octubre de 2023, Cleveland Pro Soccer lanzó una campaña pública para presentar una candidatura para un equipo de la NWSL en el noreste de Ohio. ^{[ 123 ]} La campaña tiene como objetivo demostrar la fortaleza del mercado deportivo de Cleveland y ha recibido un fuerte apoyo local. ^{[ 124 ]}

Se espera que en 2024 se anuncie el estadio para los equipos de fútbol profesional de Cleveland, incluyendo su ubicación y capacidad de asientos. ^{[ 125 ]} En mayo de 2024, Cleveland Soccer Group publicó la ubicación y los primeros bocetos del estadio específico para fútbol. ^{[ 126 ]} En septiembre de 2024, Cleveland Soccer Group anunció una asociación con Cleveland Metroparks y que habían completado un acuerdo de 4,2 millones de dólares para comprar 14 acres de terreno para un futuro estadio de fútbol de la NWSL. ^{[ 127 ]} El estadio propuesto de 150 millones de dólares se construiría si la NWSL aprueba la oferta. El estadio en sí está planeado para 12.500 aficionados, ^{[ 128 ]} con la posibilidad de ampliarse a 20.000. ^{[ 127 ]}

Según la reunión del Ayuntamiento de Propietarios de la Comunidad, ^{[ 129 ]} que tuvo lugar el 27 de febrero de 2024, Minnesota Aurora FC tiene la intención de presentar una vez más una oferta para convertirse en el 16.º club de la NWSL en 2026. Durante la reunión del Ayuntamiento, los funcionarios de la oficina principal reconocieron su intención de presentar otra oferta y confirmaron que, si bien se ha asegurado una mayor inversión potencial, la búsqueda de un propietario principal continúa.

Después de comenzar a jugar como un equipo de propiedad comunitaria en 2022, el club de la USL W League ha disfrutado de un gran éxito en su mercado local. El equipo ha promediado más de 5600 aficionados por partido en sus dos temporadas y se ha mantenido invicto en la temporada regular (23-0-1, 26-2-1 en total). El equipo también ha conseguido un acuerdo de transmisión local que ha sido muy exitoso. ^{[ 130 ]} La temporada con menor asistencia de Aurora, 5600 en 2022, supera el 67% de todos los promedios históricos de asistencia de los equipos de la NWSL, y superó a dos clubes de la NWSL en la temporada más reciente de 2023. ^{[ 131 ]}

Minnesota Aurora FC presentó una solicitud de expansión a la NWSL en 2024 en 2022 mientras buscaba un propietario principal que cumpliera con las directrices de propiedad de la División 1 de la USSF. ^{[ 132 ]} La solicitud se suspendió en diciembre de 2022, ya que el plazo resultó ser demasiado corto para que el equipo consiguiera la inversión necesaria para unirse a la liga. ^{[ 133 ]}

En una entrevista en septiembre de 2023, Carolyn Kindle, directora ejecutiva del equipo de la MLS St. Louis City SC , declaró que ella y los demás propietarios del club estaban interesados ​​en traer una franquicia de la NWSL a St. Louis. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Kindle indicó que debido al sólido sistema de fútbol juvenil en el área, y porque la demanda de boletos de la MLS ha superado la oferta, cree que un club femenino en St. Louis tendría un gran apoyo. St. Louis City SC es el primer equipo de la MLS con mayoría de propiedad femenina. El grupo propietario no ha hecho ningún anuncio público sobre una oferta formal para una franquicia de la NWSL, ya que la liga acepta ofertas en 2024 para su 16.º club, que comenzará a jugar en 2026.

La última vez que St. Louis albergó fútbol femenino profesional fue en 2010, cuando el Saint Louis Athletica de Fútbol Profesional Femenino desapareció. El área de St. Louis cuenta con dos exitosos programas de fútbol femenino de la División I de la NCAA en la Universidad de Saint Louis y en SIU Edwardsville . La Liga Craig de St. Louis , que tuvo lugar a principios de la década de 1950, es reconocida como la primera liga organizada de fútbol femenino en los Estados Unidos.

A principios de 2015, seis grupos habían expresado interés en ingresar a la NWSL, cuatro de los cuales eran conocidos: Real Salt Lake , Indy Eleven , Pittsburgh Riverhounds y un grupo independiente de Atlanta . ^{[ 81 ]} Se rumoreaba que los otros dos grupos eran clubes occidentales de la MLS. ^{[ 136 ] [ 137 ]} El comisionado de la NWSL, Jeff Plush, declaró que cualquier posible expansión para 2016 tendría que anunciarse poco después de la reunión de propietarios de abril; el grupo de Atlanta fue el único grupo anunciado públicamente interesado en la expansión de 2016, y cuando no hubo ningún anuncio de la NWSL para mayo, parecía que la expansión de 2016 estaba muerta. ^{[ 138 ]} Sin embargo, el éxito de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015 reavivó las conversaciones de expansión, con el número de grupos interesados ​​disparándose a doce, más que el tamaño actual de la liga. ^{[ 139 ] [ 140 ]} El primer resultado de este auge posterior a la Copa Mundial Femenina fue la expansión de Orlando a la liga para la temporada 2016.

Varios meses después de que la NWSL anunciara la incorporación del Orlando Pride a la liga, el comisionado Jeff Plush sugirió que la liga se encontraba en distintas etapas de conversaciones con una docena de posibles grupos de expansión, muchos de los cuales provenían de organizaciones de la MLS. El comisionado de la MLS, Don Garber, declaró en abril de 2016 que la mitad de los equipos de la MLS podrían estar gestionando equipos de la NWSL en un futuro próximo. ^{[ 141 ]}

En agosto de 2019, Merritt Paulson , propietario principal del Portland Thorns FC de la NWSL y del Portland Timbers de la MLS, y figura clave en el comité de expansión de la NWSL, celebró un foro abierto con los aficionados en el que declaró que dos nuevos equipos se habían comprometido con la NWSL para 2020, y un tercero que aspiraba a debutar en 2021. Añadió que los equipos previstos para 2020 se encontraban en el sureste y la costa oeste, y que la posible incorporación en 2021 sería una "incorporación de gran importancia" para la NWSL. Paulson fue más allá, diciendo: "Uno de ellos es un equipo de la MLS, otro será un equipo de la MLS, y otro es un equipo de la USL. Probablemente he dicho más de lo que debería". Una fuente anónima le dijo al medio de noticias de fútbol femenino The Equalizer que los tres mercados a los que Paulson aludía eran, en orden de mención, Atlanta (equipo de la MLS Atlanta United FC ), Sacramento (equipo de la USL Championship Sacramento Republic FC ) y Louisville (equipo de la USL Championship Louisville City FC ). ^{[ 171 ]} Louisville fue el primero de estos mercados en ser anunciado oficialmente como un nuevo miembro de la NWSL. La candidatura de Sacramento fue mencionada el 12 de enero de 2021 por la entonces comisionada de la NWSL Lisa Baird como uniéndose a la liga en 2021, aunque la candidatura de expansión se trasladó a San Diego y se anunció oficialmente el 8 de junio de ese mismo año.

A finales de 2019, la liga anunció planes para expandirse de nueve a catorce equipos en los próximos tres años. Sin embargo, debido a una combinación de desacuerdos entre la NWSL y la USSF sobre cómo debería gestionarse la liga (especialmente en lo que respecta a un comisionado) y la posterior pandemia de COVID-19 , este calendario se pospuso y no se produjo ninguna expansión en 2020. No obstante, varios directivos de la liga expresaron optimismo sobre la posibilidad de alcanzar los 14 equipos en un futuro próximo. ^{[ 172 ]}