Clase W B de la NZR

La clase NZR W ^B era una clase de locomotoras de vapor tipo tanque que operaban en Nueva Zelanda. Construidas en 1898 por Baldwin Locomotive Works , las doce locomotoras de esta clase entraron en servicio durante los primeros cinco meses de 1899. Ocho fueron retiradas a finales de 1935, mientras que las otras cuatro permanecieron en servicio con nuevas calderas hasta mediados de la década de 1950.

A finales de la década de 1890, la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda se expandía rápidamente y la demanda de servicios en las líneas existentes aumentaba. El tamaño de la flota de locomotoras era insuficiente para cubrir la demanda, debido, al menos en parte, a las dificultades económicas provocadas por la Gran Depresión . La NZR había construido la clase W ^A en sus propios talleres, pero, desesperada por conseguir más locomotoras, las adquirió fuera de Nueva Zelanda. Los altos precios y las huelgas de trabajadores en Inglaterra llevaron a que la Baldwin Locomotive Works de Pensilvania fuera contratada en 1898 para suministrar doce locomotoras construidas con especificaciones similares a las de la clase W ^A. La entrega fue rápida y las locomotoras entraron en servicio entre enero y mayo de 1899. Aunque inicialmente se clasificaron como W ^A , se reclasificaron como W ^B entre 1900 y 1901 para evitar confusiones con las locomotoras anteriores construidas en Nueva Zelanda.

La mayoría se ubicaron inicialmente en el depósito de East Town en Whanganui , pero dos fueron enviados a Wellington , dos a Westport y uno a Whangārei . Para la Primera Guerra Mundial , estaban distribuidos equitativamente entre Westport y Whangārei.

En sus primeros años, las locomotoras W ^B operaban todo tipo de trenes desde su base principal en Wanganui: el expreso de pasajeros New Plymouth Mail , trenes de mercancías a Napier y a través de Wairarapa , y trenes locales mixtos de pasajeros y carga desde Wanganui a Hāwera y Palmerston North . En pocos años, locomotoras más potentes reemplazaron a la clase W ^B en muchos de estos servicios, y fueron reubicadas en Westport y Whangārei.

En el aislado tramo de Westport, el tráfico predominante era el carbón procedente de las diversas minas del interior a las que se accedía por ferrocarril, y las locomotoras W ^B prestaron servicio en estas rutas durante varias décadas hasta que fueron sustituidas en la década de 1950 por la clase W ^W. Durante sus años de funcionamiento, la clase W ^B se consideró ideal para operar en las líneas que se ramificaban desde Westport, y cuatro de ellas fueron reacondicionadas y equipadas con nuevas calderas a mediados de la década de 1920 para prolongar su vida útil.

Las primeras locomotoras de la clase W ^B fueron retiradas a finales de la década de 1920, cuando la W ^B 301, con base en Whangārei, fue retirada en marzo de 1928. A finales de 1932, las seis locomotoras W ^B que habían tenido su base en Whangārei habían sido retiradas: la 290, la 293, la 295, la 296, la 297 y la 301.

En Westport, las dos locomotoras que no recibieron nuevas calderas fueron retiradas casi al mismo tiempo: la W ^B 291 dejó de operar en diciembre de 1931 y le siguió la W ^B 294 en mayo de 1935. Hasta que la sección de Westport se conectó a la red nacional en 1943, las cuatro restantes tenían funciones seguras; aunque las locomotoras de la clase W W ^se habían introducido en Westport en 1929-30, no llegaron en cantidades suficientes para desplazar seriamente a las W ^B hasta la inauguración de la línea Stillwater-Westport .

Durante la década de 1940, la actividad de las locomotoras W ^B disminuyó notablemente, y para 1955, eran poco más que locomotoras de maniobras en el patio de Westport. En la segunda mitad de 1955, las W ^B 298 y W ^B 300 fueron retiradas del servicio, y durante el año siguiente, las dos últimas, la 292 y la 299, fueron retiradas definitivamente, aunque no fueron retiradas oficialmente hasta enero de 1957.

La W ^B 300 fue remolcada a Dunedin para ser desguazada , pero este no fue un procedimiento económico, y las otras tres fueron arrojadas a dos ríos de Westland para estabilizar las riberas y detener la erosión. La W ^B 298 fue desmantelada en Westport y su caldera fue arrojada al "cementerio de locomotoras" en Omoto, cerca de Greymouth , mientras que en 1958, la W ^B 292 fue llevada a Seddonville y arrojada a Coal Creek. Finalmente, se le unió la W ^B 299 el 1 de enero de 1960. ^{[ 1 ]}

Inspirados por la recuperación de locomotoras de lechos fluviales, como la K 88 del río Ōreti en Southland , se creó el Baldwin Steam Trust para recuperar las W ^B 292 y W ^B 299 de su lugar de descanso cerca de Seddonville. El ramal de Seddonville entre Seddonville y la mina Mokihinui había cerrado en 1974, y a finales de la década de 1980, la naturaleza había cubierto la antigua formación y no había carreteras en un radio de una milla del lugar donde yacían las dos locomotoras.

Se elaboró ​​un plan y, a mediados de 1989, las locomotoras fueron recuperadas con éxito. El Baldwin Steam Trust planea restaurar ambas locomotoras para que vuelvan a estar completamente operativas. Las locomotoras 292 y 299 se encuentran en el depósito de Maymorn del Rimutaka Incline Railway Heritage Trust , donde se están restaurando.

• W ^B 292 Baldwin No. 16172 de 1898
• W ^B 299 Baldwin No. 16175 de 1898

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