Barco estrecho

Un barco estrecho es un tipo particular de barcaza , construida para adaptarse a las estrechas esclusas del Reino Unido . El sistema de canales del Reino Unido proporcionó una red de transporte nacional durante la Revolución Industrial , pero con la llegada del ferrocarril, el tráfico comercial por canal disminuyó gradualmente y el último transporte regular de mercancías a larga distancia por canal prácticamente desapareció en 1970. Sin embargo, cierto tráfico comercial continuó. A partir de la década de 1970, los barcos estrechos se fueron convirtiendo gradualmente en residencias permanentes o en alquileres vacacionales. Actualmente, alrededor de 8580 barcos estrechos están registrados como "viviendas permanentes" en el sistema de vías navegables de Gran Bretaña ^{[ 1 ]} y representan una creciente comunidad alternativa que vive en amarres semipermanentes o navega continuamente.

Para que cualquier embarcación pueda entrar en una esclusa estrecha, debe tener menos de 2,13 m (7 pies) de ancho, por lo que la mayoría de las barcazas estrechas tienen nominalmente 2,08 m ( 6 pies 10 pulgadas ) de ancho. La longitud máxima de una barcaza estrecha es generalmente de 21,95 m (72 pies) , ya que cualquier embarcación más larga no podrá navegar por gran parte de la red de canales británica, porque la longitud máxima nominal de las esclusas es de 22,86 m (75 pies) . Algunas esclusas son más cortas que 21,95 m (72 pies) , por lo que para acceder a toda la red de canales la longitud máxima es de 17,37 m (57 pies) . La altura exterior suele ser de 2,08 m (6 pies 10 pulgadas). Las barcazas estrechas suelen tener un calado de aproximadamente 0,6 m a 0,8 m (2 pies a 2 pies 10 pulgadas) por debajo de la línea de flotación, dejando aproximadamente 1,21 m a 1,47 m (4 pies a 4 pies 10 pulgadas) por encima de la línea de flotación.        

Las primeras barcazas fueron fundamentales en los cambios económicos de la Revolución Industrial británica . Eran barcos de madera tirados por caballos que caminaban por el camino de sirga del canal , guiados por un miembro de la tripulación. Los caballos fueron reemplazados gradualmente por máquinas de vapor y, posteriormente, por motores diésel. A finales del siglo XIX, era común pintar rosas y castillos en las barcazas, así como en sus accesorios y equipamiento. Esta tradición se ha mantenido hasta el siglo XXI, aunque no todas las barcazas lucen tales decoraciones.

Las modernas barcazas estrechas se utilizan comúnmente para vacaciones, escapadas de fin de semana, excursiones o como residencias permanentes o temporales. Suelen tener cascos y superestructuras de acero. La base plana del casco suele tener 10 mm de espesor, los laterales del casco entre 6 y 8 mm, los laterales de la cabina 6 mm y el techo entre 4 y 6 mm. El número de embarcaciones ha ido en aumento, con un número estimado de embarcaciones autorizadas (no todas ellas barcazas estrechas) en canales y ríos gestionados por el Canal & River Trust (CRT) de 27.000 en 2006; para 2019, esta cifra había aumentado a 34.367. ^{[ 2 ]} Aunque un pequeño número de barcazas estrechas de acero se gobiernan mediante un volante en una cabina central, la mayoría de las barcazas estrechas se gobiernan mediante una caña en la popa. Hay tres configuraciones principales para la popa: popa tradicional , popa de crucero y popa semitradicional .

La definición de "barco estrecho" (una sola palabra) en el Diccionario Oxford de Inglés es: ^{[ 3 ]}

Barcaza británica de canal de diseño tradicional, larga y estrecha, dirigida con timón; especificación: una que no exceda los 7 pies (aprox. 2,1 metros) de ancho o los 72 pies (aprox. 21,9 metros) de largo.

Las citas anteriores que se mencionan utilizan el término " barco estrecho" , mientras que la más reciente, una cita de un anuncio en Canal Boat & Inland Waterways de 1998, utiliza "barco estrecho" .

El término «barco estrecho» (narrowboat) ha sido adoptado por autoridades como el Canal and River Trust, los Canales Escoceses y la prestigiosa revista Waterways World para referirse a todas las embarcaciones construidas al estilo y la tradición de los barcos comerciales que podían pasar por las estrechas esclusas de los canales.

Aunque algunas barcazas estrechas se construyen siguiendo un diseño basado en las barcazas fluviales y muchas se ajustan a la definición estricta del término, el uso convencional no las denomina barcazas estrechas ni barcazas de manga ancha , ya que ambas se definen por su mayor anchura. En el contexto de las vías navegables interiores británicas, una barcaza suele ser una embarcación mucho más ancha, destinada al transporte de carga, o una embarcación moderna inspirada en una, con una anchura superior a los 2,13 metros (7 pies) . 

Otro término histórico para referirse a una embarcación estrecha es "barco largo" , que se ha observado en la región de Midlands y, especialmente, en el río Severn y en las vías fluviales que conectan con Birmingham.

No existe un término estándar para referirse ni a las embarcaciones basadas en el diseño de barcazas estrechas, pero demasiado anchas para canales angostos; ni a las embarcaciones del mismo ancho que las barcazas estrechas, pero basadas en otros tipos de embarcaciones.

Los barcos estrechos pueden tener el prefijo de barco NB .

La característica distintiva clave de una barcaza es su anchura, que debe ser inferior a 2,13 metros (7 pies ) para navegar por los estrechos canales británicos. Algunas barcazas antiguas se acercan mucho a este límite (a menudo construidas con 2,17 metros o 7 pies y 1 pulgada y media, o un poco más anchas), y pueden tener problemas para pasar por ciertas esclusas estrechas cuya anchura se ha reducido con el tiempo debido a la subsidencia . Las barcazas modernas suelen tener una anchura máxima de 2,08 metros ( 6 pies y 10 pulgadas ) para garantizar un paso fácil por todo el sistema.      

Debido a su esbeltez, algunas barcazas parecen muy largas. La longitud máxima es de unos 21,95 m (72 pies) , que coincide con la longitud de las esclusas más largas del sistema. Las barcazas modernas tienden a ser más cortas, para permitir la navegación por cualquier punto de la red conectada de canales británicos , incluso en canales construidos para embarcaciones más anchas, pero más cortas. La esclusa más corta de la red principal es la esclusa central de Salterhebble en la navegación de Calder y Hebble , con unos 17,07 m (56 pies) de longitud. Sin embargo, el canal de Calder y Hebble es ancho, por lo que la esclusa tiene unos 4,32 m ( 14 pies 2 pulgadas ) de ancho. Esto hace que la barcaza más grande que puede ir a cualquier punto de la red sea ligeramente más larga (unos 17,68 m o 58 pies ) que la longitud recta de la esclusa, porque puede (con cierta dificultad) colocarse en diagonal. Algunas esclusas en vías navegables aisladas tienen tan solo 12,19 m (40 pies) de longitud . Cuando era posible evitar pasar por las esclusas, a veces se construían barcos estrechos un poco más grandes. ^{[ 4 ]} Los barcos de muelle o, más comúnmente, los "Amptons" , operaban en el nivel de Wolverhampton de las Navegaciones del Canal de Birmingham y tenían hasta 89 pies de largo y 7 pies 10,5 pulgadas de ancho. ^{[ 4 ] [ 5 ]}       

Las flotas de alquiler en los canales británicos suelen consistir en barcos estrechos de longitudes variadas, desde 30 pies (9,14 m) en adelante, para permitir que grupos de distinto número de personas o con distintos presupuestos puedan alquilar un barco y navegar. ^{[ 6 ]} 

Las primeras barcazas estrechas desempeñaron un papel fundamental en los cambios económicos de la Revolución Industrial británica . Eran barcos de madera tirados por un caballo que caminaba por el camino de sirga del canal , guiado por un miembro de la tripulación, a menudo un niño. Las barcazas estrechas estaban diseñadas principalmente para el transporte de mercancías, aunque algunas barcazas de pasajeros transportaban pasajeros, equipaje, correo y paquetes.

Los primeros canales que incorporaron esclusas del tamaño estándar actual fueron los diseñados por James Brindley y aprobados por el Parlamento en 1766, entre ellos el Canal de Staffordshire y Worcestershire y el Canal de Trent y Mersey . Si bien su construcción se prolongó durante muchos años, el tamaño de las esclusas se convirtió en estándar para numerosos proyectos de construcción de canales.

Las familias de los barqueros originalmente vivían en tierra, pero en la década de 1830, cuando los canales comenzaron a sufrir la competencia del floreciente sistema ferroviario , las familias (especialmente las de los propietarios/patrones de barcos independientes) comenzaron a vivir a bordo, en parte porque ya no podían costear los alquileres, en parte para tener más mano de obra que trabajara más duro, más rápido y más lejos en los barcos, y en parte para mantener a las familias unidas. Todavía en 1858, un artículo de Household Words afirma que "la compañía del Canal Grand Junction no permitía que las familias de los barqueros estuvieran a bordo". Se dice que la tripulación del barco sin paradas ( fly boat ) del artículo (patrón, dos tripulantes y un "joven") era típica.

La parte trasera del barco se convirtió en la cabina del barquero , tan familiar por las postales y los museos, famosa por su ingenio para ahorrar espacio y un interior atractivo gracias a una estufa, una tetera humeante, latón brillante, encajes elegantes, utensilios de cocina pintados y platos decorados. Estas descripciones rara vez consideran la comodidad real de una familia (a veces numerosa) que trabajaba jornadas extenuantes y largas, durmiendo en una cabina diminuta. Sin embargo, muchos trabajadores que vivían en tierra soportaban trabajos más duros en interiores, en condiciones menos saludables y en peores alojamientos, donde la familia permanecía separada durante largas horas en lugar de estar junta todo el día. El estilo de vida a bordo, por definición itinerante, hacía imposible que los niños asistieran a la escuela. La mayoría de los barqueros eran prácticamente analfabetos y marginados por quienes vivían en tierra, que se consideraban superiores.

A medida que el vapor y el diésel reemplazaron progresivamente al caballo de remolque a principios del siglo XX, se hizo posible mover aún más carga con menos personas remolcando una segunda embarcación sin motor, conocida como butty , buttyboat o butty boat . Aunque ya no había un caballo que mantener, el butty tenía que ser dirigido mientras era remolcado. Para que el barquero del butty pudiera alargar o acortar el cable de remolque según fuera necesario, el cable no se ataba en la proa, sino que viajaba sobre el buttyboat a través de poleas permanentes sobre soportes o mástiles centrales retráctiles y se manejaba en la popa. ^{[ 7 ]} En un canal ancho, como el Grand Union Canal , el par podía ser amarrado de lado a lado ( en paralelo ) y manejado como una unidad a través de las esclusas en funcionamiento.

El transporte de carga en barcazas estrechas disminuyó a partir de 1945 y el último tráfico regular de larga distancia desapareció en 1970. Sin embargo, cierto tráfico continuó durante la década de 1980 y posteriormente. Dos millones de toneladas de áridos fueron transportadas por el Grand Union (río Soar) entre 1976 y 1996, utilizando en sus últimos años barcazas de manga ancha. El transporte de áridos continúa realizándose entre Denham y West Drayton por el (ancho) canal Grand Union y por el estuario de marea de Bow Creek (que es la desembocadura final del canal Lee & Stort Navigation).

En el siglo XXI, algunas personas se esfuerzan por mantener viva la tradición del transporte de carga por canales, principalmente mediante entregas puntuales en lugar de viajes regulares, o vendiendo mercancías como carbón a otros navegantes. Los entusiastas siguen dedicados a restaurar las antiguas barcazas que aún se conservan, a menudo como miembros del Club de Propietarios de Barcazas Históricas. ^{[ 8 ]} Existen muchas réplicas, como la Hadar , ricamente pintada con diseños tradicionales, generalmente de rosas y castillos. Las barcazas que no son tiradas por caballos pueden tener un motor semidiésel antiguo, reacondicionado y de bajas revoluciones . Hay algunas barcazas de vapor, como el antiguo vapor President de Fellows Morton & Clayton . ^{[ 9 ]}

Decoración pintada

A finales del siglo XIX, era común pintar rosas y castillos en las barcazas estrechas, así como en sus accesorios y equipamiento. Entre los lugares habituales se encontraban las puertas de la cabina, el bidón o barril de agua y el costado de la barcaza, junto con letras ornamentadas que indicaban el nombre y el propietario. Esta tradición no se extendió a todas las regiones; el canal de Chesterfield fue una de las vías fluviales donde las barcazas estrechas nunca lucieron tales decoraciones. ^{[ 10 ]}

El origen de las rosas y castillos que se encuentran en las barcazas de los canales no está claro. La primera referencia escrita a ellos parece estar en una edición de 1858 de la revista Household Words, en uno de una serie de artículos titulados "En el canal", lo que demuestra que esta forma de arte ya debía existir en esa fecha. Durante un tiempo, se sugirió popularmente que tenía algún origen gitano ; sin embargo, no parece haber una conexión significativa entre los gitanos y las comunidades de navegantes. Otras sugerencias incluyen la transferencia de estilos de la industria relojera (en particular, la decoración de la esfera), la industria del lacado o la industria de la cerámica. Ciertamente existe una similitud de estilo y una superposición geográfica, pero no hay pruebas sólidas de una conexión. Existen estilos similares de arte popular en Escandinavia , Alemania, Turquía y Bangladesh .

En el siglo XVIII, una pintura similar al estilo holandés de Hindeloopen se podía conseguir fácilmente en barcaza desde el Támesis. Además, un artículo del Midland Daily Telegraph del 22 de julio de 1914 atribuye la práctica de pintar bidones de agua, al menos, a un tal Arthur Atkins.

Si bien esta práctica decayó a medida que disminuía el uso comercial de los canales, ha experimentado un cierto resurgimiento en los últimos tiempos con el auge de la navegación recreativa. La decoración de barcazas con rosas y motivos de castillos es una imagen común en los canales actuales, aunque en estos casos se suelen utilizar calcomanías de vinilo impresas, más económicas, en lugar de los diseños tradicionales pintados a mano.

El número de embarcaciones con licencia en los canales y ríos gestionados por Canal & River Trust (CRT), una organización benéfica, anteriormente British Waterways, se estimó en 27.000 en 2006. Para 2014, esta cifra había aumentado a más de 30.000. En 2006, existían quizás otras 5.000 embarcaciones sin licencia amarradas en fondeaderos privados o en otras vías navegables. ^{[ 11 ]} La mayoría de las embarcaciones en las vías navegables de CRT son cruceros de acero (o, en ocasiones, de aluminio) conocidos popularmente como barcos estrechos.

Las modernas embarcaciones de recreo se utilizan para vacaciones, escapadas de fin de semana, excursiones o como residencia permanente o temporal. Generalmente, tienen casco y superestructura de acero, pero cuando se empezaron a desarrollar para uso recreativo en la década de 1970, se solía utilizar plástico reforzado con fibra de vidrio o madera por encima de la borda. Las embarcaciones más nuevas, posteriores a 1990, suelen estar propulsadas por modernos motores diésel y pueden tener un interior de alta calidad. Normalmente, cuentan con una altura interior de al menos 1,8 metros y, a menudo, con instalaciones similares a las de las casas en tierra: calefacción central, inodoro, ducha o incluso bañera, placa de cocina de cuatro fuegos , horno, parrilla, microondas y frigorífico. Algunas pueden tener televisión por satélite y banda ancha móvil, con tecnología 4G o LTE . Exteriormente, su parecido con las embarcaciones tradicionales puede variar desde una imitación fiel (falsos "remaches" y copias de la pintura tradicional) hasta una interpretación (líneas limpias y pintura simplificada), pasando por un enfoque de estilo libre que no intenta en absoluto pretender que se trata de una embarcación tradicional. 

Las embarcaciones pueden ser propiedad de particulares, compartidas por un grupo de amigos (o por un sindicato organizado de forma más formal), alquiladas por empresas turísticas o utilizadas como hoteles flotantes. Algunas embarcaciones son habitadas permanentemente: ya sea con base en un lugar (aunque los amarres a largo plazo para embarcaciones residenciales suelen ser muy difíciles de encontrar) o moviéndose continuamente por la red (quizás con una ubicación fija durante los meses más fríos, cuando muchos tramos del canal están cerrados por obras de reparación o interrupciones ).

Se ha desarrollado una infraestructura de apoyo para prestar servicios a las embarcaciones de recreo, utilizándose algunas barcazas como plataformas para prestar servicios como el mantenimiento de motores y las inspecciones de embarcaciones; mientras que otras se utilizan como buques de suministro de combustible, que proporcionan diésel , combustible sólido (carbón y madera) y gas butano . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Tipos

En casi todas las barcazas estrechas, la dirección se controla con caña, como ocurría en todas las barcazas estrechas de trabajo. ^{[ 15 ]} El timonel se sitúa en la popa de la barcaza, detrás de la escotilla y/o las puertas traseras, en la parte superior de los escalones que suben desde la cabina. El área de dirección se presenta en tres tipos básicos, cada uno de los cuales satisface diferentes necesidades: maximizar el espacio interior; tener una apariencia más tradicional; contar con una cubierta trasera lo suficientemente grande para que todos disfruten del buen tiempo o de las largas tardes; o protección exterior en caso de mal tiempo. Cada tipo tiene sus defensores. Sin embargo, los límites no son fijos, y algunas barcazas difuminan las categorías a medida que los nuevos diseñadores experimentan con diferentes disposiciones y combinaciones.

popa tradicional

Muchas barcazas modernas conservan la distribución tradicional de una pequeña cubierta abierta y sin protección, detrás de las puertas traseras, desde donde la tripulación puede bajar a tierra. Es posible gobernar desde la cubierta, pero no es muy seguro, ya que la hélice gira debajo a solo un paso de distancia. La extensión del timón permite al timonel pararse con seguridad en el escalón superior, delante de las puertas traseras. (En una barcaza de trabajo, este escalón habría estado sobre la caja de carbón). En días fríos, el timonel incluso puede cerrar las puertas traseras y estar relativamente cómodo, con la parte inferior del cuerpo en el calor de la cabina y solo la parte superior expuesta a la intemperie. Con buen tiempo, muchos timoneles de popa tradicional se sientan en el borde de la escotilla, un punto de observación elevado que ofrece buena visibilidad panorámica. En las barcazas tradicionales, la cubierta de proa constituye la principal zona de observación exterior, ya que la popa tradicional no es lo suficientemente grande como para que nadie más que el timonel se pare con seguridad. Internamente, las embarcaciones tradicionales pueden tener una sala de máquinas delante de una cabina de marinero tradicional , ^{[ 16 ]} o un motor cerrado escondido fuera de la vista y el mayor espacio habitable que esto conlleva.

Popa de crucero

El nombre de este estilo proviene de la gran cubierta trasera abierta, similar a la de las amplias cabinas traseras comunes en los cruceros fluviales de fibra de vidrio ( plástico reforzado con fibra de vidrio o PRFV), que a su vez deriva de las popas elípticas utilizadas en cruceros y buques de guerra de mayor tamaño en el siglo XX. En la popa, un crucero de este tipo se diferencia notablemente de las embarcaciones tradicionales: la escotilla y las puertas traseras se encuentran considerablemente más adelante que en un barco tradicional , creando una gran cubierta abierta entre la encimera y las puertas traseras, protegida por una barandilla , posiblemente con asientos incorporados, alrededor de la parte trasera y los laterales. La amplia cubierta trasera ofrece un buen espacio para comer al aire libre o socializar, permitiendo que la gente se reúna en cubierta cuando hace buen tiempo y durante las vacaciones de verano.

En invierno (o con un clima menos que ideal en verano), el timonel puede quedar desprotegido. La falta de una sala de máquinas cerrada implica que el calor del motor no contribuye a mantener la embarcación caliente, y puede haber espacio desaprovechado sobre la cubierta. Una popa de crucero permite ubicar el motor bajo la cubierta, en lugar de en el casco. Si bien esto puede dificultar el acceso al motor (debido a las condiciones climáticas), generalmente se puede levantar toda la cubierta, total o parcialmente, lo que permite al operario trabajar dentro del compartimento del motor. La popa de crucero tiene la gran ventaja de que el motor se encuentra completamente fuera del espacio habitable. En esta configuración, también es común encontrar que el compartimento del motor contiene baterías, interruptores de aislamiento, tanques de combustible y equipos, repuestos y accesorios de uso poco frecuente.

Se puede instalar una cubierta tipo cochecito de bebé en la popa de una lancha. Esta cubierta, llamada así por el cochecito de bebé , suele consistir en una funda de tela sobre una estructura metálica plegable. Una vez desplegada, cubre la popa de la lancha, lo que permite navegar con mayor comodidad en condiciones climáticas frías o adversas.

popa semitradicional

Una popa semitradicional (o semitrad ) es una solución intermedia para obtener algunas de las ventajas sociales de una popa de crucero, manteniendo un diseño más tradicional y brindando cierta protección al timonel en condiciones climáticas adversas o durante las estaciones más frías. Al igual que en la popa de crucero, la cubierta se extiende hacia atrás desde la escotilla y las puertas traseras, pero en este caso la mayor parte de la cubierta está protegida en los laterales por paredes que se extienden desde los laterales de la cabina, creando un área más resguardada para el timonel y sus acompañantes, generalmente con armarios para sentarse. El motor se ubica debajo de la cubierta, al igual que en un crucero, lo que permite nuevamente una separación entre la cabina y el compartimento del motor, con los escalones que bajan a la cabina ubicados más allá de los laterales falsos del área social semitrad .

Las popas de estilo semitradicional también pueden equiparse con fundas para carritos de bebé.

Con un trasero firme

Un butty boat es una embarcación sin motor que tradicionalmente tiene un timón más grande con (generalmente) una caña de timón de madera (conocida como elum , una corrupción de helm ^{[ 17 ]} ), ya que la dirección no se beneficia de la fuerza del agua generada por la hélice, por lo que el timón debe tener una superficie mayor. La caña de timón generalmente se retira y se invierte en el soporte del timón para que no estorbe cuando está amarrado. Algunos butty boats se han convertido en barcos estrechos motorizados como el NB Sirius . El término butty deriva de la palabra dialectal buddy, que significa compañero. ^{[ 18 ]}

Cabina central

Si bien la gran mayoría de las barcazas estrechas tienen timón de caña en la popa, un pequeño número de barcazas estrechas de acero prescinden por completo de la necesidad de una cubierta de dirección trasera, imitando a algunos cruceros fluviales al proporcionar dirección con rueda desde una cabina central. ^{[ 15 ]} Esta disposición tiene la ventaja (al igual que muchas barcazas holandesas ) de permitir que un camarote de popa esté separado del alojamiento de proa.

• Canal & River Trust
• Asociación de Vías Navegables Interiores : realiza campañas para el uso, mantenimiento y restauración de las vías navegables interiores de Gran Bretaña. 
• Asociación Nacional de Propietarios de Embarcaciones (NABO) : 3000 miembros en 2004. Publican uno de los pocos libros impresos sobre la vida a bordo de una barcaza, Living Afloat (2005). Véase también «Living Aboard», The History Press (2008). 
• Asociación Nacional de Embarcaciones Comunitarias : una federación de organizaciones que gestionan embarcaciones estrechas y de otro tipo en vías navegables en beneficio de la comunidad. 
• Canales escoceses

• Contenido multimedia relacionado con barcazas con dirección delantera en Wikimedia Commons.
• Contenido multimedia relacionado con barcazas con timón central en Wikimedia Commons.
• Contenido multimedia relacionado con barcazas estrechas con volante en la popa en Wikimedia Commons.
• Sitio web de Canal and River Trust : información corporativa, descarga de documentos, licencias. 
• Sitio web de Canal Boats : información sobre barcos de canal.