Distrito de Natchez

La región era la tierra ancestral del pueblo natchez y de otras naciones indígenas antes de que los europeos comenzaran a colonizar la zona.

Antes de su desarrollo a finales del siglo XVIII, esta zona era conocida por los europeos desde hacía muchos años, principalmente por exploradores y colonos franceses. El explorador francés Pierre Le Moyne d'Iberville pasó por la zona en 1699 y bautizó los ríos Amité y Tangipahoa . A principios del siglo XVIII, los colonos franceses de Luisiana expandieron la agricultura de plantación en la región utilizando mano de obra africana esclavizada . El tabaco se convirtió en el primer cultivo importante de la región.

En 1774, Gran Bretaña amplió los límites de la colonia de Florida Occidental —establecida en 1763 a partir de territorio a lo largo de la costa norte del Golfo de México, arrebatado a Francia y España tras la Guerra de los Siete Años— desde el paralelo 31 norte hasta los 32° 22′ norte. Para 1776, una importante población de plantadores de habla inglesa se había asentado allí. Las tierras más cercanas al río Misisipi se desarrollaron primero para la agricultura de plantación, ya que contaban con un importante acceso al transporte fluvial. Posteriormente, como puerto fluvial vinculado a la producción de algodón y al comercio de esclavos, se convirtió en una de las regiones más ricas del Sur anterior a la Guerra de Secesión .

Al finalizar la Guerra de Independencia de Estados Unidos , Gran Bretaña cedió Florida Occidental a España como parte del Tratado de París de 1783. Sin embargo, al realizarse esta transacción, no se especificaron los límites de Florida Occidental, que habían cambiado durante la soberanía británica. Como resultado de esta omisión, tanto España como Estados Unidos reclamaron el control de la región , lo que dio lugar a una disputa conocida como la Controversia de Florida Occidental . España reclamó la soberanía sobre la región al sur del límite establecido por los británicos para Florida Occidental en 1774. Estados Unidos afirmó que España solo había recuperado el territorio transferido a Gran Bretaña en 1763 , es decir, el que se encontraba al sur del paralelo 31. En 1784, España cerró Nueva Orleans y el delta del río Misisipi , que controlaba, al paso de mercancías estadounidenses por el Misisipi. 

Después de varios años de negociaciones, España y Estados Unidos firmaron un tratado de amistad el 27 de octubre de 1795. Conocido comúnmente como el Tratado de Pinckney , el acuerdo definió la frontera entre Estados Unidos y la Florida española , y garantizó a Estados Unidos los derechos de navegación en el río Misisipi , y el derecho a transferir mercancías sin pagar derechos de carga (derecho de depósito) cuando transfirieran mercancías de un barco a otro en el puerto de Nueva Orleans . ^{[ 2 ]} Nueve meses después, el 3 de agosto de 1796, Estados Unidos tomó posesión oficialmente de la región. Luego, el 7 de abril de 1798, el Congreso de Estados Unidos estableció el Territorio de Misisipi (que comprendía los distritos de Natchez y Tombigbee), con Natchez como su primera capital .

El desarrollo de la desmotadora de algodón por Eli Whitney a finales del siglo XVIII contribuyó al crecimiento de la zona y del Sur Profundo en su conjunto, al hacer rentable el procesamiento mecanizado del algodón de fibra corta. Este tipo de algodón se adaptaba mejor a las zonas montañosas del Sur Profundo. Los plantadores del distrito de Natchez se enriquecieron enormemente al convertir sus plantaciones de tabaco en algodón, para el cual existía un gran mercado entre 1785 y 1800. Los ricos suelos de loess resultaron muy fértiles para el cultivo del algodón. Los plantadores desarrollaron nuevas variedades de algodón más productivas, mejoraron las desmotadoras y crearon un sistema a gran escala que dependía tanto de la maquinaria como del trabajo forzado de un gran número de personas esclavizadas . ^{[ 4 ]}

Su modelo se expandió en el Sur anterior a la Guerra Civil, generando tal demanda de personas esclavizadas que más de un millón fueron reubicadas a la fuerza desde el Alto Sur mediante el comercio interno de esclavos . Fueron transportadas por tierra, en barcos fluviales y transoceánicos hasta Nueva Orleans . Esta migración forzada separó violentamente a las familias y trasplantó a la zona una gran población de ascendencia africana (con muchos también ascendencia europea e indígena). El Sur Profundo se consolidó como un importante centro de la cultura afroamericana .

Muchos terratenientes esclavistas de algodón amasaron una fortuna tan extraordinaria que adquirieron miles de hectáreas y esclavizaron a cientos de afroamericanos para trabajar en sus plantaciones. Construyeron mansiones ostentosas en Natchez y sus alrededores, y contrataron capataces para administrar sus plantaciones en el campo. Se dice que Stephen Duncan (1787-1867), de Misisipi, esclavizó a más de 1000 personas, lo que lo convirtió en uno de los terratenientes esclavistas de algodón más ricos de su época.

En 1806, una variedad mexicana mejorada de algodón hizo que este cultivo fuera aún más rentable. La variedad mexicana se cruzó con especies más antiguas de semilla negra para crear variedades mejoradas que dieron fama al estado de Misisipi . Las variedades de algodón más destacadas (Belle Creole, Jethro, Parker y Petit Gulf) se desarrollaron en Misisipi.

En 1803, Estados Unidos realizó la Compra de Luisiana , adquiriendo vastos territorios al oeste del río Misisipi. La zona deltaica baja al oeste del río, frente a Natchez, también se consideraba informalmente parte del Distrito de Natchez. A diferencia del sur de Luisiana, dedicado al cultivo de caña de azúcar, esta zona se desarrolló para plantaciones de algodón. Al organizarse, las parroquias incluían la Parroquia de Carroll, Luisiana (dividida entre East Carroll y West Carroll en 1877), Concordia , Madison y Tensas . Tras la Guerra Civil Estadounidense, los afroamericanos de esta zona se unieron al Partido Republicano, al igual que otros en el estado. La participación política de la población negra fue violentamente reprimida después de la Reconstrucción. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, funcionarios y ciudadanos blancos privaron sistemáticamente del derecho al voto a los votantes negros en la Parroquia de East Carroll, que era mayoritariamente negra, hasta que un juez federal registró a algunos en 1962. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

The cotton boom of the early 19th century spread across the South from two primary cultural hearths: coastalSouth Carolina and the Natchez District. Slavery-dependent cotton plantations expanded throughout the Southeast. In the Carolinas, Georgia, and Alabama, the cotton-growing areas became known as the Black Belt. From Natchez, the cotton plantation system spread north into the Mississippi embayment region, and west along the rivers of Louisiana, Arkansas, and Texas. In the antebellum years, nearly all plantations were developed with frontage on a river, for transportation.^[7]

The U.S. government recognized the strategic importance of Natchez early on. As the city developed as a primary cotton port, Congress financed the building and improvement of roads leading to it. The U.S. Army widened the Natchez Trace, which connected the region to Nashville, Tennessee, to accommodate wagons. The road was placed under the oversight of the Postmaster General of the United States, making it one of the earliest national highways.