Wehrmacht

El término alemán «Wehrmacht » proviene de la palabra compuesta alemana : wehren , «defender» y Macht , «poder, fuerza». ^{[ f ]} Se ha utilizado para describir las fuerzas armadas de cualquier nación; por ejemplo, Britische Wehrmacht, que significa «Fuerzas Armadas Británicas». La Constitución de Frankfurt de 1849 designó a todas las fuerzas militares alemanas como la « Wehrmacht alemana », compuesta por la Seemacht (fuerza naval) y la Landmacht (fuerza terrestre). ^{[ 21 ]} En 1919, el término Wehrmacht también aparece en el artículo 47 de la Constitución de Weimar , que establece que: «El Presidente del Reich ostenta el mando supremo de todas las fuerzas armadas [es decir, la Wehrmacht ] del Reich». Desde 1919, la fuerza de defensa nacional de Alemania se conoció como Reichswehr , nombre que se abandonó en favor de Wehrmacht el 21 de mayo de 1935. ^{[ 22 ]}

Si bien el término Wehrmacht se ha asociado, tanto en alemán como en inglés, con las fuerzas armadas alemanas de 1933-1945 desde la Segunda Guerra Mundial, antes de 1945 se utilizaba en alemán de forma más general para referirse a una fuerza de defensa nacional. Por ejemplo, las formaciones polacas aliadas con Alemania, creadas durante la Primera Guerra Mundial, eran conocidas como Polnische Wehrmacht («Wehrmacht Polaca», «Fuerzas de Defensa Polacas») en alemán.

En enero de 1919, tras el fin de la Primera Guerra Mundial con la firma del armisticio del 11 de noviembre de 1918 , las fuerzas armadas fueron denominadas Friedensheer (ejército de paz). ^{[ 23 ]} En marzo de 1919, la asamblea nacional aprobó una ley que fundaba un ejército preliminar de 420.000 hombres, la Vorläufigie Reichswehr . Los términos del Tratado de Versalles se anunciaron en mayo, y en junio, Alemania firmó el tratado que, entre otras cosas, imponía severas restricciones al tamaño de las fuerzas armadas alemanas. El ejército se limitó a cien mil hombres con quince mil adicionales en la marina. La flota debía constar de un máximo de seis acorazados , seis cruceros y doce destructores . Se prohibieron los submarinos , los tanques y la artillería pesada , y se disolvió la fuerza aérea. El 23 de marzo de 1921 se creó un nuevo ejército de posguerra, la Reichswehr . El servicio militar obligatorio fue abolido en virtud de otro mandato del Tratado de Versalles. ^{[ 24 ]}

La Reichswehr estaba limitada a 115.000 hombres, y por lo tanto las fuerzas armadas, bajo el liderazgo de Hans von Seeckt , conservaron solo a los oficiales más capaces. Los historiadores estadounidenses Alan Millet y Williamson Murray escribieron: "Al reducir el cuerpo de oficiales, Seeckt eligió al nuevo liderazgo de entre los mejores hombres del estado mayor con desprecio despiadado por otros grupos, como los héroes de guerra y la nobleza". ^{[ 25 ]} La determinación de Seeckt de que la Reichswehr fuera una fuerza de cuadro de élite que serviría como núcleo de un ejército ampliado cuando llegara la oportunidad de restaurar el servicio militar obligatorio condujo esencialmente a la creación de un nuevo ejército, basado en, pero muy diferente del ejército que existió en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 25 ]} En la década de 1920, Seeckt y sus oficiales desarrollaron nuevas doctrinas que enfatizaban la velocidad, la agresividad, las armas combinadas y la iniciativa por parte de los oficiales subalternos para aprovechar las oportunidades momentáneas. ^{[ 25 ]} Aunque Seeckt se retiró en 1926, su influencia en el ejército aún era evidente cuando este entró en guerra en 1939. ^{[ 26 ]}

Alemania tenía prohibido tener una fuerza aérea según el Tratado de Versalles; sin embargo, Seeckt creó un cuerpo clandestino de oficiales de la fuerza aérea a principios de la década de 1920. Estos oficiales consideraban que el papel de la fuerza aérea consistía en lograr la superioridad aérea, el bombardeo estratégico y el apoyo aéreo cercano. Que la Luftwaffe no desarrollara una fuerza de bombardeo estratégico en la década de 1930 no se debió a la falta de interés, sino a limitaciones económicas. ^{[ 27 ]} El liderazgo de la Armada, encabezado por el Gran Almirante Erich Raeder , un protegido cercano de Alfred von Tirpitz , estaba dedicado a la idea de revivir la Flota de Alta Mar de Tirpitz. Los oficiales que creían en la guerra submarina, liderados por el Almirante Karl Dönitz, eran minoría antes de 1939. ^{[ 28 ]}

Para 1922, Alemania había comenzado a eludir secretamente las condiciones del Tratado de Versalles. Una colaboración secreta con la Unión Soviética comenzó después del Tratado de Rapallo . ^{[ 29 ]} El mayor general Otto Hasse viajó a Moscú en 1923 para negociar más a fondo los términos. Alemania ayudó a la Unión Soviética con la industrialización y los oficiales soviéticos serían entrenados en Alemania. Los especialistas alemanes en tanques y fuerza aérea podrían realizar ejercicios en la Unión Soviética y la investigación y fabricación de armas químicas alemanas se llevarían a cabo allí junto con otros proyectos. ^{[ 30 ]} En 1924 se estableció una escuela de pilotos de caza en Lipetsk , donde varios cientos de miembros de la fuerza aérea alemana recibieron instrucción en mantenimiento operativo, navegación y entrenamiento de combate aéreo durante la década siguiente hasta que los alemanes finalmente se retiraron en septiembre de 1933. ^{[ 31 ]} Sin embargo, el rearme se realizó en secreto, hasta que Hitler llegó al poder y recibió un amplio apoyo político. ^{[ 32 ]}

Alemania y la Austria anexionada se habían dividido en 18 distritos militares ( Wehrkreise ) de los cuales se reclutaba y entrenaba a todos los hombres. Se ordenó a los distritos que utilizaran las listas de registro de la policía para empezar a llamar a todos los hombres que hubieran cumplido 20 años. ^{[ 54 ]} Cuando los reclutas se unían a su regimiento para el entrenamiento inicial, a menudo provenían de la región local y conocían a algunos miembros de su batallón o incluso del regimiento. Sin embargo, durante las primeras 16 semanas de entrenamiento, las amistades se limitaban principalmente a sus camaradas más cercanos. A los reclutas se les asignaban habitaciones según su sección ( Korporalschaft ) y se les presentaba a su comandante de sección ( Gefreiter ), quien se ganaría su respeto e inculcaría disciplina durante el servicio. Los reclutas también se encontraban con su sargento de pelotón (un Feldwebel ) y su comandante de pelotón en breves apariciones al principio de su entrenamiento. El oficial solía dar una charla sobre el papel del ejército alemán dentro de la sociedad alemana. En este punto, a los reclutas se les prohibía oficialmente mantener cualquier afiliación política. Esta regla exigía que los miembros del Partido Nazi establecieran vínculos con personas ajenas al partido, independientemente de sus preferencias personales. ^{[ 55 ]}

El contenido y la intensidad del entrenamiento variaban según el depósito o centro de entrenamiento. Algunos lugares eran conocidos por su disciplina extrema, que rozaba la brutalidad, mientras que otros mantenían un enfoque menos severo pero igualmente riguroso. Cada sección era responsable de la limpieza de su habitación asignada durante las 16 semanas del período. A los reclutas se les entregaban sus uniformes y equipo personales, se les cortaba el pelo con rigor y se les servía su primera comida militar alrededor de las 18:00. Posteriormente, asistían a una charla ideológica sobre las tradiciones y la ética del ejército alemán y la historia de su regimiento. Se les instruía sobre cómo usar correctamente sus uniformes y se les exigía que empacaran su ropa de civil, que enviarían de vuelta a sus familias al día siguiente. A partir de ese momento, eran oficialmente soldados, sujetos a la disciplina militar. Se les enseñaban las costumbres militares, como el saludo militar tanto en interiores como en exteriores, y se les recordaba que debían mostrar respeto a todos los miembros de alto rango del ejército alemán, lo que incluía a casi todas las personas con las que se encontraban en su fase inicial de entrenamiento. ^{[ 55 ]}

Un día típico de entrenamiento para los reclutas comenzaba a las 5:00 a. m., cuando los cabos y soldados responsables del entrenamiento en los barracones solían despertarlos físicamente. Los reclutas debían entonces quitar la ropa de cama, organizar sus taquillas, lavarse, afeitarse y vestirse antes del desayuno. Muchas mañanas también incluían carreras de entrenamiento de distancia y velocidad crecientes, seguidas de lavado y cambio de uniforme. El desayuno, que consistía en café y pan, estaba programado para las 6:45 a. m., lo que les daba a los hombres unos 15 minutos para comer. Sin embargo, esta comida a menudo no estaba disponible, especialmente si los reclutas estaban realizando ejercicios o simulacros para corregir errores del día anterior. Los reclutas aprendieron rápidamente que el hambre, el cansancio y la incomodidad personal se consideraban insignificantes y que debían estar preparados para cualquier situación en todo momento. ^{[ 55 ]}

Las conferencias formaban parte habitual del horario diario. Estas abarcaban temas como los deberes del soldado hacia sus compañeros, el papel del soldado en relación con el Estado y la estructura de la jerarquía nazi. El entrenamiento de combate durante las conferencias era mínimo, ya que el ejército alemán hacía hincapié en la instrucción práctica en el campo de batalla. Cada día de entrenamiento se dividía en sesiones de mañana y tarde. Una mañana típica podía incluir una conferencia seguida de ejercicios de instrucción en la plaza de armas, mientras que la tarde podía incluir entrenamiento físico y prácticas de tiro. Cuando se proporcionaba, el almuerzo ( Mittagessen ), la comida principal del día, se servía a las 12:30. A la 1:30, todos los reclutas se reunían en la plaza de armas para la inspección y los anuncios. Inicialmente, este desfile lo dirigían los sargentos de pelotón. A medida que avanzaba el entrenamiento, lo dirigían el sargento mayor de compañía, los comandantes de pelotón, el ayudante de compañía y, finalmente, el comandante de compañía. Los reclutas interactuaban con sus oficiales con poca frecuencia durante el entrenamiento, ya que el objetivo era prepararlos para funcionar de forma independiente a nivel de sección y pelotón, sin depender de la presencia constante de oficiales que podrían no estar disponibles en combate. ^{[ 55 ]}

Las tardes se dedicaban a tareas de limpieza, que incluían el mantenimiento de uniformes, equipo, fusiles, ametralladoras y la habitación del cuartel. La cena ( Abendbrot ) se servía a las 18:30. Las actividades adicionales a menudo prolongaban la jornada de los reclutas hasta bien entrada la noche, y a medida que avanzaba el entrenamiento, los ejercicios y simulacros nocturnos se volvieron cada vez más comunes. ^{[ 55 ]}

El ejército alemán dividía el entrenamiento en dos categorías: entrenamiento de campo y entrenamiento en cuarteles. El entrenamiento de campo abarcaba una serie de habilidades prácticas esenciales para la supervivencia y el combate, como ejercicios en la plaza de armas, técnicas de campo, entrenamiento con armas, lectura de mapas y otros ejercicios tácticos. El entrenamiento en cuarteles se centraba en la higiene personal, el mantenimiento de las armas y tareas rutinarias como pulir el suelo, hacer la cama y otras tareas domésticas cotidianas propias de la vida militar. Estas actividades no solo inculcaban disciplina, sino que también fomentaban la camaradería entre las secciones, forjando lazos que perdurarían en combate. ^{[ 55 ]}

A los reclutas se les proporcionaba toda la ropa y el equipo necesarios para desempeñar sus funciones, pero era su responsabilidad personal asegurarse de que todo estuviera limpio y en buen estado. Se entregaban reemplazos cuando era necesario, pero solo para los artículos dañados durante el entrenamiento o los ejercicios. Se hacía especial hincapié en el cuidado adecuado de las botas, ya que un calzado mal mantenido o que no ajustara bien podía provocar lesiones graves en los pies, lo que podría resultar en que un soldado se saliera de la formación, un asunto serio con consecuencias potencialmente graves. Las lesiones en los pies causadas por negligencia se consideraban una falta disciplinaria. Cada mañana, los reclutas debían quitar la ropa de cama para que se ventilara, ya que mantener la higiene en los barracones era una prioridad. Las camas empapadas de sudor debían secarse antes de volver a hacerlas a primera hora de la tarde, antes del pase de lista. Los casilleros también estaban sujetos a inspección y debían mantenerse ordenados, aunque el ejército alemán no adoptó los estándares extremos de "pulido y abrillantado" de otros ejércitos. La limpieza y el orden eran esenciales, pero no se esperaba que los soldados lograran un brillo de espejo en las botas ni una disposición de las camas milimétricamente perfecta. ^{[ 55 ]}

El uniforme estándar para los reclutas era blanco, un color que rápidamente se volvió poco práctico durante el entrenamiento. Con el tiempo, los lavados repetidos hicieron que la tela se destiñera a un tono amarillo o gris. Este uniforme se completaba con botines, cinturón y gorra. La dificultad para mantener el uniforme limpio para las inspecciones reforzó la importancia de la responsabilidad personal en cuanto a la limpieza y la apariencia. Los reclutas también eran responsables de las tareas de limpieza de sus habitaciones, lo que inculcaba aún más la disciplina. Los errores o las faltas de disciplina se castigaban con castigos rápidos y físicamente exigentes. A diferencia de algunos ejércitos, donde los castigos podían incluir tareas serviles como pulir cubos de basura o pintar el césped, el ejército alemán consideraba los castigos como oportunidades adicionales de entrenamiento. Las sanciones comunes incluían largas carreras con el equipo de campaña completo o ejercicios prácticos como arrastrarse por terrenos fangosos, vadear arroyos o realizar otras tareas físicamente extenuantes. Estos castigos no solo eran correctivos, sino que también reforzaban el acondicionamiento físico y la resistencia necesarios para la vida militar. ^{[ 55 ]}

La obediencia y la disciplina se inculcaron aún más mediante rigurosos ejercicios a pie y con fusil. Los reclutas pasaban muchas horas en la plaza de armas durante su período de entrenamiento de 16 semanas, con un promedio de 30 sesiones de instrucción por semana. Estas incluían desfiles de formación y desfiles previos a las comidas. El entrenamiento con fusil no se limitaba al manejo ceremonial para los desfiles, sino que también abarcaba aspectos tácticos, como la carga, la descarga, la garantía de seguridad y la limpieza del arma. Este enfoque integral garantizó que los reclutas desarrollaran tanto la disciplina esperada de los soldados como las habilidades prácticas necesarias para el combate. ^{[ 55 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, la formación de oficiales en Alemania fue reformada y ampliada integralmente bajo la dirección de Hans von Seeckt. Los candidatos dedicaban casi cuatro años a su formación, comenzando con dos años en las tropas, seguidos de diez meses y medio en la escuela de infantería y diez meses y medio en la escuela de armamento. Si bien el enfoque seguía centrado en el desarrollo personal, se hizo mayor hincapié en las materias académicas. El plan de estudios incluía tácticas, tecnología de armamento, servicio de zapadores, estudios del terreno, organización del ejército, educación cívica, defensa aérea, comunicaciones y tecnología de vehículos, educación física teórica, así como higiene y administración militar. En la escuela de armamento, algunas materias teóricas se complementaban con historia militar y materias especiales como matemáticas, física y química, siendo la historia militar de gran importancia. ^{[ 56 ]}

Hasta 1937, la formación de oficiales en Alemania se dividía en tres partes: instrucción básica con las tropas, escuela de oficiales y escuela de armas, seguidas de un período de servicio, con el nombramiento como oficial después de aproximadamente dos años. La instrucción en la escuela de oficiales se volvió más práctica, con más horas dedicadas a tácticas y una hora a los principios nazis en lugar de instrucción cívica. Tras el inicio de la guerra, la formación fue reemplazada progresivamente por el servicio en el frente. Hasta finales de 1942, los aspirantes a oficiales combinaban la formación con el servicio en el frente, pero esto tuvo que ajustarse debido a las elevadas bajas. ^{[ 56 ]}

Desde el otoño de 1942, los soldados con experiencia pero sin una trayectoria profesional previa como oficiales también podían ascender a oficiales por recomendación de sus comandantes, siendo decisivos criterios como el liderazgo, la personalidad y el desempeño militar. Esto permitió que decenas de miles de suboficiales y soldados rasos se convirtieran en oficiales durante la guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, la formación formal en la escuela de oficiales fue sustituida progresivamente por el servicio activo en el frente. Hasta finales de 1942, los futuros oficiales realizaban primero seis meses de entrenamiento con el ejército de reserva. Luego servían tres meses en el frente, regresaban a la escuela de oficiales durante tres meses, servían otros dos a cuatro meses en el frente y, finalmente, eran nombrados oficiales tras un período total de servicio de 14 a 18 meses. ^{[ 56 ]}

Al principio, las mujeres en la Alemania nazi no participaban en la Wehrmacht , ya que Hitler se oponía ideológicamente al reclutamiento de mujeres, ^{[ 58 ]} afirmando que Alemania " no formaría ninguna sección de mujeres lanzadoras de granadas ni ningún cuerpo de mujeres francotiradoras de élite " . ^{[ 59 ]} Sin embargo, con muchos hombres yendo al frente, las mujeres fueron colocadas en puestos auxiliares dentro de la Wehrmacht , llamadas Wehrmachtshelferinnen ( literalmente , ' Ayudante femenina de la Wehrmacht ' ), ^{[ 60 ]} participando en tareas como:

• operadores de telefonía, telégrafo y transmisión,
• empleados administrativos, mecanógrafos y mensajeros,
• operadores de equipos de escucha, en defensa antiaérea, operadores de proyectores para defensa antiaérea, empleados de servicios meteorológicos y personal auxiliar de defensa civil.
• Enfermeras voluntarias en el servicio de salud militar, como la Cruz Roja Alemana u otras organizaciones de voluntariado.

Fueron puestos bajo la misma autoridad que los Hiwis , personal auxiliar del ejército ( en alemán : Behelfspersonal ) y se les asignaron tareas dentro del Reich y, en menor medida, en los territorios ocupados, por ejemplo, en el gobierno general de la Polonia ocupada , en Francia y, posteriormente, en Yugoslavia , en Grecia y en Rumania . ^{[ 61 ]}

En 1945, 500.000 mujeres prestaban servicio como Wehrmachtshelferinnen , la mitad de las cuales eran voluntarias, mientras que la otra mitad realizaba servicios obligatorios relacionados con el esfuerzo bélico ( en alemán : Kriegshilfsdienst ). ^{[ 60 ]}

El ejército alemán perfeccionó conceptos pioneros de la Primera Guerra Mundial , combinando recursos terrestres ( Heer ) y aéreos ( Luftwaffe ) en equipos de armas combinadas . ^{[ 71 ]} Junto con métodos de combate tradicionales como los cercos y la « batalla de aniquilación », la Wehrmacht logró numerosas victorias relámpago en el primer año de la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó a periodistas extranjeros a crear un nuevo término para lo que presenciaron: Blitzkrieg . El éxito militar inmediato de Alemania en el campo de batalla al comienzo de la Segunda Guerra Mundial coincide con el favorable inicio que lograron durante la Primera Guerra Mundial, un hecho que algunos atribuyen a su cuerpo de oficiales superior. ^{[ 72 ]}

El Heer entró en la guerra con una minoría de sus formaciones motorizadas ; la infantería se mantuvo aproximadamente en un 90 % a pie durante toda la guerra, y la artillería era principalmente de tracción animal . Las formaciones motorizadas recibieron mucha atención en la prensa mundial en los primeros años de la guerra y se citaron como la razón del éxito de las invasiones de Polonia (septiembre de 1939), Dinamarca y Noruega (abril de 1940), Bélgica, Francia y los Países Bajos (mayo de 1940), Yugoslavia y Grecia (abril de 1941) y la fase inicial de la Operación Barbarroja en la Unión Soviética (junio de 1941). ^{[ 73 ]}

Tras la declaración de guerra de Hitler a Estados Unidos en diciembre de 1941, las potencias del Eje se vieron inmersas en campañas contra varias potencias industriales importantes, mientras Alemania aún se encontraba en transición hacia una economía de guerra. Las unidades alemanas se vieron entonces desplegadas en exceso, con suministros insuficientes, superadas tácticamente y en número, y derrotadas por sus enemigos en batallas decisivas durante 1941, 1942 y 1943 en la Batalla de Moscú , el Sitio de Leningrado , Stalingrado , Túnez ( en el norte de África ) y la Batalla de Kursk . ^{[ 74 ] [ 75 ]}

El ejército alemán se gestionaba mediante tácticas basadas en misiones (en lugar de tácticas basadas en órdenes), lo que pretendía dar a los comandantes mayor libertad para actuar en función de los acontecimientos y aprovechar las oportunidades. En la opinión pública, el ejército alemán era, y a veces todavía es, visto como un ejército de alta tecnología. Sin embargo, dicho equipo moderno, aunque muy presente en la propaganda, a menudo solo estaba disponible en cantidades relativamente pequeñas. ^{[ 76 ]} Solo entre el 40 % y el 60 % de todas las unidades en el Frente Oriental estaban motorizadas, los trenes de equipaje a menudo dependían de remolques tirados por caballos debido a las malas carreteras y las condiciones climáticas en la Unión Soviética, y por las mismas razones muchos soldados marchaban a pie o usaban bicicletas como infantería ciclista . A medida que la suerte de la guerra se volvía en su contra, los alemanes estuvieron en constante retirada desde 1943 en adelante. ^{[ 77 ] : 142 [ 78 ] [ 79 ]}

Las divisiones Panzer fueron vitales para el éxito inicial del ejército alemán. En las estrategias de la Blitzkrieg , la Wehrmacht combinó la movilidad de los tanques ligeros con el asalto aerotransportado para avanzar rápidamente a través de las débiles líneas enemigas, lo que permitió al ejército alemán tomar rápidamente Polonia y Francia. ^{[ 80 ]} Estos tanques se utilizaron para romper las líneas enemigas, aislando regimientos de la fuerza principal para que la infantería detrás de los tanques pudiera matar o capturar rápidamente a las tropas enemigas. ^{[ 81 ]}

Originalmente prohibida por el Tratado de Versalles, la Luftwaffe se estableció oficialmente en 1935, bajo el liderazgo de Hermann Göring . ^{[ 38 ]} Tras adquirir experiencia en la Guerra Civil Española , fue un elemento clave en las primeras campañas de la Blitzkrieg (Polonia, Francia 1940, URSS 1941). La Luftwaffe concentró la producción en cazas y bombarderos tácticos (pequeños), como el caza Messerschmitt Bf 109 y el bombardero en picado Junkers Ju 87 Stuka . ^{[ 82 ]} Los aviones cooperaron estrechamente con las fuerzas terrestres. Un número abrumador de cazas aseguró la supremacía aérea, y los bombarderos atacarían las líneas de mando y suministro, depósitos y otros objetivos de apoyo cercanos al frente. La Luftwaffe también se utilizó para transportar paracaidistas, como se hizo por primera vez durante la Operación Weserübung . ^{[ 83 ] [ 84 ]} Debido a la influencia del Ejército sobre Hitler, la Luftwaffe a menudo estaba subordinada al Ejército, lo que provocó que se la utilizara en un rol de apoyo táctico y perdiera sus capacidades estratégicas. ^{[ 70 ]}

La campaña de bombardeos estratégicos de los Aliados occidentales contra objetivos industriales alemanes (en particular la Ofensiva Combinada de Bombarderos, que se desarrolló las 24 horas del día) y la Defensa del Reich de Alemania obligaron deliberadamente a la Luftwaffe a entrar en una guerra de desgaste. ^{[ 85 ]} Con la fuerza de cazas alemana destruida, los Aliados occidentales obtuvieron la supremacía aérea sobre el campo de batalla, negando el apoyo a las fuerzas alemanas en tierra y utilizando sus propios cazabombarderos para atacar y desorganizar. Tras las pérdidas en la Operación Bodenplatte en 1945, la Luftwaffe dejó de ser una fuerza efectiva. ^{[ 86 ]}

El Tratado de Versalles prohibió los submarinos, al tiempo que limitó el tamaño de la Reichsmarine a seis acorazados, seis cruceros y doce destructores. ^{[ 24 ]} Tras la creación de la Wehrmacht , la armada pasó a llamarse Kriegsmarine . ^{[ 87 ]}

Con la firma del Acuerdo Naval Anglo-Alemán , se permitió a Alemania aumentar el tamaño de su armada a 35:100 toneladas de la Royal Navy, y se autorizó la construcción de submarinos U-boat. ^{[ 88 ]} Esto se hizo en parte para apaciguar a Alemania y porque Gran Bretaña creía que la Kriegsmarine no podría alcanzar el límite del 35% hasta 1942. ^{[ 89 ]} La armada también fue la última en ser priorizada en el plan de rearme alemán, convirtiéndose así en la rama más pequeña. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

En la Batalla del Atlántico , la flota de submarinos alemanes, inicialmente exitosa, fue finalmente derrotada debido a las innovaciones tecnológicas aliadas como el sonar , el radar y el desciframiento del código Enigma . ^{[ 92 ]}

Los grandes buques de superficie eran escasos debido a las limitaciones de construcción impuestas por tratados internacionales antes de 1935. Los acorazados de bolsillo Admiral Graf Spee y Admiral Scheer solo fueron importantes como corsarios durante el primer año de la guerra. ^{[ 93 ]} Ningún portaaviones estaba operativo, ya que el liderazgo alemán perdió interés en el Graf Zeppelin , que había sido botado en 1938. ^{[ 94 ]}

Tras la pérdida del acorazado alemán Bismarck  en 1941, con la superioridad aérea aliada amenazando a los cruceros de batalla restantes en los puertos franceses del Atlántico, se ordenó a los barcos que hicieran el recorrido del Canal de la Mancha de regreso a los puertos alemanes. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} Operando desde los fiordos a lo largo de la costa de Noruega, que había estado ocupada desde 1940, los convoyes de América del Norte al puerto soviético de Murmansk podían ser interceptados, aunque el Tirpitz pasó la mayor parte de su carrera como buque de flota en servicio . ^{[ 98 ]} Después del nombramiento de Karl Dönitz como Gran Almirante de la Kriegsmarine (tras la Batalla del Mar de Barents ), Alemania dejó de construir acorazados y cruceros en favor de los U-boats. ^{[ 99 ]} Aunque para 1941, la armada ya había perdido varios de sus grandes buques de superficie, que no pudieron ser repuestos durante la guerra. ^{[ 100 ]}

La contribución más significativa de la Kriegsmarine al esfuerzo bélico alemán fue el despliegue de sus casi 1000 U-boats para atacar los convoyes aliados. ^{[ 100 ]} La estrategia naval alemana era atacar los convoyes en un intento de impedir que Estados Unidos interfiriera en Europa y de matar de hambre a los británicos. ^{[ 101 ]} Karl Dönitz , el jefe de U-boats, inició una guerra submarina sin restricciones que costó a los aliados 22 898 hombres y 1315 barcos. ^{[ 102 ]} La guerra de U-boats siguió siendo costosa para los aliados hasta principios de la primavera de 1943, cuando los aliados comenzaron a utilizar contramedidas contra los U-boats, como el uso de grupos de cazadores-asesinos, radares aerotransportados, torpedos y minas como la FIDO . ^{[ 103 ]} La guerra submarina le costó a la Kriegsmarine 757 submarinos, con más de 30.000 tripulantes muertos. ^{[ 104 ]}

Al principio, hubo fricción entre las SS y el ejército. El ejército temía que las SS intentaran convertirse en una parte legítima de las fuerzas armadas de la Alemania nazi, y ambos grupos discrepaban sobre cómo debía dividirse el limitado suministro de armamento. ^{[ 105 ]} Sin embargo, el 17 de agosto de 1938, Hitler codificó el papel de las SS y el ejército para poner fin a la disputa entre ambos. ^{[ 106 ]} El armamento de las SS debía ser «adquirido de la Wehrmacht previo pago», aunque «en tiempos de paz, no existe ninguna conexión organizativa con la Wehrmacht ». ^{[ 107 ]} No obstante, se permitió al ejército controlar el presupuesto de las SS e inspeccionar la preparación para el combate de las tropas de las SS . ^{[ 108 ]} En caso de movilización, las unidades de campo de las Waffen-SS podían quedar bajo el control operativo del OKW o del OKH. Todas las decisiones al respecto quedarían a la discreción personal de Hitler. ^{[ 108 ]}

Aunque existía un conflicto entre las SS y la Wehrmacht , muchos oficiales de las SS eran antiguos oficiales del ejército, lo que garantizaba la continuidad y el entendimiento entre ambos. ^{[ 109 ]} A lo largo de la guerra, soldados del ejército y de las SS trabajaron juntos en diversas situaciones de combate, creando vínculos entre los dos grupos. ^{[ 110 ]} Guderian observó que, a medida que avanzaba la guerra, el ejército y las SS se acercaban más. ^{[ 110 ]} Hacia el final de la guerra, incluso se pusieron unidades del ejército bajo el mando de las SS en Italia y los Países Bajos. ^{[ 110 ]} La relación entre la Wehrmacht y las SS mejoró; sin embargo, las Waffen-SS nunca fueron consideradas "la cuarta rama de la Wehrmacht ". ^{[ 109 ]}

Las principales campañas y batallas en Europa Central y Oriental incluyeron:

• Campaña checoslovaca (1938-1945)
• Invasión de Polonia ( Fall Weiss ) (1939)
• Operación Barbarroja (1941), llevada a cabo por el Grupo de Ejércitos Norte , el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Sur.
• Batalla de Moscú (1941)
• Batallas de Rzhev (1942-1943)
• Batalla de Stalingrado (1942-1943)
• Batalla del Cáucaso (1942-1943)
• Batalla de Kursk (Operación Ciudadela) (1943)
• Batalla de Kiev (1943)
• Operación Bagration (1944)
• La guerra de seguridad nazi , llevada a cabo en gran medida por las divisiones de seguridad de la Wehrmacht , la Policía del Orden y las unidades de las Waffen-SS en los territorios ocupados detrás de las líneas del frente del Eje.

• Guerra de Mentira ( Sitzkrieg , septiembre de 1939 a mayo de 1940) entre la invasión de Polonia y la Batalla de Francia.
• Operación Weserübung
  • Invasión alemana de Dinamarca – 9 de abril de 1940
  • La campaña de Noruega – del 9 de abril al 10 de junio de 1940
• Otoño Amarillo
  • Batalla de Bélgica, del 10 al 28 de mayo de 1940
  • Invasión alemana de Luxemburgo, 10 de mayo de 1940
  • Batalla de los Países Bajos – del 10 al 17 de mayo de 1940
  • Batalla de Francia – del 10 de mayo al 25 de junio de 1940
• La batalla de Inglaterra (1940)
• Batalla del Atlántico (1939-1945)
• Batalla de Normandía (1944)
• Invasión aliada del sur de Francia (1944)
• Ofensiva de las Ardenas (1944-1945)
• Campaña aérea de defensa del Reich , 1939-1945

Durante un tiempo, el Teatro de Operaciones del Eje en el Mediterráneo y la Campaña del Norte de África se llevaron a cabo como una campaña conjunta con el Ejército Italiano , y pueden considerarse un teatro de operaciones separado .

• Invasión de los Balcanes y Grecia (Operación Marita) (1940-1941)
• Batalla de Creta (1941)
• La campaña del norte de África en Libia, Túnez y Egipto entre las fuerzas del Reino Unido y la Commonwealth (y posteriormente, de Estados Unidos) y las fuerzas del Eje.
• El teatro de operaciones italiano fue una continuación de la derrota del Eje en el norte de África y una campaña para la defensa de Italia.

Antes del estallido de la guerra, Hitler informó a los altos mandos de la Wehrmacht que se llevarían a cabo acciones «que no serían del agrado de los generales alemanes» en las zonas ocupadas y les ordenó que «no interfirieran en tales asuntos, sino que se limitaran a sus deberes militares». ^{[ 120 ]} Algunos oficiales de la Wehrmacht mostraron inicialmente una fuerte aversión hacia las SS y se opusieron a que el ejército cometiera crímenes de guerra con las SS , aunque estas objeciones no iban en contra de la idea de las atrocidades en sí mismas. ^{[ 121 ]} Más adelante durante la guerra, las relaciones entre las SS y la Wehrmacht mejoraron significativamente. ^{[ 122 ]} El soldado raso no tenía reparos con las SS y a menudo les ayudaba a reunir a civiles para ejecutarlos. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

El jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Franz Halder, declaró en una directiva que, en caso de ataques guerrilleros, las tropas alemanas debían imponer "medidas colectivas de fuerza" masacrando aldeas enteras. ^{[ 125 ]} La cooperación entre los Einsatzgruppen de las SS y la Wehrmacht implicó el suministro de armas, municiones, equipo, transporte e incluso alojamiento a los escuadrones de la muerte. ^{[ 122 ]} Los partisanos, los judíos y los comunistas se convirtieron en enemigos sinónimos del régimen nazi y fueron perseguidos y exterminados tanto por los Einsatzgruppen como por la Wehrmacht , algo que se revela en numerosos diarios de campo de soldados alemanes. ^{[ 126 ]} Con la implementación del Plan del Hambre , cientos de miles, quizás millones, de civiles soviéticos fueron deliberadamente dejados morir de hambre , mientras los alemanes confiscaban alimentos para sus ejércitos y forraje para sus caballos de tiro. ^{[ 127 ]} Según Thomas Kühne : "se estima que entre 300.000 y 500.000 personas murieron durante la guerra de seguridad nazi de la Wehrmacht en la Unión Soviética". ^{[ 128 ]}

Mientras escuchaban en secreto conversaciones de generales alemanes capturados, los funcionarios británicos se percataron de que el ejército alemán había participado en las atrocidades y el asesinato en masa de judíos y era culpable de crímenes de guerra. ^{[ 129 ]} Los funcionarios estadounidenses se enteraron de las atrocidades de la Wehrmacht de manera muy similar. Las conversaciones grabadas de soldados detenidos como prisioneros de guerra revelaron cómo algunos de ellos participaron voluntariamente en ejecuciones masivas. ^{[ 130 ]}

Durante la guerra, la Wehrmacht cometió numerosos crímenes de guerra contra la población civil en los países ocupados. Esto incluye masacres de civiles y la explotación de burdeles forzados en las zonas ocupadas.

En muchos casos, las masacres se producían como represalias por actos de resistencia. La respuesta de la Wehrmacht variaba en severidad y método, dependiendo de la magnitud de la resistencia y de si ocurría en Europa del Este o del Oeste. ^{[ 131 ]} A menudo, el número de rehenes que se fusilaban se calculaba en función de una proporción de 100 rehenes ejecutados por cada soldado alemán muerto y 50 rehenes ejecutados por cada soldado alemán herido. ^{[ 132 ]} Otras veces, se reunía a civiles y se les fusilaba con ametralladoras. ^{[ 133 ]}  

Para combatir el temor de los funcionarios alemanes a las enfermedades venéreas y la masturbación , ^{[ 134 ]} la Wehrmacht estableció numerosos burdeles en toda la Alemania nazi y sus territorios ocupados. ^{[ 135 ]} A menudo, las mujeres eran secuestradas en las calles y obligadas a trabajar en los burdeles, ^{[ 136 ]} con un mínimo estimado de 34.140 mujeres obligadas a ejercer la prostitución. ^{[ 137 ]}

Si bien los campos de prisioneros de guerra de la Wehrmacht para reclusos occidentales generalmente cumplían con el requisito humanitario prescrito por el derecho internacional, ^{[ 138 ]} los prisioneros de Polonia y la URSS fueron encarcelados en condiciones significativamente peores. Entre el inicio de la Operación Barbarroja en el verano de 1941 y la primavera siguiente, 2,8 millones de los 3,2 millones de prisioneros soviéticos capturados murieron en manos alemanas. ^{[ 139 ]}  

Entre los historiadores alemanes, la opinión de que la Wehrmacht había participado en atrocidades durante la guerra, particularmente en el Frente Oriental , se afianzó a finales de la década de 1970 y en la de 1980. ^{[ 140 ]} En la década de 1990, la percepción pública en Alemania se vio influenciada por reacciones y debates controvertidos sobre la exhibición de temas relacionados con crímenes de guerra. ^{[ 141 ]}

El historiador del Holocausto Omer Bartov , un destacado experto en la Wehrmacht , ^{[ 142 ]} escribió en 2003 que la Wehrmacht fue un instrumento voluntario de genocidio y que es falso que la Wehrmacht fuera una fuerza de combate profesional y apolítica con solo unas pocas " manzanas podridas ". ^{[ 143 ]} Bartov argumenta que, lejos de ser el "escudo inmaculado", como afirmaron sucesivos apologistas alemanes después de la guerra, la Wehrmacht era una organización criminal. ^{[ 144 ]} Asimismo, el historiador Richard J. Evans , un destacado experto en historia alemana moderna, escribió que la Wehrmacht era una organización genocida. ^{[ 118 ]} El historiador Ben H. Shepherd escribe que "ahora existe un claro acuerdo entre los historiadores de que la Wehrmacht alemana ... se identificó fuertemente con el nacionalsocialismo y se involucró en la criminalidad del Tercer Reich". ^{[ 145 ]} El historiador británico Ian Kershaw concluye que el deber de la Wehrmacht era asegurar que las personas que cumplían con los requisitos de Hitler de ser parte de la Herrenvolk aria ("raza superior aria") tuvieran espacio para vivir. Escribió que:

La revolución nazi fue más amplia que el Holocausto. Su segundo objetivo era eliminar a los eslavos de Europa central y oriental y crear un Lebensraum para los arios.  ... Como muestra Bartov ( El frente oriental; El ejército de Hitler ), barbarizó a los ejércitos alemanes en el frente oriental. La mayoría de sus tres millones de hombres, desde generales hasta soldados rasos, ayudaron a exterminar a los soldados y civiles eslavos capturados. Esto fue a veces un asesinato frío y deliberado de individuos (como con los judíos), a veces una brutalidad y negligencia generalizadas.  ... Las cartas y memorias de los soldados alemanes revelan su terrible razonamiento: los eslavos eran la horda «asiático-bolchevique», una raza inferior pero amenazante. ^{[ 20 ]}

Varios oficiales de alto rango de la Wehrmacht , entre ellos Hermann Hoth , Georg von Küchler , Georg-Hans Reinhardt , Karl von Roques , Walter Warlimont y otros, fueron condenados por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad en el Juicio del Alto Mando, recibiendo sentencias que iban desde el tiempo ya cumplido hasta la cadena perpetua. ^{[ 146 ]}

Inmediatamente después del fin de la guerra, muchos se apresuraron a desestimar a la Wehrmacht debido a sus fracasos y a proclamar la superioridad aliada. ^{[ 163 ]} Sin embargo, desde entonces, los historiadores han reevaluado a la Wehrmacht en términos de poderío militar y tácticas, otorgándole una valoración más favorable, llegando algunos a considerarla una de las mejores del mundo, ^{[ 164 ]} en parte debido a su capacidad para infligir regularmente mayores pérdidas que las sufridas, a pesar de estar en inferioridad numérica y de armamento. ^{[ 165 ]}

El historiador militar israelí Martin van Creveld , quien intentó examinar la fuerza militar de la Wehrmacht en un contexto puramente militar, concluyó: «El ejército alemán era una organización de combate magnífica. En cuanto a moral, ímpetu , cohesión de las tropas y resistencia, probablemente no tenía igual entre los ejércitos del siglo XX». ^{[ 166 ]} El historiador alemán Rolf-Dieter Müller llega a la siguiente conclusión: «En el sentido puramente militar [...] se puede decir que la impresión de una fuerza de combate superior existe con razón. La proverbial eficacia era incluso mayor de lo que se pensaba, porque la superioridad del oponente era mucho mayor de lo que sospechaban los oficiales alemanes en aquel momento. El análisis de los archivos rusos finalmente nos da una imagen clara al respecto». ^{[ 167 ]} El estratega y profesor Colin S. Gray creía que la Wehrmacht poseía capacidades tácticas y operativas sobresalientes. Sin embargo, tras varias campañas exitosas, la política alemana comenzó a sufrir la enfermedad de la victoria , exigiendo a la Wehrmacht lo imposible. El uso continuado de la Blitzkrieg también llevó a que los soviéticos aprendieran la táctica y la utilizaran contra la Wehrmacht . ^{[ 168 ]}

Poco después del fin de la guerra, exoficiales de la Wehrmacht , grupos de veteranos y diversos autores de extrema derecha comenzaron a afirmar que la Wehrmacht era una organización apolítica, en gran medida inocente de los crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad de la Alemania nazi. ^{[ 169 ]} Intentando sacar provecho del mito de la Wehrmacht limpia , los veteranos de las Waffen-SS declararon que la organización había sido prácticamente una rama de la Wehrmacht y, por lo tanto, había luchado con la misma «honorabilidad». Su organización de veteranos, HIAG , intentó cultivar el mito de que sus soldados habían sido «soldados como cualquier otro». ^{[ 170 ]}

Tras la división de Alemania, muchos exoficiales de la Wehrmacht y las SS en Alemania Occidental temían una invasión soviética del país. Para contrarrestar esto, varios oficiales prominentes crearon un ejército secreto , desconocido para el público en general y sin mandato de la Autoridad de Control Aliada ni del gobierno de Alemania Occidental. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

A mediados de la década de 1950, las tensiones de la Guerra Fría llevaron a la creación de fuerzas militares separadas en la República Federal de Alemania y la República Democrática Alemana . El ejército de Alemania Occidental, creado oficialmente el 5 de mayo de 1955, adoptó el nombre de Bundeswehr ( literalmente , « Defensa Federal » ). Su contraparte de Alemania Oriental, creada el 1 de marzo de 1956, adoptó el nombre de Ejército Popular Nacional ( en alemán : Nationale Volksarmee ). Ambas organizaciones emplearon a muchos exmiembros de la Wehrmacht , particularmente en sus años de formación, ^{[ 173 ]} aunque ninguna de las dos se consideraba sucesora de la Wehrmacht . ^{[ 174 ] [ 175 ] [ 176 ]} Sin embargo, según el historiador Hannes Heer , «a los alemanes todavía les cuesta lidiar abiertamente con su pasado nazi», por lo que de las 50 bases militares que llevan el nombre de soldados de la Wehrmacht , solo 16 han cambiado de nombre. ^{[ 177 ]}

Los veteranos de la Wehrmacht en Alemania Occidental han recibido pensiones del gobierno a través de la Ley de Asistencia a las Víctimas de Guerra ( en alemán : Bundesversorgungsgesetz ). ^{[ 178 ] [ 179 ]} Según The Times of Israel , «Los beneficios provienen de la Ley Federal de Pensiones, que se aprobó en 1950 para apoyar a las víctimas de la guerra, ya sean civiles o veteranos de la Wehrmacht o las Waffen-SS ». ^{[ 180 ]}

• "How the Red Army Defeated Germany: The Three Alibis": Video on YouTube—lecture by Jonathan M. House of the U.S. Army Command and General Staff College, via the official channel of Dole Institute of Politics.
• "Fighting a Lost War: The German Army in 1943": Video on YouTube—lecture by Robert Citino, via the official channel of the U.S. Army Heritage and Education Center.
• "Mindset of WWII German Soldiers": Video on YouTube—interview with the historian Sönke Neitzel discussing his book Soldaten: On Fighting, Killing and Dying, via the official channel of The Agenda, a programme of TVOntario, a Canadian public television station.
• "A Blind Eye and Dirty Hands: The Wehrmacht's Crimes" – lecture by the historian Geoffrey P. Megargee, via the YouTube channel of the Wiener Library for the Study of the Holocaust and Genocide