Próximo Oriente

El cambio se evidencia en los informes de influyentes viajeros británicos a los Balcanes. En 1894, Sir Henry Norman, primer baronet , periodista, viajó al Lejano Oriente, y posteriormente escribió un libro titulado Los pueblos y la política del Lejano Oriente , que se publicó en 1895. Por «Lejano Oriente» se refería a Siberia , China , Japón , Corea , Siam y Malasia . Dado el gran éxito del libro, en 1896 viajó a los Balcanes con su esposa para desarrollar los detalles de una secuela, Los pueblos y la política del Cercano Oriente , que Scribners planeaba publicar en 1897. La Sra. Norman, también escritora, escribió cartas elogiosas sobre la casa y la persona de la Sra. Zakki, «la esposa de un ministro del gabinete turco», quien, según ella, era una mujer culta que vivía en una casa de campo llena de libros. En cuanto a los nativos de los Balcanes, eran «un pueblo semicivilizado». ^{[ 23 ]}

El libro planeado nunca se publicó, sin embargo, Norman publicó la esencia del mismo, mezclada con vituperios contra el Imperio Otomano, en un artículo de junio de 1896 en la revista Scribner's Magazine. El imperio había pasado de ser una civilización ilustrada que gobernaba a los bárbaros para su propio bien a algo considerablemente inferior. La diferencia radicaba en las masacres hamidianas , que se estaban llevando a cabo incluso mientras la pareja viajaba por los Balcanes. Según Norman, el imperio había sido establecido por "la horda musulmana" de Asia , que fue detenida por la "intrépida Hungría ". Además, "Grecia se deshizo del destructor de su pueblo con turbante", y así sucesivamente. Los rusos se convirtieron de repente en libertadores de los oprimidos estados balcánicos. Tras haber retratado a los armenios como revolucionarios en nombre de la libertad, con la esperanza de ser rescatados por la intervención de la Europa cristiana , afirma: "pero su esperanza fue vana". Inglaterra les había "dado la espalda". Norman concluyó su exhortación con: "En los Balcanes, uno aprende a odiar al turco". Norman se aseguró de que Gladstone leyera el artículo. El príncipe Nicolás de Montenegro le escribió una carta agradeciéndole su artículo. ^{[ 24 ]}

A lo largo de este artículo, Norman utiliza el término «Próximo Oriente» para referirse a los países donde se aplicaba la «cuestión oriental»; es decir, a todos los Balcanes . Los países y regiones mencionados son Grecia , Bulgaria , Serbia , Bosnia-Herzegovina (que era musulmana y, en su opinión, debía ser reprimida), Macedonia , Montenegro , Albania y Rumania . El resto del dominio otomano queda relegado a simplemente «Oriente».

Si Norman aparentemente intentaba cambiar la política británica, quizás fue William Miller (1864-1945), periodista y experto en Oriente Próximo, quien más contribuyó a ello. En esencia, firmó la sentencia de muerte, por así decirlo, de la Era de los Imperios. La caída del Imperio Otomano acabó por involucrar también a todos los demás. En su obra Viajes y política en Oriente Próximo (1898), Miller afirmó haber realizado cuatro viajes a los Balcanes (1894, 1896, 1897 y 1898) y ser, en esencia, un experto en «Oriente Próximo», refiriéndose principalmente a los Balcanes. ^{[ 25 ]} Aparte de que estudió en Oxford y jugó al rugby , no se han divulgado muchos detalles biográficos. En efecto (independientemente de sus vínculos formales, si los hubo), fue un hombre clave de la inteligencia británica en Oriente Próximo.

En opinión de Miller, los funcionarios otomanos no eran aptos para gobernar: ^{[ 26 ]}

La cruda realidad es que para un funcionario otomano es tan difícil ser honesto como para un camello pasar por el ojo de una aguja. No es tanto culpa de los hombres como del sistema, que es completamente nefasto de principio a fin... La administración turca es sinónimo de corrupción, ineficiencia y pereza.

Estas eran palabras provocadoras viniendo de un país que en su día insistió en que Europa necesitaba a Turquía y estaba dispuesto a derramar sangre por ella. Para fundamentar su autoridad, Miller invoca al pueblo, citando la «sabiduría colectiva» de Europa, e introduce un concepto que resurgiría muchas veces en las décadas siguientes en circunstancias escalofriantes: «...aún no se ha encontrado una solución definitiva a la dificultad». ^{[ 27 ]}

Las declaraciones finales de Miller sobre el tema no podían ser ignoradas ni por el gobierno británico ni por el otomano: ^{[ 28 ]}

Queda entonces por considerar si las Grandes Potencias pueden resolver la Cuestión Oriental  ... A los extranjeros les resulta sumamente difícil comprender la política exterior, y especialmente la política oriental de Gran Bretaña, y no podemos extrañarnos de su dificultad, pues a los propios ingleses les parece un cúmulo de contradicciones  ... En un momento estamos propiciando la independencia de Grecia enviando la flota turca al fondo de la bahía de Navarino. Veintisiete años después, estamos gastando inmensas sumas y sacrificando miles de vidas para proteger a los turcos de Rusia.

Si el Imperio Británico se aliaba con el Imperio Ruso, el Imperio Otomano no tenía más remedio que cultivar una relación con el Imperio Austrohúngaro, que contaba con el apoyo del Imperio Alemán. En pocos años, estas alianzas se convirtieron en la Triple Entente y la Triple Alianza (ya formada en 1882), que contribuyeron en parte al estallido de la Primera Guerra Mundial . Al finalizar la guerra en 1918, tres imperios habían desaparecido, un cuarto estaba a punto de sucumbir a la revolución y otros dos, el británico y el francés, se vieron obligados a ceder ante revoluciones iniciadas bajo el amparo de sus propias ideologías.

En 1916, cuando millones de europeos se convertían en víctimas de la guerra imperial en las trincheras de Europa oriental y occidental por la "cuestión oriental", Arnold J. Toynbee , historiador hegeliano de la civilización en general, se estaba volviendo metafísico con respecto al Cercano Oriente. Creía que la geografía por sí sola no era una explicación suficiente de los términos. Si el Imperio Otomano hubiera sido un hombre enfermo, entonces: ^{[ 29 ]}

La historia de este Cercano Oriente ha tenido algo de patológico. Ha sufrido una cantidad desproporcionada de desgracias políticas y ha permanecido durante siglos en una especie de parálisis espiritual entre Oriente y Occidente: sin pertenecer a ninguno, participando paradójicamente de ambos, y totalmente incapaz de alinearse decididamente con uno u otro.

Suponiendo que estaba enfermo, lo aniquila: «El Cercano Oriente nunca ha sido más fiel a sí mismo que en su lúgubre disolución; pasado y presente se fusionan en el estallido». Para Toynbee, el Cercano Oriente era un ser espiritual de « carácter Jano », conectado tanto con Oriente como con Occidente.

Los límites del Cercano Oriente no son fáciles de definir. Al noroeste, Viena es el hito fronterizo más evidente, pero bien podrían mencionarse Trieste, Leópolis o incluso Praga. Hacia el sureste, los límites son aún más difusos. Quizás lo mejor sea equipararlos con las fronteras de la lengua árabe; sin embargo, el dinamismo del Cercano Oriente trasciende las barreras lingüísticas e influye tanto en el mundo árabe como en el germanoparlante. Siria es esencialmente un país del Cercano Oriente, y un geógrafo físico sin duda extendería las fronteras de esta región hasta el desierto del Sáhara, el Nefud y el Kevir.

Tras la desaparición del Cercano Oriente, surgieron nuevas naciones, entre ellas la República de Turquía. Paradójicamente, esta se alineó con Occidente en lugar de con Oriente. Su fundador, Mustafa Kemal , antiguo alto mando otomano, insistió en esta revolución social, que, entre otros cambios, liberó a las mujeres de las estrictas normas aún vigentes en la mayoría de los países de habla árabe. El declive del Cercano Oriente político dejó un vacío que fue ocupado por Oriente Medio.

El término Oriente Medio, tanto sustantivo como adjetivo, era común en el siglo XIX en casi todos los contextos, excepto en la diplomacia y la arqueología. Un sinnúmero de lugares parecen haber tenido su propio Oriente Medio, desde jardines hasta regiones, incluyendo los Estados Unidos. La introducción del término Cercano Oriente para referirse a las posesiones del Imperio Otomano ya en la Guerra de Crimea había dejado un vacío geográfico. Las Indias Orientales, o «Extremo Oriente», derivaban en última instancia de la expresión de Ptolomeo «India más allá del Ganges». El Imperio Otomano terminaba en la frontera oriental de Irak. «India a este lado del Ganges» e Irán habían sido omitidos. Los arqueólogos consideraban a Irán como el Cercano Oriente porque allí se habían encontrado inscripciones cuneiformes persas antiguas. Este uso no fue bien recibido por los diplomáticos; la India quedó en una situación ambigua. Necesitaban un término regional.

El uso del término Oriente Medio como región de asuntos internacionales aparentemente comenzó en los círculos diplomáticos británicos y estadounidenses de forma bastante independiente entre sí, debido a la preocupación por la seguridad del mismo país: Irán, entonces conocido en Occidente como Persia. En 1900, Thomas Edward Gordon publicó un artículo, El problema de Oriente Medio , que comenzaba así: ^{[ 30 ]}

Cabe suponer que el aspecto más delicado de nuestra política exterior en Oriente Medio es la preservación de la independencia e integridad de Persia y Afganistán. Nuestro interés activo en Persia comenzó en el presente siglo, debido a la convicción de que la invasión de la India por una potencia europea era un acontecimiento probable.

La amenaza que impulsó a Gordon, diplomático y militar, a publicar el artículo fue la reanudación de las obras de un ferrocarril que conectaría Rusia con el Golfo Pérsico. Gordon, autor de varias obras, no había utilizado ese término anteriormente, pero a partir de entonces lo haría.

Una segunda personalidad estratégica de los círculos diplomáticos y militares estadounidenses, Alfred Thayer Mahan , preocupado por la vulnerabilidad naval de las rutas comerciales en el Golfo Pérsico y el Océano Índico , comentó en 1902: ^{[ 31 ]}

Oriente Medio, si se me permite usar un término que desconozco, necesitará algún día su Malta, así como su Gibraltar; no se deduce que ninguna de las dos se encuentre en el Golfo. La fuerza naval posee la cualidad de la movilidad, que conlleva el privilegio de las ausencias temporales; pero necesita encontrar en cada escenario de operaciones bases establecidas de reacondicionamiento, suministro y, en caso de desastre, de seguridad. La Armada británica debería tener la capacidad de concentrar sus fuerzas, si fuera necesario, en torno a Adén, la India y el Golfo.

Al parecer, el marinero no conectó con el soldado, ya que Mahan creía estar inventando el término Oriente Medio . Sin embargo, ya estaba ahí, a la vista.

Hasta el período de entreguerras posterior a la Primera Guerra Mundial , los términos Cercano Oriente y Medio Oriente coexistieron, pero no siempre fueron considerados distintos por los comentaristas occidentales. Bertram Lenox Simpson , periodista que trabajó durante un tiempo como oficial del Servicio de Aduanas Marítimas de China , combinó ambos términos en su obra de 1910, The Conflict of Colour: The Threatened Upheaval Throughout the World, como «el Cercano y Medio Oriente». Según Simpson, la región combinada estaba formada por « India , Afganistán , Persia , Arabistán , Asia Menor y, por último, pero no menos importante, Egipto », explicando que las regiones mencionadas eran en realidad «políticamente una sola región , a pesar de las divisiones en las que se divide académicamente». ^{[ 32 ]} 

En El conflicto del color , Simpson argumentó que lo que unía a estas regiones era el color de su piel y el hecho de que todas estaban bajo dominio colonial europeo . La obra incluía una "tabla de colores" del mundo, dividiéndolo en un espectro de razas " negras ", "marrones", " amarillas " y " blancas ". Simpson también modificó la Cuestión Oriental (un asunto diplomático relativo al declive del Imperio Otomano en el siglo XIX) al "Problema del Cercano Oriente", que reformuló en torno al tema del futuro del colonialismo europeo en el Cercano Oriente, escribiendo que con respecto al "hombre blanco": ^{[ 32 ]}

En la India, en Asia Central y en todas las regiones adyacentes al Cercano Oriente, sigue siendo un conquistador ostentoso, poseedor de vastos territorios valiosos; un conquistador que no tiene intención de ceder sus conquistas fácilmente y que ,  de hecho, ve en todo intento de modificar el antiguo orden de cosas una revuelta odiosa e injustificable que debe ser reprimida a toda costa. Esto es tan absolutamente cierto que ninguna persona honesta se inclinará a discutirlo.

Se puede decir, pues, que el espíritu de los cruzados aún perdura en aquellas latitudes que, para dar cohesión geográfica y política, se denominan aquí, en términos generales, Oriente Medio y Cercano; y, para usar una figura retórica algo peligrosa pero esclarecedora, incluso se puede afirmar que hoy, como antaño, el hombre blanco y la Cruz siguen oponiéndose ciegamente al hombre moreno y al islamismo, al hinduismo y a lo que postulan estas creencias, tanto como podría desear el fanático más intransigente.

Según Simpson, la razón por la que el "Problema del Cercano Oriente" seguía siendo tan incomprendido en el mundo occidental (en comparación con los asuntos diplomáticos y políticos del Cercano Oriente) se debía a que "no existe un buen trabajo que aborde estos problemas en su conjunto, y en consecuencia existe mucha incomprensión". ^{[ 32 ]}

El término Cercano y Medio Oriente se mantuvo vigente durante algunos años antes de la Primera Guerra Mundial. Resultó ser menos aceptable desde una perspectiva colonial que consideraba toda la región como una sola. En 1916, el capitán T.  C. Fowle, del 40.º Regimiento de Pathans (tropas de la India británica), escribió sobre un viaje que realizó de Karachi a Siria justo antes de la guerra. El libro no contiene ni una sola mención de Cercano Oriente . En cambio, toda la región se considera Medio Oriente . ^{[ 33 ]} Las secciones de su viaje que antes se denominaban Cercano Oriente ahora se consideran «turcas» y no otomanas.

Posteriormente, tras el desprestigio de Oriente Próximo en los círculos diplomáticos y militares, Oriente Medio se impuso. Sin embargo, en algunos ámbitos , el término Oriente Próximo se mantiene a discreción de la agencia o departamento académico que lo define. Generalmente, no se consideran regiones distintas, como sí lo eran en su definición original.

Aunque las definiciones raciales y coloniales de Oriente Medio ya no se consideran ideológicamente válidas, el sentimiento de unidad persiste. En gran parte de Oriente Medio, aunque no en su totalidad, la predominancia del islam aporta cierta unidad, al igual que la casualidad de la continuidad geográfica. De lo contrario, existen pocos fundamentos, salvo la historia y la convención, para agrupar a pueblos con múltiples lenguas, gobiernos, lealtades y costumbres, a menudo sin relación entre sí.

Estados Unidos es la principal nación que aún asigna responsabilidades oficiales a una región denominada Cercano Oriente . Dentro del gobierno, el Departamento de Estado ha sido el más influyente en la promulgación del sistema regional de Cercano Oriente. Los países de los antiguos imperios del siglo XIX, en general, han abandonado el término y la subdivisión en favor de Oriente Medio, Norte de África y diversas regiones de Asia. En muchos casos, como en Francia, no se han empleado subestructuras regionales diferenciadas. Cada país cuenta con su propio aparato diplomático francés, aunque se pueden utilizar términos regionales, como Próximo Oriente y Oriente Medio, con un sentido descriptivo.

Algunas de las agencias más influyentes de Estados Unidos aún utilizan el término Cercano Oriente como concepto de trabajo. Por ejemplo, la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente , una división del Departamento de Estado de Estados Unidos , es quizás la agencia más influyente que todavía emplea este término . Bajo la dirección del Secretario de Estado , implementa la diplomacia oficial de Estados Unidos, también denominada arte de gobernar por la Secretaria Hillary Clinton . El nombre de la oficina es tradicional e histórico. Sin embargo, no existe un Medio Oriente definido. Todos los asuntos oficiales relacionados con Medio Oriente se remiten a esta oficina. ^{[ 35 ]}

El Centro de Estudios Estratégicos para el Cercano Oriente y el Sur de Asia (NESA), una institución educativa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos , trabaja en estrecha colaboración con la definición de Cercano Oriente proporcionada por el Departamento de Estado . Imparte cursos y organiza seminarios y talleres para funcionarios gubernamentales y militares que trabajan o trabajarán en su región. Como su nombre indica, dicha región es una combinación de regiones del Departamento de Estado; sin embargo, NESA se cuida de identificar la región del Departamento de Estado. ^{[ 36 ]} Dado que su Cercano Oriente no difiere de la del Departamento de Estado, no aparece en la tabla. No obstante, su nombre no es del todo preciso. Por ejemplo, su región incluye Mauritania, miembro de la región de África (Subsahariana) del Departamento de Estado.

El Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente (WINEP) es una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación y el asesoramiento sobre política en Oriente Medio. Considera a los países a los que se dirige como Oriente Medio, pero adopta la convención de denominarlos Cercano Oriente para estar en conformidad con las prácticas del Departamento de Estado. Sus opiniones son independientes. ^{[ 37 ]} El WINEP agrupa a los países del Noroeste de África bajo la denominación de «Norte de África». Para más detalles, consulte el número 65 de Policy Focus . ^{[ 38 ]}

Leyenda: ✓ incluido; ✗ excluido

Las Naciones Unidas formulan múltiples divisiones regionales según les convenga para sus diversas operaciones. Pero pocas de ellas incluyen un Cercano Oriente, y este está mal definido. UNICEF reconoce la región de "Oriente Medio y Norte de África", donde Oriente Medio limita con el Mar Rojo al oeste e incluye a Irán al este. ^{[ 39 ]} La UNESCO no reconoce ni un Cercano Oriente ni un Oriente Medio, dividiendo en cambio a los países en tres regiones: Estados Árabes, Asia y el Pacífico, y África. Su división "no refleja forzosamente la geografía", sino que "se refiere a la ejecución de actividades regionales". ^{[ 40 ]} La División de Estadística de las Naciones Unidas define Asia Occidental para contener los países incluidos en otras partes de Oriente Medio. ^{[ 41 ]} Su área total se extiende más hacia Asia Central que la de la mayoría de los organismos.

La Dirección de Inteligencia , una de las cuatro direcciones en las que se divide la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos, incluye la Oficina de Análisis del Cercano Oriente y Asia Meridional (NESA). Sus funciones se definen como "apoyo a los países de Oriente Medio y África del Norte, así como a las naciones del sur de Asia: India, Pakistán y Afganistán". ^{[ 42 ]} El conjunto de países que abarca es, de hecho, el mismo que el del Cercano Oriente del Departamento de Estado, pero los nombres no coinciden. El Cercano Oriente de la NESA es el mismo que el Medio Oriente definido en el recurso en línea publicado por la CIA, The World Factbook . Su lista de países está limitada por el Mar Rojo y comprende toda la costa oriental del Mediterráneo, incluyendo Israel, Turquía, las pequeñas naciones del Cáucaso, Irán y los estados de la Península Arábiga. ^{[ 43 ]}

La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), una agencia independiente dependiente del Departamento de Estado, creada en sustitución del Plan Marshall para determinar y distribuir la ayuda exterior , no utiliza el término Cercano Oriente . Su definición de Oriente Medio coincide con la del Departamento de Estado, que prefiere oficialmente el término Cercano Oriente . ^{[ 44 ]}

El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido reconoce una región de Oriente Medio y Norte de África, pero no un Cercano Oriente. Su Oriente Medio original abarcaba el Cercano Oriente hasta el Mar Rojo, cedió la India a la región de Asia y Oceanía, y se asoció con el Norte de África hasta el Atlántico. ^{[ 45 ]}

El Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Helénica mantiene «relaciones bilaterales» con los países de la «Región del Mediterráneo y Oriente Medio», pero no ha definido una Región del Cercano Oriente. ^{[ 46 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores de la República de Turquía tampoco utiliza el término Cercano Oriente . Sus regiones incluyen Oriente Medio, los Balcanes y otras. ^{[ 47 ]}