Faro de Needles

Antes de que pudieran comenzar las obras de la nueva torre, se cortó una sección considerable de roca para crear una base nivelada. También se excavaron túneles en la roca detrás de la torre para crear espacios de almacenamiento. Un quemador de aceite, con cuatro mechas concéntricas, proporcionaba la fuente de luz en la parte superior de la nueva torre; estaba ubicado dentro de una gran óptica catadióptrica fija ( de primer orden ) suministrada por Henry-Lepaute de París. ^{[ 5 ]} El alojamiento de los fareros se encontraba dentro del faro, que contaría con un equipo de tres fareros (de los cuales, en cualquier momento, dos estarían de servicio en la torre y uno de permiso en tierra, por rotación mensual).

El faro se encendió por primera vez el 1 de enero de 1859. ^{[ 5 ]} Inicialmente mostraba una luz roja fija con un sector blanco que indicaba una aproximación despejada al sur de Durlestone Head y pasando un par de bancos de arena: South-west Shingles y Dolphin Bank. ^{[ 7 ]} Más tarde, un estrecho sector blanco marcaba la aproximación desde el noreste pasando Warden Ledge ; ^{[ 8 ]} Para 1884 se había añadido un sector más (verde) y la luz se había vuelto oculta . ^{[ 9 ]}

La torre en sí se había dejado inicialmente como granito liso, "sin recubrimiento ni color", ^{[ 5 ]} pero en 1886, para que destacara más contra los acantilados durante el día, se pintó con una ancha franja negra alrededor del centro; la estructura metálica de la linterna también se pintó de negro, y se colgaron cortinas oscuras dentro del cristal cuando la lámpara no estaba en uso. ^{[ 10 ]}

En 1922, se instaló un quemador de vapor de parafina incandescente más potente, que aumentó la intensidad de la luz de 35.000 a 500.000 candelas. ^{[ 11 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la linterna, la lente y la lámpara resultaron gravemente dañadas en un ataque aéreo alemán . Tras la guerra, el faro fue reparado: en 1946 se instaló una nueva luz eléctrica (alimentada por generadores diésel que proporcionaban 100 voltios de corriente continua ); posteriormente, en 1948, Chance Brothers fabricó una nueva óptica catadióptrica fija de segundo orden para el faro, en sustitución de la dañada durante la guerra. ^{[ 12 ]}

Antes de la automatización, el faro estaba atendido por una dotación de tres hombres que realizaban guardias de 24 horas, con turnos de un mes de servicio y un mes de descanso, viviendo en condiciones rudimentarias en tres niveles bajo la luz. ^{[ 13 ]} En 1987, se añadió un helipuerto en la parte superior del faro, fabricado e instalado por Multiforce (los hermanos gemelos Martin y Neil Hammond). Durante la instalación, los trabajadores debían vivir en el faro (los fareros tenían la potestad de despedir a cualquier trabajador debido a las precarias condiciones de vida). A principios de la década de 1990, Needles era el último faro de Trinity House en ser alimentado por electricidad de 100 V CC proveniente de sus propios generadores. ^{[ 3 ]} Antes de que pudiera automatizarse por completo, fue necesario tender un cable de alimentación submarino que llevara electricidad de la red de 240 V al faro desde la isla. Para cuando los últimos fareros se marcharon el 8 de diciembre de 1994, Needles era uno de los últimos tres faros rocosos con personal que quedaban en Inglaterra y Gales. ^{[ 3 ]}

Aparato de señalización de niebla

Inicialmente, el faro contaba con una campana de 3 cwt, colgada bajo la galería, para servir como señal de niebla . ^{[ 5 ]} La campana sonaba una vez cada 7,5 segundos; ^{[ 14 ]} era accionada por un mecanismo de relojería, pero su uso era «un trabajo arduo, ya que los contrapesos son muy pesados ​​y necesitan ser dados cuerda con frecuencia». ^{[ 15 ]}

En 1906, se instaló una sirena de niebla de lengüeta , junto con un par de motores de aceite en el sótano de la torre para proporcionar aire comprimido; sonaba desde tres bocinas acústicas que sobresalían del techo de la linterna, ^{[ 16 ]} dando un largo pitido cada quince segundos. ^{[ 17 ]} En 1946, como parte de la electrificación del faro, los generadores diésel Gardner reemplazaron a los motores de aceite; estos también alimentaban los compresores para la sirena de niebla, que se instalaron junto con un conjunto de tanques de aire justo debajo de la sala de la linterna. ^{[ 16 ]}

Para 1964, ^{[ 18 ]} las lengüetas habían sido reemplazadas por dos conjuntos de bocinas de aire 'supertyfon' , montadas en el parapeto que rodeaba la linterna, que sonaban dos veces cada 30 segundos. ^{[ 19 ]} En 1994, estas fueron a su vez reemplazadas por emisores eléctricos como parte del proceso de automatización. ^{[ 16 ]}

Hoy la lámpara principal es una bombilla de 1500 W; la óptica fija con sus sectores de colores sigue en uso a partir de 2019. ^{[ 20 ]} Debido al estado de los estratos de tiza sobre los que se construyó el faro, en abril de 2010 se anunció un proyecto de cimentación de 500 000 libras esterlinas, diseñado para evitar que el faro se derrumbara en el mar. ^{[ 21 ]} Durante un período de 12 semanas a partir de principios de junio, los contratistas civiles marítimos Nuttall John Martin excavaron una zanja alrededor de la base del faro para instalar un anillo de postes estabilizadores, reforzados con hormigón. ^{[ 22 ]} Las obras de mejora tuvieron lugar en 2023, durante las cuales se retiró el equipo obsoleto; ^{[ 23 ]} en mayo de ese año se redujo el alcance de la luz. ^{[ 24 ]}