Bathornis

Bathornis ("ave alta" ^{[ 3 ] [ 4 ]} ) es un género extinto de aves emparentado con las seriemas actuales, que vivió en Norteamérica hace aproximadamente 37-20 millones de años. Al igual que los forusrácidos , estrechamente emparentados y también extintos , era un depredador no volador que ocupaba nichos ecológicos en entornos clásicamente considerados dominados por mamíferos. Fue un género muy diverso y exitoso, que abarcó un gran número de especies desde el Eoceno Priaboniense hasta el Mioceno Burdigaliense . ^{[ 5 ]}

Aunque la mayor parte del material es muy incompleto, Bathornis se conoce a partir de diversos elementos esqueléticos: extremidades posteriores (principalmente tarsometatarsianos), elementos de las extremidades anteriores (especialmente húmeros ), pelvis y cráneos. ^{[ 6 ]} Bathornis grallator se conoce a partir de un esqueleto casi completo, incluyendo el cráneo, que presenta un pico ganchudo proporcionalmente grande. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El segundo dedo del pie de Bathornítido es actualmente desconocido, pero el primer dedo está muy reducido, como en la mayoría de los Cariamiformes, ^{[ 2 ]} y al igual que los forusrácidos posee un yugal robusto y un proceso acrocoracoideo reducido del coracoides , dos características que posiblemente evolucionaron por convergencia debido a su estilo de vida similar. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En general, Bathornis es un ave de patas largas, alas cortas y cráneo grande ^{[ 8 ] [ 10 ]} , de forma similar a los forusrácidos. Sus numerosas especies abarcan una gran diversidad de tamaños corporales, desde formas tan grandes como las seriemas modernas hasta  animales de 2 metros de altura (6,6 pies) . ^{[ 5 ]} 

Bathornis es el género tipo de Bathornithidae , una familia de Cariamiformes , relacionada con las seriemas modernas (esta relación se ha reconocido desde su primera descripción ^{[ 4 ]} ) y también con diversas formas extintas como los forusrácidos , Strigogyps e idiornítidos , que a su vez forman parte del grupo Australaves , que también incluye halcones , paseriformes y loros . ^{[ nota 1 ]} Las relaciones interespecíficas dentro de los Cariamiformes son muy volátiles y no están resueltas; los batornítidos se han catalogado a veces como taxones hermanos de las seriemas, los forusrácidos y los idiornítidos, e incluso a veces como un grupo polifilético . ^{[ 2 ]}

Generalmente se considera el clado hermano de Paracrax , ^{[ 5 ] [ 1 ]} y varias autoridades consideran que Neocathartes y otros taxones están anidados con él (véase más adelante). Sin embargo, al menos un estudio filogenético sitúa a Bathornis (y sus sinónimos) más estrechamente relacionado con los forusrácidos que con Paracrax , ^{[ 6 ]} aunque esto se considera prematuro y se basa en muy pocas sinapomorfías. ^{[ 2 ]}

Un estudio filogenético reciente encontró que Bathornis es el único representante de Bathornithidae, dentro de Cariamiformes pero fuera del clado que compone a las seriemas y los forusrácidos . Se encontró que Paracrax está fuera de Bathornithidae, y su estatus como Cariamiformes es incierto. ^{[ 10 ]} Sin embargo, un estudio de 2024 encuentra que Bathornis está más cerca de las seriemas que los forusrácidos. ^{[ 11 ]}

La especie tipo es B. veredus , cuyo espécimen tipo es Denver Mus. Nat. Hist. No. 805, un elemento de extremidad (porción distal de un metatarso), recuperado por Philip Reinheinter de depósitos del Oligoceno del condado de Weld , Colorado , que también anunciaron al catártido Phasmagyps . Descrita por primera vez por Alexander Wetmore , el ave fue denominada "cedicnemídido" (un taxón cajón de sastre para aves de "rodillas gruesas") relacionada con las seriemas modernas, estableciendo la subfamilia Bathornithinae . ^{[ 4 ]} Dos aves descritas junto a ella, el supuesto rálido Palaeocrex y el supuesto catártido Palaeogyps , resultarían más tarde ser material de batornítido, este último en particular sinónimo de B. veredus . ^{[ 1 ]}

Se observó que el ave era enorme en comparación con sus parientes modernos de la seriema, presumiblemente la razón por la que recibió su nombre de género, "ave alta". ^{[ 4 ]} No se da ninguna explicación del nombre de la especie, "veredus", aunque es una palabra latina relacionada con la velocidad. ^{[ 12 ]}

Bathornis se caracteriza por su elevado número de especies, siendo el género Cariamiformes con mayor número de especies , tanto extintas como existentes. ^{[ 8 ]} Se reconocen consistentemente al menos cinco especies, y varios taxones monotípicos suelen estar asociados a este género o ser considerados sinónimos de especies ya establecidas. Se ha sugerido cierta cautela, dada la posibilidad de que algunas especies simpátricas representen sexos o morfos diferentes, si bien la amplia extensión temporal del género aún ofrece una gran diversidad. ^{[ 13 ]}

Bathornis en su conjunto eran aves terrestres grandes con patas largas y fuertes. Se cree que la mayoría, si no todas las especies, eran incapaces de volar ( tradicionalmente se considera que B. grallator era volador, pero desde entonces se ha descubierto que no lo era ^{[ 10 ]} ), quizás más especializadas en este sentido que incluso Paracrax , ^{[ 14 ]} teniendo alas y quilla proporcionalmente cortas, así como un proceso acrocoracoideo reducido en el coracoides.

Bathornis era un ave carnívora. Bathornis grallator y Bathornis veredus muestran que tenía un pico fuerte similar al de los forusrácidos, incluso compartiendo un refuerzo idéntico del yugal, lo que implica tensiones de mordida similares. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Dado que las especies de Bathornis alcanzaron grandes tamaños, es probable que fueran superdepredadores en su entorno, al igual que sus primos forusrácidos sudamericanos; junto con el estrechamente relacionado Paracrax , son ejemplos de grandes aves depredadoras que lograron competir con éxito con los mamíferos, habiendo coexistido con grandes mamíferos carnívoros durante más de 17 millones de años. ^{[ 8 ]}

Debido a su longevidad y gran número de especies, Bathornis se extendió por varios tipos de ambiente diferentes. Sin embargo, como regla general, su área de distribución conocida se encontraba alrededor de lo que ahora son las Grandes Llanuras ; esto llevó a Wetmore a imaginarlo como un zancudo en ambientes de llanuras abiertas: ^{[ 4 ]}

Según la evidencia disponible, los geólogos indican que América del Norte durante el Oligoceno era relativamente llana, con poco relieve, por lo que podemos imaginar que las especies aquí analizadas se desplazaban por extensas llanuras.

Sin embargo, análisis más recientes concluyen que probablemente favoreció los biomas de humedales . ^{[ 13 ]}

En cualquier caso, Bathornis se encuentra entre ricas faunas de mamíferos. B. cursor se encuentra en estrecha asociación con Megacerops , y B. geographicus con Merycoidodon , ^{[ 5 ]} lo que podría implicar depredación sobre estos mamíferos. Compartía su entorno con varios mamíferos carnívoros como hienodóntidos , entelodontos y nimrávidos , así como con el cariamiforme Paracrax , con el que habría competido. En particular, puede haber evidencia de partición de nicho con este último, ya que ocurre en ambientes más secos. ^{[ 13 ]}