Panamax

Panamax y New Panamax (o Neopanamax ) son los límites de tamaño para los buques que transitan por el Canal de Panamá . La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) publica los límites y requisitos en una publicación titulada "Requisitos para Buques". ^{[ 1 ]} Estos requisitos también describen temas como límites excepcionales para la temporada seca, propulsión, comunicaciones y diseño detallado del buque.

El tamaño permitido está limitado por el ancho y el largo de las esclusas disponibles , por la profundidad del agua en el canal y por la altura del Puente de las Américas desde su construcción, así como por la altura libre bajo los puentes Atlántico y Centenario desde su construcción en 2019 y 2004, respectivamente. Estas dimensiones proporcionan parámetros claros para los buques destinados a atravesar el Canal de Panamá y han influido en el diseño de buques de carga, buques de guerra y buques de pasajeros.

Las especificaciones Panamax han estado vigentes desde la apertura del canal en 1914. En 2009, la ACP publicó la especificación "New Panamax" ^{[ 2 ]} , que entró en vigor cuando se abrió el tercer juego de esclusas del canal , más grande que los dos originales, el 26 de junio de 2016. Los buques que no se ajustan a las dimensiones Panamax pueden denominarse post-Panamax , super-Panamax o Capesize .

La creciente presencia de buques de gran tamaño supone un problema para el canal, ya que un buque Panamax ocupa un espacio muy reducido que requiere un control preciso en las esclusas, lo que puede alargar el tiempo de tránsito y obligar a que estos buques transiten durante el día. Dado que los buques más grandes que viajan en direcciones opuestas no pueden pasar con seguridad por el Corte Culebra , el canal opera, en la práctica, un sistema de circulación alternada en un solo sentido para estos buques.

El tamaño de los buques Panamax se determina principalmente por las dimensiones de las cámaras de esclusas originales del canal , cada una de las cuales tiene 33,5 m (110 pies) de ancho, 320,0 m (1050 pies) de largo y 12,6 m (41,2 pies) de profundidad. La longitud útil de cada cámara de esclusa es de 304,8 m (1000 pies) . La profundidad del agua disponible en las cámaras de esclusas varía, pero la profundidad mínima se encuentra en el umbral sur de las esclusas de Pedro Miguel y es de 12,6 m (41,2 pies) con un nivel del lago Miraflores de 16,6 m (54 pies 6 pulgadas) . Las gálibos bajo el Puente de las Américas en Balboa , el Puente Centenario cerca del Corte Culebra y el Puente Atlántico en Colón , son los tres factores limitantes de la altura total de un buque tanto para buques Panamax como Neopanamax; la cifra exacta depende del nivel del agua.             

Las dimensiones máximas permitidas para un buque que transita por el canal utilizando las esclusas originales y las nuevas esclusas (New Panamax) son: ^{[ 1 ]}

Ya en la década de 1930 se propuso la construcción de nuevas esclusas en el Canal de Panamá para aliviar la congestión y permitir el paso de buques de mayor tamaño. El proyecto fue abandonado en 1942.

El 22 de octubre de 2006, la Autoridad del Canal de Panamá (con el apoyo del Tribunal Electoral) celebró un referéndum para que los ciudadanos panameños votaran sobre el proyecto de ampliación del Canal de Panamá . La ampliación fue aprobada por amplio margen , con el apoyo de aproximadamente el 78% de los votantes. La construcción comenzó en 2007 y, tras varios retrasos, las nuevas esclusas se inauguraron para el tráfico comercial el 26 de junio de 2016. ^{[ 12 ]}

Impacto en los puertos mundiales

Estados Unidos

Varios puertos, incluidos los de Nueva York y Nueva Jersey , Norfolk y Baltimore , todos en la costa este de los Estados Unidos, ya han aumentado su profundidad a al menos 15 m (50 pies) para dar cabida a los buques New Panamax; en 2015 el Puerto de Miami logró lo mismo en un proyecto conocido como el " Dragado Profundo " ^{[ 16 ]} y es el puerto de aguas profundas más cercano al Canal de Panamá en los EE. UU. En 2017, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey elevó la altura libre del Puente de Bayonne a 66 m (215 pies) , a un costo de $1.7 mil millones, para permitir que los buques New Panamax lleguen a las instalaciones portuarias de contenedores en Port Newark–Elizabeth Marine Terminal . ^{[ 17 ]} Anteriormente, solo GCT Bayonne , Global Container, podía manejar los buques New Panamax.     

En abril de 2012, la controversia entre Savannah, Georgia , y Charleston, Carolina del Sur , sobre la limitada financiación federal para proyectos de dragado y profundización —que incluye demandas estatales y federales presentadas por grupos ambientalistas de ambos estados que se oponen a las técnicas previstas para el dragado del río Savannah— también gira en torno a la atracción de clientes de navieras cuyas flotas incluyen buques New Panamax. Jacksonville, Florida , está llevando a cabo su proyecto "Mile Point" con la perspectiva de profundizar el río St. Johns en previsión del tráfico de buques Post-Panamax; Mobile, Alabama , ha completado la profundización de su puerto a 14 m (45 pies) por la misma razón; y es probable que otros puertos sigan su ejemplo.  

Los grupos de expertos conservadores estadounidenses The Heritage Foundation y Cato Institute han citado la Ley de Dragado Extranjero de 1906 como un factor que limita la capacidad de dragado estadounidense para la expansión de puertos para acomodar buques post-Panamax. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Reino Unido y Canadá

Liverpool construyó una nueva terminal de contenedores, Liverpool2 , donde los barcos atracan en el río de marea en lugar de en los muelles cerrados, coincidiendo con la apertura de las esclusas ampliadas del Canal de Panamá. En Halifax , Canadá, se completó una importante ampliación de la Terminal de Contenedores South End en 2012, extendiendo el muelle y aumentando la profundidad del atraque de 14,5 a 16 m (48 a 52 pies) . ^{[ 21 ]}  

México

El puerto de Salina Cruz , en el estado de Oaxaca , México, ha sido ampliado para obtener la capacidad de recibir buques Post Panamax. ^{[ 22 ]} Esta ampliación forma parte del proyecto del Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec (CIIT) que el gobierno mexicano ha estado ejecutando desde 2019. Esta ampliación, que comenzó en enero de 2022, ^{[ 23 ]} consiste en la creación de un nuevo puerto con una profundidad de acceso de 24 m (79 pies) , un rompeolas de 1600 m (5200 pies) de largo y una boca de 300 m (980 pies) de ancho. ^{[ 24 ]} Se planea que este nuevo puerto sea inaugurado el 26 de febrero de 2024. ^{[ 22 ]} Entre enero de 2020 y el 30 de junio de 2023, el gobierno gastó más de 3800 millones de pesos mexicanos en esta ampliación. ^{[ 23 ]} El objetivo del proyecto es crear una ruta terrestre alternativa al Canal de Panamá , que ha enfrentado complicaciones en los últimos años debido a intensas sequías. Sin embargo, el puerto de Coatzacoalcos , Veracruz , aún tiene 12 m (39 pies) de profundidad, pero no obstante ha sido objeto de expansión y modernización para transportar carga de manera eficiente. ^{[ 25 ]}         

Impacto en los buques existentes

Debido a la expansión, la demanda de buques Old Panamax se ha desplomado, lo que ha provocado que se comercialicen a precio de chatarra. Algunos buques de tan solo siete años de antigüedad se han vendido como chatarra, ^{[ 26 ] [ 27 ]} y otros se han ensanchado. ^{[ 28 ]}

Post-Panamax o over-Panamax designan buques más grandes que Panamax que no caben en las esclusas originales del canal, como los superpetroleros y los mayores buques modernos de contenedores y pasajeros . El primer buque post-Panamax fue el RMS Queen Mary , botado en 1934, construido con una manga de 36 m (118 pies) ya que estaba destinado exclusivamente a rutas de pasajeros en el Atlántico Norte. Cuando fue trasladado a Long Beach, California , como atracción turística en 1967, fue necesario un largo viaje alrededor del Cabo de Hornos . ^{[ 30 ]} Los primeros buques de guerra post-Panamax fueron los acorazados japoneses de la clase Yamato , botados en 1940. ^{[ 31 ]} Hasta la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos exigía que todos sus buques de guerra fueran capaces de transitar el Canal de Panamá. El primer diseño de buque de guerra de la Armada de los Estados Unidos que excedió los límites de Panamax fue el acorazado de la clase Montana , diseñado alrededor de 1940 pero nunca construido. El límite fue eliminado específicamente por el Secretario de Marina el 12 de febrero de 1940, con la perspectiva (nunca concretada) de construir un nuevo conjunto de esclusas de 43 m (140 pies) de ancho para el Canal. ^{[ 32 ]} Los portaaviones de la clase Essex fueron diseñados con un elevador plegable en el borde de la cubierta para cumplir con los límites Panamax; el límite no se aplicó a los portaaviones estadounidenses posteriores. ^{[ 33 ]}    

• Tamaños de buques de carga : Handymax , Panamax, Suezmax , Capesize
• Lista de puertos Panamax
• Malacamax
• Q-Max
• Seawaymax
• Suezmax

• Buques tanque
• Tamaños de barcos ; Archivado el 3 de mayo de 2021 en Wayback Machine.
• Panamax y New Panamax ; Archivado el 12/12/2015 en Wayback Machine.