Gérard de Nerval

Gérard Labrunie nació en París el 22 de mayo de 1808. ^{[ 2 ]} Su madre, Marie Marguerite Antoinette Laurent, era hija de un vendedor de ropa, ^{[ 3 ]} y su padre, Étienne Labrunie, era un joven médico que se había ofrecido voluntario para servir como médico en el ejército bajo el mando de Napoleón . ^{[ 4 ]}

En junio de 1808, poco después del nacimiento de Gérard, Étienne fue reclutado. Junto a su joven esposa, Étienne acompañó al ejército en sus giras por Alemania y Austria, estableciéndose finalmente en un hospital de Głogów . ^{[ 5 ]} Mientras viajaban hacia el este, los Labrunie dejaron a su hijo recién nacido, Gérard, al cuidado del tío de Marie Marguerite, Antoine Boucher, quien vivía en Mortefontaine , un pequeño pueblo de la región de Valois , cerca de París. ^{[ 4 ]} El 29 de noviembre de 1810, Marie Marguerite falleció antes de poder regresar a Francia. ^{[ 5 ]} Gérard tenía dos años. Tras enterrar a su esposa, Étienne participó en la desastrosa invasión francesa de Rusia . ^{[ 6 ]} Se reunió con su hijo en 1814. ^{[ 6 ]}

A su regreso a Francia en 1814, Étienne se llevó a su hijo y se mudó de nuevo a París, donde abrió una consulta médica en el número 72 de la rue Saint-Martin. ^{[ 7 ]} Gérard vivía con su padre, pero a menudo se alojaba con su tío abuelo Boucher en Mortefontaine y con Gérard Dublanc en el número 2 de la rue de Mantes (actualmente número 2 de la rue du Maréchal Joffre) en Saint-Germain-en-Laye . (Dublanc, tío de Étienne, era también el padrino de Gérard). ^{[ 2 ]}

En 1822, Gérard se matriculó en el Collège Charlemagne . Allí conoció y entabló amistad con Théophile Gautier . También fue allí donde comenzó a tomarse la poesía más en serio. Se sintió especialmente atraído por la poesía épica. A los 16 años, escribió un poema que narraba las circunstancias de la derrota de Napoleón, titulado « Napoléon ou la France guerrière, élégies nationales ». ^{[ 8 ]} Más tarde, experimentó con la sátira, escribiendo poemas que criticaban al primer ministro Villèle , a la orden jesuita y a periódicos antiliberales como La Quotidienne . ^{[ 9 ]} Sus escritos comenzaron a publicarse en 1826.

A los 19 años, con escasos conocimientos de alemán, emprendió la ambiciosa tarea de traducir el Fausto de Goethe . ^{[ 10 ]} Su traducción en prosa apareció en 1828. A pesar de sus numerosos defectos, la traducción tenía muchos méritos y contribuyó en gran medida a consolidar su reputación poética. ^{[ 11 ]} Por esta razón, Victor Hugo , líder del movimiento romántico en Francia , se sintió obligado a invitar a Gérard a su apartamento en el número 11 de la rue Notre-Dame-des-Champs. ^{[ 12 ]}

En 1829, habiendo recibido su título de bachiller dos años tarde (quizás porque faltaba a clases para salir a caminar y leer por placer), ^{[ 12 ]} Gérard estaba bajo la presión de su padre para encontrar un empleo estable. Aceptó un trabajo en una notaría, pero su corazón estaba puesto en la literatura. Cuando Victor Hugo le pidió que apoyara su obra Hernani , atacada por críticos conservadores que desconfiaban del Romanticismo, Gérard estuvo más que feliz de unirse a la lucha (véase Bataille d'Hernani ).

Gérard simpatizaba con el ambiente liberal y republicano de la época, y fue encarcelado brevemente en 1832 por participar en manifestaciones estudiantiles. ^{[ 13 ]} Gérard se propuso dos proyectos de antología: uno sobre poesía alemana y otro sobre poesía francesa. Alexandre Dumas y Pierre-Sébastien Laurentie le consiguieron un carné de biblioteca para que pudiera llevar a cabo su investigación.

La primera antología incluía traducciones de Klopstock , Schiller , Bürger y Goethe , y tuvo menos acogida que su traducción de Fausto . La segunda antología incluía poemas de Ronsard , Joachim du Bellay , Jean-Antoine de Baïf , Guillaume Du Bartas y Jean-Baptiste Chassignet .

Para el otoño de 1830, el Cénáculo , un grupo creado por Sainte-Beuve para asegurar el éxito de Victor Hugo con Hernani , había reunido a muchos escritores célebres, entre ellos Alfred de Vigny , Alfred de Musset , Charles Nodier , Alexandre Dumas y Honoré de Balzac . Tras el éxito de Hernani , el Cénáculo comenzó a disolverse. En ese momento apareció un nuevo grupo: el Petit-Cénáculo, creado por el escultor Jean Bernard Duseigneur . Gérard asistió a algunas de las reuniones, que tuvieron lugar en el estudio de Duseigneur. ^{[ 14 ]}

Siguiendo el ejemplo de Hugo, Gérard comenzó a escribir obras de teatro. Le Prince des sots y Lara ou l'expiation se representaron en el Théâtre de l'Odéon y recibieron críticas positivas. Empezó a usar el seudónimo de Gérard de Nerval, inspirado por el nombre de una propiedad cerca de Loisy (un pueblo cerca de Ver-sur-Launette , Oise ) que había pertenecido a su familia. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En enero de 1834, falleció el abuelo materno de Nerval, quien heredó unos 30.000 francos. Ese otoño, se dirigió al sur de Francia y posteriormente viajó a Florencia, Roma y Nápoles. A su regreso en 1835, se instaló con un grupo de artistas románticos (entre ellos Camille Rogier ). En mayo de ese mismo año, fundó Le Monde Dramatique, una lujosa revista literaria en la que derrochó su herencia. Endeudado, finalmente la vendió en 1836. Para iniciar su carrera periodística, viajó a Bélgica con Gautier entre julio y septiembre.

En 1837, Piquillo se estrenó en la Opéra-Comique. A pesar de la participación de Nerval en el proyecto, el nombre de Dumas era el único que figuraba en el libreto. Jenny Colon interpretó el papel principal. Es posible que Nerval se enamorara de la actriz. Algunos especialistas afirman que su amor no correspondido por ella inspiró muchas de las figuras femeninas que aparecen en su obra, como la Virgen María, Isis y la reina de Saba. Otros expertos discrepan de este análisis biográfico. ^{[ 17 ]}

A pesar de la negativa de Dumas a reconocerle el mérito de su trabajo, Nerval continuó colaborando con él en obras de teatro. En el verano de 1838, viajó con Dumas a Alemania para trabajar en Léo Burckart, que finalmente se estrenó en el Théâtre de la Porte-Saint-Martin el 16 de abril de 1839, seis días después del estreno de otra obra en la que trabajaron juntos, titulada L'Alchimiste. En noviembre de 1839, Nerval viajó a Viena, donde conoció a la pianista Marie Pleyel en la embajada francesa.

De vuelta en Francia en marzo de 1840, Nerval se hizo cargo de la columna de Gautier en La Presse. Tras publicar una tercera edición de Fausto en julio, que incluía un prefacio y fragmentos del Segundo Fausto, viajó a Bélgica en octubre. El 15 de diciembre se estrenó Piquillo en Bruselas, donde Nerval volvió a coincidir con Jenny Colon y Marie Pleyel.

Tras sufrir una primera crisis nerviosa el 23 de febrero de 1841, fue atendido en el reformatorio de Sainte-Colombe. El 1 de marzo, Jules Janin publicó una necrología de Nerval en el Journal des Débats. Tras una segunda crisis nerviosa, Nerval fue ingresado en la clínica del doctor Esprit Blanche en Montmartre, donde permaneció de marzo a noviembre.

El 22 de diciembre de 1842, Nerval partió hacia el Cercano Oriente, viajando a Alejandría , El Cairo , Beirut , Constantinopla , Malta y Nápoles . De regreso en París en 1843, comenzó a publicar artículos sobre su viaje en 1844. Su obra Voyage en Orient apareció en 1851.

Entre 1844 y 1847, Nerval viajó a Bélgica, los Países Bajos y Londres, escribiendo crónicas de viaje . Al mismo tiempo, escribió novelas cortas y libretos de ópera, y tradujo poemas de su amigo Heinrich Heine , publicando una selección de traducciones en 1848. Sus últimos años transcurrieron en una situación económica y emocional muy precaria. Siguiendo el consejo de su médico, Émile Blanche, intentó canalizar sus intensas emociones a través de la escritura. Fue entonces cuando compuso algunas de sus mejores obras.

Nerval tenía una langosta como mascota llamada Thibault, a la que paseaba al final de una cinta de seda azul en el Palais-Royal de París. ^{[ 18 ]} Según Théophile Gautier , Nerval dijo: ^{[ 19 ]}

¿Por qué una langosta debería ser más ridícula que un perro? ¿O que un gato, una gacela, un león o cualquier otro animal que uno elija para pasear? Me gustan las langostas. Son criaturas pacíficas y serias. Conocen los secretos del mar, no ladran y no invaden la intimidad de uno como hacen los perros. Y Goethe sentía aversión por los perros, y no estaba loco.

En sus últimos años, Nerval también se interesó por el socialismo, rastreando sus orígenes hasta los iluministas del siglo XVIII y autores esotéricos como Nicolas-Edme Rétif . ^{[ 20 ]}

Cada vez más sumido en la pobreza y desorientado, se quitó la vida la noche del 26 de enero de 1855, ahorcándose de la barra de la ventana de un sótano en la rue de la Vieille-Lanterne, un callejón estrecho en una zona sórdida de París. ^{[ a ]} ​​Dejó una breve nota a su tía: «No me esperes despierta esta noche, porque la noche será en blanco y negro». ^{[ 22 ]} Al igual que en inglés, en francés a nuit blanche (traducción literal: una noche blanca) es una noche de insomnio.

El poeta Charles Baudelaire observó que Nerval había «entregado su alma en la calle más oscura que pudo encontrar». Quienes descubrieron su cuerpo quedaron perplejos al ver que aún llevaba puesto el sombrero. Las últimas páginas de su manuscrito de Aurélia ou le rêve et la vie fueron halladas en un bolsillo de su abrigo. Tras una ceremonia religiosa en la catedral de Notre-Dame (que se le concedió a pesar de su suicidio debido a su delicado estado mental), fue enterrado en el cementerio Père Lachaise de París, a expensas de sus amigos Théophile Gautier y Arsène Houssaye , quienes publicaron Aurélia como libro ese mismo año.

Las obras completas de Gérard de Nerval están publicadas en tres volúmenes por Gallimard en la colección Bibliothèque de la Pléiade . ^{[ 23 ]}

• Napoléon et la France guerrière, élégies nationales (1826)
• Napoléon et Talma, élégies nationales nouvelles (1826)
• La Academia o los miembros introuvables (1826)
• Le Peuple (1830)
• Nos adieux à la Chambre des Députés ou «  allez-vous-en, vieux mandataires  » (1831)
• Odelettes (1834)
• Pequeños castillos de Bohème (1853)
• Las Chimères (1854)

• La Main de gloire  : histoire macaronique ou La Main enchantée (1832)
• Raoul Spifame, señor de Granges (1839)
• Historia verídica del canard (1845)
• Escenas de la vida oriental (1846-1847)
• El Monstruo Verde (1849)
• Le Diable rouge, almanaque cabalístico para 1850
• Las confianzas de Nicolás (1850)
• Las noches de Ramadán (1850)
• Les Faux Saulniers, historia del abbé de Bucquoy (1850)
• Viaje a Oriente (1851)
• Cuentos y caras (1852)
• La Bohème galante (1852)
• Lorely, souvenirs de Alemania (1852)
• Les Illuminés 'ou les précurseurs du socialisme' (1852)
• Las noches de octubre (1852)
• Sylvie (1853)
• Les Filles du feu  : Angélique, Sylvie, Chansons et légendes du Valois, Jemmy, Isis, Émilie, Octavie, Corilla, Les Chimères (1854)
• Paseos y souvenirs (1854)
• Aurélia o le Rêve et la Vie (1855)
• La Danza de los muertos (1855)

• El príncipe de los sots (1888; 1962)
• El marqués de Fayolle (1849; 1856)

• Obras completas. 3 vols. Editores. Jean Guillaume y Claude Pichois. París: La Pléiade-Gallimard, 1984.

• Las mujeres de El Cairo , trad. Conrad Elphinstone. Harcourt, Brace, 1930. Reeditado posteriormente como Viaje a Oriente . Nueva York: Antipodes Press, 2012. ISBN 978-0988202603
• Aurélia y otros escritos , trad. Geoffrey Wagner, Robert Duncan, Marc Lowenthal. Nueva York: Exact Change, 1996. ISBN 978-1878972095
• Escritos selectos , trad. Richard Sieburth. Nueva York: Penguin, 1999. Impreso. ISBN 978-0140446012
• Los Iluminados, o Los Precursores del Socialismo: Relatos y Retratos , trad. Peter Valente. Wakefield Press, 2022. ISBN 978-1-93966-374-0
• Sylvie y las quimeras , trad. Richard Robinson. Portland, OR: Sunny Lou Publishing, 2023. ISBN 978-1-95539-240-2
• Pequeños castillos de Bohemia: Prosa y poesía , traducción de Napoleon Jeffries. Wakefield Press, 2025.