Canal ramal del túnel de Netherton

El canal ramal del túnel de Netherton , en el condado de West Midlands , Inglaterra, forma parte de la red de canales de Birmingham (BCN). Fue construido a una altitud de 453 pies , al nivel de Wednesbury o Birmingham ; no tiene esclusas . La longitud total del canal ramal es de 2,4 millas (3,9 km) y el túnel del canal tiene 9081 pies (2768 m) de longitud.  

El túnel de Netherton fue el último túnel de canal construido en Gran Bretaña durante la época de los canales. Lord Ward colocó la primera piedra el 31 de diciembre de 1855 y el canal se inauguró el 20 de agosto de 1858, conectando así las ciudades de Netherton y Tipton , en la región de Black Country . Su construcción tenía como objetivo aliviar la congestión del túnel adyacente de Dudley, que es muy estrecho, tiene tramos alternos de circulación en un solo sentido y tiempos de espera de ocho horas o más, e incluso de varios días.

El túnel de Netherton se construyó con una anchura de 8,2 metros (27 pies ) para permitir la circulación bidireccional de barcazas y está revestido de ladrillo en su totalidad. Cuenta con caminos de sirga a cada lado, que permitían el paso de barcazas tiradas por caballos. Todavía se pueden ver marcadores de distancia en el muro este. Desde su construcción, el túnel disponía de alumbrado de gas sobre los caminos de sirga, aunque posteriormente se sustituyó por electricidad y actualmente carece de iluminación. 

Las rejillas de ventilación que discurren a lo largo del túnel, proporcionando ventilación y un haz de luz hacia el canal, son conocidas por los lugareños como «pimenteros» debido a su forma. Están revestidas de ladrillo y sus aberturas están cubiertas por una reja o marco de hierro. Gracias a su amplio diámetro y buena ventilación, las embarcaciones que utilizan el túnel hoy en día pueden usar sus motores de combustión interna , algo prohibido en el túnel de Dudley, que es más estrecho.

El túnel costó 302.000 libras esterlinas, frente a las 238.000 libras esterlinas estimadas antes de su construcción. La principal razón del sobrecoste del proyecto fueron las obras adicionales necesarias debido al estado del terreno por donde discurre el túnel. ^{[ 1 ]}

En 1983, la British Waterways Board hizo reemplazar 80 yardas (73,2 m) de la solera de ladrillo con hormigón debido a que la solera se elevó lo suficiente como para impedir la navegación. ^{[ 2 ]} 

En 2011, se encontraron grietas importantes en parte del revestimiento del túnel. ^{[ 3 ]} Como resultado, el tráfico a través del túnel se vio limitado. ^{[ 3 ]} Los trabajos de reparación comenzaron a principios de 2013. ^{[ 4 ]}

El canal discurre hacia el suroeste desde la nueva línea principal de BCN en Dudley Port Junction y pasa por debajo de la antigua línea principal en el acueducto de Tividale. La boca norte del túnel está cerca de Dudley Road West, cerca del límite de Tipton con Oldbury . Una rejilla de ventilación se encuentra en medio de Aston Road; otra se encuentra entre dos casas en Regent Road, ambas en la urbanización Tividale Hall cerca de Dudley . La boca sur del túnel está en Warrens Hall Park en el límite de Dudley y Rowley Regis ; Bumble Hole y Cobb's Engine House están cerca. Bumble Hole es un lago artificial ajardinado en el emplazamiento de una antigua cantera de arcilla . El canal Dudley n.º 2 y el brazo del canal Boshboil se unen en Windmill End Junction. El brazo Boshboil fue en su día parte de un bucle del canal Dudley original que rodeaba Bumble Hole. Este bucle dejó de formar parte de la línea principal cuando se cortó una línea más directa. El bucle se dividió en dos brazos como resultado de un hundimiento. El brazo norte es el brazo Boshboil y el brazo sur es el ramal Bumble Hole .

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  La casa de máquinas de Cobb cerca del portal sur
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  Túnel de Netherton en el interior del portal norte, mostrando el doble camino de sirga.
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  Deslizamiento en el techo de un extremo sur del túnel, causado por el terremoto de Dudley de 2002.
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  Portal norte del túnel de Netherton
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  Acueducto de Tividale con una antigua turbina que en su día generaba electricidad para iluminar el túnel.
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  Portal norte del acueducto de Tividale y del túnel de Netherton
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  Casas de campo junto al canal en el ramal del acueducto de Tividale.

• Lista de túneles de canales en el Reino Unido

• Hadfield, Charles (1969). Los canales de las Midlands Occidentales (Segunda  edición). David & Charles. ISBN 0-7153-4660-1.
• Perrott, David; Mosse, Jonathan (2006). Guía de vías fluviales Nicholson 2 - Severn, Avon y Birmingham . Collins. ISBN 978-0-00-721110-4.
• Palmer, Marilyn (1994). La industria en el paisaje (Primera  ed.). Routledge. pág . 189. ISBN  0-415-11206-0.

• Shead, canal ramal del túnel Jim Netherton
• Shead, Jim Netherton Tunnel Branch Canal History