Liga Profesional de Baloncesto Femenino

La Liga Profesional de Baloncesto Femenino (abreviada WBL ) fue una liga profesional de baloncesto femenino en los Estados Unidos . La liga disputó tres temporadas desde el otoño de 1978 hasta la primavera de 1981. Fue la primera liga profesional de baloncesto femenino en los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

La WPBL fue fundada por el empresario deportivo Bill Byrne . ^{[ 2 ]} La liga comenzó con un draft de jugadoras celebrado en Essex House de Manhattan en julio de 1978, con ocho equipos participantes. Si bien pocos de los equipos tenían compromisos firmes sobre las ubicaciones de juego (o los nombres de los equipos, de hecho), la liga planeó jugar una temporada de 34 juegos con equipos en Chicago , Houston , Iowa , Milwaukee , Minneapolis , Nueva Jersey , Nueva York y Washington, DC. Houston drafteó a Ann Meyers de UCLA , mientras que Lusia Harris , una estrella universitaria en la Universidad Estatal de Delta , fue seleccionada por el equipo de Houston, pero se mostró reacia a comprometerse a jugar después de escuchar los salarios de $3,000 a $5,000 estimados por la franquicia de Minnesota. Con su última selección en el draft, los Cornets seleccionaron a Uljana Semjonova , una jugadora de 2,11 metros de altura de la selección nacional femenina de baloncesto de la Unión Soviética que sería incluida como miembro inaugural del Salón de la Fama del Baloncesto Femenino en la clase de 1999, pero que nunca jugaría un partido en la WBL. Las New Jersey Gems seleccionaron a Carol Blazejowski del Montclair State College , pero ella anunció durante una gira por Bulgaria con la selección nacional femenina de EE. UU. a través de su entrenadora Maureen Wendelken que no tenía intención de jugar profesionalmente y que su objetivo era mantener su estatus amateur para poder jugar para EE. UU . en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980. ^{[ 3 ]} Molly Bolin , que creció en Moravia, Iowa , se convirtió en la primera jugadora firmada por cualquier equipo en la WBL cuando fue firmada por los Iowa Cornets . ^{[ 4 ]}

La liga disputó su primer partido el 9 de diciembre de 1978, entre el Chicago Hustle y el Milwaukee Does en el Milwaukee Arena . El partido inaugural de la liga recibió cuatro minutos de cobertura en el noticiero CBS Evening News con Walter Cronkite la noche anterior . El alcalde de Milwaukee, Henry Maier, emitió una proclamación comparando este primer partido con el primer partido de fútbol americano profesional, jugado en Latrobe, Pensilvania , y el primer partido de béisbol profesional, jugado en Cincinnati . ^{[ 5 ]} El público del Does fue de 7.824 personas en el partido, en el que el equipo local perdió contra Chicago 92-87, con Debra Waddy Rossow anotando 30 puntos para liderar al Hustle. ^{[ 5 ]}

La liga se dividió en dos divisiones: Chicago, Iowa, Milwaukee y Minnesota Fillies jugaron en la División Oeste, mientras que Dayton Rockettes , Houston Angels , New Jersey y New York Stars estuvieron en la División Este. Los ocho equipos iniciales pagaron 50.000 dólares por su franquicia, mientras que se esperaba que los cuatro equipos que se añadirían para la temporada 1979-80 pagaran 100.000 dólares, y 250.000 dólares por cada uno de los cuatro equipos adicionales en la siguiente temporada.

La liga logró organizar un Juego de Estrellas en 1979 , que se jugó en el Felt Forum del Madison Square Garden de Nueva York ante 2731 aficionados. El partido se organizó apresuradamente y se incluyó en el calendario de la liga, utilizando una cancha prestada de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, lo que obligó a algunos jugadores a realizar viajes complicados para llegar a su siguiente partido de la temporada regular. El Este venció al Medio Oeste por 112-99. Althea Gwyn de las New York Stars lideró al Este con 19 puntos y 16 rebotes, mientras que las jugadoras de Chicago Hustle, Debra Waddy Rossow con 26 puntos y Rita Easterling con 19 puntos, lideraron al Medio Oeste. Easterling, quien también dio 18 asistencias, fue nombrada la jugadora más valiosa del partido. ^{[ 6 ]}

Gracias a los 36 puntos de Paula Mayo , las Houston Angels derrotaron a las Iowa Cornets el 2 de mayo de 1979 para obtener el primer campeonato de la liga, 111-104 en el último partido de una competición al mejor de cinco. ^{[ 7 ]}

La liga logró completar su primera temporada con los ocho equipos en funcionamiento, aunque las Dayton Rockettes habían sido absorbidas por la liga en febrero de 1979 y serían reubicadas en Indianápolis o Los Ángeles . Se otorgaron nuevas franquicias a Dallas , Nueva Orleans , San Francisco y San Luis , mientras que se recibieron solicitudes de posibles franquicias de Baltimore , Boston , Los Ángeles, Filadelfia y Washington, D.C. ^{[ 8 ]}

La División Este incluía a los New Jersey Gems, New Orleans Pride, New York Stars, Philadelphia Fox, St. Louis Streak y Washington Metros. La División Medio Oeste incluía a los Chicago Hustle, Iowa Cornets, Milwaukee Does y Minnesota Fillies. La División Oeste incluía a los California Dreams, ^{[ 9 ]} Dallas Diamonds, Houston Angels y San Francisco Pioneers .

El 30 de enero de 1980, el Oeste derrotó al Este, 115–112, en el Juego de Estrellas de la WBL de 1980. ^{[ 10 ]}

El 9 de abril de 1980, a pesar de los 36 puntos de Molly Bolin , la máxima anotadora de la liga de Iowa , las New York Stars se impusieron en el cuarto partido de las finales por 125-114, gracias a los 27 puntos de Pearl Moore y los 22 de Janice Thomas . El entrenador de las Stars, Dean Meminger, calificó el partido como la "culminación de un año de arduo trabajo". ^{[ 11 ]} Sin embargo, en lo que resultó ser un presagio de lo que vendría, las Stars solicitaron un receso de dos años poco después de ganar el título. ^{[ 12 ]}

En un partido programado en Chicago el 21 de marzo de 1981, las jugadoras de las Minnesota Fillies , uno de los tres únicos equipos que participaron en las tres temporadas de la liga, abandonaron la cancha antes de que se anunciaran las alineaciones iniciales en un partido contra las Chicago Hustle en protesta por salarios impagos. Los árbitros y el entrenador del equipo, Terry Kunze, intentaron persuadir a las jugadoras para que volvieran a la cancha a jugar, pero no lo consiguieron. El equipo, que había estado registrando un promedio de 1000 a 1500 espectadores por partido, fue suspendido de la WPBL por el comisionado Sherwin Fischer, quien calificó el paro como "muy perjudicial para la liga". ^{[ 13 ]}

El 7 de febrero de 1981, se denunció la desaparición de Connie Kunzmann, jugadora de los Nebraska Wranglers , quien posteriormente fue declarada muerta. La policía arrestó a Lance Tibke, quien más tarde se declaró culpable de su asesinato en segundo grado . ^{[ 14 ]}

Las Nebraska Wranglers ganaron el título de la liga en la temporada 1980-81, derrotando a las Dallas Diamonds por tres juegos a dos. En el quinto y último juego, Rosie Walker lideró a las vencedoras con 39 puntos, mientras que la defensa de las Wranglers limitó a Nancy Lieberman de Dallas a 12 puntos, menos de la mitad de su promedio de la temporada. ^{[ 15 ]}

Bill Byrne fundó la liga con la esperanza de que los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 exhibieran a las estrellas del juego y atrajeran la atención de los medios y del público al baloncesto femenino , pero el boicot liderado por Estados Unidos a los juegos de Moscú solo aumentó las desgracias de la liga. ^{[ 16 ]}

Para el otoño de 1981, la liga mostraba lo que The New York Times describió como "débiles destellos de vida". En noviembre de ese año, el comisionado Dave Almstead anunció la disolución de la liga, tras haber generado pérdidas de 14 millones de dólares en sus tres años de existencia. Almstead, quien había sucedido a Fischer como comisionado de la liga en mayo de 1981, anunció el cierre de la liga después de intentar, sin éxito, contactar a los inversionistas y propietarios de los ocho equipos restantes. Fischer, propietario del Chicago Hustle, insistió en que presentaría un equipo itinerante si la liga desaparecía, y creía que Chicago, Nebraska y Nueva Orleans presentarían equipos para una cuarta temporada. Algunas jugadoras pudieron volver a jugar profesionalmente en la Asociación Estadounidense de Baloncesto Femenino de 1984. ^{[ 12 ]}

• Sueños de California (1979–80)
• Chicago Hustle (1978–81)
• Dallas Diamonds (1979–81)
• Rockettes de Dayton (1978–79)
• Ángeles de Houston (1978–80)
• Iowa Cornets (1978–80)
• Milwaukee Does (1978–80)
• Minnesota Fillies (1978–81)
• Los Wranglers de Nebraska (1980–81)
• Gaviotas de Nueva Inglaterra (1980–81)
• Joyas de Nueva Jersey (1978–81)
• Orgullo de Nueva Orleans (1979–81)
• Estrellas de Nueva York (1978–80)
• Fox de Filadelfia (1979–80)
• St. Louis Streak (1979–81)
• Pioneros de San Francisco (1979–81)
• Tampa Bay Sun (equipo de expansión planeado en 1980, vendido antes del inicio de la temporada y se convirtió en los New England Gulls) ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}
• Metros de Washington (1979–80) ^{[ 20 ]}

• ( 1978–79 ) Angels de Houston
• ( 1979–80 ) Estrellas de Nueva York
• ( 1980–81 ) Wranglers de Nebraska

• Carol Blazejowski , ahora gerente general de las New York Liberty
• Molly Bolin , apodada "Machine Gun" , fue co-MVP de la temporada 1979-80.
• Brenda Chapman , la máxima anotadora de la WBL en la temporada 1978-79.
• Denise "Neicy" Craig , exjugadora de las Dayton Rockettes , miembro del Salón de la Fama de la Universidad Shaw , miembro del Salón de la Fama de la CIAA , miembro del Salón de la Fama de Atletismo de la Escuela Secundaria Princeton, Princeton, Nueva Jersey.
• Rita Easterling , Jugadora Más Valiosa de la temporada 1978-79.
• Donna Geils, ahora Donna Orender , expresidenta de la WNBA.
• Althea Gwyn
• Cardie Hicks , una de las primeras mujeres conocidas en realizar un mate en un partido profesional, lo hizo mientras jugaba profesionalmente en los Países Bajos en 1978.
• María Kocurek
• Nancy Lieberman , exjugadora de las Phoenix Mercury , primera entrenadora de las Detroit Shock , ahora analista de baloncesto en ESPN.
• Muffet McGraw , ex entrenadora principal de la Universidad de Notre Dame
• Ann Meyers , primera selección del draft de la WBL en 1978 para los Houston Angels, co-MVP de la WBL en la temporada 1979-1980 jugando para los New Jersey Gems, ahora gerente general de los Phoenix Mercury.
• Anita Ortega jugó con los San Francisco Pioneers y tuvo una breve etapa con las Minnesota Fillies. Fue una de las jugadoras que decidió no participar en un partido de las Fillies debido a incumplimientos contractuales por parte de los dueños. Fue All-Star de la WBL en 1980 y se la describió como la "Dra. J" de su época por su astuta agilidad. Posteriormente, se convirtió en la afro-puertorriqueña de mayor rango en el Departamento de Policía de Los Ángeles .
• Mary Jo Peppler , reconocida jugadora y entrenadora de voleibol y campeona de ABC Superstars , jugó para las New Jersey Gems en 1978-79.
• Rhonda Rompola , entrenadora principal de la Universidad Metodista del Sur desde 1991 hasta 2016.
• Susan Summons , seleccionada en la tercera ronda del draft por las New Jersey Gems y posteriormente traspasada a las New England Gulls, es ahora entrenadora principal en el Miami Dade College.
• Rosie Walker , Jugadora Más Valiosa de la temporada 1980-81.
• Kaye Young , más tarde conocida como Kaye Young Cowher, la difunta esposa del entrenador de fútbol americano Bill Cowher.

• Liga Americana de Baloncesto
• Liga Nacional de Baloncesto Femenino
• Asociación Estadounidense de Baloncesto Femenino
• Asociación Nacional de Baloncesto Femenino
• Cronología de la historia del baloncesto femenino

• Historia de la WBL con clasificaciones
• Investigación sobre el baloncesto profesional femenino