Sistema de balizas de Nueva Jersey

Las balizas de Nueva Jersey, también conocidas como balizas de Lord Stirling o balizas de Blue Hills, eran una serie de hogueras colocadas a lo largo de las montañas Watchung por William Alexander, Lord Stirling, bajo las órdenes de George Washington, como un sistema de alerta temprana para que el Ejército Continental se protegiera de los movimientos británicos fuera de la ciudad de Nueva York .

Tras las batallas de Long Island y Harlem Heights en agosto y septiembre de 1776, el Comandante en Jefe de América del Norte , William Howe , logró desalojar al Comandante en Jefe del Ejército Continental , George Washington, de la ciudad de Nueva York y ocuparla como su centro de mando mientras el Congreso Continental operaba en Filadelfia . ^{[ 1 ]}

En diciembre, George Washington inició su contraataque, cruzando el río Delaware y obteniendo éxitos iniciales en las batallas de Trenton y Princeton antes de pasar el invierno en Morristown . ^{[ 2 ]} Sin embargo, después de que uno de los puestos de avanzada del cuartel general fuera derrotado por los británicos en la batalla de Bound Brook , Washington se trasladó al campamento de Middlebrook en el condado de Somerset . ^{[ 3 ]}

En 1777, tras fracasar en su intento de atraer a Washington a una batalla abierta en Nueva Jersey, Howe lanzó la campaña de Filadelfia , utilizando la Marina Real para desembarcar tras las líneas continentales y capturar su capital en la batalla de Brandywine . ^{[ 4 ]} Al trasladarse los combates a Pensilvania, Washington trasladó su cuartel general de invierno a Valley Forge . Howe dimitiría y sería reemplazado por Henry Clinton , quien, tras la entrada de Francia en la guerra , abandonó Filadelfia para defender Nueva York de un posible intento de desembarco francés.

Washington siguió de cerca al ejército de Clinton durante su marcha de Filadelfia a Nueva York, forzando un enfrentamiento en la Batalla de Monmouth en 1778 que, si bien fue una de las batallas más grandes de la guerra, resultó inconclusa, ya que ninguno de los bandos logró su objetivo de derrotar completamente al otro, pero los continentales infligieron mayores bajas y mantuvieron el control del campo de batalla. ^{[ 5 ]} Washington volvió a acampar en Middlebrook durante el invierno de 1778-1779, pero mantuvo su cuartel general en Morristown. ^{[ 6 ]}

George Washington buscaba una forma de comunicación más rápida para informarse de las incursiones británicas en Nueva Jersey, pues consideraba que el sistema de mensajeros a caballo existente era poco fiable y lento. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El mayor general William Alexander, Lord Stirling , comenzó a desarrollar los planes para una red de balizas en 1779, y Washington escribió al gobernador en funciones William Livingston que la red permitiría al ejército «comunicar la alarma más rápida al país». ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Además, las hogueras individuales también se utilizaban como puntos de reunión para las compañías locales de la milicia patriota . ^{[ 7 ]} Las hogueras a menudo incluían un «cañón de señales» que disparaba para dar una alarma audible cuando las milicias se dirigían a sus puntos de reunión. ^{[ 7 ] [ 6 ]} En el condado de Monmouth, los veteranos de la milicia testificaron que nunca vieron la hoguera, sino que se reunían al sonido del cañón. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

La idea no era novedosa, ya que el Consejo de Seguridad de Nueva Jersey propuso un sistema de balizas de advertencia el 10 de enero de 1776 para alertar sobre un posible desembarco británico en Sandy Hook . ^{[ 7 ]} Ya se había construido una red de balizas similar a lo largo del río Hudson, desde Nueva York hasta West Point, para alertar sobre una invasión británica desde Canadá . ^{[ 6 ]}

Las balizas estaban construidas con troncos en forma piramidal, con una base de 14 a 16 pies cuadrados y medían entre 18 y 20 pies de altura, con el interior relleno de maleza seca. ^{[ 7 ]} Washington ordenó la construcción de 23 balizas:

• #1: en una montaña en la parte trasera de Pluckemin . ^{[ 6 ]}
• #2: en Steel Gap en las montañas Watchung. ^{[ 6 ]}
• #3: en Wayne's Gap en las montañas Watchung. ^{[ 6 ]}
• #4: en Lincoln's Gap en las montañas Watchung. ^{[ 6 ]}
• #5: en Quibbletown Gap en las montañas Watchung (hoy Parque Estatal Washington Rock ). ^{[ 6 ]}
• #6: en una colina cerca de Basking Ridge, fuera de la finca de Lord Stirling. ^{[ 8 ] [ 6 ]}
• #7: en una colina "hacia Princeton ". ^{[ 6 ]}
• #8: frente a Martin's Tavern en Short Hills (actual Millburn ). ^{[ 6 ]}
• #9: en una montaña justo al norte de Springfield . ^{[ 6 ]}
• #10: en la cima de una colina a una milla al sureste del puente de Chatham (actual Summit ). ^{[ 6 ]}
• #11: junto a un molino de viento en Long Hill . ^{[ 6 ]}
• #12: en la cima de Kenny's Hill en Morristown ( Fuerte Nonsense ). ^{[ 6 ]}
• #13: en la cima de Pidgeon Hill cerca de Morristown (actual Parsippany ). ^{[ 6 ]}
• #14: en la cima de la montaña Schuyler, cerca de Pluckemin. ^{[ 6 ]}
• #15: en una colina a diez millas al oeste de Pluckemin. ^{[ 6 ]}
• #16: en el extremo sur de la montaña Cushetunk . ^{[ 6 ]}
• #17: en una colina cerca de Flemington . ^{[ 6 ]}
• #18: en la cima de "Southern Hill" (posiblemente Goat Hill en el actual municipio de West Amwell ). ^{[ 6 ]}
• #19: en las alturas de Amwell . ^{[ 6 ]}
• #20: cerca de Princeton. ^{[ 6 ]}
• #21: en la cima de Carter Hill en el condado de Monmouth . ^{[ 7 ] [ 6 ]}
• #22: en la cima de Middletown Hill en el condado de Monmouth. ^{[ 7 ] [ 6 ]}
• #23: en la cima del Monte Pleasant en el condado de Monmouth. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Se necesitaban 24 hombres y un día para construir cada baliza. ^{[ 6 ]} La número 1 fue construida por hombres bajo el mando de Henry Knox , la número 2 y la número 6 por los de William Woodford y Charles Scott , la número 3, la número 4 y la número 5 por los de William Smallwood , la número 7 por los de Arthur St. Clair , la número 8 por los de Peter Muhlenberg, mientras que el resto fueron construidas por milicias locales o ciudadanos. ^{[ 6 ]} Una compañía de centinelas armados bajo el mando de un capitán o un teniente estaría apostada en cada baliza, con una o dos cabañas de troncos construidas para sus alojamientos en cada sitio. ^{[ 6 ]}

Se propusieron varias otras balizas, pero no se construyeron, como una baliza en las Tierras Altas de Navesink que no se construyó por recomendación de Joseph Holmes, quien argumentó que sería imposible de defender. ^{[ 7 ]} Además, no hay evidencia de que la baliza en Fort Nonsense se fuera a construir. ^{[ 9 ]} Adicionalmente, se habló de varias balizas en memorias, cartas y órdenes, pero no estaban en la lista inicial de 23 aprobadas por Washington; estas incluyen las balizas en Kettle Hill en Connecticut Farms , McGee's Hill en Elizabeth, Mount Bethel cerca de Warren , Gouverneur Mountain cerca de Ringwood , Bottle Hill en la actual Madison , Federal Hill en Pompton , Beacon Hill cerca de Parsippany , Denville y Green Pond Mountain . ^{[ 6 ]}

Las balizas en la cima de Short Hills (n.° 8-12) permitían una vista de toda la bahía de Nueva York , Staten Island , la bahía de Newark , Newark , Elizabethtown y Springfield en un día despejado. ^{[ 6 ]}

En junio de 1780, los británicos realizaron un gran desembarco en Elizabethtown Point bajo el mando de Wilhelm von Knyphausen y comenzaron a marchar hacia el paso de Hobart para llegar a Morristown, creyendo que las fuerzas de Washington estaban gravemente mermadas por las deserciones. Las balizas a lo largo de las montañas Watchung se encendieron por primera vez el 7 de junio. ^{[ 6 ] [ 3 ]} Esta alerta temprana le dio tiempo a Washington para reunir al ejército continental para enfrentarlos, pero no antes de que Knyphausen se desilusionara con la resistencia de la ciudadanía de Nueva Jersey y saqueara las granjas de Connecticut antes de retirarse. ^{[ 10 ] [ 6 ] [ 3 ]}

Las balizas se encenderían por segunda y última vez cuando Knyphausen transportara nuevamente a sus tropas a través del Hudson el 23 de junio. ^{[ 10 ]} En esta ocasión, su fuerza de 6000 hombres se enfrentó a 1500 estadounidenses en la orilla de Springfield del río Rahway . Los estadounidenses prevalecieron en la subsiguiente batalla de Springfield , obligando a Knyphausen a retirarse nuevamente. Estas batallas marcaron los últimos combates significativos en los estados del norte durante la Revolución. ^{[ 11 ]}

En las décadas de 1880 y 1890, personas adineradas de Nueva York comenzaron a mudarse a Nueva Jersey en grandes cantidades, estableciendo una extensa red de suburbios durante lo que se denominó Boroughitis . Durante este período, muchas regiones anteriormente escasamente habitadas del norte de Nueva Jersey se convirtieron repentinamente en pueblos enteros, siendo sus respectivos faros uno de sus pocos sitios notables, especialmente a lo largo de la cresta de Short Hills. Algunos de estos suburbios construyeron una identidad en torno a estos faros, siendo el ejemplo más fuerte Summit, cuyo antiguo sello de la ciudad es el faro n.° 10 con su cañón de señales "Old Sow", mientras que su sello y bandera actuales consisten en una llama de faro. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Parsippany también conmemora su "Beacon Hill" y construyó un sendero de senderismo hasta su cima. ^{[ 13 ]} El faro n.° 11 también tiene una placa conmemorativa en Stirling . ^{[ 14 ]} Denville, aunque su faro no estaba en la lista inicial de Washington, mantiene una réplica conservada de su faro, también ubicada en una colina llamada Beacon Hill. ^{[ 15 ]} El Parque Estatal Washington Rock también marca la ubicación de dos de los faros, el n.° 4 y el n.° 5, con un sendero que corre entre ellos. ^{[ 16 ]}

• Nueva Jersey en la Revolución Americana
• sistema de balizas bizantino