Cabeza del río Nuevo

New River Head es un sitio histórico ubicado junto al Teatro Sadler's Wells en la avenida Rosebery y la calle Amwell, en el barrio de Clerkenwell , en Londres, Inglaterra. Originalmente, fue la terminal londinense del New River , un canal artificial inaugurado en 1613 para abastecer de agua a Londres. Posteriormente, el sitio también se convirtió en la sede de la New River Company , propietaria del New River, y de sus sucesoras, la Metropolitan Water Board , la Thames Water Authority y Thames Water plc .

Tras la reubicación de la mayor parte de las funciones operativas y administrativas del sitio, ahora es principalmente una urbanización residencial, con apartamentos en una mezcla de edificios existentes rehabilitados y nuevos que rodean un jardín privado en el lugar donde se ubicaban los antiguos lechos filtrantes. Un área cercada de media hectárea del sitio comprende los restos de un molino de viento del siglo XVIII y una casa de máquinas y almacenes de carbón del siglo XIX: estos edificios han sido restaurados por la organización benéfica artística Quentin Blake Centre for Illustration como parte de una campaña de recaudación de fondos de 14 millones de libras esterlinas para crear un centro de arte público que ahora está abierto, con exposiciones, una biblioteca con aire acondicionado adaptada para niños y una cafetería al aire libre. ^{[ 1 ]}

Hay acceso público a un mirador con vistas a los jardines. En la parte trasera del edificio (no abierta al público) se encuentran los restos de la cabecera del conducto medieval del suministro de agua de los Greyfriars de Londres , descubierta en Bloomsbury en 1911 y reconstruida aquí en 1927. ^{[ 2 ]}

El antiguo edificio de la sede central es un edificio catalogado de Grado II* . El antiguo edificio del laboratorio, los restos del estanque Round Pond, la cabecera del conducto de Greyfriars, la antigua casa de máquinas, los antiguos almacenes de carbón y el antiguo molino de viento son todos edificios catalogados de Grado II . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Antes de la Disolución de los Monasterios , el sitio era propiedad de los Caballeros de San Juan de Jerusalén y se conocía como Commandery Mantles. Posteriormente pasó a manos de Thomas Howard, 4.º duque de Norfolk , y finalmente a Samuel Backhouse , quien, junto con su hijo John, fue uno de los "aventureros" (accionistas) originales de la New River Company . Commandery Mantles se encontraba a 24 metros (80 pies) sobre el Támesis, al norte de la City de Londres , y era un lugar ideal para un embalse que abasteciera de agua a la ciudad. ^{[ 9 ]} 

En New River Head, un embalse circular conocido como Round Pond recogía el agua. Desde allí, esta se canalizaba a través de una red de tuberías de madera que la transportaban a las cisternas de Londres. Junto al Round Pond se encontraba un único edificio, conocido como Water House. A partir de estos inicios, se desarrolló gradualmente un complejo mayor, con más estanques y edificios que abarcaban una superficie de aproximadamente 2,8 hectáreas (7 acres) y que estaba delimitado por lo que se convertirían en las calles Rosebery Avenue, Hardwick Street, Amwell Street y Myddelton Passage. ^{[ 10 ]} 

En 1708, se construyó un nuevo estanque superior en un terreno más elevado donde hoy se encuentra Claremont Square , con el fin de proporcionar una mayor presión para abastecer a zonas más distantes alrededor del West End de Londres . Inicialmente, el agua se bombeaba desde el estanque Round Pond mediante un molino de viento y una desmotadora de caballos , pero en 1768 se puso en funcionamiento una máquina de vapor diseñada por John Smeaton . En 1785, se añadió una máquina Boulton & Watt , y con el paso de los años se instalaron máquinas de reemplazo. Todas ellas se ubicaban en la Casa de Máquinas, en el noroeste del emplazamiento. En 1820, la New River Company trasladó sus oficinas, que hasta entonces habían estado ubicadas en la City de Londres , a una Casa de Agua ampliada en New River Head, iniciando así una relación del emplazamiento con la administración del suministro de agua de Londres que duraría unos 170 años. ^{[ 10 ]}

Entre 1915 y 1920, la Metropolitan Water Board , sucesora de la New River Company, construyó un nuevo y considerable edificio para su sede central en el lado de Rosebery Avenue del terreno, al otro lado del Round Pond, ahora en desuso. Este edificio incorporó una reconstrucción de la histórica Sala de Roble de finales del siglo XVII de la Water House, que también fue demolida como parte del mismo proyecto. Entre 1936 y 1938, la compañía de agua añadió un nuevo laboratorio de análisis de agua al terreno. En 1946, el extremo londinense del New River se acortó hasta Stoke Newington , y el agua se alimentó al embalse este, eliminando así el uso operativo del terreno. Sin embargo, los edificios de la sede central y del laboratorio continuaron siendo utilizados por la Metropolitan Water Board y su sucesora, la Thames Water Authority. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Entre 1964 y 1966, se añadió la Charles Allen House, un bloque de siete plantas de viviendas para el personal, a la esquina noroeste del terreno. Tras la privatización de la Autoridad del Agua del Támesis en 1989, la sede central de Thames Water plc se trasladó a Reading , junto con las instalaciones del laboratorio. Sin embargo, en ese mismo periodo, el terreno recuperó su función operativa con la construcción de un pozo y una estación de bombeo para la Red Principal de Agua de Londres en el lado de Amwell Street. ^{[ 10 ]}

Tras el traslado de Thames Water, el edificio de la sede central y los edificios de laboratorios se convirtieron en apartamentos, al igual que el edificio Remus, un antiguo edificio de pruebas de contadores de agua que data de 1922-1924. La Sala Oak aún se conserva en el antiguo edificio de oficinas. Se añadieron dos nuevos bloques de apartamentos: el edificio Nautilus y el edificio Hydra. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Algunos de los edificios industriales del sitio aún existen: la base del molino de viento, la sala de máquinas y los almacenes de carbón y auxiliares asociados. En julio de 2020 se anunció que esta parte del sitio se convertiría en la nueva sede de la organización benéfica de arte Quentin Blake Centre for Illustration . ^{[ 13 ]} Ahora está abierto al público y cuenta con galerías de exposiciones, estudios educativos, espacio para eventos, una tienda y una cafetería. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• Contenido multimedia relacionado con New River Head en Wikimedia Commons
• Artículo sobre la historia de New River Head de British History Online.