Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York

Muchas de las funciones específicas del DEC actual comenzaron como tareas realizadas por comisiones o agencias individuales creadas para esos fines específicos. Estas entidades más pequeñas se fusionaron con el tiempo para crear el departamento actual, que se creó oficialmente en 1970. ^{[ 9 ]}

La primera comisión del estado de Nueva York dedicada a los recursos naturales fue una Comisión de Pesca de tres miembros establecida en 1868. La Comisión Forestal, creada en 1885 y revisada en 1893, se estableció para supervisar la recién creada Reserva Forestal en las montañas Adirondack y Catskill, además de la gestión de otros bosques, plantaciones de árboles e incendios forestales en otras partes del estado. También se estableció una Junta de Reservas Forestales en 1897, encargada de la compra de nuevas tierras estatales para la conservación. La Comisión de Pesca y la Comisión Forestal se fusionaron para formar la Comisión de Pesca, Caza y Bosques en 1895; en 1900 pasó a llamarse Comisión de Bosques, Pesca y Caza. ^{[ 9 ]}

La protección de los recursos hídricos de Nueva York por parte de una agencia estatal comenzó en 1902 con la creación de la Comisión de Almacenamiento de Agua, que se convirtió en la Comisión de Suministro de Agua en 1905. La nueva Comisión de Suministro de Agua también absorbió la Comisión de Mejora de Ríos, que se había creado en 1904. Las funciones de la Comisión de Suministro de Agua se centraban en garantizar un suministro de agua adecuado para las ciudades, pueblos y aldeas de Nueva York. ^{[ 9 ]}

En 1911, la Comisión de Abastecimiento de Agua, la Junta de Reservas Forestales y la Comisión de Bosques, Pesca y Caza se fusionaron para crear la Comisión de Conservación, que estaba encabezada por tres comisionados encargados de administrar las aguas continentales, las tierras y los bosques, y la pesca y la caza, respectivamente. ^{[ 9 ]}

La Comisión de Conservación se convirtió en el Departamento de Conservación en 1926, tras una importante reorganización del gobierno del estado de Nueva York. El nuevo Departamento de Conservación también absorbió las funciones de la Comisión de Energía Hidráulica (creada en 1921) y la Comisión de Control del Agua (creada en 1922), que se establecieron para supervisar los recursos hidroeléctricos del estado y regular el flujo de agua. ^{[ 9 ]} El nuevo departamento también incluyó una División de Parques, que pasó a tener mayor jerarquía que el Consejo Estatal de Parques , establecido en 1924 para supervisar los parques estatales y los sitios históricos de Nueva York fuera de la Reserva Forestal. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York fue creado en 1970 mediante una ley firmada simbólicamente el primer Día de la Tierra por el entonces gobernador Nelson Rockefeller . El nuevo departamento asumió las funciones del antiguo Departamento de Conservación, además de las de varios programas que anteriormente formaban parte del Departamento de Salud del Estado de Nueva York y otras comisiones; asimismo, se crearon varias oficinas completamente nuevas.

La misma legislación liberó al nuevo departamento de las funciones de la antigua División de Parques del Departamento de Conservación; la jurisdicción de la antigua división pasó a ser la Oficina independiente de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York . ^{[ 10 ]}

En su primera década, tomó la iniciativa para ayudar al estado a cumplir con la legislación ambiental federal recientemente aprobada . El trabajo del DEC en Love Canal ayudó a atraer la atención nacional sobre los problemas que plantean los sitios de desechos peligrosos . También trabajó para poner fin al vertido de PCB de General Electric en el río Hudson , un problema que continúa hasta el día de hoy.Implementó la primera lista de especies en peligro de extinción a nivel estatal de Nueva York.

El DEC también se encargó de revisar las declaraciones presentadas conforme a la Ley Estatal de Revisión de la Calidad Ambiental (SEQRA), que refleja las leyes federales. En 1972, los votantes aprobaron la Ley de Bonos para la Calidad Ambiental, que continúa proporcionando fondos para la adquisición de terrenos, la gestión de residuos sólidos, el tratamiento de aguas residuales, el control de la contaminación atmosférica y la recuperación de recursos. Su renovación en 1986 posibilitó la remediación de numerosos vertederos de residuos peligrosos.

En la década de 1980, el DEC recibió autoridad regulatoria sobre el almacenamiento, transporte, tratamiento y eliminación de desechos peligrosos. En este sentido, ayudó a Nueva York a poner fin al vertido de desechos radiactivos en West Valley . La legislatura también aprobó una ley de depósito y reembolso de envases , que sería aplicada y administrada por el DEC. Las instalaciones del departamento en Whiteface Mountain y Mount Van Hoevenberg, cerca de Lake Placid, fueron sede de varios eventos de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 .

Durante esa década, el departamento también completó, con la valiosa ayuda de voluntarios, el Atlas de Aves Reproductoras de Nueva York , un tomo monumental y exhaustivo de gran interés para observadores de aves y ornitólogos . Los esfuerzos del DEC también han propiciado la recuperación de varias especies en el estado, incluido el águila calva .

El estado también comenzó a permitir que sus contribuyentes incluyeran una donación a la vida silvestre en sus declaraciones de impuestos , proporcionando así dinero directamente al Departamento de Conservación Ambiental (DEC) para programas de conservación.

Las acciones del Departamento de Conservación Ambiental (DEC) contra la ciudad de Nueva York derivaron en una orden judicial que obligaba a la ciudad a operar el vertedero de Fresh Kills bajo su normativa, lo que finalmente condujo a su cierre. Nueva York ha experimentado una reducción del 80 % en sus vertederos operativos desde 1984. El departamento también obtuvo un memorando de entendimiento con la ciudad que, a la larga, derivó en regulaciones más estrictas sobre el uso del suelo en las cuencas hidrográficas de sus embalses en el norte del estado y en fondos para el desarrollo económico de las comunidades aledañas.

El sendero Genesee Valley Greenway, de 140 km (90 millas  ), se creó durante este período sobre terrenos abandonados de vías férreas y del canal Genesee Valley . Se abrió una nueva fuente de financiación cuando la legislatura creó el Fondo Estatal de Protección Ambiental.

Durante la década en que Nueva York pasó a estar bajo su primera administración republicana en 16 años, algunos temían que el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) se volviera más sumiso a los intereses empresariales. Sin embargo, el departamento se mantuvo activo, liderando el establecimiento del Plan Estatal de Espacios Abiertos para futuras adquisiciones de terrenos.

El verano de 2001 trajo consigo un cambio importante para el departamento. Desde su creación en 1970, la sede central del departamento había estado ubicada en 50 Wolf Road en Colonie, NY (actual sede del Departamento de Transporte del Estado de Nueva York ). A finales de la década de 1990, el entonces gobernador George Pataki decidió que el departamento necesitaba una nueva sede con vistas al río Hudson. Autorizó la financiación para construir una nueva torre de oficinas en 625 Broadway, en el centro de Albany. El edificio se terminó en abril de 2001 y, a finales de agosto, los aproximadamente 1500 empleados de la oficina central del DEC se habían trasladado a las nuevas instalaciones.

Los empleados del DEC participaron activamente en las labores de limpieza tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York.

Como parte de la refinanciación y reforma del Programa Estatal Superfund en 2003, ^{[ 12 ]} Nueva York creó el Programa de Limpieza de Terrenos Contaminados para mitigar las amenazas a la salud pública y al medio ambiente derivadas de sitios contaminados. La iniciativa también contempla la reurbanización de propiedades abandonadas y contaminadas para revitalizar comunidades económicamente deprimidas. Las regulaciones adicionales promulgadas en 2009 mejoraron aún más el proceso de remediación y reurbanización de sitios en Nueva York.

En virtud de la Ley de Gestión y Reciclaje de Neumáticos Usados ​​de 2003, el DEC desarrolló un plan para gestionar y reciclar neumáticos usados ​​y desechados, y abordar los vertederos de neumáticos usados ​​que no cumplían con la normativa en el estado, que tenían un estimado de 18 a 20 millones de neumáticos de desecho. ^{[ 13 ]}

Nueva York propuso y lideró la iniciativa para crear la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI, por sus siglas en inglés), _[ ^{14 ] un} programa de límites máximos y comercio de emisiones entre siete estados del noreste para reducir las emisiones de dióxido de carbono ( CO₂ ), un importante contribuyente al calentamiento global. La RGGI fue el primer programa obligatorio de límites máximos y comercio de emisiones _de CO₂ basado en el mercado en la historia de Estados Unidos, y se ha expandido para incluir a nueve estados.

En 2006, el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) inició una investigación sobre Camp O'Ryan , el antiguo campo de entrenamiento de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York en Wethersfield, Nueva York . Las preocupaciones en este lugar incluían la contaminación por plomo proveniente de balas usadas, así como el presunto entierro de cilindros de origen desconocido. En esa fecha, el DEC se puso en contacto con la División de Asuntos Militares y Navales del Estado de Nueva York y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para obtener más información sobre el campo de tiro.

El DEC creó el Instituto de Prevención de la Contaminación (P2I) ^{[ 15 ]} en 2008 en el Instituto Tecnológico de Rochester (RIT) para reunir a instituciones académicas, instituciones sin fines de lucro y entidades gubernamentales para alentar y apoyar el desarrollo de negocios y organizaciones sostenibles, y reducir el consumo de recursos naturales y los residuos.

Nueva York logró su objetivo de conservar un millón de acres de espacio abierto, ^{[ 16 ]} incluyendo tierras forestales críticas en las montañas Adirondack y Catskills que ahora están abiertas a la recreación al aire libre.

Según la ley de Nueva York sobre el derecho a saber sobre la contaminación por aguas residuales (SPRTK, por sus siglas en inglés), ^{[ 17 ]} los sistemas de alcantarillado y las plantas de tratamiento de propiedad pública están obligados a informar al DEC sobre las descargas de aguas residuales sin tratar y parcialmente tratadas dentro de las dos horas posteriores a la descarga, y también a alertar al público y a los municipios adyacentes sobre las descargas dentro de las cuatro horas.

El DEC, en conjunto con otras agencias del estado de Nueva York, actualizó los procedimientos de seguridad y la preparación para la respuesta a emergencias relacionados con el transporte de petróleo crudo por tren, ^{[ 18 ]} reduciendo los riesgos de derrames que podrían amenazar a las comunidades y los recursos naturales.

La División de Aplicación de la Ley (DLE) del DEC lleva a cabo investigaciones, incluyendo operaciones encubiertas, para hacer cumplir una ley estatal de 2014 que prohibió la venta de marfil de elefante y mamut y cuernos de rinoceronte en Nueva York. ^{[ 19 ]} La ley fue diseñada para mejorar la protección global de poblaciones animales críticas. En 2014, el DEC llevó a cabo una investigación conjunta con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan que condujo a la incautación de marfil de elefante por un valor de más de 8,5 millones de dólares a joyeros con sede en la ciudad de Nueva York.

Tras extensas revisiones realizadas por el DEC y el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, el DEC emitió una declaración de conclusiones en 2015 que prohibía la fracturación hidráulica de alto volumen (fracking) en Nueva York. ^{[ 20 ]}

El DEC facilitó la adquisición y protección por parte del Estado de más de 65 000 acres de tierras forestales en los Adirondacks, incluyendo la cadena de lagos Essex, las cataratas OK Slip y los estanques Boreas. ^{[ 21 ]} El terreno de 20 758 acres de los estanques Boreas, adquirido en la primavera de 2016, estará abierto al público por primera vez.

El DEC y el Departamento de Salud del Estado (DOH) son miembros del Equipo de Respuesta Rápida de Calidad del Agua de Nueva York, ^{[ 22 ]} creado en 2016 para evaluar las amenazas al suministro de agua potable en todo el estado, ayudar a las comunidades con las pruebas de agua y brindar asistencia técnica para garantizar el acceso universal al agua potable limpia.

En 2016, el DEC movilizó una respuesta masiva para abordar la contaminación por PFOA en Hoosick Falls, ^{[ 23 ]} La agencia movilizó a su personal y contratistas para instalar cientos de sistemas de filtración de agua en hogares y un sistema de filtración en la planta de tratamiento de agua de la ciudad. ^{[ 24 ]} La agencia también se movilizó para garantizar agua potable segura en Newburgh, luego del descubrimiento de ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) en el agua potable de la ciudad. ^{[ 25 ]}

En virtud de la Ley de Infraestructura de Agua Limpia (CWIA) de Nueva York de 2017, dotada con 2.500 millones de dólares, el DEC está ayudando a los municipios a modernizar las instalaciones de tratamiento de agua potable y aguas residuales, así como los sistemas sépticos residenciales, y a mitigar la contaminación del agua potable. ^{[ 26 ]}

El Fondo de Protección Ambiental (EPF) del Estado de Nueva York, creado en 1993, apoya diversos programas del Departamento de Conservación Ambiental (DEC), entre ellos la conservación de espacios abiertos, el control de especies invasoras, el Programa del Estuario del Río Hudson, Albany Pine Bush y Long Island Central Pine Barrens , parques estatales y municipales, y otras protecciones de recursos ambientales. ^{[ 27 ]} El EPF ha estado totalmente financiado con 300 millones de dólares anuales desde 2016. ^{[ 28 ]}

El DEC está supervisando los esfuerzos para limpiar la contaminación en la Planta de Reserva Industrial de Armas Navales en Bethpage, Nueva York , incluyendo una inversión de $150 millones para instalar pozos e instalaciones de tratamiento para contener y limpiar la contaminación en el sitio de 600 acres. ^{[ 29 ]}

La División de Recursos Marinos del DEC desempeña un papel fundamental en el desarrollo de nuevos arrecifes frente a la costa de Long Island como parte del Programa de Arrecifes Artificiales de Nueva York. Cientos de toneladas de materiales limpios y reciclados, incluidas antiguas vigas del antiguo puente Tappan Zee, se colocaron estratégicamente en el fondo marino, creando un hábitat similar a los arrecifes naturales que atraerá peces y vida marina y ampliará las oportunidades para la pesca y el buceo. ^{[ 30 ]}

El 30 de octubre de 2024, el DEC confiscó una ardilla llamada Peanut y un mapache de una casa en Pine City, alegando que es ilegal tener crías de fauna silvestre como mascotas. ^{[ a ]} El DEC sacrificó a los animales para realizarles pruebas de rabia , afirmando que la ardilla mordió a un miembro del personal del DEC durante la incautación. ^{[ 31 ]} Las pruebas de rabia requieren la toma de secciones del cerebro y no se pueden realizar en un animal vivo. Si bien las ardillas rara vez contraen la rabia, los mapaches son vectores conocidos y están sujetos a regulaciones aún más estrictas. ^{[ 32 ]}

La participación y el manejo del caso de Peanut por parte del DEC, junto con la popularidad del animal, ^{[ 33 ]} provocaron críticas públicas generalizadas. ^{[ 34 ]} Posteriormente, se produjeron amenazas de violencia contra el DEC y sus empleados, incluyendo amenazas de bomba dirigidas a varias oficinas del DEC en todo el estado. ^{[ 35 ]}

La Ley Superfund sobre el Cambio Climático se promulgó en diciembre de 2024 y el departamento se hizo responsable del Programa de Recuperación de Costos de Adaptación al Cambio Climático. ^{[ 36 ]}

En mayo de 1885, el gobernador David B. Hill promulgó el Capítulo 283, que autorizaba el nombramiento de los guardabosques. ^{[ 45 ]} Los guardabosques estaban bajo la supervisión de la Comisión Forestal, que más tarde se convirtió en el Departamento de Conservación Ambiental.

El título de Guardabosques fue creado en el capítulo 444 de las leyes de 1912.

• Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, "Historia del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York" Archivado el 1 de abril de 2009 en Wayback Machine .