Nicéforo II Focas

Nicéforo se unió al ejército a temprana edad. Fue nombrado gobernador militar del Tema Anatolico en 945 bajo el emperador Constantino VII . En 954 o 955, Nicéforo fue ascendido a Doméstico de las Escuelas , reemplazando a su padre, Bardas Focas , quien había sufrido una serie de derrotas a manos de los Hamdánidas y los Abasíes . Este nuevo cargo puso a Nicéforo esencialmente al mando del ejército bizantino oriental. A partir de 955, los Hamdánidas en Alepo entraron en un período de declive ininterrumpido hasta su destrucción en 1002. En junio de 957, Nicéforo logró capturar y destruir Adata. Los bizantinos continuaron aprovechando su ventaja sobre los árabes hasta el colapso de los Hamdánidas, excepto durante el período de 960 a 961, cuando el ejército centró su atención en la reconquista de Creta .

Desde la ascensión del emperador Romanos II en 959, Nicéforo y su hermano menor León Focas fueron puestos al mando de los ejércitos de campo orientales y occidentales respectivamente. En 960, se reunieron 27.000 remeros e infantes de marina para tripular una flota de 308 barcos que transportaban 50.000 soldados. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Por recomendación del influyente ministro José Bringas , se le confió a Nicéforo el liderazgo de esta expedición contra el Emirato musulmán de Creta . Los bizantinos desembarcaron cerca de Almyros, donde derrotaron a una pequeña fuerza árabe. Nicéforo pronto comenzó un asedio de nueve meses a la ciudad fortificada de Chandax , donde sus fuerzas sufrieron durante el invierno debido a problemas de suministros. ^{[ 5 ]} Tras un asalto fallido y numerosas incursiones en el campo, Nicéforo entró en Chandax el 6 de marzo de 961 y pronto arrebató el control de toda la isla a los musulmanes. ^{[ 6 ]} Al regresar a Constantinopla , se le negó el honor habitual de un triunfo , pero se le permitió una ovación en el Hipódromo . ^{[ 7 ]}

Tras la conquista de Creta, Nicéforo regresó al este y marchó con un gran y bien equipado ejército hacia Cilicia . En febrero de 962, capturó Anazarbos y amenazó la importante ciudad de Tarso , que recientemente había dejado de reconocer al emir hamdánida de Alepo , Sayf al-Dawla . ^{[ 8 ]} Nicéforo continuó asolando la campiña cilicia y ganó una batalla abierta contra Ibn al-Zayyat , gobernador de Tarso, quien se suicidó tras la derrota. Posteriormente, Nicéforo regresó a la capital regional de Cesarea . Al comienzo de la nueva temporada de campañas, al-Dawla entró en el Imperio bizantino para realizar incursiones, una estrategia que dejó a Alepo peligrosamente desprotegida. Nicéforo pronto tomó Hierápolis siria . ^{[ 9 ]} En diciembre, un ejército dividido entre Nicéforo y Juan I Tzimiskes marchó hacia Alepo , derrotando rápidamente a una fuerza opositora liderada por Naja al-Kasaki . Las fuerzas de Al-Dawla alcanzaron a los bizantinos, pero también fueron derrotados, y Nicéforo y Tzimiskes entraron en Alepo el 24 de diciembre. ^{[ 8 ]} La pérdida de la ciudad resultaría ser un desastre tanto estratégico como moral para los Hamdánidas. Probablemente fue en estas campañas que Nicéforo se ganó el sobrenombre de «Muerte pálida de los sarracenos». ^{[ 10 ]}

Nicéforo II no tuvo mucho éxito en sus guerras occidentales. Durante su reinado, las relaciones con los búlgaros empeoraron. Es probable que sobornara a la Rus de Kiev para que atacara a los búlgaros en represalia por no haber bloqueado las incursiones magiares . ^{[ 15 ]} Esta ruptura en las relaciones desencadenó un declive de décadas en la diplomacia bizantino-búlgara y fue un preludio de las guerras libradas entre los búlgaros y los posteriores emperadores bizantinos, en particular Basilio II .

Los primeros fracasos militares de Nicéforo se produjeron en Sicilia . En 962, el hijo del gobernador de la Sicilia fatimí , Ahmad ibn al-Hasan al-Kalbi , capturó y conquistó la ciudad bizantina de Taormina . Rometta , el último gran bastión bizantino en Sicilia , solicitó ayuda al recién coronado emperador Nicéforo contra los ejércitos musulmanes que se aproximaban. Nicéforo renunció al pago de tributos a los califas fatimíes y envió una enorme flota, supuestamente con una tripulación de unos 40 000 hombres, al mando de Patrikios Niketas y Manuel Phokas , a la isla. Sin embargo, las fuerzas bizantinas fueron rápidamente derrotadas en Rometta y en la batalla del estrecho , y Rometta pronto cayó en manos de los musulmanes, completando así la conquista islámica de Sicilia. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 967, los bizantinos y los fatimíes concluyeron apresuradamente un tratado de paz para cesar las hostilidades en Sicilia. Ambos imperios tenían asuntos más importantes que atender: los fatimíes se preparaban para invadir Egipto , y las tensiones se intensificaban en la Italia continental entre los bizantinos y el emperador alemán Otón I. La constante tensión entre alemanes y bizantinos se debía en gran medida a prejuicios culturales mutuos, exacerbados por el hecho de que cada grupo se consideraba el verdadero sucesor del Imperio Romano . ^{[ 18 ]} Los conflictos en el sur de Italia fueron precedidos por disputas religiosas entre los dos imperios y por los escritos maliciosos de Liutprando de Cremona . Otón invadió por primera vez la Apulia bizantina en 968 y fracasó en su intento de tomar Bari . A principios del año siguiente, volvió a atacar la Apulia y Calabria bizantinas , pero, incapaz de capturar Cassano o Bovino , no logró ningún avance. En mayo regresó al norte, dejando a Pandulf Ironhead al mando del asedio. Pandulf fue derrotado y hecho prisionero por el general bizantino Eugenio, quien posteriormente sitió Capua y entró en Salerno . Los dos imperios continuaron enfrentándose en escaramuzas hasta después del reinado de Nicéforo, pero ninguno logró obtener ventajas permanentes o significativas.

De 964 a 965, Nicéforo dirigió un ejército de 40 000 hombres que conquistó Cilicia y realizó incursiones en la Alta Mesopotamia y Siria , mientras que el patricio Niketas Chalkoutzes recuperó Chipre . ^{[ 19 ]} En la primavera de 964, Nicéforo se dirigió al este. Durante el verano capturó Anazarbos y Adana antes de retirarse. Más tarde ese año, Nicéforo intentó tomar rápidamente Mopsuestia , pero fracasó, regresando a Cesarea. Fue por esta época cuando Niketas Chalkoutzes instigó un golpe de estado en Chipre , que en ese momento era un condominio compartido entre bizantinos y árabes. En el verano de 965, la conquista de Cilicia comenzó en serio. Nicéforo y Tzimiskes tomaron Mopsuestia el 13 de julio, mientras que León Focas sitió Tarso y Nicéforo y Tzimiskes llegaron poco después. Nicéforo ganó una batalla campal contra los tarsiotas, derrotando a sus fuerzas con sus catafractos . En quince días, el 16 de agosto, Tarso se rindió. Nicéforo permitió que los habitantes se marcharan ilesos antes de que su ejército saqueara la ciudad. Con la caída de estas dos fortalezas, Cilicia quedó en manos de los bizantinos. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En junio de 966, Sayf al-Dawla y los bizantinos realizaron un intercambio de prisioneros en Samosata . ^{[ 22 ]} En octubre de 966, Nicéforo dirigió una expedición para saquear Amida , Dara y Nisibis , luego marchó hacia Hierápolis , donde tomó una reliquia con la imagen de Jesús para ser colocada posteriormente en la Iglesia de la Virgen del Faro en Constantinopla. ^{[ 22 ]} Un destacamento enviado a Barbalissos regresó con 300 prisioneros, después de lo cual Nicéforo saqueó Wadi Butnan , Calcis , Tizin y Artah , y finalmente sitió Antioquía, abandonando el proyecto después de ocho días debido a la falta de suministros. ^{[ 23 ]}

En 967 o 968, Nicéforo anexó el estado armenio de Tarón por vía diplomática, ^{[ 24 ]} además de Arzen y Martyropolis . ^{[ 25 ]} Emprendió otra expedición en octubre de 968 sitiando Antioquía durante trece días. ^{[ 25 ]} Después, el ejército bizantino se dirigió al sur, saqueando la mayoría de las fortalezas y ciudades a su paso, incluyendo Maarrat Misrin , Arra , Capharda , Larissa , Epiphania y Emesa en el valle del Orontes , hasta llegar a la ciudad de Trípoli ; desde Trípoli, Nicéforo se dirigió a tomar Arca , Antarados , Maraclea y Gabala , y recibió la sumisión de Laodicea . ^{[ 26 ]} Su objetivo era aislar a Antioquía de sus aliados. No queriendo dañar sus edificios, el emperador decidió tomarla por hambre. Un destacamento (taxiarquía) de 1500 hombres quedó en el fuerte de Pagrae , controlando el camino de Antioquía a Alejandreta , mientras que la ocupación de Maarat Misrin, Tizin y Artach cerró posibles rutas de socorro desde Alepo y Damasco. ^{[ 27 ]} El asedio terminó en 969, cuando Miguel Bourtzes , el patricio al mando del fuerte, desobedeció las órdenes del emperador y tomó Antioquía con un ataque sorpresa, apoyado por las tropas del estratopedarca Petros, eunuco de la familia de Focas. Bourtzes cayó en desgracia por su insubordinación y más tarde se unió a la conspiración que mató a Focas.

La popularidad de Nicéforo se basaba en gran medida en sus conquistas. Debido a los recursos que destinaba a su ejército, se vio obligado a aplicar una política económica estricta en otros ámbitos. Redujo la generosidad de la corte y limitó las inmunidades del clero, y, si bien tenía una disposición ascética , prohibió la fundación de nuevos monasterios . Con sus elevados impuestos y la devaluación de la moneda bizantina , junto con la imposición y aplicación de tributos en las regiones centralizadas del imperio, perdió popularidad entre el pueblo y provocó disturbios. ^{[ 28 ]}

Nicéforo también discrepaba con la Iglesia por motivos teológicos. Deseaba que la Iglesia elevara a los soldados caídos en batalla contra los sarracenos a la categoría de mártires, similar al estatus de " Shahid " que los enemigos musulmanes del emperador otorgaban a sus propios soldados caídos. En el contexto cristiano, esta era una exigencia muy controvertida e impopular. ^{[ 29 ]}

En 967, provocó una controversia en la capital al realizar una exhibición de maniobras militares en el Hipódromo, similar a las exhibidas por el emperador Justiniano siglos antes, que precedieron a los disturbios de Nika y su violenta represión dentro del propio estadio. La multitud en el Hipódromo entró en pánico y comenzó una estampida para huir del estadio, lo que resultó en numerosas muertes. Para repoblar las tierras recuperadas en el Este, invitó al patriarca ortodoxo siríaco Juan VII Sarigta y a su comunidad a vivir en ellas. La comunidad siríaca vivió posteriormente una época dorada con la fundación de muchos monasterios, especialmente en la región alrededor de Melitene, como el Monasterio de Bārid , donde Juan VII Sarigta y sus sucesores llegaron a residir. ^{[ 30 ]}

Nicéforo fue autor de tratados existentes sobre tácticas militares, el más famoso de los cuales es Praecepta Militaria , que contiene valiosa información sobre el arte de la guerra en su época, y el menos conocido Sobre las escaramuzas ( griego medieval : Περὶ Παραδρομῆς Πολέμου ), que trataba sobre tácticas de guerrilla para la defensa contra una fuerza de invasión enemiga superior a lo largo de la frontera oriental; aunque sostiene que las tácticas ya no eran necesarias puesto que el peligro de los estados musulmanes al este había disminuido. ^{[ 31 ]} Es probable que esta última obra, al menos, no fuera compuesta por el emperador sino para él; el traductor y editor George T. Dennis sugiere que tal vez fue escrita por su hermano León Focas, entonces Doméstico de Occidente. ^{[ 32 ]} Nicéforo era un hombre muy devoto y ayudó a su amigo, el monje Atanasio , a fundar el monasterio de la Gran Lavra en el Monte Athos . ^{[ 33 ]}

El complot para asesinar a Nicéforo comenzó cuando destituyó a Miguel Bourtzes de su cargo tras su desobediencia en el asedio de Antioquía. Bourtzes cayó en desgracia y pronto encontraría un aliado con quien conspirar contra Nicéforo. Hacia finales de 965, Nicéforo exilió a Juan Tzimisces al este de Asia Menor por sospecha de deslealtad, pero lo llamó de vuelta por intercesión de Teófano. Según Joannes Zonaras y John Skylitzes , la pareja imperial mantenía una relación sin amor: Nicéforo continuó con su estilo de vida ascético, mientras que Teófano y Tzimisces mantenían un romance secreto y conspiraban para derrocar al emperador. El 11 de diciembre de 969, Tzimisces y su séquito entraron en la alcoba de Nicéforo, por una puerta que Teófano había dejado sin llave, y lo asesinaron. ^{[ 14 ]} Nicéforo oró a la Madre de Dios al morir. Tras su muerte, la familia Focas se insurrigió bajo el mando de Bardas Focas, sobrino de Nicéforo , pero su revuelta fue rápidamente sofocada cuando Tzimisces ascendió al trono.

La tensión entre Oriente y Occidente causada por las políticas de Nicéforo puede vislumbrarse en la descripción poco halagadora de él y su corte en la Relatio de legatione Constantinopolitana del obispo Liutprando de Cremona , ^{[ 34 ]} una obra empañada por el maltrato que recibió su autor durante una misión diplomática a Constantinopla. Nicéforo, un hombre de guerra, no era apto para la diplomacia. En el momento de la embajada, su humor había empeorado tras una carta del papa Juan XIII , quien se refería a Otón I como emperador de Roma y a Nicéforo simplemente como emperador de los griegos. Liutprando fracasó en su objetivo de conseguir una princesa imperial como esposa para el joven hijo de Otón, el futuro emperador Otón II .

Liutprand llama a Nicéforo:

...un hombre monstruoso, pigmeo, cabezón y con los ojos pequeños como los de un topo; repugnante con su barba corta, ancha, espesa y medio canosa; deshonrado por un cuello de una pulgada de largo; muy erizado a lo largo y espeso de su cabello; de tez etíope; alguien con quien no sería agradable encontrarse en medio de la noche; con vientre prominente, lomo delgado, caderas muy largas considerando su baja estatura, pantorrillas pequeñas, proporcionadas en cuanto a sus talones y pies; vestido con una prenda costosa pero demasiado vieja, maloliente y descolorida por el paso del tiempo; calzado con sandalias sicionias; de lengua afilada, zorro por naturaleza, perjuro y mentiroso como Ulises. ^{[ 35 ]}

Mientras que el obispo Liutprando describe el cabello del emperador como erizado, León el Diácono dice que era negro, con "rizos apretados" y "inusualmente largo".

John Julius Norwich dice, acerca de su asesinato y entierro: «Era un lugar honorable; pero Nicéforo Focas, la Muerte Blanca de los sarracenos, héroe de Siria y Creta, santo y horrendo, magnífico e insoportable, merecía un final mejor». ^{[ 36 ]}

Durante las últimas décadas del siglo X, los Focadas intentaron repetidamente recuperar el trono, y casi lo consiguieron cuando el sobrino de Nicéforo, Bardas Focas el Joven , se rebeló contra el gobierno de Basilio II. Su muerte, posiblemente por un paro cardíaco, puso fin a la rebelión y, en última instancia, a la prominencia política de los Focadas, aunque el propio hijo de Bardas el Joven, Nicéforo Focas Baritráquelo , lanzó otra revuelta fallida en 1022 junto con Nicéforo Xifias .

Focas fue el autor de un manual militar, la Praecepta Militaria . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Debido a su papel en el fin del dominio sarraceno en Creta, Nicéforo II suele aparecer como punto de referencia en las leyendas que circulaban en Creta durante la Baja Edad Media, cuando la isla estaba bajo dominio veneciano y los habitantes griegos locales buscaban inspiración en el pasado imperial bizantino. ^{[ 39 ]} Nicéforo II también fue incorporado a la leyenda de las doce familias nobles de Creta al enviar a uno de sus hijos como gobernador de la isla. ^{[ 40 ]} La familia Kallergis , la más prominente de la nobleza cretense de la época veneciana, afirmaba descender de Nicéforo II Focas. ^{[ 41 ]}

El 19 de noviembre de 2004, la Armada Helénica bautizó su décima fragata de la clase Kortenaer con el nombre de Nikiforos Fokas F-466 (anteriormente HNLMS Bloys Van Treslong F-824) en su honor . Asimismo, en la unidad regional de Rethymno , en Creta, un municipio ( Nikiforos Fokas ) lleva su nombre, al igual que numerosas calles en toda Grecia.

Nikephoros II aparece como personaje en:

• Frederic Harrison , Teófano: La cruzada del siglo X (1904). 978-1017148909
• Frederic Harrison , Nicéforo: Una tragedia de la Nueva Roma (1906). 978-1290581578
• Anastasia Revi, Bizancio 00AD (Obra de teatro 2000).
• Jonathan Harris , Teosis (2023). 979-8668071487