Nicolás Biwott

Nicholas Kipyator Kiprono arap Biwott, EGH , (22 de febrero de 1940 - 11 de julio de 2017), también conocido como el "Hombre Total" ^{[ 1 ]} , fue un empresario, político y filántropo keniano que trabajó en los gobiernos de los padres de la independencia de Kenia, Jomo Kenyatta y Daniel arap Moi . Ocupó ocho altos cargos públicos y ministeriales, entre ellos Ministro de Estado (1979-1982), Ministro de Energía (1984-1985, 1990), Ministro de Cooperación Regional y de África Oriental (1998-1999) y Ministro de Desarrollo Regional, Ciencia y Tecnología (1982). ^{[ 2 ]}

Biwott era ampliamente considerado uno de los ministros más poderosos y competentes del gobierno del presidente Moi. También estuvo a la vanguardia de los esfuerzos para profundizar la cooperación regional. El expresidente Uhuru Kenyatta elogió a Biwott como un "patriota y líder diligente, que dedicó décadas a construir escuelas y hospitales y a impulsar todo tipo de desarrollo, incluyendo la promoción de Kenia en el extranjero". ^{[ 3 ]}

Biwott nació en Tot, aldea de Chebior, distrito de Elgeyo-Marakwet, en la provincia del Valle del Rift de la Kenia británica, el 22 de febrero de 1940, hijo de Maria Soti y Joseph Cheserem Soti, comerciante y pastor de ganado en Eldoret . Asistió a la escuela intermedia de Tambach de 1951 a 1954, después de lo cual ingresó en la escuela secundaria de Kapsabet .

Tras finalizar sus estudios secundarios en 1959, Biwott comenzó a trabajar en el Departamento de Información de Eldoret.Posteriormente, publicó el boletín mensual Kalenjin junto con Kendagor Bett.

Estudió en la Universidad de Melbourne , Australia , entre 1962 y 1964, donde obtuvo una licenciatura en Economía y Ciencias Políticas , así como un diploma en Administración Pública .

Biwott sirvió como oficial de distrito en Nkubu, en la división de South Imenti del distrito de Meru, de 1964 a 1965, convirtiéndose en uno de los primeros kenianos en ocupar un cargo administrativo superior tras la independencia de Kenia. En 1966 regresó a la Universidad de Melbourne para cursar una maestría en Economía con una beca de la Commonwealth . En su autobiografía A Moving Horizon (capítulo 2, página 31), el embajador Francis Muthaura recuerda haberse sentido inspirado por Biwott al verlo como un joven oficial de distrito en la Kenia posterior a la independencia . Entre las otras figuras que Muthaura destaca de esta época se encuentra Eliud Mahihu , bajo cuyas órdenes sirvió Biwott. Mahihu fue el primer comisionado provincial africano de la Provincia Oriental y posteriormente de la Provincia Costera durante el régimen del primer presidente de Kenia, Jomo Kenyatta . Aliado clave en la administración de Kenyatta, estuvo presente en la muerte del presidente en 1978 y desempeñó un papel crucial en la transición de poder a Daniel arap Moi. ^{[ 4 ]}

Durante sus estudios en Australia, Biwott conoció a su esposa neerlandesa-australiana, Hannie Biwott, con quien se casó en 1965 y con quien tuvo dos hijos; permanecieron casados ​​hasta su fallecimiento en 2017. Biwott tuvo cinco hijos de relaciones extramatrimoniales. Los detalles sobre la paternidad de sus hijos, que anteriormente habían sido objeto de especulación, se aclararon tras su muerte a través de su testamento, que se hizo público y se publicó en periódicos locales. ^{[ 5 ]}

Biwott fue miembro del parlamento durante 28 años. En 1974, se postuló sin éxito como candidato a diputado por la circunscripción de Keiyo Sur . En las siguientes elecciones (1979), resultó elegido, presentándose por el partido KANU en Keiyo-Marakwet, y revalidó su escaño en 1983 y 1988. En 1992, 1997 y 2002 fue elegido diputado por la circunscripción de Keiyo Sur. En las elecciones parlamentarias celebradas el 27 de diciembre de 2007, presentándose por el partido KANU, perdió su escaño ante Jackson Kiptanui Arap Kamai del Partido Democrático Naranja (ODM). El ODM arrasó en todos los escaños del KANU en el Valle del Rift, excepto en uno.

Tras las elecciones de 2002, Biwott formó parte del Comité de Descentralización de la Comisión de Revisión de la Constitución de Kenia . Biwott fue el único miembro del Parlamento que se abstuvo en el referéndum constitucional celebrado en 2005, argumentando que el proyecto de Constitución «dividiría al país por motivos étnicos». El proyecto de Constitución fue rechazado en el referéndum.

En 2005, Biwott se postuló para el liderazgo de la Unión Nacional Africana de Kenia ( KANU), el antiguo partido gobernante fundado por el fallecido Jomo Kenyatta, pero perdió el puesto ante su hijo Uhuru Kenyatta tras una decisión del Tribunal Superior de Kenia. ^{[ 6 ]}

Durante su carrera ministerial, Nicholas Biwott ocupó varias carteras importantes, entre ellas Energía , Turismo y Vida Silvestre y Desarrollo Regional . ^{[ 7 ]} Su mandato coincidió con un período de gran expansión de infraestructura impulsada por el Estado y una mayor participación internacional, particularmente en política energética e iniciativas de desarrollo regional. Fue considerado una de las figuras más influyentes dentro del gobierno durante las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 8 ]}

Biwott tuvo una vida empresarial activa y fue considerado uno de los empresarios más exitosos de Kenia. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Durante su adolescencia, a finales de la década de 1950, Biwott trabajó junto a su padre, quien había establecido un exitoso negocio de frutas y verduras en Eldoret. El joven Biwott también solicitó pequeños préstamos a un banco local para expandir su propio negocio paralelo de venta de productos cárnicos y huevos. Nicholas Biwott continuó expandiendo su negocio y, a finales de la década de 1960, fundó ABC Foods, una empresa dedicada a la venta de alimentos y piensos para animales.

En pocos años, Nicholas Biwott pudo invertir en granjas y negocios, aprovechando las políticas bancarias posteriores a la independencia que otorgaban préstamos en condiciones favorables a los kenianos. En 1969, a los 29 años, Biwott adquirió la concesionaria de International Harvester (IH) en Eldoret Town (actualmente FMD, que opera como Lima Ltd). Ese mismo año, compró una granja lechera; en 1972, inició un negocio de importación y exportación; en 1974, adquirió dos fincas de trigo; en 1975, invirtió en la agencia exclusiva de IH en Kenia para tractores e implementos agrícolas; y en 1977, compró una aerolínea local (actualmente Air Kenya). La filosofía empresarial de Biwott, consistente en adquirir pequeñas empresas o negocios en quiebra, invertir y reinvertir en ellos a lo largo de los años, parece haber dado sus frutos. Con el tiempo, su cartera se diversificó en los sectores agroindustrial, logístico/aeronave y de fabricación de alimentos, convirtiendo a menudo las empresas adquiridas en compañías operativas de larga trayectoria.

Las empresas de Biwott contaban con miles de empleados en toda Kenia. Una de las compañías de la que era accionista mayoritario figuraba entre los 10 principales contribuyentes corporativos de Kenia. ^{[ 21 ]}

Paralelamente a su carrera política, Biwott participó en diversas iniciativas filantrópicas y de desarrollo comunitario, especialmente en educación y salud. Fundó y apoyó varias instituciones educativas, incluyendo escuelas secundarias y programas de becas destinados a aumentar el acceso a la educación en Elgeyo-Marakwet y las regiones circundantes. En 2008, creó el Mbegu Trust para impulsar la educación y las oportunidades en Kenia. ^{[ 22 ]} Participó activamente en la educación de las niñas, construyendo numerosas escuelas como el Centro Educativo Maria Soti, una escuela modelo para niñas de todos los orígenes, construida en homenaje a su madre, así como la Escuela Secundaria Biwott. ^{[ 23 ]}

Biwott también desempeñó un papel activo en la recaudación de fondos para la construcción de muchos otros colegios y proyectos educativos, y fue el fundador y mecenas de la Fundación Educativa Keiyo South, que proporciona becas a estudiantes necesitados para la educación primaria y secundaria.

Servicios de salud y médicos

Nicholas Biwott lideró el desarrollo de múltiples proyectos de servicios médicos y de salud, incluyendo al menos dos hospitales subdistritales, tres centros de salud y ocho dispensarios.

Durante muchos años, también trabajó para el Fondo Nacional para Discapacitados de Kenia y lo apoyó, del cual, desde 1980, fue miembro fundador y fideicomisario del Comité de Gestión, y del Comité de Incidencia, Publicidad y Recaudación de Fondos, y finalmente su presidente. ^{[ 24 ]}

A principios de la década de 1990, Biwott fue interrogado en relación con las investigaciones sobre la muerte del ministro de Asuntos Exteriores, Robert Ouko; sin embargo, no se presentaron cargos penales en su contra tras las investigaciones policiales. Posteriormente, Biwott emprendió y ganó demandas por difamación contra editores y medios de comunicación que lo vincularon con el asesinato. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Sus partidarios sostienen que las acusaciones, ninguna de las cuales ha sido probada ni respaldada por pruebas, surgieron de la campaña de la época para introducir la democracia multipartidista en Kenia, junto con la relación de Biwott con el presidente Moi. Biwott fue señalado como persona de interés por el detective de Scotland Yard John Troon en su informe final sobre el asesinato en 1990 del ministro de Asuntos Exteriores de Kenia, Robert Ouko . La base de Troon para nombrar a Biwott en su informe final sobre el asesinato de Ouko se fundamentó en las declaraciones de dos testigos: Marianne Brinner-Mattern y Dominico Airgahi. El testimonio de estos testigos ha sido posteriormente cuestionado y desacreditado. ^{[ 27 ]}

Marianne Brinner-Mattern y Dominico Airgahi eran directores de una empresa conocida como 'BAK Group'. En 1987, 'BAK Group' había recibido un contrato del Gobierno de Kenia para modernizar una planta de melaza en Kisumu, Kenia. El contrato se rescindió antes de la muerte de Ouko debido a que la empresa no logró obtener financiación bilateral ni realizar el estudio de viabilidad acordado. Posteriormente, el estudio se adjudicó a la empresa estadounidense FC Schaffer and Associates, Inc., una firma especializada en proyectos agroindustriales, a la que el Ministerio de Industria de Kenia encargó la ejecución del trabajo. Este fue financiado mediante una subvención de Comercio y Desarrollo de EE. UU. administrada a través de la Embajada de EE. UU. y USAID bajo el liderazgo de Dalmas Otieno, entonces Ministro de Industria desde que asumió el cargo tras la salida del Dr. Robert Ouko . ^{[ 28 ]} FC Schafer había participado directamente en unos 700 proyectos agroindustriales en 45 países, con especial experiencia en el diseño, construcción y gestión de fábricas de azúcar e instalaciones para subproductos azucareros. En 1999, Madeleine Albright, entonces Secretaria de Estado de los Estados Unidos , otorgó al Sr. Francis Schafer un Premio a la Excelencia Corporativa. ^{[ 29 ]}

Antes del asesinato de Ouko, el Grupo BAK reclamaba 150.000 dólares en concepto de daños y perjuicios al Gobierno de Kenia por una rescisión contractual injusta. Tras la muerte de Ouko, su reclamación ascendió a 5,975 millones de dólares. Como se supo más tarde, mientras Airaghi y Briner-Mattern negociaban con el Gobierno de Kenia, Airaghi se encontraba en libertad bajo fianza tras haber sido condenado por fraude y extorsión por un tribunal de Milán en 1987. Briner-Mattern había sido una testigo clave en dicha vista; el juez milanés que presidía el juicio afirmó que lo mejor era aplicar un «velo compasivo» a sus declaraciones, y añadió que no era una testigo fiable. ^{[ 30 ]}

Diez funcionarios gubernamentales, incluido Biwott, fueron detenidos para ser interrogados durante dos semanas en noviembre de 1991, ^{[ 31 ]} luego de que el detective de Scotland Yard John Troon solicitara investigaciones adicionales para evaluar la credibilidad de las acusaciones formuladas por los directores del Grupo BAK, pero una investigación de la Policía de Kenia concluyó que no había "pruebas que respaldaran las acusaciones de que Biwott estuviera involucrado en la desaparición y posterior muerte del difunto ministro Dr. Robert John Ouko". ^{[ 32 ]}

En diciembre de 2003, Biwott presentó una queja formal contra New Scotland Yard a través de su abogado, alegando que la investigación de Troon era «fundamentalmente defectuosa y, en muchos casos, errónea», y solicitó a New Scotland Yard que «investigara a Troon y emitiera una disculpa», citando, entre otras preocupaciones, que las entidades denominadas BAK Group SA International Consultants y BAK Group Briner & Partner no existían, y que el expediente del proyecto de melaza del Gobierno de Kenia no había sido revisado. La solicitud fue finalmente rechazada en diciembre de 2004 por la Policía Metropolitana, ya que la investigación original «no involucraba a ningún ciudadano del Reino Unido, posible sospechoso ni siquiera testigos», y debido a que «los recursos de la Policía Metropolitana son limitados». Otra razón aducida para la negativa de la Policía Metropolitana a revisar el caso fue que el Comité Selecto Parlamentario de Kenia (PSC) estaba investigando la muerte del Dr. Robert Ouko y que «el Sr. Biwott podía presentar las alegaciones que deseara ante dicha investigación».

Sin embargo, los procedimientos del Comité Selecto se terminaron abruptamente cuando Nicholas Biwott comenzó a dar su testimonio y no se le permitió presentar pruebas ni dar testimonio como solicitó. ^{[ 33 ]} El PSC dirigido por Gor Sunguh no permitió el contrainterrogatorio de los testigos por parte de los abogados de Nicholas Biwott. ^{[ 34 ]} Algunos miembros del Comité decidieron que no podían continuar sirviendo en el Comité. Seis miembros —Paul Muite , Mirugi Kariuki, Dr. Abdulahi Ali, Njoki S. Ndung'u y Otieno Kajwang— renunciaron durante sus audiencias. Otros cuatro se fueron para aceptar otros nombramientos. Se nombraron nuevos miembros para el Comité. Al final quedaron 10 miembros, de los cuales cuatro no firmaron el informe de Sungu.

En 2005, el Parlamento se negó a considerar el informe de Sungu. Fue presentado nuevamente el 8 de diciembre de 2010, pero tras el debate no fue aprobado por el Parlamento y fue rechazado por los parlamentarios por ser deficiente y por haber sido utilizado para saldar cuentas políticas.

En la mañana del 11 de julio de 2017, Biwott falleció en el hospital de Nairobi a causa de complicaciones derivadas de una insuficiencia renal .

El 18 de julio de 2017 se celebró un servicio conmemorativo en Milimani AIC. El 20 de julio tuvo lugar un segundo servicio conmemorativo en el Centro Educativo para Niñas Maria Soti en Kaptarakwa, Keiyo, condado de Elgeyo/Marakwet . Más de 20 000 personas asistieron a estos servicios.

En el discurso final del funeral, el presidente Uhuru Kenyatta elogió al difunto Biwott como un "verdadero patriota". ^{[ 39 ]} "Cuando se escriba la historia de este país, incluirá a muchos hombres y mujeres de este país que, de manera discreta pero firme y segura, son responsables de lo que Kenia es hoy: un país sólido, un país estable con una economía en crecimiento. Y Nicholas Biwott es una de esas personas . ^{[ 40 ]} "

Nicholas Biwott fue enterrado en un ataúd de madera ^{[ 41 ],} contrariamente a cierta información engañosa que circuló en el espacio de redes sociales kenianas antes de su entierro, alegando que sería enterrado en un ataúd de oro. ^{[ 42 ]}

En mayo de 2026, se publicó una biografía titulada Karnet: The Total Man: The Life and Times of Nicholas Kiprono Kipyatoor Araap Biwott , escrita por Barmoiben Kipkemoi Araap Korir. El libro examina la vida, la carrera y el legado de Nicholas Biwott. ^{[ 43 ]}

• Cohen, David William y Odhiambo, ES Atieno (2004). Los riesgos del conocimiento: investigaciones sobre la muerte del Excmo. Ministro John Robert Ouko en Kenia, 1990 . Prensa de la Universidad de Ohio. ISBN 0-8214-1597-2Universidad de Ohio

• Parlamento.go.ke
• Nicholas Biwott: el hombre de poder de Kenia
• Honorable Nicholas Biwott 1940-2017