Nicolás Straussler

Nicholas Peter Sorrel Straussler (en húngaro : Straussler Miklós Péter ) (7 de mayo de 1891 - 3 de junio de 1966) fue un ingeniero recordado principalmente por idear el sistema de flotación utilizado por los tanques anfibios DD aliados durante la Segunda Guerra Mundial . También diseñó varios coches blindados y tanques, incluido el coche blindado 39M Csaba y el tanque ligero anfibio Straussler V-4 . Nacido en Hungría , se labró una reputación como ingeniero automotriz innovador antes de obtener la ciudadanía británica durante el período de entreguerras . ^{[ 2 ]} Su trabajo se centró principalmente en vehículos anfibios, todoterreno y militares.

Entre 1928 y 1933, Straussler dirigió Folding Boats and Structures Ltd y patentó varios dispositivos de flotación, incluidos algunos plegables. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} En febrero de 1933, se convirtió en ciudadano británico. ^{[ 6 ]}

A lo largo de la década de 1930, trabajó con Alvis Cars , Vickers-Armstrong y empresas húngaras en diversos proyectos. Su primer coche blindado, el AC1, fue construido solo parcialmente por H. Manfred Weiss RT de Budapest en 1933. Su trabajo para Alvis consistió en el diseño de coches blindados como el Alvis Straussler AC2 y el Alvis Straussler AC3. Los prototipos fueron construidos por su propia empresa, Straussler Mechanisation Ltd., y los vehículos de producción por una nueva empresa conjunta, Alvis-Straussler, ^{[ 7 ]} que se formó en julio de 1936. ^{[ 8 ]}

En 1935 se mostró un AC2 al Ministerio del Aire británico , que fue probado en Oriente Medio . En 1937, Straussler se asoció con Alvis para formar la empresa Alvis-Straussler. ^{[ 9 ]} Su vehículo blindado LAC (y una versión tractora de artillería de campaña) fue mostrado al Ejército Británico y probado en 1938. El LAC tenía dos motores: uno que impulsaba las ruedas del lado izquierdo y otro las del lado derecho. Sin embargo, el sistema de refrigeración era inadecuado para países cálidos y el Ministerio de Guerra lo rechazó. Straussler también diseñó un vehículo con chasis articulado que fue suministrado a la RAF para su uso como tractor. En 1938, Alvis-Straussler fue reemplazada por Alvis Mechanisation Ltd y Straussler puso fin a su relación con Alvis.

Posteriormente, mejoró el diseño del AC2, que fue fabricado en Hungría por Manfred Weiss como el 39M Csaba . Estos vehículos prestaron servicio en el Ejército Real Húngaro , luchando contra la URSS en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial . Dado que Hungría estuvo aliada con las potencias del Eje durante gran parte de la guerra, los 39M Csaba también fueron utilizados por el Ejército Alemán . ^{[ 10 ]} Otro vehículo en el que participó y que fue utilizado por el Eje fue el Garner-Straussler G.3, un camión todoterreno de tracción a las cuatro ruedas que fue utilizado en pequeñas cantidades como tractor de artillería por los alemanes. Este camión tenía la peculiaridad de ser impulsado por dos motores acoplados. ^{[ 11 ]}

Un tanque anfibio , el Straussler V-4 (también conocido como Tanque Ligero V-4), fue construido en Hungría según su diseño en la década de 1930, pero nunca pasó de la etapa de prototipo, ya que el Ejército húngaro optó por utilizar el tanque Toldi . ^{[ 12 ]} Uno de sus diseños que sí tuvo un uso generalizado fue el Carro de Bombas Alvis Straussler . Se fabricaron alrededor de 10 000 para la Real Fuerza Aérea para transportar bombas, principalmente dentro de los aeródromos. Cada uno transportaba cuatro bombas de 250 libras, aunque posteriormente se produjeron versiones más grandes. ^{[ 13 ]}

El trabajo de Straussler para Vickers-Armstrong incluyó el diseño de accesorios para tanques. Las soluciones de ingeniería que produjo tendían a ser innovadoras, aunque a veces a expensas de la practicidad. ^{[ 2 ]} Utilizó su experiencia en dispositivos de flotación para desarrollar flotadores plegables para Vickers-Armstrong que podían usarse para construir un puente de pontones o montarse a ambos lados de un tanque ligero para hacerlo anfibio. Las pruebas realizadas por el Ministerio de Guerra británico demostraron que dicho tanque, propulsado por un motor fuera de borda , «nada» razonablemente bien. ^{[ 2 ]}

El sistema era insatisfactorio, principalmente debido al voluminoso tamaño de los flotadores necesarios para mantener a flote un tanque (cada uno tenía aproximadamente el tamaño del propio tanque). En la práctica, habría serias dificultades para transportar en camión suficientes flotadores, incluso plegados, para mover una gran unidad de tanques a través de una masa de agua. Además, dichos flotadores hacían que un tanque fuera demasiado ancho para ser lanzado al mar desde una lancha de desembarco en alta mar, lo que hacía impráctico su uso en desembarcos anfibios. ^{[ 14 ]} En su lugar, Straussler ideó una alternativa: la pantalla de flotación . Esta consistía en una pantalla de lona plegable, sostenida por aros metálicos horizontales y tubos de goma verticales llenos de aire comprimido. La pantalla cubría la mitad superior del tanque y proporcionaba flotabilidad en el agua. Cuando estaba plegada, no interfería con la movilidad del tanque ni con su efectividad en combate.

A Straussler se le asignó un tanque Tetrarch para experimentación, el cual fue equipado con una rejilla y una hélice marina que recibía la fuerza del motor del tanque. Estas dos formas de propulsión —hélice y orugas— dieron origen al término Duplex Drive ("DD") para este tipo de tanques.

La primera prueba del DD Tetrarch tuvo lugar en junio de 1941 en el embalse de Brent (también conocido como embalse de Hendon) en el norte de Londres ^{[ 2 ]} frente al general Alan Brooke ( comandante en jefe de las Fuerzas Territoriales en ese momento), quien fue un entusiasta temprano de la idea. ^{[ 1 ]} Casualmente, este también fue el lugar donde se habían realizado pruebas de una versión flotante del tanque británico Mark IX en noviembre de 1918. Las pruebas de mar satisfactorias del Tetrarch tuvieron lugar cerca de la isla de Hayling y se dio luz verde para desarrollar un tanque DD de producción basado en el tanque Valentine . Esta versión nunca entró en combate y se usó principalmente para entrenar tripulaciones que posteriormente sirvieron en las versiones DD del M4 Sherman , uno de una serie de tanques modificados de propósito especial (" Hobart's Funnies ") que entraron en acción durante y después del desembarco de Normandía .

Continuó trabajando en la adaptación del sistema DD a otros vehículos británicos, incluidos el tanque Churchill , el Cromwell , el Centurion e incluso el "Ronson" Carrier, una versión equipada con lanzallamas del Universal Carrier ^{[ 15 ]} aunque ninguno de estos llegó a producirse. Los tanques de posguerra eran generalmente demasiado pesados ​​para ser convertidos en anfibios con una pantalla de flotación, ^{[ 14 ]} pero los vehículos militares más ligeros, como las primeras versiones del M2 Bradley estadounidense y el FV432 británico , continuaron utilizando con éxito el sistema hasta la década de 1980.

Otro de sus proyectos de guerra fue la Conversión Straussler . Esta fue una modificación experimental de los cañones antitanque Ordnance QF de 17 libras y Ordnance QF de 32 libras . Los cañones fueron equipados con cureñas motorizadas. Un afuste de municiones modificado se acoplaría a los afustes del cañón, convirtiéndolo efectivamente en un vehículo autopropulsado de cuatro ruedas y eliminando la necesidad de un camión para remolcar el cañón. ^{[ 16 ]} La idea de equipar piezas de artillería pesadas con motores, para brindarles una cantidad limitada de movilidad independiente, sería finalmente adoptada después de la guerra con cañones como el FH-70 .

Tras la guerra, Straussler trabajó en diversos proyectos automovilísticos. Si bien muchos estaban relacionados de alguna manera con vehículos anfibios, entre ellos se encontraba el neumático Lypsoid , un neumático antipinchazos todoterreno de muy baja presión que se utilizó en vehículos militares y de construcción , incluido el vehículo de transporte ligero Fabrique Nationale AS 24. En octubre de 1957, Straussler fue acusado de violar los controles de exportación británicos. Un camión «semimilitar» equipado con sus ruedas todoterreno fue enviado, con permiso, a los Países Bajos con fines de demostración. Sin embargo, posteriormente fue enviado desde allí a Hungría, lo cual era ilegal dado que ese país se encontraba tras el Telón de Acero . ^{[ 17 ]} Straussler fue absuelto ( es decir, declarado culpable, pero sin castigo alguno); su empresa fue multada con 500 libras esterlinas y él y su empresa compartieron los costes del proceso judicial. ^{[ 18 ]}

Continuó trabajando hasta su vejez; la última de sus 30 patentes se registró en 1964. ^{[ 19 ]} Murió el 3 de junio de 1966 ^{[ 20 ]} en Londres. ^{[ 1 ]}

• Németh, Károly. «Straussler Miklós Tankjai» (PDF) . Hadmérnök (en húngaro) (junio de 2018).
• White, BT (1971), Vehículos blindados - Marmon-Harrington, Alvis-Straussler, Reconocimiento ligero , AFV Profile No. 30, Profile Publications

• Patente de pantalla de flotación , 1945, Base de datos de patentes canadienses.