Tanque ligero Tetrarch Mk VII

El prototipo del tanque ligero Mk VII (A17), apodado 'Purdah', ^{[ 7 ]} fue desarrollado por primera vez en 1937 por Vickers-Armstrongs como una iniciativa privada, y estaba destinado a ser vendido al Ejército Británico o a ejércitos extranjeros. ^{[ 8 ]} Iba a ser el último de una serie de tanques ligeros producidos por la compañía. ^{[ 8 ]} El tanque fue diseñado para superar las deficiencias de armamento insuficiente en los tanques ligeros anteriores que estaban equipados solo con ametralladoras. ^{[ 9 ]} Vickers-Armstrong instaló en los Mk VII un cañón principal QF de 40 mm (1,6 pulg.) de 2 libras junto con una ametralladora Besa de 7,92 mm (0,312 pulg.) , y montó los dos cañones en una torreta para dos hombres . El tanque tenía un blindaje máximo de 14 milímetros (0,55 pulg.) . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El prototipo pesaba aproximadamente 16 800 lb (7600 kg) y estaba propulsado por un motor Meadows de 165 caballos de fuerza (123 kW) . La suspensión se basaba en ocho ruedas de carretera, cuatro por lado, sin ruedas motrices ni tensoras separadas, y era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 40 millas por hora (64 km/h) . ^{[ 7 ] [ 10 ]} El diseño del Mk VII se basaba en un método de dirección inusual y un sistema mecánico incorporado en modelos Vickers anteriores. ^{[ 11 ]} Las ruedas delanteras podían dirigirse para permitir giros suaves doblando las orugas. Para giros más bruscos, el sistema volvía al método convencional de frenar una oruga para girar el tanque; el sistema de giro dual fue diseñado para disminuir la tensión mecánica en el Mk VII y reducir su desperdicio de energía. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 12 ]} El sistema de suspensión también era de nuevo diseño y se basaba en puntales con bolsas de aire para la amortiguación y cojines de aceite para la absorción de impactos, y cada una de las ruedas tenía suspensión independiente. ^{[ 12 ]}         

El Ministerio de Guerra examinó el diseño y sometió el prototipo a una serie de pruebas durante mayo y junio de 1938; el modelo se probó como un posible "crucero ligero" ya que las necesidades de tanques ligeros del Ministerio de Guerra ya estaban cubiertas por su predecesor, el Mark VI . ^{[ 11 ]} El Ministerio de Guerra consideró entonces que el tanque no era aceptable como crucero ligero porque el diseño Nuffield A13 ofrecía mejor velocidad y rendimiento en el cruce de obstáculos. ^{[ 13 ]} A pesar de esto, se decidió que era esencial producir algunos Tetrarch, y se sugirió que se incorporaran al final del programa de tanques ligeros. ^{[ 13 ]} En consecuencia, el Ministerio de Guerra asignó al Tetrarch el número de especificación oficial del Estado Mayor A17 y, en noviembre de 1938, lo aceptó para producción limitada después de solicitar algunos cambios menores que incluían la instalación de un tanque de combustible externo para aumentar el alcance del tanque. ^{[ 10 ]}

El número a producir fluctuó debido a las vacilaciones del Ministerio de Guerra; en julio de 1938, solicitó la producción de 70 tanques, para luego aumentar la solicitud a 120 tras una conferencia de tres días en noviembre. La producción debía comenzar en julio de 1940, pero mientras tanto, el Ministerio de Guerra volvió temporalmente a su pedido original de 70 antes de aumentar la cifra a 100. El número aumentó aún más a 220 después de que Metropolitan Cammell Carriage & Wagon , una empresa participada por Vickers-Armstrong que produciría los tanques, indicara que ya había encargado el blindaje para esa cantidad de tanques. ^{[ 2 ] [ 14 ]}

La producción del tanque se retrasó por varios factores. El Ministerio de Guerra suspendió el pedido tras la Batalla de Francia, con el objetivo de centrar la producción militar en tanques de infantería y crucero, ^{[ 4 ]} debido al bajo rendimiento de los tanques ligeros británicos durante la batalla. Ante la escasez de tanques más adecuados, se desplegaron tanques ligeros que no estaban diseñados para combatir a los blindados alemanes; las elevadas bajas resultantes llevaron al Ministerio de Guerra a reevaluar la idoneidad del diseño del tanque ligero. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, se había determinado que la función del tanque ligero antes de la guerra, la de reconocimiento, se adaptaba mejor a los vehículos de reconocimiento, que contaban con tripulaciones más pequeñas y mejores capacidades para circular por carretera. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Los bombardeos de la Luftwaffe durante mayo de 1941 contra las fábricas donde se ensamblaban los tanques provocaron nuevos retrasos. ^{[ 15 ]}

El efecto acumulativo de estos retrasos resultó en la producción de solo un pequeño número de Mk VII; las estimaciones sitúan el total final producido entre 100 y 177. El nombre «Tetrarch» se le dio al Mk VII el 22 de septiembre de 1941, por orden del Ministerio de Guerra. Los últimos tanques se construyeron en el primer trimestre de 1942 y se entregaron a finales de año. ^{[ 2 ]}

En ese momento, el Ministerio de Guerra y el Ejército llegaron a la conclusión de que los tanques ligeros eran una desventaja y demasiado vulnerables para su uso en combate, ^{[ 7 ]} y el Tetrarch se consideró obsoleto. ^{[ 16 ]} Esta decisión pudo haber marcado el fin del Tetrarch en servicio activo; varios de los tanques destinados a ser desplegados en el Octavo Ejército en Oriente Medio para la Campaña del Norte de África se quedaron en Gran Bretaña cuando se determinó que sus sistemas de refrigeración no podían soportar el intenso calor del norte de África. ^{[ 17 ]}

La desaparición de Tetrarch se evitó gracias a una decisión tomada por el Ministerio de Guerra a mediados de 1941, cuando se estaba considerando el equipo que usarían las incipientes fuerzas aerotransportadas británicas , formadas en junio de 1940 bajo las órdenes del Primer Ministro , Winston Churchill . ^{[ 18 ]} Al seleccionar el equipo para las fuerzas aerotransportadas, los funcionarios del Ministerio de Guerra concluyeron que los planeadores serían un componente integral; los planeadores transportarían tropas y equipo pesado, que, para 1941, incluiría artillería y algún tipo de tanque. ^{[ 19 ]} Los planes para transportar un tanque pasaron por varias revisiones, pero, para mayo de 1941, se aceptó la viabilidad de transportar un tanque de 5,5 toneladas métricas (5,4 toneladas largas) durante 350 millas (560 km) en un planeador, aunque la aeronave tendría que ser diseñada específicamente para la tarea. En una conferencia celebrada el 16 de enero de 1941, se decidió que el General Aircraft Hamilcar , actualmente en desarrollo, se utilizaría para transportar un tanque Tetrarch o dos Universal Carriers . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El Tetrarch fue elegido porque era un diseño obsoleto y, por lo tanto, estaba disponible para ser utilizado por las fuerzas aerotransportadas. ^{[ 16 ]} 

A partir de enero de 1944, se realizaron ejercicios de entrenamiento transportando los Tetrarch y sus tripulaciones dentro de planeadores Hamilcar. Estos ejercicios fueron exitosos; durante el entrenamiento del Escuadrón 'C' del Regimiento de Pilotos de Planeadores , especializado en el vuelo de los Hamilcar, se realizaron más de 2800 vuelos con un promedio de 50 vuelos por tripulación. Solo tres incidentes resultaron en muertes o lesiones, con siete pilotos fallecidos durante el entrenamiento. ^{[ 20 ]} Cuando el Tetrarch fue redesignado como tanque aerotransportado, se realizaron varios cambios en su diseño. A varios tanques se les reemplazaron sus cañones de 2 libras por un obús de apoyo a la infantería de 76,2 milímetros (3,00 pulgadas) ; estos tanques fueron designados como Tetrarch 1 CS (Apoyo Cercano). Además, se añadieron adaptadores Littlejohn a aquellos Tetrarch que aún poseían sus cañones de 2 libras para aumentar su velocidad inicial y penetración de blindaje. ^{[ 7 ]} 

El Tetrarch sufrió varios contratiempos durante su desarrollo y despliegue con el Ejército y las fuerzas aerotransportadas. Uno de los principales problemas fue el número limitado de estos tanques que existían después de que la producción terminara en 1942, lo que afectó particularmente a las fuerzas aerotransportadas. El transporte de 20 de los tanques a la URSS bajo la Ley de Préstamo y Arriendo redujo el número disponible para su uso por las fuerzas aerotransportadas, al igual que la pérdida de varios más durante la Operación Ironclad , la invasión de Madagascar . ^{[ 21 ]} Un informe del Royal Armoured Corps emitido en diciembre de 1942 declaró que aproximadamente 50 Tetrarchs estaban disponibles para su uso. En un memorándum, fechado en enero de 1943, del Mayor General George F. Hopkinson , comandante de la 1.ª División Aerotransportada , Hopkinson se quejó de que le habían informado que 70 de los tanques estaban disponibles, cuando en realidad solo quedaban 50, sin reservas para reemplazar los perdidos en combate. ^{[ 22 ]} Esta falta de suficientes reservas de reemplazo, combinada con un informe del Ministerio de Guerra que indicaba que se necesitarían unos 287 tanques aerotransportados para la 1.ª División Aerotransportada y una división aerotransportada sin nombre que se formaría en la India, llevó al eventual reemplazo del Tetrarch por el M22 Locust estadounidense . ^{[ 22 ]}

Los primeros Tetrarch fueron entregados al Ejército en noviembre de 1940 y se desplegaron inicialmente con la 1.ª División Blindada (que estaba siendo reequipada tras perder la mayoría de sus tanques anteriores durante la Batalla de Francia) y la recién formada 6.ª División Blindada . ^{[ 2 ]} Sin embargo, las fallas descubiertas en el sistema de refrigeración del Tetrarch impidieron su integración en las unidades enviadas a Oriente Medio para participar en la Campaña del Norte de África. ^{[ 4 ]} Poco después, todos los tanques ligeros fueron descartados de las divisiones blindadas británicas por no ser aptos para seguir en servicio. ^{[ 17 ]}

Los Tetrarchs permanecieron en Gran Bretaña y probablemente se habrían utilizado como vehículos de entrenamiento antes de ser retirados del servicio, pero el 22 de junio de 1941 comenzó la invasión alemana de la URSS, la Operación Barbarroja , y la URSS se convirtió en aliada de Gran Bretaña. El programa de Préstamo y Arriendo , iniciado en marzo de 1941 por los Estados Unidos de América para suministrar material defensivo a Gran Bretaña y China, se extendió, por lo tanto, a la URSS. Como parte del programa, el gobierno británico comenzó a suministrar material de guerra a la URSS, que a principios de 1942 incluyó un envío de 20 Tetrarchs, así como varios tanques de infantería Valentine y Matilda Mk I. [ ^{4 ] [ 21 ] El} ejército soviético utilizaba un mayor número de tanques ligeros que el británico, por lo que podía utilizar los Tetrarchs. Sin embargo, cuando los tanques llegaron a la URSS, fue evidente que los problemas de diseño con el sistema de refrigeración también estaban presentes en condiciones de frío; además, el clima frío tuvo un efecto perjudicial en la suspensión y las orugas del tanque. ^{[ 21 ]} El ejército soviético realizó pruebas adicionales de los Tetrarch y el diseño fue admirado por su controlabilidad, maniobrabilidad y velocidad, así como por su capacidad de funcionar con combustible de baja calidad, a diferencia de los diseños soviéticos contemporáneos. Se descubrió que el delgado blindaje del Tetrarch era un problema que no se podía resolver, ya que el peso del blindaje adicional causaba una reducción inaceptable en la velocidad del tanque. ^{[ 24 ]} A pesar de estos inconvenientes en el diseño del Tetrarch, las autoridades soviéticas creían que era comparable al tanque ligero T-70 en uso en ese momento y decidieron que era adecuado para ser utilizado en combate. Varios Tetrarch fueron enviados a las Escuelas de Entrenamiento de Tanques que posteriormente fueron enviados a la batalla, y en septiembre de 1943 dos fueron asignados al 132.º Batallón de Tanques Separado, que estaba adscrito a la 5.ª Brigada de Tanques de la Guardia; Ambos tanques fueron destruidos en combate, uno el 30 de septiembre y el otro el 2 de octubre, este último víctima del fuego de artillería. ^{[ 19 ]} Varios también se utilizaron con fines propagandísticos, apareciendo en fotografías de tropas soviéticas que luchaban en la región del Cáucaso . ^{[ 1 ]}

A mediados de 1941, el Royal Armoured Corps en Gran Bretaña creó tres escuadrones de tanques para operaciones especiales en el extranjero, conocidos como los escuadrones de servicio especial 'A', 'B' y 'C'. Tanto el escuadrón 'A' como el 'B' estaban equipados con tanques de infantería Valentine y tanques ligeros Mark VIc , pero el escuadrón 'C' estaba equipado con doce Tetrarchs transferidos de la 2.ª Brigada Blindada, 1.ª División Blindada. ^{[ 26 ]} El 31 de julio de 1941, el escuadrón 'C' fue activado oficialmente e inmediatamente recibió órdenes de prepararse para el servicio en el extranjero junto con los escuadrones 'A' y 'B' en un clima tropical no especificado. ^{[ 27 ]} Los tres escuadrones fueron transportados a Inverary en Escocia para un entrenamiento intensivo que se centró en el embarque y desembarque de barcos y lanchas de desembarco para prepararlos para la acción en posibles operaciones anfibias. ^{[ 28 ]} A principios de septiembre, elementos del Escuadrón 'C', incluidos seis Tetrarcas, formaron parte de una fuerza que zarpó hacia Freetown en África Occidental; durante este período de la guerra existía el temor de que el gobierno español pudiera entrar en el conflicto del lado de Alemania, y la fuerza se preparó para capturar varias islas españolas frente a la costa de África si esto ocurría. ^{[ 29 ]} España permaneció neutral, por lo que las unidades fueron redesplegadas.

La siguiente misión, la Operación Ironclad, fue la invasión de Madagascar en mayo de 1942, la tercera isla más grande del mundo y entonces bajo el control de la Francia de Vichy . El Primer Ministro y el Estado Mayor Conjunto decidieron que Madagascar debía ser ocupada lo más rápidamente posible para negar el puerto de Antsirane a las fuerzas navales japonesas, que recientemente habían avanzado hacia el Océano Índico . ^{[ 30 ]} La Operación Ironclad estuvo bajo el mando del Mayor General Robert G. Sturges y consistió en el Comando No. 5 , el 29.º Grupo de Brigada Independiente y los grupos de brigada 17.º y 13.º de la 5.ª División de Infantería . La 29.ª Brigada formó el núcleo de la fuerza de invasión debido a su entrenamiento en operaciones anfibias, y bajo su mando estaba el Escuadrón de Servicio Especial 'B', creado al fusionar seis Valentines del Escuadrón 'B' y seis Tetrarchs del Escuadrón 'C' en una sola unidad. El escuadrón se formó en cuatro compañías: una compañía de Cuartel General compuesta por tres Valentines y un Tetrarch, una de cuatro Valentines y dos formadas por los cinco Tetrarchs restantes. ^{[ 30 ]} La fuerza de invasión se reunió frente a la costa oeste del extremo norte de Madagascar el 4 de mayo, cerca de Antsirane y la bahía de Diego Suárez. El plan de invasión contemplaba un desembarco anfibio en cuatro playas del lado oeste del extremo, lo que permitiría a las fuerzas británicas avanzar aproximadamente 32 km (20 millas ) y acercarse a Antsirane por la retaguardia. La información sobre las playas de desembarco, las defensas del puerto y las fuerzas defensoras de la Francia de Vichy era limitada y vaga, aunque se creía que los defensores no tenían armas capaces de penetrar el blindaje de un tanque Valentine. ^{[ 31 ]} 

El desembarco comenzó a las 04:30 del 5 de mayo, con el 5 Commando desembarcando en la bahía de Courrier y las tres brigadas de infantería y el Escuadrón 'B' desembarcando en la bahía de Ambararata. El objetivo de las brigadas de infantería y su apoyo blindado era tomar el control de Antsirane y una ciudad cercana, pero aunque la infantería desembarcó con éxito, el Escuadrón 'B' tuvo más problemas; el área de playa designada para sus lanchas de desembarco quedó bloqueada durante varias horas después de que un Tetrarch se soltara de una lancha de desembarco y quedara atascado en la arena. ^{[ 32 ]} Las brigadas de infantería avanzaron hacia Antsirane sin el escuadrón, pero finalmente se enviaron dos Valentines y un Tetrarch como apoyo, alcanzando a los elementos de vanguardia de la infantería cerca de la ciudad de Anamakia. Allí, la fuerza de invasión se encontró con las primeras defensas francesas, que consistían en trincheras camufladas y búnkeres excavados a lo largo de una cresta. Los tanques intentaron abrir una brecha, pero el terreno rocoso dificultó las maniobras y no pudieron acercarse a los búnkeres y trincheras; atacaron varios objetivos con fuego de cañones de 2 libras y ametralladoras, pero la línea tuvo que ser despejada por un asalto de infantería más tarde ese día. ^{[ 32 ]} Se ordenó a los tanques que flanquearan las defensas y avanzaran más hacia la isla, y pronto se les unieron otros dos Tetrarch enviados desde las playas; la pequeña fuerza continuó avanzando hasta que se encontró con la línea principal de defensa de la Francia de Vichy. Esta había sido construida antes de la Primera Guerra Mundial e incluía búnkeres camuflados, nidos de ametralladoras y piezas de artillería de 75 mm atrincheradas ; esta última, aunque no fue diseñada específicamente para un rol antitanque, podía penetrar el blindaje tanto de los Tetrarch como de los Valentine. Los dos Valentine avanzaron primero pero fueron destruidos por fuego de artillería, y dos Tetrarch que se movían detrás de ellos sufrieron la misma suerte; El tercer Tetrarca se retiró para informar sobre la resistencia francesa, ametrallando una motocicleta y un camión que encontró en el camino de regreso. ^{[ 33 ]}

El comandante del Tetrarch presentó su informe y luego recibió la orden de tomar el mando de cuatro Valentines y dos Tetrarchs que habían llegado recientemente y una vez más intentar romper las defensas francesas. Los tanques siguieron el camino que conducía a la línea defensiva y luego intentaron flanquear la línea avanzando desde el lado derecho, usando varias colinas como cobertura; sin embargo, las piezas de artillería pudieron girar y encarar el asalto, y un Valentine y un Tetrarch fueron alcanzados y destruidos. Los tanques restantes intercambiaron varias descargas de fuego con las piezas de artillería antes de retirarse a sus posiciones originales. ^{[ 34 ]} La línea francesa finalmente fue quebrada por la 29.ª Brigada, ayudada por un asalto anfibio de los Royal Marines ; los tanques restantes del Escuadrón 'B', dos Valentines y tres Tetrarchs, permanecieron en posiciones defensivas hasta la tarde del 6 de mayo, siendo sometidos a fuego de artillería esporádico que inutilizó otro Valentine. El escuadrón no volvió a participar en la batalla, ya que las autoridades francesas de Vichy negociaron una rendición formal al día siguiente, aunque las tropas francesas continuaron combatiendo a la fuerza de ocupación británica en una guerra de guerrillas hasta finales de noviembre. ^{[ 35 ]} Los escuadrones 'B' y 'C' fueron embarcados en el SS Ocean Viking para su uso durante estas operaciones , pero finalmente no se utilizaron. ^{[ 36 ]} El escuadrón 'C' sufrió numerosas bajas durante la invasión; solo un Valentine y tres Tetrarchs de los doce tanques estaban operativos para el 7 de mayo, y el escuadrón había sufrido siete muertos y seis heridos. Permaneció en Madagascar hasta principios de 1943, cuando fue enviado a la India y participó en la Campaña de Birmania como parte de la 29.ª Brigada. ^{[ 37 ]}

Debido a la falta de instalaciones de entrenamiento de equipo a mediados de 1940, cuando se formó el cuerpo aerotransportado británico, el Ministerio de Guerra solo pudo aceptar 500 voluntarios para entrenarse como tropas aerotransportadas. ^{[ 38 ]} El progreso en el establecimiento de instalaciones de entrenamiento adecuadas y la adquisición de aeronaves de transporte apropiadas fue tan lento que la primera operación aerotransportada británica, la Operación Colossus , fue llevada a cabo por una unidad de comandos reentrenada . ^{[ 39 ]} Para 1942, existían unidades aerotransportadas específicamente entrenadas, incluida la 1.ª División Aerotransportada, y el 19 de enero de 1942 el Ministerio de Guerra decidió que una unidad de tanques ligeros sería una de las unidades de apoyo adscritas a la división. Esta unidad, denominada Escuadrón de Tanques Ligeros, estaría formada por diecinueve tanques ligeros y operaría en la vanguardia de la división, utilizando la velocidad de sus tanques para capturar objetivos y luego mantenerlos hasta ser relevada por otras unidades. ^{[ 40 ]} La unidad obvia para la conversión era el Escuadrón de Servicios Especiales 'C', ya que estaba entrenado para actuar como una unidad de tanques independiente y, más importante aún, era la única unidad que todavía usaba Tetrarchs; había sido redesignado como tanque aerotransportado por la Oficina de Guerra. El Escuadrón 'C' fue transferido oficialmente a la 1.ª División Aerotransportada el 24 de junio de 1942, trayendo consigo siete Tetrarchs entre sus otros vehículos. ^{[ 41 ]} La unidad comenzó inmediatamente el entrenamiento, pero no estuvo adscrita a la 1.ª División Aerotransportada por mucho tiempo; a mediados de 1943, la división fue transportada al Medio Oriente para que pudiera participar en la invasión aliada de Sicilia . El Escuadrón 'C' permaneció en Gran Bretaña, ya que no se habían construido suficientes planeadores Hamilcar para cuando la división partió para transportar sus Tetrarchs; ^{[ 42 ]} El escuadrón fue transferido a la 6.ª División Aerotransportada, que se había formado en abril de 1943, y el Escuadrón 'C' permaneció con ella durante el resto del conflicto. El escuadrón continuó entrenando como una unidad aerotransportable y participó en varios ejercicios para prepararse para sus nuevas funciones, incluyendo el reconocimiento de posiciones enemigas y el contraataque de infantería y blindados enemigos. ^{[ 43 ]}

El 13 de diciembre de 1943, el Ministerio de Guerra decidió ampliar el escuadrón a un regimiento equipado con una combinación de tanques ligeros y vehículos de reconocimiento convencionales como coches exploradores, y el 1 de abril de 1944, fue redesignado como el 6.º Regimiento Aerotransportado de Reconocimiento Blindado. ^{[ 44 ]} El regimiento constaba de un Escuadrón de Cuartel General, un Escuadrón de Tanques Ligeros y un Escuadrón de Reconocimiento; dos Tetrarchs, la variante Mark 1 CS, fueron asignados al Escuadrón de Cuartel General, pero el Escuadrón de Tanques Ligeros, también conocido como Escuadrón 'A', recibió la mayoría de los Tetrarchs. El Escuadrón 'A' tenía aproximadamente diecinueve Tetrarchs divididos entre seis secciones, dos de los cuales eran de la variante CS y el resto estaban armados con cañones de 2 libras equipados con adaptadores Littlejohn. ^{[ 45 ]} El 24 de mayo de 1944, después de participar en una serie más de ejercicios y maniobras, el Escuadrón 'A' se trasladó de su área de entrenamiento a un campamento de tránsito en el aeródromo de Tarrant Rushton , mientras que el resto del regimiento se trasladó al aeródromo de RAF Brize Norton al día siguiente; desde estos dos aeródromos, el regimiento sería transportado para participar en los desembarcos aerotransportados británicos en Normandía . ^{[ 46 ]} La operación comenzó la noche del 5 de junio, con el despliegue de la 6.ª División Aerotransportada al este de Normandía. Su tarea consistía en proteger el flanco oriental de los desembarcos marítimos aliados, asegurar áreas estratégicamente importantes al este de Caen , capturar varios puentes importantes sobre el Canal de Caen y el río Dives , y destruir una batería de artillería costera. ^{[ 47 ]} No había suficientes aviones de transporte disponibles para desembarcar a las tres brigadas de la división simultáneamente; una tendría que ser desembarcada en un segundo vuelo más tarde ese mismo día. El mayor general Richard Gale había previsto inicialmente que la 6.ª Brigada Aerotransportada , a la que estaba adscrito el 6.º Regimiento Aerotransportado de Reconocimiento, aterrizara primero; sin embargo, la fotografía aérea reveló que se habían erigido postes antivaho en la zona de aterrizaje seleccionada para la brigada. Por lo tanto, Gale decidió que la 3.ª Brigada Paracaidista y la 5.ª Brigada Paracaidista (que no utilizaban planeadores) aterrizaran en el primer vuelo para despejar las zonas de aterrizaje, permitiendo así que la 6.ª Brigada Aerotransportada aterrizara en el segundo vuelo. ^{[ 48 ]}

Los planeadores Horsa y Hamilcar de la brigada aterrizaron a las 21:00 del 6 de junio en una zona de aterrizaje despejada de obstáculos por la 5.ª Brigada Paracaidista. ^{[ 49 ]} Las tareas principales de la brigada eran traer refuerzos y suministros, y ayudar a las dos brigadas paracaidistas a consolidar el área controlada por la división; el 6.º Escuadrón Aerotransportado de Reconocimiento Blindado debía ayudar en esta última tarea, actuando como fuerza de reconocimiento para explorar las posiciones alemanas e impedir el movimiento de las fuerzas alemanas que intentaban contraatacar. ^{[ 50 ]} Los Tetrarchs del Escuadrón 'A' iban a desempeñar un papel integral en esta función de reconocimiento debido a su velocidad, pero la fuerza del escuadrón de veinte tanques estaba gravemente mermada cuando aterrizó en Normandía. ^{[ 51 ]} Un tanque se perdió antes de que la formación aterrizara cuando el Tetrarch se soltó de sus grilletes y se estrelló contra la nariz del planeador que lo transportaba, provocando que ambos cayeran al mar en pleno vuelo. ^{[ 52 ]} Dos planeadores chocaron entre sí en la zona de aterrizaje, destruyéndose a sí mismos y a los Tetrarchs que transportaban. Otro Hamilcar golpeó un Tetrarch que estaba siendo descargado y volcó el tanque, dejándolo inutilizable, aunque la tripulación salió ilesa. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Los tanques supervivientes quedaron temporalmente inmovilizados cuando las líneas de los paracaídas se enredaron en sus suspensiones, obligando a sus tripulaciones a cortar las líneas con sopletes de soldadura. ^{[ 54 ]}

El escuadrón recuperó todos los Tetrarchs restantes y avanzó al sur de la zona de aterrizaje para unirse al resto del regimiento. Allí, recibieron órdenes de apoyar al 8.º Batallón de Paracaidistas en la zona de Bois de Bavent y realizar tareas de reconocimiento. Tras unirse al batallón, el escuadrón comenzó el reconocimiento y se enfrentó a la infantería y los blindados alemanes que encontró. A finales del 7 de junio, dos Tetrarchs se habían perdido por acción enemiga, uno destruido por un cañón autopropulsado alemán y el segundo al chocar con una mina . ^{[ 54 ] [ 55 ]} La división fue reforzada por tropas británicas que avanzaban desde las playas de la invasión y comenzó a avanzar por Normandía, mientras el escuadrón continuaba con sus tareas de reconocimiento. En ese momento, Gale decidió evitar, en la medida de lo posible, enfrentarse a los Tetrarchs con blindados alemanes, ya que demostraron ser completamente inferiores a los tanques y cañones autopropulsados ​​alemanes, como el Panzer IV y el Sturmgeschütz III . ^{[ 56 ]} En cambio, cuando la división requería apoyo blindado, lo solicitaba a unidades blindadas fuera de la división, y los Tetrarchs se utilizaban para apoyar patrullas de infantería y proporcionar fuego de apoyo. ^{[ 57 ]} En agosto, en la preparación de la división para la ruptura planeada de la cabeza de puente de Normandía, la mayoría de los Tetrarchs del Escuadrón 'A' fueron reemplazados por tanques crucero rápidos Cromwell ; solo quedaron tres Tetrarchs, asignados a la tropa del Cuartel General del Escuadrón 'A'. ^{[ 58 ]}

La Operación Tonga fue la última vez que los Tetrarchs vieron combate activo. Durante la primera semana de octubre de 1944, el 6.º Regimiento Aerotransportado de Reconocimiento Blindado se sometió a una extensa reorganización, en la que fue completamente reestructurado, y todos los Tetrarchs restantes fueron retirados. ^{[ 59 ]} Fueron reemplazados por el M22 Locust, un tanque ligero aerotransportado de diseño estadounidense construido específicamente para tal fin; ocho Locusts fueron utilizados por el regimiento en marzo de 1945 durante la Operación Varsity , la operación aerotransportada para cruzar el río Rin . ^{[ 59 ]} Un informe emitido por el Director (Aéreo) de la Oficina de Guerra en enero de 1946 confirmó que el diseño del Tetrarch se consideraba obsoleto, y cualquier tanque ligero utilizado en formaciones aerotransportadas de posguerra sería de diseño completamente nuevo. ^{[ 60 ]} Un pequeño número de Tetrarchs permaneció en servicio con el 3.er Húsares hasta 1949; Un escuadrón de planeadores Hamilcar estaba estacionado en la base aérea de Fairford , y el regimiento mantenía una tropa de Tetrarchs para ejercicios de entrenamiento con los planeadores. Sin embargo, el entrenamiento con planeadores del regimiento se interrumpió en 1950 y los Tetrarchs fueron retirados del servicio. ^{[ 61 ]}